Semua Bab 幸せと呼べない日々: Bab 1 - Bab 9

私は野上丈（のがみ じょう）と結婚して八年になる。この八年間で、彼は計九十九人の女を家に連れ帰ってきた。そして今、目の前に立っているのは百人目の若い女の子だった。彼女は挑発的な目で私を見つめ、振り返ってこう聞いた。「野上社長、これが例の、役立たずの奥さんですか？」丈は椅子にもたれかかり、気だるそうに「そうだ」と答えた。若い女の子は私の方へ歩み寄り、頬を軽く叩いてきた。笑いながら言う。「今夜は、『できる女』がどういうものか、よーく聞いててね！」その夜、私は無理やりリビングで、一晩中あの女のあえぎ声を聞かされた。翌朝、丈は何事もなかったかのように朝食の準備を命じた。私は、拒否した。彼は忘れているのかもしれないが、私たちは契約結婚。そして今日は、その契約が終わるまで、あと三日という日だった。丈は、私の拒否に少し驚いたようだった。八年間で初めて、私は彼の要求を拒んだのだ。彼は私をじろじろと見回して言った。「何？お前、昨日のことのショックで頭おかしくなったのか？」私は黙ったまま、ただ彼を見つめていた。しばらくすると、彼は私の視線に苛立ったのか、苛々した声で言った。「やらないならやらなくていい、そんなにじっと見てくるな、イライラする！」そう言って、執事に朝食を準備するように命じた。そのとき、昨日連れて来られた若い女の子がニコニコしながら近づいてきた。「お姉さん、昨日はどうだった？刺激的だったでしょ？」彼女がさらに何か言おうとしたとき、丈が彼女の腕を掴んで引き戻した。「余計なことは言うな、さっさと洗面して朝飯食え」その子は私に向かって眉を上げ、得意げな表情を浮かべた。朝食の席で、丈はその女の子といちゃつきながら食事をしていた。私は顔を上げることもなく、これからの人生をどう生きていくかを考えていた。どれくらい時間が経っただろう。突然、誰かに腕を叩かれた。顔を上げると、丈が険しい表情で隣に立っていた。「何か用？」私は首をかしげて彼を見た。丈は何とも言えない表情で私を見つめ、言った。「何を考えてるんだ」私は一瞬戸惑ったが、素直に口を開いた。「これから、何をして生きていこうかって」丈は舌打ちした。「お前に何ができる？掃除と料理以外、何があ

私は心の中で静かに答えた。「丈と結婚して、少しも幸せじゃなかった」手術室に運ばれる前、丈が萌々の手を引いてやってくるのが見えた。「体調は？」彼は眉をひそめて私を見つめた。「運転するとき、ちゃんと注意を払えよ。今回は萌々に何もなくてよかったけど」隣で萌々が申し訳なさそうに言った。「時雨さんに送ってもらったから、こんなことになっちゃって……私のせいだよ」丈は急いで彼女を抱き寄せ、優しく慰めた。「萌々のせいじゃないよ。君もケガしたんだからね。よしよし、夜食でも食べに行こうか」そのとき、医者がやってきて手術の準備ができたと知らせた。丈は少し驚いたように私を一瞥したが、すぐに萌々の呼びかけに注意を引かれた。手術は無事に終わった。看護師に「ご家族には連絡しますか？」と聞かれたとき、私は数秒間黙ってから答えた。「連絡しなくていいです。家族はいませんから」入院中は看護助手を雇って身の回りの世話をしてもらった。丈は毎日、萌々を連れてあちこち遊び歩いていた。萌々は毎日、二人で出かけた写真を私に送りつけてきた。海辺に行ったり、シュノーケリングをしたり、海底を眺めたり。どこでもラブラブなキス写真を撮っていた。そんな写真を見ても、私の心は一ミリも動かなかった。最近は友人と一緒に、生物研究のスタジオを立ち上げる準備をしていた。この八年間、空いた時間に友人の研究開発を手伝っていたのだ。彼女はずっと一緒にスタジオをやろうと言ってくれていたけれど、私はその度に断っていた。友人が「たった一つの契約のために、八年も無駄にしちゃったな」と言った。それでも、私は後悔していない。あの頃の私にとって、一番大事なのは母だった。今、丈との契約も終わった。私は自由になった。退院の日、丈が珍しく電話をかけてきた。「いつ帰ってくるんだ。今、家はぐちゃぐちゃだぞ」「まだ退院してないのか？」私はふっと笑い、皮肉を込めて返した。「家の使用人たちは、仕事してないの？」丈は苛立ちを隠さず言った。「俺のものに他人が触るのを嫌だって、お前も知ってるだろ」「それに会社の書類も、お前に整理してもらわないと」時間を見て、もう断ろうかと思ったところで、ちょうど看護師が病室の前に来て、「退院手続きを

