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第9話
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遅すぎた愛情なんていらない 第10話
その後、私は忙しくなり、聖哉と夏子の消息を耳にすることもほとんどなくなった。メディアによると、夏子は終身刑を言い渡されたという。それが彼女に相応しい結末だった。しばらくして、聖哉がまた私の元を訪ねてきた。「晴美、あの時は本当に俺が悪かった。あの頃の俺は、どうしても受け入れられなかったんだ」そう言って、彼は夏子と交わした契約書を取り出した。「見てくれ。この契約は六年間って決めてた。お前を呼び戻したのは、この結婚関係がもうすぐ終わるからだ。よく考えたんだ。やっぱりお前に戻ってきてほしい。自分の気持ちにも気づいた。俺は……」「もういい、やめて」私は彼の言葉を遮った。「あなたには感謝すべきかもしれない。あの時の決断があったからこそ、私はあなたの本性を見抜けた。あなたは夏子を愛していなかった。でも私のことも愛してなかった。あなたが愛していたのは……あなた自身だけよ。会社のために、ひとりの女の六年間を犠牲にしておいて、今さら私を縛りつけようなんて、どういうつもり？」彼は口を開いたが、何も言えず、後悔に満ちた表情を浮かべるばかりだった。「償いたかっただけなんだ……」「もういいの。遅すぎたのよ。過去はもう過去、私はもう気にしていない」聖哉は魂が抜けたような顔で帰っていった。それからまた彼から電話がかかってきた。癌で入院したという。「晴美、遺言を書いたんだ。俺の全財産はお前に残す」「いらない！」今の私は、陽翔との生活に何不自由ない。十分に満ち足りている。どんな理由があっても、もう聖哉と関わるつもりはなかった。その後、彼からまた電話があった。声は弱々しかった。「晴美……俺、後悔してるんだ。あの時、お前の告白を受け入れるべきだった。夏子と契約結婚なんてするべきじゃなかった」私は小さく笑って、それを遮った。「私はあなたに告白なんてしてない、伝えるつもりもなかったんだ」彼が見たのは、私の日記だった。でも私は、そのことを彼に伝える気なんてなかった。全部、彼の一方的な勘違いだった。私もまた、少女時代の浅はかな想いに代償を払っただけ。聖哉は何も言わなかった。私も話すことなんて何もなかったので、そのまま電話を切った。それから、彼からの連絡は一切なかった。さらに後日、彼が亡く
遅すぎた愛情なんていらない 第9話
この火災事件は、世間に大きな衝撃を与えた。多くの人が聖哉と夏子のことを掘り下げ始め、ようやく気づいたのだ。二人は夫婦ではあるものの、それはあくまで外向けの見せかけで、すべては表面上の関係だった。結婚前に、彼らは契約書を交わしていた。聖哉は何度も強調していた。二人の関係はただのビジネス上の提携で、契約による結婚にすぎないと。でも、私は知っていた。聖哉は本当のことを言っていなかった。彼が夏子を見る目には、明らかに感情がこもっていたから。もし夏子の過ちがあまりにも大きくなければ、彼は今も夏子の味方をしていたかもしれない。陽翔のために、私は今の家を引き払って、もっと遠くの場所へ引っ越すことに決めた。彼が通う予定の幼稚園の近くだ。入園初日、陽翔はとても嬉しそうだった。私たちの約束通り、私は一番に彼を迎えに行くと決めて、早めに幼稚園の門の前で待っていた。下校時間になると、陽翔は勢いよく私の胸に飛び込んできた。「ママ、今日ね、すごくお利口にしてたよ。泣いちゃった子がいっぱいいたけど、僕は泣かなかった！」私は彼の頬にキスをして言った。「陽翔、えらいね。一番勇敢な子だよ！」陽翔と笑いながら話していたが、ふと彼の声が止まった。彼はおそるおそる、少し離れた場所を指差した。その指の先をたどると、そこに聖哉の姿があった。聖哉はやつれた表情をしていて、口元にはうっすらと無精ひげが見えた。私が彼に気づいたのを確認すると、彼は数歩こちらへ歩み寄ってきた。陽翔は彼をずっと怖がっていた。私が聖哉に怒鳴られたのを覚えていて、彼には警戒心しかない。ついに、聖哉は私の目の前に立った。「晴美、全部聞いたよ」私は心臓がドクンと鳴ったのを感じ、陽翔をしっかり抱きしめて、背を向けて立ち去ろうとした。だが、聖哉は私の行く手をふさいだ。「晴美、この子は……お前の心理カウンセラーの子なんだろ？一緒に育てよう。家にはお前の部屋もそのまま残してある。晴美、お前さえ良ければ、いつでもやり直せるよ」私は唇を引き結び、何も言わなかった。聖哉の言葉は、いつだって簡単すぎる。やり直す？私たちは始まりすらなかった。終わったものに、やり直しなんて必要ない。彼は忘れているのだ。以前、自分が言ったことを――「俺たちは絶対
