All Chapters of 如来にも君にも背かず: Chapter 1 - Chapter 9

セックスレスの結婚生活も五年目に突入したある日、仏教を信仰している夫と義理の妹がホテルに入ったというメッセージが突然スマホに表示された。その直後、私が夫を誘惑しようとセクシーな姿で近づいたものの、冷たく突き放されたプライベート写真が、私の勤め先のグループチャットに晒された。グループ内は嘲笑と皮肉で溢れかえった。【命懸けで川村社長との結婚を迫ったくせに、川村社長は身の潔白を守るために出家までして、愛する人とも別れる羽目になったんだよな】【五年間も彼女を我慢してたんだから、今さら本命とヨリを戻すのは当然の流れでしょ】重い病を患っていた父は、この屈辱に耐えきれずそのまま息を引き取った。だが、夫は葬儀にすら姿を見せなかった。その晩、私は川村景吾（かわむら けいご）の母の前にひざまずき、離婚を申し出た。「昔、あなたはおっしゃいました。私は景吾の運命の人で、私たちが結婚すれば、彼の未来は大きく開けると。だから私は高額な医療費を支払っていただくことを条件に、五年間この結婚を続けると約束しました。今、その五年が終わりました。どうか、もう私を解放してください」景吾の母は私を見つめ、目にはどうしようもない諦めが浮かんでいた。「昔ね、景吾の運勢を占ってもらったことがあるの。早織と一緒になると、大きな災いを招いて、家が傾くって言われたのよ。でもあなたは、ずっと景吾のことを想ってきたし、運勢的にも彼を助けられる『福を呼ぶ女』だって言われてね。それで医療費を理由に、無理やりあなたに景吾と結婚させたの。でも、そのせいで景吾はあなたに強い反発を抱くことになって、世間にも誤解されてしまったのよ。ずっと辛い思いをさせてしまって、ごめんなさい。彼の運命にその災いが避けられないなら、もう好きにさせるしかないわね」景吾の母は静かに頷き、私は立ち上がって自分の部屋に戻った。スマホが止まることなく震えている。藤田早織（ふじた さおり）からだった。目に飛び込んできたのは、目を覆いたくなるような写真の数々。冷たく禁欲的だったはずの景吾が、今はうっとりとした目で、まるで信者のように早織の足の甲に口づけしていた。結婚した夜、彼が手首の数珠を見せながら「家族の教えで七情六欲を捨てた」と言っていた、あの冷めきった表情とはまるで別人だった。早織の得意げな

その夜、景吾が珍しく家に帰ってきた。手には精巧なバースデーケーキを提げていた。まさかの展開に、私は少し驚いた。というのも、彼が自分から歩み寄るような素振りを見せたのは、これが初めてだったからだ。まだ婚約したばかりで、私が彼との未来に淡い期待を抱いていた頃――私は何気なく、自分の誕生日について話したことがあった。日が近づくにつれて、胸の中の期待もだんだんと膨らんでいった。けれど、当日になっても、ケーキどころか景吾の姿すら見えなかった。電話をかけると、彼は冷笑を浮かべてこう言った。「早織と別れさせられて、今度はお前を愛せっていうのか？美知留、お前ってほんと欲張りだな」そのとき初めて知った。景吾は、ずっと前から私を憎んでいたのだと。それ以来、私は自分のことを一切口にしなくなった。景吾は私の誕生日なんて、とうに忘れたと思っていた。まさか覚えていたなんて。ただの意地悪で無視していただけだったなんて。「誕生日、おめでとう」景吾は笑顔で私を見つめ、軽い調子で言った。彼はいつだって取り繕うのが上手い。何もなかったふりをして、平穏で円満な日々を演じるのが得意だった。私は彼を見つめ返し、何も言わなかった。景吾の笑顔が引きつり、部屋を見回しながら、無理に話題を探し始めた。「美知留、お前の私物、なんで全部なくなってるんだ？」そのとき、私は景吾の首筋にうっすらと残る赤みを見つけた。厚くファンデーションを塗っても隠しきれていない。きっと、ベッドから飛び出してそのまま来たのだろう。私は息を吸い込み、言葉を吐き出した。「ほとんど古い物だし、置いてても邪魔なだけでしょ。それに、あんたいつも私の趣味をガラクタ扱いしてたじゃない」私の声には怒りがにじんでいた。もう我慢するつもりなんてなかった。私の最近の変化に、景吾も不安を感じたのか、いつになく優しくなった。「考えてみたけど、最近の早織はちょっとやりすぎだったな」彼は手を伸ばし、私の髪に触れようとした。かつて憧れたその距離感が、今では吐き気すら催すほどだった。私は後ろに身を引き、彼の手を避けた。「写真やチャットの履歴は、俺が処理させる。事情を知ってるやつも全員クビにした。もう仕事にも生活にも影響出ないようにするよ」景吾はケーキをすく

