All Chapters of あなたと永遠の別れを: Chapter 11 - Chapter 15

そんな痛み、これから先いくらでも味わうがいい。けれど瑠奈は、真実を決して口にしなかった。清枝に口止めされている以上、彼女は絶対に言わない。基成に真相を知られて、江松で式を妨害されるなんて――そんな馬鹿なこと、彼女は絶対に許さない。それは、親友の人生で最も大切な一日なのだから。あんな利己的な男に、台無しにさせるわけにはいかない。「聞き間違いよ。私は江松での結婚式に出席するの。清枝も行くけど、結婚するのは大学の友人」基成は目を細めた。「清枝には、江松に親しい同級生なんていないはずだ」瑠奈は冷笑を浮かべた。「墨谷、あなた、本当に清枝のこと分かってたつもり？彼女の気持ちに、真剣に寄り添ったことがあった？彼女のために何かしたことなんて、一度でもあった？一度だってない。あなたは、清枝という人間がどれだけ尊くて、どれだけ愛される存在か……一生理解できないわ。彼女がこの何年あなたに捧げた真心、あなたにはその価値がない」そう言い切ると、瑠奈はきっぱり背を向けて立ち去った。その背中を見つめながら、基成の胸に鈍い痛みが走った。なぜこんなにも苦しいのか、彼自身も分からなかった。ただ――無性に清枝に会いたくなった。たとえ遠くからでも、ただ一目だけでも。翌日、江松から一つの大きな荷物が届いた。それが思いのほか早く着いたのは、周吾がわざわざ航空便を手配してくれたからだった。その頃の私は、結婚式のリハーサルに夢中で、そんなことなど全く知らなかった。基成は箱を開けるとき、わずかに手を震わせた。最初は中身に見覚えがなかった。だが、すぐに記憶が堰を切ったようにあふれてきた。彼が清枝に贈った初めてのカルティエのネックレス。価値のあるサファイアのブレスレット。真新しいポルシェの鍵。そして、色とりどりの宝石類がぎっしり詰まったジュエリーボックス。最後に現れたのは――あのネックレスだった。基成はそのベルベットのケースを両手でそっと抱え、目の前がにわかに滲んだ。「いつになったらお前のお姫様を嫁にするんだ？」かつて、友人たちはよくそう冷やかした。あの頃の彼は若く、傲慢で、自信に満ちていた。言い寄ってくる相手は数え切れなかったが、誰にも目を向けなかった。

新婚の翌日――私は昼過ぎまでぐっすり眠っていた。一方、周吾はすでに朝の運動、新聞チェック、お茶を嗜むなど、日課をすべて終えていた。結婚してから数日が経ったある日。家の使用人たちが笑顔で私に言った。「奥さま、あの日の陸田様のご様子をご覧になっていれば……本当に嬉しそうでしたよ」「そうなんです、私、陸田家に長年仕えていますが、あんなにお話好きな陸田様を見たのは初めてです」「誰彼構わず挨拶されて、玄関の宅配便の方にまで話しかけてました」「まるで、世界中に『自分は愛する花嫁を娶った』と宣言したくて仕方ないようなお姿でしたよ」私は顔が赤くなるのを感じ、恥ずかしさと可笑しさでいっぱいになり、咄嗟に後庭へ逃げ込んだ。すると、遠くから周吾の車が入ってくるのが見えた。彼は車を降り、ブリーフケースと上着を執事に預けたあと、真っ先に私のいる方へ目を向けた。「周吾！」私は庭の中でぴょんぴょん跳ねながら手を振った。彼はその笑顔を見ると、自然と口元が緩んだ。鬱蒼と茂る庭園を通り抜け、私のもとへと歩いてくる。私はその場にいられず、駆け出して彼のもとへ向かった。彼はその場で足を止め、困ったように笑いながらも腕を広げて待っていた。私は勢いよくその胸に飛び込み、彼はしっかりと私を抱きしめてくれた。……基成が清枝の婚約式で、彼女が周吾と結ばれると知ったのは、その日だった。最初はとても信じられなかった。それどころか、滑稽にもこう思った。これはきっと、清枝が彼を怒らせるために仕掛けた、単なる駆け引きに過ぎないと。まるで自分と月美の婚約のように。どうせ形だけのもので、実質的な意味はないはずだと。だが――友人からリアルタイムで送られてきた婚約式場の写真。そこにはシャンパン色のドレスを纏い、周吾の腕に手を添える清枝の姿があった。そこには両親が席で嬉しそうに微笑んでいる様子があった。そこには瑠奈が、親友として涙をぬぐっている場面もあった。そこには、周吾が清枝に指輪をはめている、まなざしが映っていた。そこには、清枝が彼の腕に幸せそうにもたれかかっている光景があった。基成の胸に、鋭い痛みが走った。まるで何かが、バラバラに砕け散ったようだった。その場に立ち尽くし、周囲の音はすべて遠のいて