All Chapters of Darah & Bisikan Istri Terkutuk: Chapter 11 - Chapter 20

Naira ragu. “Saya… tadi mendengar jeritan warga dari belakang dapur. Katanya, anak-anak dari Dusun Lervan berkelahi lagi dengan penjaga ladang. Sudah dicegah, tapi saya pikir itu... penting untuk Anda tahu.”Mike bangkit sedikit. “Mereka keras kepala. Tanah ladang itu belum jelas haknya.”“Belum ada peta sah,” kata Ruth cepat.Zergan menatap ketiganya, lalu tatapannya beralih kembali ke Naira. Ia memandang pelayan muda itu cukup lama hingga membuat Naira terlihat canggung.“Kenapa kau yang datang membawa kabar ini?”Naira menunduk. “Karena saya dengar langsung. Mereka pikir saya pelayan biasa, dan bicara lebih banyak di dapur. Saya kira... saya bisa bantu.”Zergan mengangguk tipis.“Lain kali, langsung beri laporan ke Ruth atau Mike. Tapi kalau kau mendengar hal yang menyangkut keamanan... sampaikan padaku juga.”Naira mengangkat wajahnya. Matanya membulat pelan, seperti baru saja diberi izin mengangkat kepala untuk pertama kalinya.“Terima kasih, Yang Mulia,” gumamnya.Mike terkekeh

Baron Thavrick tidak menunggu kami di kastilnya.Sebaliknya, ia memilih tempat netral—pondok perburuan tua di pinggir Danau Gria, sekitar satu jam berkuda dari Frendell. Pondok itu dikelilingi semak tinggi dan dahan cemara yang menjuntai, seolah berusaha menyembunyikannya dari langit.“Aku tidak ingin pertemuan ini terlalu... terlihat,” kata seorang pria bertubuh besar saat kami tiba. Suaranya berat, dengan logat utara yang kental.Baron Thavrick mengenakan mantel bulu rubah dan sabuk lebar bertatahkan perak. Di pundaknya, sebuah simbol lambang keluarga: seekor burung elang mencengkeram mata panah.Aku turun dari kuda dan menghampirinya tanpa banyak basa-basi. Ruth tetap di belakangku, mengamati dengan waspada.“Duke Ezaquile,” sapa Thavrick sambil menundukkan kepala sedikit. “Akhirnya kita bertemu.”“Baron Thavrick,” balasku, menjabat tangannya singkat. “Terima kasih sudah datang sejauh ini.”“Untuk siapa pun yang ditunjuk langsung oleh Kaisar, saya pasti datang. Tapi jangan anggap sa

Begitu pintu kamar Zoey tertutup perlahan di belakang Naira, lorong kembali hening. Hanya gemerisik angin malam dari celah jendela kecil yang terdengar samar. Aku menatap pintu itu sejenak. Lalu melangkah ke arah berlawanan, kembali ke kantor. Ruth menyusul tanpa berkata apa pun. Begitu kami masuk dan menutup pintu, Ruth membiarkan tubuhnya jatuh di kursi. “Aku tidak tahu harus mengkhawatirkan yang mana dulu,” gumamnya. “Wilayah kita yang retak, atau istrimu yang terlihat seperti akan pecah kapan saja.” Aku duduk di seberangnya, menarik napas pelan sebelum membuka kembali dokumen di atas meja. “Keduanya. Dan kalau kita gagal di satu, yang lain ikut runtuh.” Kertas-kertas di meja berkumpul seperti reruntuhan masa depan: laporan kondisi desa yang gagal panen, permintaan bantuan dari baron-baron lokal, dan peringatan dari mata-mata tentang aktivitas bandit. Dan kini kami harus menyelesaikan semua itu… dengan penguasa wanita yang jiwanya sendiri belum kembali utuh. “Apa aku boleh b

Ruth kembali saat senja mulai jatuh. Kudengar langkah kudanya dari jauh, bahkan sebelum penjaga gerbang sempat memberi isyarat. Napasnya masih berat saat melompat turun dan langsung menuju ruang kerjaku. Wajahnya pucat, jubahnya penuh debu.“Ada wabah,” katanya cepat. “Di desa Talserin, pinggir barat laut. Belasan anak demam tinggi, tiga sudah mati pagi ini.”Mike yang berdiri di sisi meja langsung menegang. Aku menatap Ruth.“Kau yakin itu bukan hanya penyakit musim?”“Aku sudah lihat sendiri. Bintik-bintik ungu di kulit, kejang sebelum napas terakhir.” Ruth menelan ludah. “Dan orang-orang mulai panik. Jika ini menyebar, kita kehilangan San Jequine.”Aku berdiri, mengambil peta dari sisi lemari dan membentangkannya.“Kita harus bergerak sekarang. Setidaknya aku dan kau,” kataku sambil menandai titik desa. “Mike, pastikan penjagaan kastil diperketat. Tak seorang pun keluar masuk tanpa izin.”Mike mengangguk. “Berapa lama kalian akan pergi?”“Jika ini wabah sungguhan, bisa sampai tujuh

Langit sore mulai memerah ketika kami berhenti di bawah pohon oak yang besar, tak jauh dari perbatasan Frendell. Akar-akar pohon itu menjulur keluar dari tanah, membentuk tempat duduk alami, kasar tapi kokoh.Di depan kami, danau kecil yang tersembunyi di balik semak dan lereng curam terbentang tenang. Airnya jernih, memantulkan langit keemasan. Kabut tipis menari di permukaan seperti roh-roh yang tidak ingin pergi.“Tempat ini...” Ruth menatap sekeliling. “Tidak ada di peta.”“Aku menemukan danau ini dulu. Saat baru diangkat jadi komandan,” jawabku sambil duduk bersandar pada batang pohon.Dia berjalan mendekati tepi danau, membuka sepatu botnya satu per satu. Tanpa bertanya, dia melepas jaket dan sabuknya, menyisakan pakaian dalamnya yang sederhana dan lekat pada tubuh karena peluh perjalanan.“Aku butuh ini,” katanya singkat, lalu melangkah masuk ke air.Aku tidak menoleh, tapi dari ujung mataku kulihat tubuhnya menyelam lalu muncul lagi di tengah danau. Gerakan renangnya tenang, p