景吾はその言葉を聞いた瞬間、目を見開き、顔から血の気が引いていった。「母さん、今……何て言った？この箱の中に入ってるのが、本当に美知留のお父さんなのか？そんなはずないよ、美知留のお父さんはまだ生きてるじゃないか、早織」彼は早織の方を向いた。目には懇願の色が浮かんでいた。あの夜、君は美知留のお父さんから電話を受けたよね？元気だったんだろう？間違いないよね？」いつもなら明るく振る舞う早織は、何も言わず沈黙を選んだ。景吾の顔はさらに青ざめ、視線を私に向けた。声が震えていた。「美知留、俺はそんなつもりじゃ……」返したのは、私の全力の拳だった。景吾は床に叩きつけられ、手のひらをガラスの破片で切って、血が滲んだ。彼はその場に呆然と座り込み、私を茫然と見つめていた。ようやく気づいたのだ、私のこの数日の異変の理由に。そして、あの「離婚」の一言が冗談ではなかったことにも。私は膝をつき、父の遺骨を丁寧に箱に戻していった。何も言わず、黙ってその場を後にした。海辺の風は冷たく、波は岩にぶつかって白い飛沫をあげていた。カモメが空を旋回し、白い羽が空っぽの骨壺にひらりと落ちた。父の遺骨はすでに私の手で海に撒かれた。これでもう、あの小さな病室のベッドに縛られることはない。スマホが何度も震えた。2時間後に飛行機が出発する通知と共に、景吾からのメッセージも届いた。【あの夜電話に出たのは、早織だった】【お父さんが救命処置を受けていたなんて、知らなかった】あの夜のことが脳裏に蘇る。手術室のドアは何度も開いては閉じ、同意書に次々とサインをした。私は景吾に何百回も電話をかけた。首都の知人に手術を頼んでほしかった。でも、最後に出たのは早織だった。私の切羽詰まった声を聞いても、彼女は何も言わず、くすっと笑って電話を切った。そのとき、私は景吾の声を聞いた。「誰だった？」早織は答えた。「病院の新薬の案内よ」彼はこう言った。「治る可能性があるなら、同意してくれ」そして電話は切られた。それからどのくらい時間が経ったのか、もしかしたらほんの数分だったのかもしれない。父は担架で運ばれてきた。すでに息はなかった。傍らの医師は重い声で言った。「残念ですが、最善を尽くしました」あの夜の絶望は、喉元ま

