All Chapters of 人生は夢の如し: Chapter 11 - Chapter 20

正直に言って、大輔のこの言い訳は、嘘としても稚拙すぎた。ツッコミどころが満載で、聞いていて呆れるほどだった。確かに、病院の廊下の電波状況は悪い。だが、VIPの特別病棟にはWi-Fiが完備されている。本当にネットが必要だったのなら、わざわざ下の階に降りる必要などなく、手術室のすぐ近くにある病室に行けば、それで済んだ話だ。それに、外国人だって同じ人間だ。怪物じゃあるまいし、妻が出産間近のときに、夫に会議のために病院を離れさせるなんて、どこの国でもあり得ない話だ。K国は先進国であり、何より家庭をとても大切にする国民性がある。そんな国が、わざわざ夫に「今すぐ会議をしろ」と強要するなんて、もっとあり得ない。孝明は、黙って大輔の嘘を聞いていた。正直なところ、一瞬だけ本気でこの男を殴ってやろうかという衝動に駆られた。だが、彼は堪えた。その拳はいずれ振るうことになる。だが、それは今じゃない。「兄さん、俺が悪かったんだ。本当に反省してる。殴られても、怒鳴られても文句は言わない」大輔は、例の誠意に満ちた男の演技を始めた。低姿勢で懇願する。「でも兄さん、お願い、和沙がどこにいるかだけでも教えて。手術室に入ってから、一度も会えてない。彼女は今、大丈夫？もう目を覚ました？もし目が覚めて俺がそばにいなかったら、きっと悲しむと思う。お願い、兄さん。一目でいい、和沙に会わせて。彼女に会えるなら、どんな罰でも受ける、何でもする」実は、和沙が大輔を家に連れてきて、初めて家族に紹介したとき、孝明はこの義弟があまり好きではなかった。どうにも、嘘っぽいのだ。普通の男なら、あそこまで甘ったるく口説いたりしない。すぐに口をついて出るような愛の言葉に、どこか寒気がした。だが、当時は和沙が恋愛真っ最中で、大輔もその頃は本当に彼女に尽くしていた。家柄の驕りも見せず、デートでは荷物持ちをかって出て、彼女が食べ残したものも嫌な顔一つせず食べた。彼女が欲しいと言えば、どんな物でも探し出して買ってきた。そんな日々を見ているうちに、孝明も少しずつ大輔を見直していた。だが、そう思い始めた矢先だった。あっという間に、化けの皮が剥がれた。やっぱり、人間は直感を信じるべきだ。第一印象というのは、案外正しいものだ。あのとき、妹をこの男に嫁がせるべきじゃなかった。怒りが胸

智子は和沙のことを好きではなかったが、彼女のお腹の中の子どもについては、やはり気にかけていた。何といっても、これは彼女にとって初めての孫だ。和沙が妊娠してからというもの、智子は孫を抱ける日をずっと心待ちにしていたのだ。早産のことを、大輔はずっと両親に話せずにいた。なぜなら、話してしまえば、両親は絶対に許さないと分かっていたからだ。和沙の体よりも、両親にとってはお腹の中の赤ちゃんのほうが大事だったのだ。たしかに今の医療技術なら、早産でも赤ちゃんの健康は保障されるが、両親にはそんな理屈は通用しない。彼らにとって、早産児は体が弱いもの。満期で生まれてこそ健康な子どもだと思っている。妊婦が多少つらくても、赤ちゃんが元気に育つことが何より大切なのだ。だから、たとえ和沙の容体がかなり悪化していたとしても、大輔の両親は早産を認めるはずがなかった。医者に栄養剤を打たせてでも、なんとかあと数ヶ月、最低でも九ヶ月は持たせようとしただろう。大輔は両親の考えをよく理解していた。だからこそ、早産の件をずっと黙っていたのだ。そして今日、和沙が無事に出産してようやく、真実を打ち明けることができた。真実を知った智子は、電話越しに激しい怒りを爆発させた。しかし帝王切開はすでに終わり、赤ちゃんも無事に生まれている。今さらどれだけ怒っても、もうどうにもならない。大輔は電話でひたすら母をなだめ、「赤ちゃんはとても健康で、体にも何の問題もない。医者の指導どおりに育てれば、満期で生まれた子と何ら変わらない」と繰り返した。それでも、智子の怒りは全くおさまらなかった。口には出さなかったが、心の中ではすでに決めていた。孝明が帰った後、絶対に和沙と向き合い、こっぴどく叱りつけてやるつもりだ。宴会の準備は慌ただしく進められていた。智子は上流マダム仲間を呼び集め、大輔の父の二宮浩二（にのみや こうじ）もビジネス界の友人たちを招待して、会場は賑わいを見せていた。皆口々に笑いながら、赤ちゃんに会えるのを心待ちにしていた。「本当、大輔くんって奥さんに甘いのね。早産を許すなんて、うちの息子だったら死んでも許さないわよ」「早産児はダメよ。私も聞いたことあるけど、早産の子はやっぱり体が弱いって。智子さん、お嫁さんにしっかり言ってあげないとね。もう早産しちゃったんだから、これからの育て方

