Semua Bab 望み通り婚約者を譲ったら、元彼が後悔し始めた: Bab 1 - Bab 9

私、相沢佳奈（あいざわ かな）は、新居の外に立ち尽くしていた。大きな掃き出し窓の向こうで、湊浩介（みなと こうすけ）と白石灯里（しらいし あかり）が激しくキスを交わすのが見える。彼は彼女を強く抱きしめ、まるで自身の一部に溶かすかのように、貪るようにキスをしていた。普段のクールでストイックな姿からは、到底想像もつかない情熱だ。大雪に打たれ、服も靴も髪もびしょ濡れで、体は芯から冷え切っている。その冷気は手足から胃の奥にまで染み渡り、内側からかき回されるような吐き気を覚えた。二人が、私が心を込めて選んだ新婚用のベッドに、もつれ合うように倒れ込むのを見て、私は無意識にスマホでその光景を動画に収めていた。だが、次の瞬間にはもうこらえきれず、その場に立っていられないほど激しく嘔吐した。これまで同じベッドで寝ても、浩介が私にキスをしてくれたことは一度もなかった。「潔癖症だから」たったその一言を、私は愚かにも信じきっていたのだ。違う。潔癖症なんかじゃない。ただ、彼がその唇を許す相手が──私ではなかった。それだけのことだった。部屋の中の二人は物音に気づき、同時にこちらへ視線を向けた。不貞を働いているのは彼らの方なのに、私は咄嗟に身を隠してしまった。雪で全身ずぶ濡れになり、凍えた体は震えが止まらない。灯里が帰ってから家に入ろう。そう思って一時間も待ったが、誰も出てくる気配はなかった。くしゃみを一つ。私は凍えてこわばった体を引きずり、ようやく家の中へと入った。新居は暖房が効いていて暖かい。普段は家事を一切しない浩介が、キッチンで料理をしていた。その手際は驚くほど慣れていて、素人でないことが一目でわかる。換気扇がごうごうと音を立てる中、料理のスパイシーな香りが鼻をつく。私には胃に持病があり、辛いものは一切食べられないことを、彼は知っているはずなのに。「お腹空いた？ごめん、料理はまだ……」物音に気づいた浩介が、優しい笑顔で振り返る。しかし、そこに立つのが私だとわかった瞬間、彼の口元の笑みは跡形もなく消え去った。「君か。びしょ濡れじゃないか。さっさと風呂に入って着替えろ。うろつかれると家が汚れる」「……ごめんなさい」私は濡れたダウンジャケットを握りしめ、いつもの癖で謝っていた。浩介が不機嫌そうに

この瞬間、浩介に対する私の想いは、完全に冷めきった。知り合って十五年、付き合って十年。たとえ飼い犬だって、そこには情が生まれるはず。それなのに、この仕打ち！考えが変わった。結婚はキャンセルしない。式から逃げるのは、私のほうだ。浩介が私を捨てる計画を立てていた時、私の気持ちなど微塵も考えなかっただろう。ならば、私が彼の都合を考える義理はない。結婚式当日、惨めな道化を演じるのは、彼の番だ。目の奥が熱くなるのをこらえ、私は119番に電話した。救急車に乗るやいなや、高熱で痙攣を起こして意識を失ったらしい。目を覚ました時、看護師が言った。「本当に、早く救急車を呼んで正解でしたよ。一人でいたら、命の危険もありましたよ」その言葉と同時に、浩介から電話がきた。「会社で急用ができた。そっちには戻れないから、自分で薬でも買って飲んでおけ」それだけを一方的に告げると、彼は慌ただしく電話を切った。心配の言葉一つなく。かつて彼がただの風邪を引いた時でさえ、私は片時もそばを離れなかったのに。彼が家族を亡くし、毎晩悪夢にうなされていた時、私は夜通しその背中をさすり続けたのに。恩に着せるつもりなど毛頭ない。彼を愛していたから、尽くすのは当然だった。見返りなど、求めたこともなかった。それなのに、私が高熱で死にかけている時に、彼は生理痛の女に付きっきりだと？ ……笑わせる。私は躊躇わなかった。スマートフォンを手に取り、浩介の宿敵である大友聡（おおともあきら）に連絡を入れる。「大友社長。以前から湊家の株にご興味がおありでしたよね？私の持ち分、お売りします」……二日後、退院した私のもとに、ウェディングフォトの店から電話があった。「相沢様、挙式まであと二十日を切りました。今から五日以内で撮影のご都合がつく日はございますか？これ以上遅れますと、お式に写真が間に合わなくなってしまいます」「主人に確認して、折り返します」浩介に電話をかけると、着信拒否された。メッセージも既読にならない。私は直接、彼の会社へ向かった。秘書課の同僚に聞くと、「今日は白石特別補佐の入社日でして。社長が歓迎会を開くため、皆さんを連れてホテルに向かわれました」とのことだった。ホテルの名を聞き、タクシーに飛び乗る。私が彼の特別補佐になった時