遅すぎた愛情なんていらない 第8話
この火事はあまりにも突然だった。警察は出火原因の調査を始め、私たちは近くのホテルに避難させられた。夜遅くまでバタバタして、陽翔は恐怖と疲労で私の胸に寄りかかり、そのまま深く眠ってしまった。調査結果はすぐに出た。なんと、誰かが故意に火をつけた放火だったのだ。放火犯は誰かに金で雇われていた。そして、その雇い主は夏子だった。彼女がそんなことをした理由は、ただ一つ――私を殺したかったから。どうやら、彼女は私のことを心の底から憎んでいたらしい。私が国内に残ると言った時から、彼女は私の死を望んでいたのだ。夏子は警察に連行された。私の中にも、彼女に対する憎しみはあった。だけど、私も陽翔も生きている。それだけで、もう十分だと思った。私は、聖哉が夏子のために必死で弁解して、彼女を保釈しようとするものだと思っていた。ところが、翌朝早く、彼は離婚を発表した。そして同時に、聖哉と夏子の秘密も明かされた。たしかに、二人は初恋の相手同士だった。でも、聖哉はとっくに夏子を愛していなかった。彼が彼女と結婚したのは、ただのビジネス上の打算にすぎなかった。仲睦まじい夫婦を演じることで、会社の株価を上げるための演出だったのだ。記者会見で、聖哉は真摯に謝罪した。「本当に申し訳ありません。長年、皆さんに隠していたことがあります。私は夏子を愛していません。本当に愛しているのは、別の女性です」そのインタビューを見て、私は思わず皮肉な笑いを漏らした。六年前、彼らは豪華な結婚式を挙げた。毎年、結婚記念日も祝っていた。それが一晩で、離婚。警察に対して、夏子は私を殺そうとしたことを素直に認めた。ただ、未遂に終わっただけだった。彼女は自分が悪いとはまったく思っていなかったし、謝る気もなかった。私は彼女に一度だけ会った。夏子の顔には、もうあの完璧なメイクはなかった。高級なジュエリーも身につけておらず、見た目はどこにでもいる普通の女だった。私を見るなり、彼女は憎しみのこもった目を向けてきた。「晴美、あんたってほんとに運がいいわね。私が一番後悔してるのは、あんたをナイフで刺し殺せなかったことよ！聖哉は私の初恋だったの。彼は私に気持ちがあったのよ。全部、全部あんたが壊したのよ！たとえ聖哉が私を愛してなかったとしても、彼は私と結婚したし、六年間も夫婦だった。それも全部、あ
遅すぎた愛情なんていらない 第7話
海外に渡って二年目、聖哉の私への監視は少し緩くなった。私は同じ国出身の教師、水樹希美（みずき のぞみ）と出会った。 彼女はとても優秀な心理カウンセラーで、うつ病が悪化したとき、私は彼女のもとを訪れてカウンセリングを受けた。おじに対して抱いてしまった感情を打ち明けたとき、私は彼女の目を見ることができなかった。 きっと彼女も私のことを気持ち悪いと思うに違いない、そう思っていた。 だって、他の人はみんなそうだったから。でも、彼女は違った。 とても優しく私を慰めてくれて、励ましてくれて、この感情から抜け出すようにずっと助けてくれた。 彼女は陽翔の写真をたくさん見せてくれた。 その頃の陽翔はまだ赤ちゃんで、希美もすでに離婚していたけれど、彼女がどれほど陽翔を愛しているかは一目でわかった。その時期、希美は私の支えだった。 私は少しずつ過去の影から抜け出し、病状も安定してきた。でもある晩、ビル全体が火事になった。 私は音楽を聴いていて音量が大きすぎたせいで、警報に気づかなかった。希美が部屋に飛び込んできて、私を連れて逃げようとした。 そのとき、高温のせいで実験室の天井のライトが落ちてきた。彼女は一瞬もためらわず、私をかばって覆いかぶさった。 ライトは彼女の頭に直撃した。消防隊が到着する前、彼女は自分がもう助からないことを悟っていた。 私の手を強く握りしめて、こう言った。「陽翔をお願い。あなたが陽翔のママになって」私は頷いた。彼女はそのまま火事の中で亡くなった。その後、私は陽翔を引き取った。 彼はまだ小さくて、母親という概念すらなかった。 私のそばで育つうちに、自然と「ママ」と呼ぶようになった。火災と希美の死をきっかけに、ようやく落ち着きかけていた私のうつ病は、再び悪化し始めた。 私は眠るのが怖くなった。目を閉じると、炎に包まれた光景や、希美が命を落とす瞬間が浮かんでくる。それはもう、私の心の病となっていた。あの異国の地で、希美は唯一私に優しくしてくれた人だった。 でも、もう彼女はいない。それから数年間、陽翔の世話以外には、生きている実感もなかった。 生ける屍のようだった。やっと我に返ると、背中は汗でびっしょり濡れていた