母の悲鳴を聞いた大輔は、驚いて振り返った。その瞬間、ベビーカーの周りに集まっていたマダムたちも一斉に悲鳴を上げて散り散りになり、誰もが恐怖に満ちた表情で顔面蒼白だった。智子はその場で足が崩れ、地面にへたり込んだ。大輔は慌てて駆け寄り、彼女を抱き起こした。「母さん、どうしたんだ？顔色が真っ青じゃないか？」だが智子は、目の前が真っ暗になるような感覚に襲われ、震える手でベビーカーを指差しながら、かすれた声で言った。「……赤ちゃん……赤ちゃんが……」ちょうどその時、孝明がゆっくりと歩み寄ってきた。細長い目を伏せ、ベビーカーに一瞥をくれると、皮肉げに口元を歪めて言った。「大輔……生まれたばかりの息子を見に来ないのか？」何かがおかしいと、ようやく大輔も察し始めた。顔面蒼白になりながら、足を一歩一歩踏み出し、ベビーカーの前へと近づいた。そして、彼が視線を落としベビーカーの中を覗き込んだその瞬間、後ろからついに我を取り戻した智子が、悲鳴を上げた。「私の孫が！」大輔の目に飛び込んできたのは、可愛らしい赤ん坊ではなかった。そこにあったのは、彼の息子の遺体が収められた透明なガラスの容器だったのだ。心臓がぎゅっと縮み上がり、目は怒りに染まり真っ赤になった。彼は孝明を睨みつけると、一気に飛びかかり、胸ぐらを掴み上げた。「孝明、これはどういうつもりだ？」その直後、顔を険しくした浩二も足早に近づいてきた。激怒した声で叫ぶ。「和沙はどこだ！今すぐ出てこい！うちはあの子を精一杯大事にしてきたってのに、どうしてこんな鬼畜の所業ができる？」周囲のゲストたちも、ざわざわと騒ぎ始めた。「そうよ、みんな知ってるでしょ、大輔は和沙を溺愛してたじゃない。あの子が欲しいって言えば、星だって取ってきたわよ」「それなのに、どうして自分の子どもを？あんなに愛されてたのに、理由がまるで分からない」「自分のお腹の子をこんなふうに……信じられないわ」「もう六ヶ月以上だったんでしょ？もう形になってたはず。早産だってできる時期に……どんな女なら、そんなことができるのよ？」非難の声が飛び交う中で、浩二と大輔は、まるで自分たちの正しさを誇示するかのように、背筋をピンと伸ばした。怒りに顔を染めたまま、大輔は和沙を庇うように孝明に詰め寄る。「和沙がそんな残酷なことをするわけがないだろ