しかし、隣の陽翔は、とても気が利く。「お姉さん、困らないで。うちの親父、ああいう悪戯好きなガキ大将みたいなもんだからさ。この一ヶ月は、僕のこと便利なツアーガイドか何かだと思って、遠慮なくこき使ってよ」彼は体育会系らしく、日に焼けた筋肉が眩しい好青年だ。彼は、私のことを「お姉さん」と屈託なく呼び、まるで昔から知っている弟のように、ごく自然に懐に入ってくる。その裏表のない性格は、とても心地よかった。陽翔は当初、一ヶ月の海外旅行を計画してくれたが、実を言うと私は国内の方に興味があった。子供の頃は家庭の事情で、大人になってからは浩介と仕事にすべてを捧げてきた。出張でどこかの街へ行っても常に仕事に追われ、観光地をゆっくり巡る時間など、これまで一度もなかったのだ。京都で古都の空気に触れ、奈良で大仏を見上げてみたい。福岡に行って本場のもつ鍋に舌鼓を打ち、博多の夜景を眺めてみたい。沖縄まで足を延ばして、瑠璃色の海を楽しみ、琉装で写真を撮ったりもしてみたい……かつて浩介は、日本中を一緒に旅しようと、数えきれないほど約束してくれた。それなのに彼は、灯里とはるばる海外までオーロラを見に行っても、私を近場の観光地にさえ連れて行ってくれる時間はなかった。今ではもう、彼の都合を恐る恐る尋ねる必要もない。陽翔はその日のうちに航空券を手配し、私と一緒に京都へ飛んでくれた。現地に着くと、彼は十数人の学友を呼び集めた。陽翔が事前に私のことを話していたのだろう。快活な男女の一団は、私を見つけるなり、悪戯っぽく笑いながら一斉に声を揃えた。「お姉さん、はじめまして！」若さと活力にあふれた美男美女に囲まれるのは、決して悪い気分ではなかった。……私の自由な時間とは対照的に、浩介の状況は悲惨の一言に尽きるようだった。親友が、「他人の不幸は蜜の味」とでも言いたげな顔で、ゴシップ満載のビデオ通話をかけてきた。「あの結婚式、こっそり見に行っちゃった。湊と白石の不倫映像が流れた瞬間、あの二人の顔、傑作だったわよ。真っ青なんだもん。だって二人とも、散々、聖人君子ぶってたじゃない。本当に好きならさっさとくっつけば、誰も文句なんて言わないのに。でも湊は『会社が一番大変な時に支えてくれた恩があるから、生涯妻にするのは佳奈だけだ』って公言してたし、白石

