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第14話
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人生は夢の如し 第24話
「死刑」という言葉を聞いた瞬間、智子は再び目の前が真っ暗になり、その場で気を失いそうになった。だが幸いなことに、山田弁護士は「金さえ出せば、まだ望みはあります」と言ってくれた。「山田先生、お金ならいくらでも払います！家を売ってでも、私は息子を助けたいんです」智子は涙ながらに懇願した。すると、山田弁護士は唯一の道として、大輔に精神疾患の診断書を出させることを提案した。精神病による殺人であれば、刑事責任を問われることはない。つまり刑務所ではなく、精神科病院に入れられることになる。「一旦精神科病院に入ったら、今度はそこから出す方法を考えましょう。ただし、関係各所に根回しをするのに、かなりのお金が必要です。息子さんを救いたいのなら、すぐに資金を集めてください」こうして智子は急いで帰宅し、宝石やブランドバッグ、さらには別荘まで安値で売り払った。手続きは思いのほかスムーズに進んだ。というのも、事件前からすでに大輔は、病院で拡声器を使って声を上げたりするなど、精神異常の兆候を見せていたのだ。さらに智子は裏で金を使い、ある闇病院と手を組んだ。そこで医師に「大輔は最愛の妻と息子を失い、心神喪失に陥った」という診断書を書かせた。医師は大輔の精神鑑定書を作成し、萌奈を殴打した当時、彼が正気ではなかったことを裏付けたのだ。この診断書のおかげで、大輔は患者として病院に収容されることになった。次のステップは、彼を病院から脱出させることだった。ところがこの一連の情報が、孝明の耳にも入ってしまう。しかも、大輔が収容された精神科病院の院長は、孝明の知り合いだった。孝明は冷笑し、部下にこう伝えさせた。「鈴木院長に伝えろ。金は受け取ってもいい。だが、人は絶対に出すな。智子が『息子は狂っている』と言ったのなら、そのまま一生、狂人として閉じ込めておけ」この一手は、まさに残酷そのものだった。精神科病院の鈴木（すずき）院長は、こうした親を相手にするプロだった。今や二宮家は完全に没落し、智子には金こそあれ、もはや後ろ盾はない。院長の目から見れば、こんな女は獲物でしかなかった。ただ希望を与え続け、「もう少し金を積めば息子を救える」と錯覚させれば、彼女は全財産をはたいてでも病院に金を注ぎ込むだろう。だが、金を取っても約束は果たさない。それでも
人生は夢の如し 第23話
萌奈はすでに全身血まみれになっていたが、それでも大輔は手を緩めなかった。目は血走り、まるで本当にその場で萌奈を殴り殺すつもりのようだった。最後で、病院の警備員が駆けつけて大輔を取り押さえた。あのまま誰も止めに入らなければ、激怒した大輔は本当に萌奈を殺してしまっていたかもしれない。しかしいくら警備員が制止したとはいえ、大輔が暴力を振るった様子は、すでにその場にいた人たちによって撮影され、ネット上に投稿されていた。そしてその動画が拡散されたことで、大輔の名前は再びトップニュースに躍り出た。今回の見出しは、さらにセンセーショナルだった。【二宮大輔が暴行事件、愛人を激しく殴り、殺人寸前の騒動に発展】こうなると、もはや手が付けられない。浮気スキャンダルが報じられたときには、事態の拡大を防ぐために、浩二がかなりの金額を使って報道を抑え込んでいた。だが、その対応が完全に終わらないうちに、今度は愛人への暴行動画がネットを席巻したのだ。その衝撃とストレスで、浩二は心臓発作を起こし、そのまま意識を失って倒れてしまった。そして大輔は、傷害罪で警察に身柄を拘束された。智子は涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら、弁護士を訪ねて声を震わせて尋ねた。「先生、いったいどうすればいいんでしょうか」「本来であれば、こういうケースは被害者側が示談に応じて、告訴を取り下げれば、大事にはなりませんでした」と、弁護士は困ったように答えた。「ですが今回は、被害者を殴る動画がネットに出回っていて、しかもその数が尋常じゃない。現場での暴行がハッキリ映っており、社会的にも注目度が非常に高い。正直、簡単には収まらない案件になってしまっています」これだけでも十分に悲惨だったが、さらに数日後、病院からもっと深刻な知らせが届いた。萌奈は頭部を複数回、強く打ち付けられており、搬送された時点で容体は極めて危険な状態だった。医師たちが必死に手を尽くしたが、それでも助からなかった。萌奈は病院で、息を引き取ったのだった。これにより、事件の性質は一変する。大輔は単なる傷害罪ではなく、殺人罪の容疑で扱われることになった。この知らせを聞いたとき、智子はその場で意識を失い、昏倒した。現在、浩二は心臓発作で病院で治療中、大輔は警察に拘束され、残された智子は泣きすぎて目が腫れ上がるほどだったが、どう
