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第7話
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幸せと呼べない日々 第9話
「ようやく気づいた。俺はずっと君のことが好きだったんだ。時雨、一緒に帰ろう」私は不思議そうに彼を見て、問い返した。「それが私と何の関係が？」丈が何か言いかけたそのとき、私の背後から若い男の声がした。「時雨さん、まだ帰ってないんですか？あとで一緒にご飯どうです？」和真が近づいてきて、私を見つめながら言った。「この人は……？」丈は、私を見る目にどこか期待の色を浮かべていた。私は平然と答えた。「女遊びの激しかった元夫よ」和真は、光から私と丈のことを聞いたことがあり、彼は露骨に軽蔑した目で丈を見た。「……今さら後悔して、復縁でもお願いしてるんですか？」その言葉に込められた嫌味はあまりにもあからさまで、丈の表情が曇った。「お前には関係ないだろ」私はクスッと笑って、彼には何も返さず、和真のほうを見た。「どこで食べる？ちょうど今日は光がいないし」和真は少し考えてから、遠慮なく言った。「刺身が食べたい気分です」私は片眉を上げて彼を見てから、先に歩き出した。背後から丈が何度も私の名前を叫んだ。声には次第に涙が混じっていた。でも私はまったく心が揺らぐことなく、足を止めずに前へと進んだ。食事の席で、和真は興味津々に丈とのことを聞いてきた。私は食事をしながら、これまでの経緯を淡々と話して聞かせた。話し終える頃には、和真は驚きのあまり食事の手が止まっていた。そして最後に彼は酒を一口で飲み干し、同情するような目で私を見た。「時雨さんなら、次はきっと、もっといい人に出会えるはずです」その真剣なまなざしに、私は思わず笑ってしまった。まさかあのプライドの高い丈が、こんなにも粘着質なことをしてくるなんて思わなかった。翌日、出勤すると、私はまたスタジオの前で丈の姿を見た。彼はバラの花束を抱えて、情熱的な眼差しで私を見ていた。「時雨、俺は諦めない。君が気持ちを変えてくれる日まで、ずっと待ってる」私は眉をひそめて、彼を見据えた。「丈、私たちはもう終わったの。契約も済んでる」それでも丈は現実を受け入れようとせず、無理にでも花を手渡そうとしてきた。私は一瞥もくれず、くるりと背を向けてスタジオに入った。その後しばらくの間、丈は毎日私の職場の前に現れた。彼が自分に酔って
幸せと呼べない日々 第8話
ネットユーザーたちのゴシップ好きが一気に爆発した。皆そのコメントの下に群がり、詳細を聞きたがった。そのユーザーは、私と丈の過去のことをすべて暴露した。この件は瞬く間に再びトレンド入りした。多くの人が萌々のアカウントに殺到し、「不倫相手なのか？」と質問を投げかけた。萌々はその日のうちに動画を投稿した。動画の中で、彼女は目を赤くして私に懇願した。「丈を返して、私たちの関係を壊さないで」と。彼女はネットユーザーたちの質問に正面から答えることはなかった。けれど、彼女の言葉は多くの人に「本物の不倫女は矢口時雨」だと思わせた。私はその言葉選びの上手さに感心していた。だがその直後、丈が自分の実名アカウントから動画を投稿し、自身の浮気を認めたのだ。その行動が、萌々が『愛人』だったことの動かぬ証拠となった。騙されていたネットユーザーたちは、一気に彼女に怒りをぶつけた。【不倫と知ってて関係続けるとか、よく堂々とできるな】【高学歴で不倫女とか、ドン引き】萌々は、丈が結婚式で破談にしただけでなく、世間に向けて自分との関係を「浮気」と認めたことにショックを受けていた。彼女は丈に何度も電話をかけたが、一度も出てもらえなかった。やがて彼女は野上家に押しかけた。そのとき、執事が彼女の荷物を片付けているところだった。「丈はどこ？」彼女は執事の腕を掴んで問い詰めた。執事は彼女の手を振り払い、事務的に答えた。「野上さんは外出中です。お荷物はこちらでまとめておきました」萌々は信じられないという顔で執事を見つめた。「……どういうこと？」「首藤さんにはこの家を出て行ってもらって、家を綺麗に掃除して矢口さんを迎えるようにと、野上さんが仰っていました」その言葉に、萌々はさらに驚きを隠せなかった。ちょうどそのとき、丈が扉を開けて中に入ってきた。萌々は今にも泣き出しそうな顔で彼を見た。「私を追い出すの？」丈は無表情で答えた。「俺たちはもう終わった。後で2千万を振り込ませる」萌々は悔しさに震えながら言った。「ずっと私を愛すると言ってたのに、どうして追い出すの……？」丈はこれ以上の揉め事を避けるように、使用人に命じて彼女を外へ追い出させた。萌々が追い出されたあと、丈はリビングに座