飛行機は寒さ厳しいM国に着陸した。私はダウンジャケットをぎゅっと身にまとい、こちらに手を振っている光の姿を見つけた。彼女のもとへ歩み寄った瞬間、大きなハグをしてくれた。「過去にサヨナラできて、おめでとう！」私は軽く彼女の肩を拳でコツンと叩いた。その次の瞬間、光の表情が一変する。「さ、行くよ。スタジオの仕事が山積みなの」「そうだ。この人が時雨のために雇ったアシスタントの手塚和真（てづか かずま）よ」そう言って、彼女はずっと後ろにいた男の人を紹介してくれた。軽く挨拶を交わしたあと、そのままスタジオに連れて行かれた。光に会ってからというもの、私は慌ただしい日々に突入した。その日の夜、部屋に戻ったのは11時過ぎ。翌朝8時にはもう出勤。そんな二点間の往復生活が一週間続いた。スタジオは無事に正式オープンを迎えた。開業式の日、さすがに身体は疲れ果てていた。でも、心の満たされ方は今までにないものだった。野上家にいた頃の私は、毎日丈の周りを回るだけで、自分の時間なんて一秒もなかった。夢を追いかける余裕なんて、なおさらだ。そんな私の今とは対照的に。野上家に戻った丈は、まるで別世界のようだった。時間を一週間前に戻そう。私が電話を切った直後、丈はどこか言い知れぬ不安に襲われた。もう一度電話をかけようとしたところで、萌々が「式が始まるよ」と声をかけてきた。丈は仕方なくスマホをポケットに戻した。式が終わると、萌々が「旅行に行きたい」と言い出した。丈は、彼女のどこか初恋に似た顔を見て、拒否の言葉を口にできなかった。そのままチケットを手配し、彼女と国外旅行へ出発した。一週間後、帰宅した丈。ドアを開けると、無意識のうちに私の名前を呼んだ。しかし何度呼んでも、返事はなかった。丈の眉間に皺が寄る。思い返せば、このところの私の変化を彼は確かに感じていた。見て見ぬふりをしていた不安が、再び胸を占めていく。慌てて私に電話をかけるが、どれだけかけても聞こえるのは無機質な音声案内だけ。その時、ちょうど執事が帰宅した。丈はすぐに私の行き先を尋ねた。執事はしばらく口を濁していたが、丈の表情がますます険しくなるのを見て、ようやくおずおずと答えた。「矢口さんは……一週間前

