Semua Bab 遅すぎた愛情なんていらない: Bab 1 - Bab 10

子供の頃、両親が飛行機事故で亡くなった。親戚もおらず、私はひとりぼっちになった。聖哉はそんな私を哀れんで、ずっと支援してくれた。そのおかげで、私は無事に大人になることができた。私たちの関係は、まるで家族のようだった。でも、十八歳の時、私は気づいてしまった――聖哉のことが好きだと。だけど、分かっていた。私たちは絶対に結ばれないって。だから、少女の秘めた想いはすべて日記に綴った。もしも、聖哉があの日記を見なければ……私はこの気持ちを胸の奥にしまって、一生誰にも言わずにいられたはずだった。でも、彼は見てしまった。彼は怒りに任せて私の日記帳を破り捨てた。その時の彼の目は、まるで何か汚らわしいものを見るような冷たい視線だった。「篠原晴美（しのはら はるみ）、お前、どうしてそんなこと思うんだ？」言い訳しようとしたけど、何をどう説明すればいいのか分からなかった。結局、私はただひたすら謝るしかなかった。好きになってごめんなさい、そんなこと書いてはいけなかったと。なぜ「好き」がいけないのか分からなかったけど、彼があれほど拒絶するなら、きっと私が間違っていたんだ。けれど、彼はそれだけで終わらせてくれなかった。翌日、何も知らされないまま、私は休学処理をされ、無理やり海外行きの飛行機に乗せられた。彼は遠く離れた国の、田舎の大学を用意していた。私が外の世界と接触しないように、彼はボディーガードと家政婦を雇い、24時間体制で私を監視させた。最初は、なぜそんなことをされるのか分からなかった。でも、留学して二か月目、彼の結婚のニュースが世間を騒がせた。その時、ようやく気づいた。彼はずっと初恋の人を忘れていなかったんだ。聖哉は彼女に、まさに夢のような豪華な結婚式を贈った。その動画を、私は何度も何度も繰り返し見た。映像の中で、聖哉は夏子を優しく見つめ、彼女の額にキスを落とした。私に、あんな表情を見せたことは一度もなかった。その瞬間、はっきりと分かった。彼が私を支えてくれたのは、本当にただ「可哀想だったから」なんだと。「篠原さん、どうぞお車へ」助手の声で、私は我に返った。

人だかりができても、私は動かなかった。静かに席に座ったまま、彼らの挨拶や談笑を聞いていた。しばらくして、ゆっくり顔を上げ、聖哉の方を見た。彼は昔と変わらない様子だった。高級そうなスーツを身にまとい、夏子がその腕にしっかりと絡んでいる。二人が見つめ合うその目には、優しさと愛情が溢れていた。彼は人に囲まれていて、部屋の隅にいる私には気づいていない。何年経っても彼は常に注目の的で、どこにいても中心にいる。うまくいってないのは、私だけだった。突然、夏子が満面の笑みで聖哉に私の方を見るよう促した。「聖哉、晴美ちゃんも来てるよ。何年ぶりだし、ゆっくり話したら？ちょうど晴美ちゃん、ちょっとしたサプライズも連れてきたの」「サプライズ」という言葉に、聖哉の表情は特に変わらなかった。まず夏子のために、彼女の好きなフォアグラを注文し、それからようやく私の方を見た。陽翔は少し怖がりながら、私の服の裾をぎゅっと掴んでいた。警戒しているようだった。聖哉も陽翔に気づいたようで、無表情だった顔に驚きが浮かんだ。「晴美、これはどういうことだ？」彼が訊いたのは、陽翔のことだった。私は今まで一度も彼らに陽翔のことを話したことがなかった。だから私が子どもを連れてきたことで、彼らは皆同じような顔をしていた。驚きと、どこか茶化すような目。夏子が明るく紹介した。「聖哉、晴美の息子よ。ほら、可愛いでしょ？晴美にそっくり。もう結構大きいのよ」聖哉の視線が私と陽翔の間を行ったり来たりし、最後にはじっと私を見つめていた。もう何も言わないかと思ったそのとき、少しかすれた声で口を開いた。「まさか……海外に行ってる間に、結婚して子供までいたとはね？」私はまっすぐ彼を見返した。「結婚して数年になります。ご報告できず、すみませんでした」周囲は静まり返り、誰も口を開かなかった。聖哉は私を見つめ続け、その目には明らかに信じられないという色があった。夏子が何か言おうとしたが、先に聖哉が私の前に来た。「旦那さんは？」私はまつ毛を伏せて答えた。「都合が合わなくて、来られませんでした」すぐに周囲から小声のざわめきが起こり、笑い声も混じっていた。もっとも、聖哉の顔を立ててか、誰もあからさまには笑わなかった。聖哉の顔色