幸せと呼べない日々 第7話
けれど丈は忘れていた。私が家を出たあの日が、ちょうど彼と萌々の婚約式の日だったことを。それに、もともと紙切れ一枚の契約で成り立っていた結婚に、彼が誰と結婚しようが、私が気にするはずもない。その日以降、丈と萌々の結婚式はネットで大きな話題になった。萌々はこの話題性を利用して、SNSアカウントを作り、丈との結婚準備の日常を記録し始めた。このことを光が教えてくれたとき、私は手にしていた資料を置いて、疑わしげに彼女に言った。「光の仕事、増やそうか」光はにこにこ笑いながら言った。「面白いもの見つけたから、時雨とシェアしたくなっただけだよ〜」私は彼女のスマホの動画を一瞥して、すぐに目を逸らした。「……あの女の子のことかなり甘やかしてるみたいだね」私が黙っていると、光はつまらなそうに舌打ちした。そして帰り際、ふと振り返って聞いた。「彼と離婚できたの？」私は手の動きを止めて、ため息混じりに答えた。「さっき弁護士から連絡があって……離婚に同意してないって」「彼が何を考えてるのか、正直わかんないけど……ここが一段落したら、ちゃんと処理しに戻るつもり」光は「もしかして彼、時雨のことまだ忘れられないんじゃない？」なんて軽く言って、そのまま走って出て行った。私もかつて、そういう可能性を考えたことはあった。けど、すぐに自分で否定した。丈は、自分の快適さを優先する利己的な商人。私の存在が彼の生活を快適にするからこそ、お金や条件を提示して私を連れ戻そうとする。でも、私がその提案を拒んだことで、彼のプライドがそれ以上折れるのを許さなかった。だからこそ、萌々との結婚をカードとして使い、私を脅そうとしたのだ。けれど私は、もう昔の時雨じゃない。そんなことで動揺したりはしない。私がようやく一段落ついたのは、それから一週間後だった。スマホを開くと、ちょうど丈と萌々の結婚式がライブ配信されていた。興味本位で、私はその配信をタップした。萌々は純白のウェディングドレスを身にまとい、満面の笑みを浮かべていた。だが丈の表情は、決して幸せそうではなかった。彼は式場のあちこちを見回し、まるで誰かを探しているかのようだった。式が始まる頃には、丈の顔色はほとんど真っ黒。萌々が何度か声をかけて、よう
幸せと呼べない日々 第6話
丈は契約書の終了日を見て、あの頃から私の態度が変わったことを思い出した。彼は信じられなかった。私がこの八年間、彼に尽くしてきたこと、細やかに世話を焼いてきたこと。それがすべて、この契約のせいだったなんて。「俺の許可なしに、逃げられると思うな」丈はすぐにスマホを取り、アシスタントに電話をかけた。私の行方を探すように命じた。丈が私を探しているということなど、遠くM国にいる私はまったく知らなかった。その頃の私は、和真と新商品のデータについて話し合っていた。長い間社会から離れていたせいで、最初は少し戸惑った。でも、仕事の忙しさに助けられて、その違和感もすぐに気にならなくなった。数日前、スタジオでスキンケア商品の開発案件を受けたばかりだった。私は和真とともに、チームを引き連れて毎日残業していた。ちょうど一つの結論が出たところで、私のスマホが鳴った。発信者は野上家の使用人だった。私が家を出たことを知っている人は少ない。彼はそのうちの一人だった。彼は言った。丈は毎日仏頂面で帰宅し、家の使用人たちはいつ彼が爆発するかと恐れていると。料理も何を作っても口に合わず、挙句の果てに二日ほど私の行方を捜させて、見つからなければすぐに諦めた、と。そして今では、萌々を家に呼び寄せ、住まわせているらしい。彼の言葉に、私は少しも驚かなかった。丈が人を使って私を探したのは、ただ私が突然姿を消したことで、彼の顔が潰れたと感じたからだろう。数日も経てば、私の存在など彼の中ではもう大したことではなくなっていたのだ。私は彼の話を聞き流した。けれど知らなかったのは、彼が電話を切ったあと、少し離れたところで丈が彼を見ていたということだった。「野上さん……」言いかけた言葉を、丈が低い声で遮る。「時雨と連絡が取れるのか？」丈の鋭い視線に怯えながら、使用人はゆっくりと頷いた。「もう一度、彼女に電話しろ」再びその番号からの着信があって、私は少し訝しんだが、結局出た。「はい、矢口時雨です」だが、まさか聞こえてきた声が丈のものだとは思わなかった。「今どこにいる？」私は数秒沈黙した後、淡々と問い返した。「用件は？」丈は執拗に、さっきと同じ質問を繰り返した。私の残り少ない忍耐が、