遅すぎた愛情なんていらない 第6話
彼が私の手にある薬に手を伸ばそうとした瞬間、私はそれより早く薬をバッグにしまい込んだ。「ちょっと風邪引いただけ、大したことないですよ」夏子が口を挟んだ。「最近天気悪いし、風邪ひいてる人ほんと多いよね」聖哉は彼女の言葉を無視して、ずっと私のバッグを見つめ続けていた。私はとにかくここから早く立ち去りたくて、一歩踏み出したところで聖哉に呼び止められた。「晴美、お前、何か俺に隠してることあるだろ？もし病気なら言ってくれ。俺が一番いい医者を手配するから」その言葉を聞いた瞬間、夏子の顔色が目に見えて固くなり、聖哉の腕に絡めていた手がぎゅっと強くなった。「大丈夫です、江原社長、私……」「晴美、俺たち、もう何も話せない関係になったわけじゃないよな？」聖哉の問いかけは、私には理解できなかった。心の中の怒りが抑えきれなくなっていく。「江原社長、数日前にこれ以上関わりたくないって言ったのはあなたですよね？私たち、もう話すことなんてありません。失礼します」今度は彼が何か言う前に、私は素早く足を動かして階段を駆け下りた。まさかここで聖哉に会うなんて、私自身も思っていなかった。以前の私は、いつでも彼に会いたかった。会えないとすぐに恋しくなって、胸が締めつけられた。だけど彼はいつも忙しかった。海外に行く前も、会える時間なんてほんのわずかで、ほとんどはメッセージか電話だけだった。そして、私が海外に渡った後、聖哉からの連絡は一切なくなった。それどころか、彼は私の連絡先をブロックして、私は異国の地で一人きり、もがき苦しんでいた。帰国してからは、彼に会いたいなんて気持ちは一切なかったのに、こんなふうに出会ってしまうなんて。私のうつ病は、もう長い。一番辛かった時、自殺を図ったこともある。一度だけじゃない。でも、どれも失敗に終わった。最後の一回は、本当にもうダメかと思ったけど、それでも私は生き延びた。家に帰ると、陽翔がリビングで私を待っていた。昨夜、私は一睡もしていなかったし、陽翔もちゃんと眠れていない。私は彼をお風呂に入れて、食事を作り、お腹いっぱいにさせた後、ベッドに連れて行って寝かしつけた。ようやく少し眠気がきた頃だった。焦げたような臭いが鼻を突いた。最初は、隣の家がご飯でも焦がした
遅すぎた愛情なんていらない 第5話
彼らが何か言う前に、私は陽翔を抱き上げてその場を離れた。聖哉がまた助手に送らせようと申し出たが、私はすぐに断った。「江原社長、私はあなたの生活に関わりたくありませんし、ご迷惑もかけたくありません」さっき彼が私に言った警告を、今そのまま返した。マンションに戻ると、陽翔はどこか不機嫌そうだった。「ママ、今日のあのおじさんとおばさん、僕のこと嫌いだったの？」陽翔は頭が良くて、感受性も強い子だ。全部わかっている。私は彼の頭を撫でながら言った。「そんなことないよ。あの人たちは陽翔のこと嫌ってないよ」……嫌っているのは私の方だ。陽翔の柔らかい体が私にもたれかかってきて、彼の顔が私の頬をすり寄せてくる。「ママ、僕、ママのことが一番好きだよ」心がじんわりと温かくなった。まだ陽翔が私のことを愛してくれている。それだけで十分だった。私は彼の頬にキスをして言った。「ママも陽翔のこと、大好きだよ」陽翔が寝った頃、突然一通のメッセージが届いた。差出人は夏子だった。「晴美、今少し時間ある？話がしたいの」これ以上関わりたくなかった私は、メッセージで済ませようと返信した。だが、すぐに電話が鳴った。「晴美、今あなたの家の下にいるの。少しだけ会えない？」ただ聞きたいの。今回戻ってきたけど、またすぐに帰るつもり？私も聖哉も、あなたには海外でちゃんと生活してほしいの」「それに、あなたの旦那さんも海外にいるんでしょ？離れて暮らすのはよくないわ」彼女の言いたいことは一つだけ。出て行け、ということだ。なんだか可笑しくなってきた。聖哉と結婚してもう何年も経っているのに、まだ私がいるかどうかを気にしてるなんて。つまり、聖哉も同じ気持ちなんだろう。私の存在が、それほどまでに彼たちにとって不快なのだ。陽翔がしっかり寝ているのを確認して、私はそっとドアを閉めて階段を降りた。夏子は本当にそこにいた。私は心の準備を何度もしてから、ようやく彼女の目を見て言った。「私はもう出て行かない。国内に残るわ」陽翔を連れて、これ以上あちこちを転々とするのはもう辛い。夏子は鼻で笑った。今は私たち二人きり。もう取り繕う必要もないのだろう。彼女の目には、あからさまな軽蔑が宿っていた。「晴美、お金に困って
