All Chapters of 人生は夢の如し: Chapter 1 - Chapter 10

「堀川さん、妊娠してもう6ヶ月ですよ。赤ちゃんはすでにしっかりと成長しています……本当に中絶するおつもりですか？病院側としては、どうしてもおすすめできません」医師は困ったように口を開いた。堀川和沙（ほりかわ かずさ）は無意識に、もう大きく膨らんだお腹をそっと押さえた。6ヶ月、赤ちゃんは母親の体の中で、ほんの小さな粒のような存在から、少しずつ、少しずつ大きくなってきた。本当に心が完全に折れてしまわない限り、どんな母親が、生まれてくるはずの我が子を手放せるだろう？胸を締め付けるような沈黙のあと、和沙は深く息を吸い込み、そして揺るぎない声で言った。「はい、決めました」ごめんね、赤ちゃん。ママには、あなたを産むことができないの。ママは、愛の中であなたを迎えたかった。でも今のままじゃ、生まれてすぐ、果てしない嘘と、憎しみの中でしか生きられないから。病院を出て顔を上げた瞬間、目の前のショッピングモールに設置された巨大な電子スクリーンに、昨日の二宮グループの記者会見の様子が繰り返し映し出されていた。会見では、若い記者が二宮グループの社長である二宮大輔（にのみや だいすけ）に質問を投げかけていた。「二宮社長、これまで御社は電子業界や宝飾業界の大手として知られていましたが、どうして突然、育児関連事業に参入されたのですか？」スクリーンの中、大輔は高級スーツに身を包み、冷静かつ気品に満ちた佇まいで微笑み、ゆっくりと答えた。「妻が妊娠しまして。市販のものは、どうしても安心できなくてね」その瞬間、和沙の隣から女の子たちの黄色い声が上がった。「きゃー！これはもう最高の愛じゃない？二宮社長、奥さんに優しすぎでしょ。他の金持ちの奥さんが妊娠しても、せいぜい車や家を贈るくらいなのに、社長はまるごと育児事業をプレゼントって」「ほんとそれ！しかも聞いたんだけど、プロポーズのとき、結婚しても変わらない、ずっとお姫様のように大切にするって誓ったらしくて、毎年誕生日にはティアラやダイヤの靴とか贈ってるんだって。一度なんて、まるごと島一つ買って、その上に奥さんのための城を建てたらしいよ」周囲の女の子たちの話に、和沙は苦笑した。……変わらない？でも、大輔はもう変わってしまった。呆然としていたそのとき、スマートフォンが震えた。画面を見ると、知らない番号からメッ

和沙には、どうしてこんなことになったのか、どうしても理解できなかった。彼女と大輔は、出会ってから愛し合い、そして結婚に至るまで、ずっと周囲から羨ましがられる理想のカップルだった。大輔がプロポーズしたとき、彼は和沙の手を握り、真剣な顔でこう約束してくれたのだ。「よく結婚すると男は変わるって言うけど、和沙、安心して。俺は絶対に変わらない。結婚してからもずっと、君を甘やかして、お姫様みたいに大切にするよ」そして実際、結婚後の彼は、その言葉をちゃんと守っていた。恋人時代と変わらぬ情熱で、毎日花を贈り、たびたびサプライズを仕掛け、彼女が欲しいものは言わなくても翌日には枕元に用意されていた。まるで心を読めるかのように、彼はいつも彼女の気持ちを的確に察してくれた。和沙の周りの女友達ですら、口を揃えてこう言っていた。「あなた、本当に世界一の旦那さんを見つけたわね」なのに、その世界一の旦那が、なぜ最後には浮気したの？本当に、萌奈の言った通りなの？妊娠して太ったから？体型が崩れて、魅力がなくなったから？和沙は視線を落とし、ふくらんだお腹を見つめた。そこには、うっすらと妊娠線が浮かび上がっていた。醜い。本当に、醜い。でも、妊娠前の自分は、萌奈のように細いウエストで、白くてすべすべの肌をしていた。お腹だって今のようにスイカのようには膨らんでいなかったし、妊娠線なんて影も形もなかった。それなのに、彼女は、自分の美しい身体を犠牲にして、あらゆる不調を我慢して、大輔の子どもを身ごもったというのに。大輔は、彼女が妊娠したそのタイミングで、他の女と関係を持ったのだ。「奥様、こちらはできたてのスープです。智子様が、胎児にいいからって、温かいうちにどうぞ」家政婦がトレーを持ってやってきた。そのトレーには、スープのほかに、剥いたクルミと大量のブドウが乗っていた。和沙の姑は、ブドウを食べると生まれてくる子の目が大きくなると言い、クルミは脳の発育にいいと信じていた。彼女は、毎日家政婦に和沙の食事を監視させ、最低でも1皿分ずつブドウとクルミを食べさせるように指示していた。もし食べなかったら、すぐに電話がかかってきて怒鳴られるのだ。「私は毒でも食べさせてるつもりかしら？これは全部、孫のためなのよ。妊婦はもう若い娘じゃないんだから、自己中な食事の好みはやめなさ

