All Chapters of 色褪せた愛よ、さようなら: Chapter 11 - Chapter 20

名月は彼を睨みつけた。「笹原さん、どこへ行こうと、こっちの自由です。あなたに口出しする権利はありません。手を離してください」「確かにそうだ」五郎は手を離すどころか、さらに強く握りしめた。「だが、君が死を偽装したせいで、嘉行はずっと自殺未遂を繰り返していた。生きているかもしれないと気づいてからは、狂ったように君を捜し回っていた。あまりに激しい落差のせいで、精神状態もおかしくなっている。君は彼に一度も会わずに終わらせるつもりか？」その言葉に、名月はしばらく沈黙した。「……会う必要なんてない。私たちはもう他人よ」五郎は眉をひそめた。「嘉行が浮気したのは彼の過ちだ。離婚すればいいだけじゃないか。話し合いもせずに逃げ続けるなんて、どういうつもりなんだ」「確かに逃げているわ。でも、選べるなら、誰が好き好んで全てを捨てて、名前も変えて身を隠す生活を選ぶ？私はあえてこの手段を取ったの。彼への復讐もあるし、何よりもう二度と彼に関わりたくなかったから」名月は小さくため息をついた。「あなたは彼の本質を知らない。彼は絶対に離婚しないし、手も引かない。何をするか分からないの。もし本当に彼のためを思うなら、私を見たことは誰にも言わないで」五郎は首を振った。「悪いが、それはできない。君はどうしても連れ帰らなければならない」名月は冷笑を浮かべた。「いいわよ。そんなに無理やり連れ戻したいなら、私の死体を連れて帰ることになるわ」「君……」五郎はぎょっとして、思わず手を離した。その隙を突いて、名月は一目散に逃げ出した。彼女は園子と一緒に夜のうちに他国への航空券を取り、飛び立った。ようやく落ち着いた翌日、ドアを開けると、そこにはボディーガードがずらりと並んでいた。高級車から降りてきた五郎を見て、名月はうんざりしたように言った。「一体何が目的なの？」「今日は取引の話をしに来た。君には俺の目の届く範囲にいてほしい。その代わりに、私が所有するすべてのテック企業のコア技術を君に開放する」この数日で、彼は名月について徹底的に調査していた。彼女がどれほど技術への情熱を持っているかを知っている。だからこそ、この条件は断れないと踏んでいた。「もちろん、断っても構わない。だが君がどこへ逃げようと、俺は必ず見張りをつける。それなら、取引に応じた方が得

嘉行の顔は血の気を失い、声が震えた。「名月……そんな意地悪なこと言うなよ……」「何？信じられないって？叔父さんはね、立派に成功してて、見た目もいいし──一番大事なのは、『汚れてない』ことよ。そんな彼に惹かれたって、おかしくないでしょ」名月は笑いながら、再び五郎のネクタイに手を伸ばそうとした。ついに、五郎の常に無表情だった顔にひびが入った。怒りと戸惑いの混じった表情で数歩後ずさった。名月はゆっくりと歩み寄り、今度は彼の腰のベルトを掴んだ。その笑顔とは裏腹に、彼女の心は怒りで煮えくり返っていた。──もしこの男が現れなければ、嘉行は一生自分を見つけられなかったかもしれない。平穏な暮らしも壊されなかった。これほどの厄介を押し付けられたのだ、せめて少しくらい「お返し」してやらなければ。名月は首を伸ばし、彼の喉元に口づけた。「叔父さん、あなたの香水、いい匂いね」五郎は、生まれてこのかた、これほど異性と近づいたことはなかった。ましてや──まさか甥の妻に二度もキスされるとは夢にも思っていなかった。彼は反射的に名月を突き飛ばした。「君っ……！」言いかけたものの、続く言葉が出てこなかった。胸の奥に鬱積したものをぶつける場所もなく、彼はくるりと背を向け、怒りに任せてドアを乱暴に閉めて出ていった。その様子を見届けて、名月は嘉行の方に振り返り、にっこりと笑った。「まだ証明が必要かしら？」嘉行は青ざめた顔で、力が抜けたようにその場に座り込んだ。彼は名月のことを誰よりも知っていた。目を見れば、彼女が何を考えているか分かってしまう。これは、彼女が自分をあきらめさせようとしているのだとわかっていた。それでも──彼女が他の男に口づける姿は、胸が引き裂かれるように苦しかった。ふと、嘉行の脳裏に浮かんだのは、かつて名月が自分の裏切りを知ったあの瞬間だった。青とのあられもない姿を見てしまったとき、あのときの名月の痛みは、今の自分の何百倍も苦しかったのではないか？目を閉じると、熱い涙がすっと頬を伝った。ここまで来たのは、他に誰のせいでもない。すべて自分が壊したのだ。翌日、名月は再び五郎の本社ビルに赴き、研修を受けた。エレベーター前で彼に出くわすと──五郎の顔は、一瞬で青白くなり、そして真っ赤になった。そ