人生は夢の如し 第22話
このところ、大輔の頭の中は和沙のことでいっぱいだった。病院で狂ったように取り乱していた彼は、ネット上で何が起きているのか、まったく知らなかった。そして今、通行人たちの噂話を耳にして、ようやく思い出した。そういえば孝明が出発する前に、「あの動画をネットに上げる」と言っていた。慌ててスマホを取り出した大輔は、案の定、自分の浮気動画がネット上に出回っているのを見つけた。孝明が動画をアップした際、和沙と、彼女の手術に関わった医師たちにはモザイク処理が施されていた。だが、大輔と萌奈に関してはモザイクどころか、顔までハッキリと映されていた。この動画が投稿されると、瞬く間にネット中が炎上し、ユーザーたちはこのカップルを罵倒し始めた。【まさか、大輔が裏ではこんなクズ男だったなんて気持ち悪い。昔好きだった自分が信じられない。今やってることを見てると、まるでハエを丸呑みしたような気分だ】【フフ、前から思ってたけど、大輔って最低だよ。普通の男が四六時中、あんなふうに愛をアピールしたり、恥ずかしいセリフを自然に言えたりするかよ】【俺、男だけどさ、これは見てられない。自分の妻が出産中に浮気？どんなクズ野郎だよ。こんなやつが理想の夫なんて、冗談もいい加減にしてくれ】【理想の夫？笑わせんな、こいつはクズ男だ】瞬く間にネットの風向きは一変した。もともと、大輔はすべての女性たちにとっての理想の夫だった。彼がLineで投稿した愛妻アピールの動画の下には、「旦那様」と叫ぶ女性たちのコメントがあふれ、自分の彼氏に「なんで大輔みたいに和沙ちゃんを愛せないの？」と嫌味を言う者までいた。そのたびに、男たちはうんざりしながら言い返していた。「あんなの絶対演技に決まってるだろ。あんな男、現実にいるわけがない」と。だが、いくら言っても彼女たちは信じてくれず、それが原因で喧嘩になったカップルも少なくなかった。今大輔のイメージが崩れ去ったことで、男たちは勢いを取り戻した。ネット上には【最初から怪しいと思ってた】【あいつは演じてるだけで、裏では黒い】といったコメントがあふれ出した。理想の夫はクズ男に転落し、男として認めたくないとまで言われ、男性たちからも除名されそうな勢いだった。ネット上に溢れる罵倒の嵐を目の当たりにして、大輔はその場で気絶しそうになるほどのショックを
人生は夢の如し 第21話
「萌奈、あの動画の中でずいぶん得意げだったわね。まさか、和沙が俺の元からいなくなれば、自分がすんなり俺の妻になれると思ってるんじゃないだろうな？ふん！夢見てんじゃねえよ。俺があんたみたいな、誰にでも抱かれるようなクズを嫁にするわけないだろ？俺の目には、お前なんて体を売ってる女と何も変わらない。何回か寝ただけで、自分を特別だとでも思ってたのか？」大輔は萌奈の首を一気に締め上げた。今の彼は怒りで頭が沸騰しており、誰かにそれをぶつけたくて仕方なかった。そしてちょうど目の前にいたのが萌奈だった。彼はそのまま萌奈を壁に押しつけ、怒りに任せて彼女を殴りつけながら、口汚く罵った。「クズが！よくも和沙を挑発しやがったな？誰に許可をもらって、そんなことしてんだよ？お前みたいな汚らわしい女が、和沙と比べられると思うな！お前なんて、和沙に及ばねぇよ！お前と同列に語られること自体が、和沙への侮辱なんだよ」それでも殴り足りなかった大輔は、萌奈の髪をわしづかみにすると、近くの壁に彼女の頭を何度も叩きつけた。「分からせてやるよ！挑発なんかしやがって！てめえの頭、どうかしてんじゃねえのか？この俺が、お前みたいな女を妻にするなんて、どんな妄想見てんだ」ゴンッ、ゴンッという鈍い音と共に、萌奈の額から血が流れ出した。彼女は泣きじゃくりながら、すすり泣きつつ命乞いをする。「うううう、もうしない、許して、ご主人様、お願い、もう許して」その「ご主人様」の言葉を聞いた瞬間、ようやく収まっていた大輔の怒りが、再び爆発した。彼は彼女の頬に思い切り平手打ちを食らわせた。「黙れ！気色悪い呼び方するな！」以前の彼なら、ベッドの中で「ご主人様」と呼ばれるのを喜んでいたというのに、今となってはそれさえも嫌悪感しか湧かない。萌奈はその一撃で地面に倒れ込み、顔を押さえて泣き崩れた。だが、その儚げで哀れな姿に対し、大輔は一切の同情を見せず、むしろ激昂しながら彼女の腹を何度も蹴りつけた。「クズが！全部お前のせいだ！お前が和沙の前でバカな真似しなきゃ、和沙は俺たちの子どもを……お前が俺の息子を殺したんだ！だから今日こそ、お前をぶっ殺してやる！息子の仇を取るんだよ」彼の攻撃は容赦がなかった。萌奈の全身は血まみれになり、息も絶え絶えの状態になっていた。やがて、周囲にいた通行人たちが騒ぎに