けれど丈は忘れていた。私が家を出たあの日が、ちょうど彼と萌々の婚約式の日だったことを。それに、もともと紙切れ一枚の契約で成り立っていた結婚に、彼が誰と結婚しようが、私が気にするはずもない。その日以降、丈と萌々の結婚式はネットで大きな話題になった。萌々はこの話題性を利用して、SNSアカウントを作り、丈との結婚準備の日常を記録し始めた。このことを光が教えてくれたとき、私は手にしていた資料を置いて、疑わしげに彼女に言った。「光の仕事、増やそうか」光はにこにこ笑いながら言った。「面白いもの見つけたから、時雨とシェアしたくなっただけだよ〜」私は彼女のスマホの動画を一瞥して、すぐに目を逸らした。「……あの女の子のことかなり甘やかしてるみたいだね」私が黙っていると、光はつまらなそうに舌打ちした。そして帰り際、ふと振り返って聞いた。「彼と離婚できたの？」私は手の動きを止めて、ため息混じりに答えた。「さっき弁護士から連絡があって……離婚に同意してないって」「彼が何を考えてるのか、正直わかんないけど……ここが一段落したら、ちゃんと処理しに戻るつもり」光は「もしかして彼、時雨のことまだ忘れられないんじゃない？」なんて軽く言って、そのまま走って出て行った。私もかつて、そういう可能性を考えたことはあった。けど、すぐに自分で否定した。丈は、自分の快適さを優先する利己的な商人。私の存在が彼の生活を快適にするからこそ、お金や条件を提示して私を連れ戻そうとする。でも、私がその提案を拒んだことで、彼のプライドがそれ以上折れるのを許さなかった。だからこそ、萌々との結婚をカードとして使い、私を脅そうとしたのだ。けれど私は、もう昔の時雨じゃない。そんなことで動揺したりはしない。私がようやく一段落ついたのは、それから一週間後だった。スマホを開くと、ちょうど丈と萌々の結婚式がライブ配信されていた。興味本位で、私はその配信をタップした。萌々は純白のウェディングドレスを身にまとい、満面の笑みを浮かべていた。だが丈の表情は、決して幸せそうではなかった。彼は式場のあちこちを見回し、まるで誰かを探しているかのようだった。式が始まる頃には、丈の顔色はほとんど真っ黒。萌々が何度か声をかけて、よう

「ようやく気づいた。俺はずっと君のことが好きだったんだ。時雨、一緒に帰ろう」私は不思議そうに彼を見て、問い返した。「それが私と何の関係が？」丈が何か言いかけたそのとき、私の背後から若い男の声がした。「時雨さん、まだ帰ってないんですか？あとで一緒にご飯どうです？」和真が近づいてきて、私を見つめながら言った。「この人は……？」丈は、私を見る目にどこか期待の色を浮かべていた。私は平然と答えた。「女遊びの激しかった元夫よ」和真は、光から私と丈のことを聞いたことがあり、彼は露骨に軽蔑した目で丈を見た。「……今さら後悔して、復縁でもお願いしてるんですか？」その言葉に込められた嫌味はあまりにもあからさまで、丈の表情が曇った。「お前には関係ないだろ」私はクスッと笑って、彼には何も返さず、和真のほうを見た。「どこで食べる？ちょうど今日は光がいないし」和真は少し考えてから、遠慮なく言った。「刺身が食べたい気分です」私は片眉を上げて彼を見てから、先に歩き出した。背後から丈が何度も私の名前を叫んだ。声には次第に涙が混じっていた。でも私はまったく心が揺らぐことなく、足を止めずに前へと進んだ。食事の席で、和真は興味津々に丈とのことを聞いてきた。私は食事をしながら、これまでの経緯を淡々と話して聞かせた。話し終える頃には、和真は驚きのあまり食事の手が止まっていた。そして最後に彼は酒を一口で飲み干し、同情するような目で私を見た。「時雨さんなら、次はきっと、もっといい人に出会えるはずです」その真剣なまなざしに、私は思わず笑ってしまった。まさかあのプライドの高い丈が、こんなにも粘着質なことをしてくるなんて思わなかった。翌日、出勤すると、私はまたスタジオの前で丈の姿を見た。彼はバラの花束を抱えて、情熱的な眼差しで私を見ていた。「時雨、俺は諦めない。君が気持ちを変えてくれる日まで、ずっと待ってる」私は眉をひそめて、彼を見据えた。「丈、私たちはもう終わったの。契約も済んでる」それでも丈は現実を受け入れようとせず、無理にでも花を手渡そうとしてきた。私は一瞥もくれず、くるりと背を向けてスタジオに入った。その後しばらくの間、丈は毎日私の職場の前に現れた。彼が自分に酔って