一方で、名月は電話に起こされたあと、もう眠れなくなっていた。簡単に身支度をして階下へ降りると、嘉行はすでに昼食を作り終えて待っていた。彼女がコートを羽織って外へ出ようとするのを見て、嘉行は食卓から立ち上がり、遠慮がちに声をかけた。「名月、ご飯できてるよ。家で食べていかないか？」「あなたの顔を見ると食欲がなくなるわ。家で食べ続けたら、そのうち飢え死にするわ」嘉行はうつむいた。「じゃあ……夜は早めに帰ってきて」返ってきたのは、ドアがバタンと激しく閉まる音だった。名月が自分に怒っているのも、恨んでいるのも分かっている。だが、長い年月を共に過ごしてきた二人だ。彼女の怒りが落ち着けば、きっとやり直す余地はある――嘉行はそう信じていた。ただ、その「待つ時間」がつらかった。けれどそれは、自業自得だと彼は苦笑した。名月は別荘を出たものの、食事をする気には到底なれず、心の中にはひたすらイライラが渦巻いていた。昔、園子が恋人と何度も別れたり戻ったりしていた頃、彼女はいつも疑問に思っていた。愛していないなら別れればいい、愛しているなら一緒にいればいいのに、なぜ一人の男にそこまでこだわるのかと。でも今なら分かる――「愛には慣性がある」たとえ終わらせようと決意しても、その慣性が心を引きちぎるように痛めつけてくるのだ。鬱屈な気持ちを抱えたまま、名月はこの街で最大の会員制クラブへ向かい、勢いで十数名のホストを指名した。そのうちの一人が酒を一口飲み、それを口移しで渡そうと顔を近づけた時――「バンッ！」扉が激しく蹴り開けられ、男は大きな手に無造作に引き離された。入ってきた五郎の顔は氷のように冷たく、部屋にいる男性たちを冷ややかに見渡して一言。「全員、出てけ」そして名月の方へ向き直る。「何してるか、分かってるのか？」名月はソファにもたれながら、酒を煽った。「分かってるわよ。でも、あなたに関係ある？彼らはあたしが金払って呼んだの。口出しする権利なんて、あなたにはないわ。出てってよ。邪魔しないで」そんな二人のやり取りの最中、知らせを受けた嘉行が慌てて駆けつけてきた。彼の視線が部屋に並んだ男たちを一瞥すると、その目には鋭い殺気が浮かんだ。だが、次の瞬間には切実な声で名月に向き直った。「名月、お願いだから、