人生は夢の如し 第20話
大輔は真っ先に病院へと駆けつけた。彼はこの瞬間も和沙がまだ入院していると思い込んでいた。だが、彼が萌奈と逢瀬を重ねていたその頃、和沙はすでに国外行きの飛行機に乗っていたのだ。「中に入れてくれ！俺の妻が中にいるんだ！会わせてくれ！」病院に着くなり、大輔は警備員と揉め始めた。この病院は軍関係者専用で、一般には開放されていない。以前は孝明の配慮で中に入ることができたが、今やその特権は剥奪されていた。当然、大輔は中に入れず、門前払いを食らった。無理やり突破しようとしたが、この病院の警備員たちは、ただの年配警備員などではない。全員が元自衛隊で、鍛え上げられた屈強な男たちだ。病院の方針で手を出せないだけで、本気になれば、大輔などあっという間に地面に叩き伏せられていただろう。突破が無理と分かると、今度は作戦を変え、大輔が病院の門前で大声を張り上げ始めた。「和沙、君が中にいることは分かってる！今は会いたくないかもしれない、でも俺はどうしても会いたいんだ。すべてを説明したい。君が出てきてくれるまで、俺はここで待ち続ける！何日でも、何時間でも、ずっと、ずっと待ってるから」こうして、大輔は病院との根競べを始めた。彼は毎日病院の前で待ち続け、和沙の心が変わるのを信じていた。しかも、彼女に自分の存在が伝わるようにと、大金を使って巨大なメガホンを購入。彼は和沙がかつて入院していた病室の方向へ向けて、声を張り上げる。「和沙、俺の心には君しかいない。本当に愛してるんだ！お願いだから、会ってくれ。和沙、俺が間違ってた！君が許してくれるなら、俺は何だってする。お願いだ、俺に怒ってくれていい、殴ってくれても構わない。でもこんなやり方で俺を罰しないでくれ」大輔がメガホンを持って病院の裏壁から呼びかけるたび、警備員が追い払いに来た。精神異常者扱いされても、彼の決意は微塵も揺るがず、ひたすらメガホンで訴え続けた。そして、ついに、ある日、彼の背後に、美しい女性の影が現れた。「大輔」その声に、大輔の目が輝いた。喜びに満ちた表情で、彼はすぐさま振り返り、反射的にその人を抱きしめた。「和沙、よかった、やっと会ってくれたんだな」だが、興奮して抱きしめたその瞬間、彼は気づいた。腕の中にいるのは、和沙ではなかった。萌奈だった。「お前ここで何してる？」大輔の表情は一
人生は夢の如し 第19話
しかし、浩二と智子は、使用人を過信しすぎていた。孝明とその部下たちは、全員が自衛隊で、その腕前は一般人など到底敵うはずがない。孝明自身が出るまでもなく、部下ひとりを派遣しただけで、使用人たちは全員あっという間に倒されてしまった。その結果、USBは奪えず、浩二と智子の醜い姿は、現場にいた多くのゲストたちによってスマホで撮影されてしまった。そして、それがネットに拡散されたら、二宮家はまたしても大恥をかくことになるのは間違いなかった。大混乱の中、孝明は颯爽とSUVを運転してその場を去った。一方、智子はその場に尻もちをつき、声をあげて泣き崩れた。「どうすればいいの……堀川のやつら、私たちを破滅させる気なのよ」「このクズが」孝明を捕まえられない怒りをぶつけるように、浩二は大輔に掴みかかり、思いきり平手打ちを食らわせた。「お前の妻は命がけで手術室にいるっていうのに、お前は外で女とよろしくやってるだと！なんて非道な真似を……」大輔は何も言わず、その場にぼう然と立ち尽くし、よけることもせず父のビンタをそのまま受けた。実は、彼は孝明に地面に押さえつけられ、顔を足で踏みつけられたあの瞬間から、完全に魂が抜けたようになっていた。頭の中は真っ白、周囲からどんな罵声を浴びせられても、彼の耳には何ひとつ届かなかった。今この瞬間、彼の脳裏を駆け巡っていたのはただ一つの思いだった。和沙は、もう最初から知っていたのか？だから、あんなにも痩せて、やつれていったのか。病気なんかじゃなかった。苦しみの中で、彼女が枯れていっただけだったのだ。自分ではうまく隠せているつもりだった。だが、世の中に完璧な秘密なんてない。もうとっくにバレていたのに、本人だけが気づいていなかった。「このクソ野郎、ぶっ殺してやる」浩二はさらに拳を振り上げた。こうやって、少しでも二宮家のイメージを回復させようとしていた。だがそんな芝居は、もう誰の心にも響かなかった。すでに二宮家の名誉など、見る影もないのだから。しかし、その拳が大輔の頬を再び打った瞬間、彼は、まるで長い夢から覚めたように、目の奥に光を取り戻した。「和沙、和沙を探しに行かないと」唇の端から血がにじんでいたが、彼は気にも留めなかった。何かに取り憑かれたように、彼はぶつぶつと呟き始めた。「和沙はきっと今、とても傷ついている
