All Chapters of ベルティア・レイクはバッドエンドを所望する: Chapter 21 - Chapter 30

 　――夢を見た。　今までの人生であまり嗅いだことがない、重すぎる鉄の匂い。どろりとしたそれがつま先に触れる寸前に足を引っ込めると、ジャラッと金属同士がぶつかる音がした。　まるで囚人のような足枷が装着されていて、そこから伸びている鎖が後ろの柱に括り付けられている。手首も同じように重い拘束具がつけられていて、後ろの柱に背中がぶつかってそれ以上は逃げられないことを瞬時に悟った。「――ベルティア」「あ、ぁ……」「お前のために、邪魔者は全員殺した。これでお前は俺を選んでくれるな？」　全身に返り血を浴び、片手には赤く染まった剣、もう片方の手には国王陛下の首を持ったノアがにっこりと微笑んでいる。そんなノアから逃れるために身を捩るが、ベルティアに逃げ場はなかった。「これでグラネージュは俺とお前の国だ。俺たちの仲を引き裂く者はもういない……ベル、幸せになろう」　血で染まったノアの手がくいっと顎を持ち上げ、静止する間もなく唇が重なる。誰のものかも分からない血の味が口の中いっぱいに広まって、ベルティアはただただ泣きながらそれを受け入れるしかなかった。　ノアを狂わせてしまった自分が悪い。だから、彼を受け入れなければ――　「愛している、ベルティア・レイク。これでお前も幸せだろう？」　――俺の『|幸福《しあわせ》』は……　「……はぁ、は……ッ！」　目が覚めてすぐ周りを確認すると、なんの変哲もない寮の部屋だったことにベルティアは安堵した。うなされて起きたので汗をびっしょりかいていて、服が肌に張り付いて気持ち悪い。ベルティアは汗で額に張り付く髪の毛を掻き上げ、寝巻きのボタンを外しながら浴室へ歩みを進めた。　こういう時、寮暮らしでも一室ずつ浴室がついていてよかったと心から思う。寮に住むのは大体実家が遠いベルティアやジェイドなどの生徒が利用するのだが、部屋も貴族仕様である。ベルティアは特待生というのもあり学費や食費は無

 　パーシヴァルからパートナーの申し込みをされ、ノアからカフスボタンをプレゼントしてもらってからしばらくして、ノアとセナがお揃いのイヤリングをしていると話題になった。二人の耳元にキラキラと輝いているイヤリングは華美なものではないのに人目を惹き、今年のムーン・ナイトの主役だと生徒たちの間で歓声が上がっている。　セナは照れたように「僕のほうから申し込んだんですよ」と言っているが、丁寧な細工が施されたあのイヤリングはノアルートに進むとパートナーの申し込みイベントでノアからもらうものだ。なので、セナは自分からノアに申し込みをしたと言っているけれど、ベルティアにはそれが真実ではないことくらい分かった。　ベルティアはと言えば、制服の胸元にパーシヴァルからもらったブローチをつけ、ノアからもらったカフスボタンは寮の机の上に置かれている。ベルティアとパーシヴァルがお揃いのブローチをつけていることを知った生徒たちはいつも通り「男爵令息には似合わないわね」などと陰口を言われている。これではどちらが悪役か分からないほどだ。　ゲームのベルティアはパーシヴァルの存在は薄かったので、パートナーはその都度変わった。セナがどのルートを進んでも、ゲームの中のベルティアは攻略対象者からもらったセナのアクセサリーを盗んで困らせるというシナリオだったのを思い出した。「ベルティア先輩、なんだかお久しぶりですね！」「そうですね。……温室以来でしょうか」「あっ、そうだ、あの時ですね……！」　《セナ・フェルローネ　好感度：72％》　セナの好感度は会わない間に70％まで落ちていたはずだが、ベルティアと会って2％増えた。先日、街で会った時にライナスから聞いた話がベルティアの頭を過ぎる。　セナにはベルティアの嫌がらせがほとんど効かないこと、なぜセナにもベルティアに対しての好感度の表示があるのかということ。考えても分からないので思考を放棄していたけれど、久しぶりにセナと対峙すると彼の好感度表示が気になって仕方がない。　あまりにもじっと見すぎていたからか「僕の頭になにかついていますか？」と