和沙の涙が頬を伝った。その直後、カメラは一気に大輔へと切り替わった。その瞬間、彼は病院のVIP病室で、萌奈とセクシーナースごっこの真っ最中だった。このあまりにも対照的な場面に、会場中の怒りが爆発した。普段は彼を庇っていた親族ですら、心の中で「クズが……」と罵らずにはいられなかった。他の招待客たちは、罵り始め、一切の容赦もなかった。「信じられない……和沙さんが命懸けで出産しようとしてるときに、あのクズは何してんの？」「これがネットで理想の旦那No.1って言われてた男？冗談にもほどがある」「気持ち悪っ！そりゃ和沙さんも子ども堕ろすわ！私でもそうする、こんな男に命懸けで子どもなんか産めるかっての」罵声が飛び交うなか、智子が堪えきれず声を上げた。「こんなの、絶対に編集された映像よ。確かに大輔は過ちを犯したかもしれないけど、あの子は、和沙の出産の時にそんなことする人間じゃないって、命賭けてでも言えるわ。これは悪意ある編集よ！これは陰謀だわ」しかし智子の言葉がまだ終わらないうちに、次の瞬間、和沙がビデオ通話を発信した。萌奈は、まったくためらうことなく、そのビデオ通話を受け入れた。カメラ越しに挑発的な笑みを浮かべ、その表情は明らかに勝ち誇りだ。この時点で、言い逃れは完全に不可能となった。映像は編集できても、出産中に萌奈とのビデオ通話は、どう取り繕っても覆せない。その時、大輔が何をしていたかは、もはや議論の余地もない。智子の顔色は真っ青になり、ビデオの中の萌奈を憎しみに満ちた目で睨みつけた。このクソ女、なんでこんな時に通話に出るのよ？うちの子を潰す気？「うわぁ、最悪！息子が浮気してるのに、母親がかばうどころか開き直り？どんだけ腐ってんのこの一家……」「ほんと、和沙さんが子ども堕ろしたの、正解だったよ。こんな家に生まれてたら、地獄だって」「ねぇ、気づいた？大輔の浮気動画が流れたとき、両親の顔に全く驚きがなかったの。あれって、最初から知ってたってことじゃない？」この気づきに、周囲は再びざわめき始めた。周囲の人々はため息混じりに呟いた。二宮家まさに地獄だ。息子の不倫を家族ぐるみで庇うとは。和沙の立場に立てば、どれほどの絶望だったことか。ここで、映像が次の場面へと切り替わる。舞台は、チャリティオークションの会場。

しかし、浩二と智子は、使用人を過信しすぎていた。孝明とその部下たちは、全員が自衛隊で、その腕前は一般人など到底敵うはずがない。孝明自身が出るまでもなく、部下ひとりを派遣しただけで、使用人たちは全員あっという間に倒されてしまった。その結果、USBは奪えず、浩二と智子の醜い姿は、現場にいた多くのゲストたちによってスマホで撮影されてしまった。そして、それがネットに拡散されたら、二宮家はまたしても大恥をかくことになるのは間違いなかった。大混乱の中、孝明は颯爽とSUVを運転してその場を去った。一方、智子はその場に尻もちをつき、声をあげて泣き崩れた。「どうすればいいの……堀川のやつら、私たちを破滅させる気なのよ」「このクズが」孝明を捕まえられない怒りをぶつけるように、浩二は大輔に掴みかかり、思いきり平手打ちを食らわせた。「お前の妻は命がけで手術室にいるっていうのに、お前は外で女とよろしくやってるだと！なんて非道な真似を……」大輔は何も言わず、その場にぼう然と立ち尽くし、よけることもせず父のビンタをそのまま受けた。実は、彼は孝明に地面に押さえつけられ、顔を足で踏みつけられたあの瞬間から、完全に魂が抜けたようになっていた。頭の中は真っ白、周囲からどんな罵声を浴びせられても、彼の耳には何ひとつ届かなかった。今この瞬間、彼の脳裏を駆け巡っていたのはただ一つの思いだった。和沙は、もう最初から知っていたのか？だから、あんなにも痩せて、やつれていったのか。病気なんかじゃなかった。苦しみの中で、彼女が枯れていっただけだったのだ。自分ではうまく隠せているつもりだった。だが、世の中に完璧な秘密なんてない。もうとっくにバレていたのに、本人だけが気づいていなかった。「このクソ野郎、ぶっ殺してやる」浩二はさらに拳を振り上げた。こうやって、少しでも二宮家のイメージを回復させようとしていた。だがそんな芝居は、もう誰の心にも響かなかった。すでに二宮家の名誉など、見る影もないのだから。しかし、その拳が大輔の頬を再び打った瞬間、彼は、まるで長い夢から覚めたように、目の奥に光を取り戻した。「和沙、和沙を探しに行かないと」唇の端から血がにじんでいたが、彼は気にも留めなかった。何かに取り憑かれたように、彼はぶつぶつと呟き始めた。「和沙はきっと今、とても傷ついている