彼が私の手にある薬に手を伸ばそうとした瞬間、私はそれより早く薬をバッグにしまい込んだ。「ちょっと風邪引いただけ、大したことないですよ」夏子が口を挟んだ。「最近天気悪いし、風邪ひいてる人ほんと多いよね」聖哉は彼女の言葉を無視して、ずっと私のバッグを見つめ続けていた。私はとにかくここから早く立ち去りたくて、一歩踏み出したところで聖哉に呼び止められた。「晴美、お前、何か俺に隠してることあるだろ？もし病気なら言ってくれ。俺が一番いい医者を手配するから」その言葉を聞いた瞬間、夏子の顔色が目に見えて固くなり、聖哉の腕に絡めていた手がぎゅっと強くなった。「大丈夫です、江原社長、私……」「晴美、俺たち、もう何も話せない関係になったわけじゃないよな？」聖哉の問いかけは、私には理解できなかった。心の中の怒りが抑えきれなくなっていく。「江原社長、数日前にこれ以上関わりたくないって言ったのはあなたですよね？私たち、もう話すことなんてありません。失礼します」今度は彼が何か言う前に、私は素早く足を動かして階段を駆け下りた。まさかここで聖哉に会うなんて、私自身も思っていなかった。以前の私は、いつでも彼に会いたかった。会えないとすぐに恋しくなって、胸が締めつけられた。だけど彼はいつも忙しかった。海外に行く前も、会える時間なんてほんのわずかで、ほとんどはメッセージか電話だけだった。そして、私が海外に渡った後、聖哉からの連絡は一切なくなった。それどころか、彼は私の連絡先をブロックして、私は異国の地で一人きり、もがき苦しんでいた。帰国してからは、彼に会いたいなんて気持ちは一切なかったのに、こんなふうに出会ってしまうなんて。私のうつ病は、もう長い。一番辛かった時、自殺を図ったこともある。一度だけじゃない。でも、どれも失敗に終わった。最後の一回は、本当にもうダメかと思ったけど、それでも私は生き延びた。家に帰ると、陽翔がリビングで私を待っていた。昨夜、私は一睡もしていなかったし、陽翔もちゃんと眠れていない。私は彼をお風呂に入れて、食事を作り、お腹いっぱいにさせた後、ベッドに連れて行って寝かしつけた。ようやく少し眠気がきた頃だった。焦げたような臭いが鼻を突いた。最初は、隣の家がご飯でも焦がした