落ち着いた頃には、すでに夕暮れ時だった。一目で智也の姿が目に入った。彼は白い歯を見せて笑いながら言った。「先輩！お久しぶりです！」智也は大学時代の後輩で、何度も一緒に大会に出場し、抜群のコンビネーションで優勝を勝ち取ってきた。回数を重ねるうちに、自然と距離も縮まっていった。卒業の日、智也は私に告白してきた。だけど、その頃の私は景吾のことで頭がいっぱいで、迷うことなく断ってしまった。それ以来、私たちは一度も会っていない。たまに友人から、智也が母校の大学院に合格し、好きな分野で活躍していると聞くことがあった。彼が予定通りに真面目に生きて、夢を叶えている姿を見るたび、私の心の中の暗闇も少し和らいでいった。これは、五年ぶりの再会だった。まるで前世の記憶を辿っているような、不思議な感覚だった。私は口元を緩め、手を振った。「智也」智也の目がキラキラと輝いた。「先生が先輩に任せたプロジェクト、ちょうど僕が持ってるやつなんです。何かあれば、何でも聞いてください！」道すがら、智也は五年間の出来事を楽しそうに話してくれた。夜通し論文を直したこと、研究会で叱られたこと、そしてついにコアジャーナルに掲載され、博士課程に進んだことまで。私は真剣に耳を傾け、時折「すごいね」と褒めると、智也の耳の先がほんのり赤くなり、照れたように笑った。「そんなに大したことじゃないですよ」歓迎会では、懐かしい先生や同門の仲間たちと再会した。皆で円卓を囲み、和やかな雰囲気に包まれた。先生は私の髪を撫でながら言った。「当時、私が一番期待していたのは君だったんだよ。でも、あんな突然の出来事が起きて、学業を断念するしかなかったのは本当に残念だった。けど、生活に負けずに、また学問の道に戻ってきてくれて嬉しいよ。美知留、君はきっと学界で輝く星になれる」その言葉に胸が熱くなり、つい酒を飲みすぎてしまった。気づけば、酔いが回っていた。帰りは智也が寮まで送ってくれた。風が冷たくて、智也は自分の上着を私にかけてくれた。「ありがとう」と笑いかけた瞬間、足元の石につまずいてしまった。智也がすぐに支えてくれ、その瞬間、肌が触れ合い、耳元で心臓の音が響いた。アルコールのせいで頭がぼんやりしたまま、私は顔を上げ、揺れる智也

かつて景吾が早織を連れて、私の目の前でいちゃついていたように。私は智也に頼んで、過去五年間のすべてをなぞるように協力してもらった。冷たくあしらい、えこひいきし、嫌悪をぶつける――あの時景吾が私にしたことを、そっくりそのまま返してやった。私は智也と手を繋ぎ、抱き合い、景吾はその後ろで荷物を持つ。私は智也とテーブルを囲んで大笑いし、景吾はキッチンで料理を作る。私は智也に抱きかかえられて寝室へ運ばれ、ベッドの上で耳元で囁き合う。景吾はその寝室の外で、ひざまずきながら床のタイルの隙間に詰まった泥を黙々と洗っていた。毎日、毎日、私は彼を見ていた。拳を握りしめ、腕に血管が浮き出るほど怒りを抑え、深く息を吸って平静を装う姿を。壁の隅で膝を抱え、声もなく涙を流す姿を。苦しみに顔を歪め、葛藤に飲まれ、最後には絶望に沈んでいく姿を。それが、私が見たかったものだった。その後、景吾は再び数珠をつけ、毎日仏前で経を唱えるようになった。「君のために祈る」と言っていた。あのプライドの塊だった景吾が、こんな子供じみた贖罪ゲームに本気で付き合うなんて、私も予想していなかった。きっと彼は、自分の過ちを本当に理解したのだろう。あるいは、ただの演技かもしれない。けれど、その真偽を探る気力も私にはもう残っていなかった。人は過ちを犯したら、その代償を支払わなければならない。景吾が私のそばに居続けて九十九日目、智也が私にプロポーズした。これは、計画外の出来事だった。私は智也に、プロポーズを景吾への刺激として利用するよう頼んだわけではない。つまり、これは智也自身の意思だった。智也は私に伝えようとしていた。彼の愛は昔と変わらず、今もなお溢れるほどにあると。日々の積み重ねと、細やかな気遣い。私たちの関係は、すでに質的な変化を遂げていた。だから今回は、私は断らなかった。ただ微笑みながら、彼に薬指へ指輪をはめさせた。智也の瞳には涙が浮かんでいた。身長一八七センチの大男が、まるで子供のように泣いていた。私は手を伸ばして彼を抱きしめ、困ったようにあやす。智也は嗚咽まじりに誓った。「絶対に愛し続ける。君をずっと大切にする」私は彼の涙をぬぐった。「もうとっくに、誓いの言葉なんて信じなくなったの。智也。行動で