「母さん、冗談はやめてよ。和沙は今、赤ちゃんのために静かに過ごさなきゃいけないんだ。萌奈の面倒なんて見られないよ」大輔は和沙の表情が曇っているのに気づき、慌てて代わりに断った。だがその次の瞬間、和沙はふっと笑って言った。「私は構わないわ。住ませてあげて」こうして、萌奈は家に住み着いた。夕方。いつものように、家政婦がトレイを持ってやってきた。トレイの中身は毎度おなじみの三品、スープ、くるみ、そしてぶどう。和沙はもう我慢の限界だった。彼女は反射的に手を振り、トレイを床に叩き落とした。「何回言ったらわかるの？食べたくないって言ってるでしょ」大輔が慌てて駆け寄り、和沙を抱きしめるように庇った。「和沙、大丈夫？スープで火傷してないよね？」和沙は首を横に振っただけで、何も答えなかった。無事を確認して、大輔はようやく息を吐いた。そして怒りを露わにして家政婦を睨みつけた。「和沙が食べたくないって言ってるのに、無理に食べさせようとするな！まったく、妊婦一人まともに世話できないのかよ」「お義姉さん、食欲がないか？だったら、私が食欲の出るスープでも作ろうよ」萌奈がわざとらしい笑顔で歩み寄ってきた。「トマトスープ、胎児にもいいし、胃にも優しいよ」和沙は彼女に目もくれず、目を伏せて言った。「もう疲れたから、部屋に戻って休むわ。ごゆっくり」そう言って、彼女はその場を離れた。ぐっすりと眠りについたかと思ったとき、突然、耳をつんざくようなスマホの着信音が響き渡った。和沙は眉をひそめた。寝る前にアラームなんて設定した覚えはなかったはずなのに。不審に思っていると、スマホに新たな通知が届いた。萌奈からの挑発的なメッセージだった。【デブ妊婦、勇気あるなら、大輔さんの書斎に来てみなさいよ】和沙はしばらくそのメッセージを見つめていたが、やがて静かに立ち上がり、書斎へと向かった。書斎のドアは半開きになっていた。そっと近づくと、中から聞こえてきたのは、萌奈の艶めいた笑い声だった。「ご主人様、もう仕事なんかやめちゃって、私構ってよ」「ふざけるな」大輔が声を潜めて彼女を叱る。「ここは家だ。外じゃないんだぞ。もし和沙に見られたら……」「和沙なんて、もう寝てるわよ。バレるわけないじゃない」萌奈は彼の手を取って、自分の身体へと導いていく。「ご主人様、萌奈、