幸せと呼べない日々 第5話
飛行機は寒さ厳しいM国に着陸した。私はダウンジャケットをぎゅっと身にまとい、こちらに手を振っている光の姿を見つけた。彼女のもとへ歩み寄った瞬間、大きなハグをしてくれた。「過去にサヨナラできて、おめでとう！」私は軽く彼女の肩を拳でコツンと叩いた。その次の瞬間、光の表情が一変する。「さ、行くよ。スタジオの仕事が山積みなの」「そうだ。この人が時雨のために雇ったアシスタントの手塚和真（てづか かずま）よ」そう言って、彼女はずっと後ろにいた男の人を紹介してくれた。軽く挨拶を交わしたあと、そのままスタジオに連れて行かれた。光に会ってからというもの、私は慌ただしい日々に突入した。その日の夜、部屋に戻ったのは11時過ぎ。翌朝8時にはもう出勤。そんな二点間の往復生活が一週間続いた。スタジオは無事に正式オープンを迎えた。開業式の日、さすがに身体は疲れ果てていた。でも、心の満たされ方は今までにないものだった。野上家にいた頃の私は、毎日丈の周りを回るだけで、自分の時間なんて一秒もなかった。夢を追いかける余裕なんて、なおさらだ。そんな私の今とは対照的に。野上家に戻った丈は、まるで別世界のようだった。時間を一週間前に戻そう。私が電話を切った直後、丈はどこか言い知れぬ不安に襲われた。もう一度電話をかけようとしたところで、萌々が「式が始まるよ」と声をかけてきた。丈は仕方なくスマホをポケットに戻した。式が終わると、萌々が「旅行に行きたい」と言い出した。丈は、彼女のどこか初恋に似た顔を見て、拒否の言葉を口にできなかった。そのままチケットを手配し、彼女と国外旅行へ出発した。一週間後、帰宅した丈。ドアを開けると、無意識のうちに私の名前を呼んだ。しかし何度呼んでも、返事はなかった。丈の眉間に皺が寄る。思い返せば、このところの私の変化を彼は確かに感じていた。見て見ぬふりをしていた不安が、再び胸を占めていく。慌てて私に電話をかけるが、どれだけかけても聞こえるのは無機質な音声案内だけ。その時、ちょうど執事が帰宅した。丈はすぐに私の行き先を尋ねた。執事はしばらく口を濁していたが、丈の表情がますます険しくなるのを見て、ようやくおずおずと答えた。「矢口さんは……一週間前
幸せと呼べない日々 第4話
彼は言った。「すき焼きの匂いを身にまとって帰るなんて、野上家の顔に泥を塗るようなものだ」と。すき焼きだけじゃない。「体裁を汚す」とされることは、他にも山ほどあった。人前で笑ってはいけない。大きな声で話してはいけない……この八年間、私はまるで感情のない道具のような存在だった。けれど今、ようやく自由の匂いが漂ってきた気がして、目の奥が少し熱くなった。すき焼きを食べ終えて家に戻ったのは、夜の十時を回った頃だった。ドアを開けると、丈が不機嫌そうにリビングのソファに座っていた。今日だけで彼から十数回も電話がかかってきていたが、全部無視していた。「どこに行ってた」靴を履き替え、手を洗ってから、私は淡々と答えた。「友達と食事」丈は近づいてきて、私の服に残るすき焼きの匂いに気づくと、顔をしかめた。「すき焼きはやめろって言っただろ？匂いがきつすぎる」私は彼に微笑みかけながら、わざとらしく尋ねた。「萌々が食べるのは、問題ないの？」丈の顔に、あからさまな嫌悪感が浮かんだ。「萌々と一緒にするな。それに、彼女は野上家の人間じゃない」私は何も言わなかった。今は違っても、すぐになるだろう。誰が見てもわかる。丈にとって、萌々が特別な存在だということくらい。翌日、光は契約を終えてすぐに、スタジオの準備のため海外へ飛び立った。私は弁護士に連絡を取り、離婚協議書の作成を依頼した。「財産放棄」の文字を見ながら、私は迷わずその下に自分の名前を記入した。そのとき、萌々から一本の動画が送られてきた。動画に映っていたのは、豪華に装飾されたホテルのホール。ステージには「野上丈と首藤萌々の婚約式へようこそ」と書かれた看板が立てられていた。丈はホテルのマネージャーと話していた。「婚約したいって言ったら、すぐに周りの目も気にせず式を挙げてくれて……」「式は二日後。ぜひ来てくださいね」二日後。それは、私の三十歳の誕生日であり、飛行機でこの地を離れる日だった。私は萌々の番号もブロックリストに加えた。見渡すと、今のこの6畳にも満たない部屋が目に入る。荷物の整理を始めた。野上家で暮らした八年間、私は一つも私物を買わなかった。最初にスーツケース一つでここに来て、今も荷物をまとめ