青は長々と騒いだ末、ようやく警備員に引っ張られて追い出された。去るまでずっと泣き叫び続けていた。嘉行は後ろめたそうに名月を見つめた。「俺は……」「何も言わないで」名月は立ち上がり、個室を出ようとした。「今は、あなたの声を聞くだけで吐き気がするの」嘉行の顔から血の気が引き、狼狽と絶望に満ちたその表情は、先ほどまで泣き叫んでいた青そっくりだった。その夜、名月は家に戻らなかった。嘉行は最終的に川辺で彼女を見つけた。「ここは寒い……帰ろう、家に」「家？私たちの間にもう家なんてない」名月は川面に映る月を見つめた。「嘉行、お願いだから、もうやめて。お願い、少しは慈悲を持って、私を解放してよ。この恋に賭けて、私は命を半分失ってきた。あなたはまだ足りないの？私が死ねば満足なの？」嘉行の目が一気に赤く染まり、唇が震えた。「名月……」「お願い、私に生きる道を残して。後の人生をずっとあなたと向き合いながら生きるくらいなら、今ここから飛び込んで、すっぱり終わらせた方がマシ」「ごめん、ごめん……！」嘉行は彼女に駆け寄り、抱きしめて泣き崩れた。「全部俺が悪い！でも……でももう君なしじゃ生きられないんだ！」名月はじっと彼を見つめた後、冷たい笑みを浮かべて、彼を突き飛ばした。「あなたは『愛してる』って言いながら、結局いつだって自分のことしか考えてない」彼女が踵を返そうとしたそのとき、携帯が鳴った。園子からだった。「名月ちゃん、大事なことがあるの。あんた前の携帯解約してるでしょ。病院から連絡が取れなくて、私のところにかかってきたの。あんたの……母親、危篤なんだって。最後にあんたに会いたいって」名月の足が止まった。たとえそこが嘉行の地盤で、戻れば再び縛られることが分かっていても、彼女は迷わずその夜のうちに飛んで帰国した。嘉行と五郎も、彼女に付き添って帰国した。名月は母親と十数年会っていなかった。記憶の中の母は、いつも殴られ、食べ物にも困り、干からびた皮をまとった骸骨のようだった。今、病室の前に立っていても、なかなかドアを開けることができなかった。「名月、一緒に入ろう」嘉行がそっと彼女の手を取った。「どいて」名月は彼を突き放した。「外にいなさい。入ってこないで」そして、病室の扉を開けて中へ入った

数日ぶりに荘園の門に姿を現した嘉行は、そこに立つ五郎の姿を見つけた。「執事から聞いたよ。この半月の間に叔父さんが六度も訪ねて来たとか。何か急用でも？」嘉行は笑みを浮かべた。五郎は彼の目をじっと見据えた。「名月の様子を見に来たんだ。電話もずっと繋がらない。名月を監禁してるのか？たとえ夫婦でも、そんなことは法に触れるぞ」嘉行は冷笑を浮かべた。「叔父さんも、俺たちが夫婦だと分かってるんだね？でもそのわりには、甥の妻に対する関心がやけに深くないか？」彼は一歩近づき、低い声で言った。「たとえ名月が一度あなたにキスしたとしても、それが何だって言うんだ？あれは俺を怒らせたかっただけ。本気で名月があなたに好意を持ってるとでも？」五郎の表情が硬くなった。「叔父さん、今後は用があってもなくても、もう来ないでください。ここはあなたを歓迎しないから」部屋に戻る道すがら、他の誰かが名月を狙っていると思うだけで、嘉行の胸は妬火に焼かれそうだった。――ここに置いておくのは危険すぎる。名月をあの新しく買った島へ連れて行こう。彼はすぐさま秘書に手配を命じた。その後数日は移住の準備に追われ、ほぼ完成間近という前日に、秘書からの一本の電話が彼を呼び戻した。「吉塚青さんが会社に現れました。お子さんを連れて、屋上で『会えなければ飛び降りる』と騒いでます！」嘉行の顔が険しくなった。すぐに会社へ向かった。彼が荘園を離れた直後、五郎が人を連れて敷地内へ押し入った。そして名月の姿を、バルコニーのそばで見つけた。彼は何も言わず、隣に立った。しばらくして名月が不機嫌そうに睨みつけてきた。「何しに来たの？」五郎は勇気を振り絞って口を開いた。「……君は昔、誘拐されていた男の子を助けたことがあるのを覚えてる？」ずっと他人の面倒を見る側だった五郎にとって、あの時、自分を助けてくれた少女だけが唯一、彼を守ってくれた存在だった。その記憶は、言葉にしがたい特別なものとして、彼の心に根を下ろしていた。名月はその言葉にしばし動きを止めた。「あなた……」「俺だ！」五郎の目が輝く。「やっぱり覚えてたんだね！」だが名月は冷笑を浮かべた。「当然覚えてるわよ。あんたみたいな口先だけの裏切り者なんて、忘れたくても忘れられない」