和沙は、子どもを産むつもりはなかった。彼女は密かに兄に連絡を取り、兄の手配で別の病院へ転院したのだった。「和沙、なんで急に病院を変えたんだ？」大輔は困惑した様子で尋ねた。「もうすぐ帝王切開なんだぞ？今このタイミングで転院するのは、あまり良くないんじゃないか？」「兄がそう言ったの」和沙は淡々と答えた。「この病院の医師は軍に直接仕えていて、もっと信頼できるって」それを聞いて、大輔はようやく安心したように頷いた。「お兄さんの推薦なら大丈夫だな」堀川家の長男である兄は家族の中でも絶対的な存在であり、大輔も彼を信頼していた。こうして、和沙は無事に転院することができた。新しい病院の診断も同様に早産を推奨し、明日には手術が予定された。大輔はすべての仕事をキャンセルし、病院に泊まり込んで和沙の出産に付き添うことにした。「そこまでしなくてもいいわ」和沙は冷たく言った。「仕事、忙しいんでしょ？私のことは気にしなくていい」本当は、彼の顔を見るのも辛かった。「どんなに仕事が忙しくても、君のほうが大事だ」大輔は真摯な目で言った。「こんなに苦しんでるのに、俺がそばにいないなんて、ありえないだろう？」「何もできないけど、せめて今夜くらいは、君のそばにいて支えたい」和沙は何も言わず、それ以上反論はしなかった。夜、和沙がトイレに行きたくなり、体を起こして灯りをつけると、隣のベッドは空になっていた。大輔が、いない。彼女は薄々感じていた。そしてスマホを取り出すと、やはり萌奈からのメッセージが届いていた。【606号室】和沙はその部屋番号を頼りに、ゆっくりと歩いて向かった。そして、萌奈の甘えた笑い声が聞こえてき。「ご主人さま、ウサギちゃん病気になっちゃったの、だから、ご主人さまの大きくて太い注射で、いっぱいチクンしてほしいな」「バカかお前は！なんで病院に来てるんだ」大輔が怒鳴った。「和沙は明日手術なんだぞ、今の彼女に刺激は禁物だ」「バレなきゃいいじゃない」萌奈は甘えるように大輔の首に腕を回し、囁いた。「ウサギちゃん、ナース服でご奉仕したいな」大輔の表情に、一瞬の迷いが浮かぶ。それを見逃さなかった萌奈は、勝ち誇ったように彼のズボンに手を入れた。「こんなに我慢してたんでしょ？苦しかったよね？ご主人さま、ウサギが楽にしてあげる」そ

飛行機は夜空を突き抜け、あっという間に暗闇の中へと消えていった。一方その頃、大輔もようやく萌奈の体から離れた。二時間以上の激しい行為の末、身体の中に溜まっていた鬱屈とした欲望はすっかり吐き出され、全身から快感が押し寄せてきた。とはいえ、その快感の裏には、うっすらとした罪悪感もあった。浮気はいつものことだったが、今夜は和沙の帝王切開の日だ。「女が子どもを産むのは、死の淵を彷徨うのと同じ」とよく言われる。その大事なときに、自分は欲望に負けて、彼女のそばにいなかった。考えれば考えるほど、大輔は自分が最低な男に思えてきた。だが、本心では「こんなつもりじゃなかった」とも思っていた。彼は男だ。生理的な欲求がある。最近は和沙の体調が悪く、ずっと看病でつきっきりだったため、外に出て欲を処理する時間すらなかった。一週間も我慢していた。もう限界だった。こういうのは、抑え込むより発散する方がマシなんだ。我慢すればするほど欲は膨らむ。吐き出してしまえば、もう何とも思わなくなる。彼は心の中で、自分の行動に言い訳をした。「これは、世界中の男が一度はやる間違いだ。俺だけじゃない」それに、自分が外で女を抱くときは、いつも「体だけ」で「心は別」だ。心は常に和沙にある。だからこれは浮気ではない。本当の裏切りは、心を他の女に奪われることだ。体の一時的な過ちなんて、ただの動物的な本能にすぎない。そう自己弁護したことで、彼の心は少し軽くなった。服を素早く着直しながら、スマホを取り出して秘書に電話をかけた。「佐藤秘書、今が何時とか関係ない。すぐ起きて、最高級のジュエリーを一式用意してくれ。セットでだ、ネックレス、ブレスレット、ピアス、アンクレットまで全部揃えてくれ。全部ダイヤ付きで、でかくて、希少なやつにしてくれ。値段は気にしない。明日の朝一で俺のところに届けろ。和沙が目を覚ましたとき、俺からの贈り物が最初に目に入るようにしたいんだ。それから赤ちゃん用のジュエリー、それも全部母子お揃いで揃えてくれ。赤ちゃんにあるものは、和沙にも同じものを。子どもができたからって、和沙が俺のお姫様であることに変わりはない。一番大切な人は、今までもこれからも、和沙だけだ。子どもは二番目でいい」言い終わると、彼は電話を切った。金を使うのって、意外と悪くないな。さっきまで罪