この火事はあまりにも突然だった。警察は出火原因の調査を始め、私たちは近くのホテルに避難させられた。夜遅くまでバタバタして、陽翔は恐怖と疲労で私の胸に寄りかかり、そのまま深く眠ってしまった。調査結果はすぐに出た。なんと、誰かが故意に火をつけた放火だったのだ。放火犯は誰かに金で雇われていた。そして、その雇い主は夏子だった。彼女がそんなことをした理由は、ただ一つ――私を殺したかったから。どうやら、彼女は私のことを心の底から憎んでいたらしい。私が国内に残ると言った時から、彼女は私の死を望んでいたのだ。夏子は警察に連行された。私の中にも、彼女に対する憎しみはあった。だけど、私も陽翔も生きている。それだけで、もう十分だと思った。私は、聖哉が夏子のために必死で弁解して、彼女を保釈しようとするものだと思っていた。ところが、翌朝早く、彼は離婚を発表した。そして同時に、聖哉と夏子の秘密も明かされた。たしかに、二人は初恋の相手同士だった。でも、聖哉はとっくに夏子を愛していなかった。彼が彼女と結婚したのは、ただのビジネス上の打算にすぎなかった。仲睦まじい夫婦を演じることで、会社の株価を上げるための演出だったのだ。記者会見で、聖哉は真摯に謝罪した。「本当に申し訳ありません。長年、皆さんに隠していたことがあります。私は夏子を愛していません。本当に愛しているのは、別の女性です」そのインタビューを見て、私は思わず皮肉な笑いを漏らした。六年前、彼らは豪華な結婚式を挙げた。毎年、結婚記念日も祝っていた。それが一晩で、離婚。警察に対して、夏子は私を殺そうとしたことを素直に認めた。ただ、未遂に終わっただけだった。彼女は自分が悪いとはまったく思っていなかったし、謝る気もなかった。私は彼女に一度だけ会った。夏子の顔には、もうあの完璧なメイクはなかった。高級なジュエリーも身につけておらず、見た目はどこにでもいる普通の女だった。私を見るなり、彼女は憎しみのこもった目を向けてきた。「晴美、あんたってほんとに運がいいわね。私が一番後悔してるのは、あんたをナイフで刺し殺せなかったことよ！聖哉は私の初恋だったの。彼は私に気持ちがあったのよ。全部、全部あんたが壊したのよ！たとえ聖哉が私を愛してなかったとしても、彼は私と結婚したし、六年間も夫婦だった。それも全部、あ

その後、私は忙しくなり、聖哉と夏子の消息を耳にすることもほとんどなくなった。メディアによると、夏子は終身刑を言い渡されたという。それが彼女に相応しい結末だった。しばらくして、聖哉がまた私の元を訪ねてきた。「晴美、あの時は本当に俺が悪かった。あの頃の俺は、どうしても受け入れられなかったんだ」そう言って、彼は夏子と交わした契約書を取り出した。「見てくれ。この契約は六年間って決めてた。お前を呼び戻したのは、この結婚関係がもうすぐ終わるからだ。よく考えたんだ。やっぱりお前に戻ってきてほしい。自分の気持ちにも気づいた。俺は……」「もういい、やめて」私は彼の言葉を遮った。「あなたには感謝すべきかもしれない。あの時の決断があったからこそ、私はあなたの本性を見抜けた。あなたは夏子を愛していなかった。でも私のことも愛してなかった。あなたが愛していたのは……あなた自身だけよ。会社のために、ひとりの女の六年間を犠牲にしておいて、今さら私を縛りつけようなんて、どういうつもり？」彼は口を開いたが、何も言えず、後悔に満ちた表情を浮かべるばかりだった。「償いたかっただけなんだ……」「もういいの。遅すぎたのよ。過去はもう過去、私はもう気にしていない」聖哉は魂が抜けたような顔で帰っていった。それからまた彼から電話がかかってきた。癌で入院したという。「晴美、遺言を書いたんだ。俺の全財産はお前に残す」「いらない！」今の私は、陽翔との生活に何不自由ない。十分に満ち足りている。どんな理由があっても、もう聖哉と関わるつもりはなかった。その後、彼からまた電話があった。声は弱々しかった。「晴美……俺、後悔してるんだ。あの時、お前の告白を受け入れるべきだった。夏子と契約結婚なんてするべきじゃなかった」私は小さく笑って、それを遮った。「私はあなたに告白なんてしてない、伝えるつもりもなかったんだ」彼が見たのは、私の日記だった。でも私は、そのことを彼に伝える気なんてなかった。全部、彼の一方的な勘違いだった。私もまた、少女時代の浅はかな想いに代償を払っただけ。聖哉は何も言わなかった。私も話すことなんて何もなかったので、そのまま電話を切った。それから、彼からの連絡は一切なかった。さらに後日、彼が亡く