私はひらりと身をかわし、心の底からうんざりした声で言った。「もう、やめて。私たち、とっくに終わってるの」「何を言う！十年の付き合いだぞ！あれほど俺を愛していた君が、こんな簡単に諦められるわけがない！ただ意地を張ってるだけだ。……そうか、俺が灯里と本当に縁を切れるか、まだ信じられないんだな？今に見てろ。必ず、証明してみせる！」浩介はそう一方的にまくし立てると、私の答えを聞くこともなく走り去った。彼が現実から目を背けているのか、本気でそう信じ込んでいるのか。そのどちらであっても、今の私には、心底どうでもいいことだった。浩介が去ったのと入れ替わるように、取引先のチェスターが、抱えきれないほどの真紅の薔薇の花束を持って、現れた。「やあ、佳奈。驚いたかい？今日は君との商談を、俺が勝ち取ってきたんだ。まずは、美しい君に、美しい花を。君の毎日が、この薔薇のように情熱と喜びに満ち溢れるように、と願ってね」彼は日本人とアメリカ人のハーフで、こちらでは有名な資産家の御曹司だ。一ヶ月前に偶然知り合って以来、彼は私のことを「運命の人だ」と公言し、会うたびに情熱的な言葉で、猛アタックを仕掛けてくる。私は優雅に薔薇を受け取ると、悪戯っぽく微笑んだ。「ありがとう、チェスター。では、商談ということは……私だけの、特別な条件を提示してくださるとか？」「もちろん。君が、俺の特別な人になってくれるならね」「それなら、交渉なんて野暮なことは抜きにして、このロットすべて、私にプレゼントしてくださるのが筋じゃないかしら？」「ハハ、一本取られたな。相変わらず、君との会話は刺激的だ。だが、君が本気でそれを望むなら、この程度のプレゼント、俺にとっては朝飯前だよ」私は微笑みを深めた。「ちなみに、私の純資産があれば、そのロットがいくつ買えるか、ご存知？」チェスターは感嘆したように片眉を上げた。「俺の目に、君の価値はプライスレスだ」「光栄だわ。私の目にも、あなたは最高のビジネスパートナーよ。もしこのロットで、君の言う『プライスレスな私』にふさわしい価格を提示してくださるなら、御社との取引量を倍にすることも検討するわ」チェスターは高らかに笑った。「降参だ、佳奈！君は最高の交渉相手だよ。恋人にはなれずとも、君という最高のパートナーを得られ

私は無表情のまま、狂ったように叫ぶ男を見つめ返した。「長々と語る必要はないわ。私があなたのもとを去った理由は、ただ一つ――もう、愛していない。それだけよ」立ち去ろうとする私を、彼は掴んだ。浩介は目を真っ赤に充血させ、悲しみと怒りを入り交ぜて叫ぶ。「君が被害者みたいな顔をするな。十年の関係がこんな結末を迎えたのは、君には一切非がないとでも言うのか！」私は人と言い争うのは好きではない。だが、ここで白黒つけなければ、この男は永遠に私に付きまとうだろう。「浩介。私たちの心が離れた理由を、考えなかったわけじゃないわ。倦怠期だったから？私が仕事で、あなたより評価されるようになったから？それとも、昔の恋を忘れられない、あなたの弱さのせい？いくらでも理由は考えられた。でも、もうどうでもいいの。原因が何であれ、私を裏切ったのは、あなた。だから、省みるべきなのも、あなた一人。あなたが私を愛せなくなったのは、あなたの心の問題。私の責任じゃないわ」浩介は、縋るような目で私を見つめ、かすれた声で言った。「でも、俺は、後悔して……」「あなたの後悔を、私が受け止めてあげる義理はないわ」私は彼の手を振り払い、きっぱりと踵を返した。浩介はそれでも諦めず、どこからか私の新しい連絡先を手に入れ、メッセージを送ってきた。【女の子だからって、ご両親に人間扱いされなかったって言ってたじゃない。俺たちは知り合って十五年、付き合って十年だ。俺は君の唯一の家族なんだ。その唯一の家族さえ、もう要らないと言うのか？】私は一言だけ返信した。【血の繋がった家族さえ、私は捨てたのよ。ましてや、元カレだったあなたなんて】浩介は一ヶ月以上も私に付きまとったが、復縁の可能性がゼロだと悟ると、やがて去っていった。だが、それで終わりではなかった。その後の二年間、彼は毎月一度、アメリカへ飛んできた。私が会おうとしないと、彼はただ遠くから私を見つめているだけ。まるで、自分の純愛を貫く悲劇のヒーローを気取っているかのようだった。その滑稽な一人芝居も、私が陽翔のプロポーズを受け入れた日を境に、ぱったりと幕を閉じた。それから間もなく、風の噂で、彼らのその後の顛末を聞いた。灯里が妊娠し、二人はできちゃった結婚をしたこと。結婚生活は喧嘩の絶えない地獄で、