 　それからあっという間にムーン・ナイトの当日になり、朝から学園内は浮き足立っている。セナのお披露目パーティーの時と同じようにベルティアの衣装はパーシヴァルが用意をしてくれて、白を基調とした綺麗な服にまた度肝を抜かれた。「やっぱりベルティアは何を着ても似合うね」「そんなお世辞を……今回も素敵な衣装を用意してくださってすみません、ありがとうございます」　セナが来るかとヒヤヒヤしたけれど、結局会場のエスコートはパーシヴァルがパートナーとして務めてくれた。セナはといえば、最後にノアと一緒に入場して他の生徒たちの話題を攫ったものだ。「ベルティア先輩！　今日も素敵なお衣装ですねっ」「パーシヴァル殿下のおかげです。セナ様も素敵ですよ」「ありがとうございます、嬉しいです！」　一度目のダンスが終了した後、セナは笑顔でベルティアの元へ駆け寄ってくる。お披露目パーティーの時と同じようにセナとノアはリンクコーデになっていて、まさしくムーン・ナイトの主役だと言えるだろう。　ただ忘れてはいけないのが、セナとベルティアの腕にはお揃いのブレスレットが輝いているということ。セナはするりとベルティアの手を握り「ベルティア先輩、僕と一緒に踊ってください」と微笑んだ。「えっと、でも……」　注目されるのは避けたいけれど、この会場にいること自体が注目の的なので意味がない。それでも一緒に踊るのは……とパーシヴァルやノアに助けを求めたが、二人ともあっという間に女生徒たちに囲まれて助けは求められなかった。「王子様とじゃ幸せになれないよ。主人公である僕の手を取らなくちゃ」「えっ？」　セナにダンスホールへ手を引かれながら、周りの音楽や会話に紛れて彼の言葉がよく聞き取れなかった。でも『主人公』という言葉だけは聞こえた気がする。その言葉をセナがどういう意味で使ったのか分からなくて呆然としていると、いつの間にかベルティアがリードされる側でダンスが始まろうとしていた。「お、俺がこっち側なんですか？」

 　――今まで散々拒否してきたくせに、人間というのは欲に逆らえない、本当に情けない生き物だ。「あッ、やあ゛……っ！」「ん……ベル、腰が逃げてるぞ。上手に熱を逃さないと、苦しいだけだ」「ひっく、う……殿下のばか、いじわる、恥ずかしいからいやだって、何回も言ってるのに……！」「……逆効果だ、それは」「ひぁー……ッ」　ぐちゅぐちゅ、卑猥な水音が静かな部屋に響き渡る。血管の浮き出る太い腕の中に抱かれ、肌触りのいい柔らかい服はいつの間にか脱げてピンっと主張するピンク色の突起が唾液で光っていた。強すぎる快感の波に堪えられず足を閉じて膝をこすり合わせると、ぐいっと広げられてベルティアはさらに顔に熱が集中した。「俺のための体になったんだと、ちゃんと見ておきなさい」「や、やです、やだ……っ！　でんかのためじゃない、もん……」「そうか。でも、すごいな、ベル……蜜が溢れてくる。本当に女性のようになるんだな」「じょせい、って……誰と比べてるんですか……」「ふ……本の知識だ。むくれてくれるな」　体の中に太い指が二本入って、何度も出し入れされるたびに水音が響く。唇が溶けそうなほど甘い口付けを何度も繰り返されながら、どうしてこんなことをしているんだっけ、とベルティアはドロドロにとろけきっている頭の中で考えた。　オメガに転換しているのは自分でも気が付いていなくて、ムーン・ナイトの会場でヒートになってからノアの部屋に運ばれ、今に至る。初日はベルティアに手を出すのを我慢していたノアだけれど、アルファの庇護欲が働いてベルティアが部屋から出ることを拒み、二人ともいつの間にか欲に忠実な獣に成り下がっていた。　散々ノアのことを拒否していたくせに、ベルティアの体

 「……大丈夫だったか？」「オメガ同士ですよ？　心配しすぎです」「……セナ殿はお前を狙っているように見える」　セナと話をした後、隣室のサロンで待っていたノアはむすっとしたような顔をベルティアに向けた。彼は誰でもかれでも敵に見えるのだなと思うと可愛らしく思えて、ベルティアはくすくす笑いながらノアの頬を撫でる。彼は不満そうな顔をしながらもベルティアの細い手に顔を擦り寄せてきて、そのまま近づいてきたノアの唇が重なった。「学園内でこういうことをするのは、だめです……誰かに見られたら大事ですよ」「ふ、この学園の中で俺より偉い人間が？　口封じをしよう」「そういう態度はいかがなものかと。破滅の王の道を歩んでしまいますよ」「冗談だ」　ベルティアが見た夢の話をノアにすると、彼はそうならないように王位継承を放棄すると言い出した。ライナスがいるから国自体は大丈夫だと笑うので、滅多なことは言うものではないとベルティアが窘めたものだ。「それで、大事な話とやらはできたのか？」「はい。本来は国のためにある力ですが、セナ様に“聖なる瞳”のお力を貸していただきました」「……何が分かった？」　セナが持つ『聖なる瞳』の力はいわゆる千里眼で、遠くの様子や未来を見通すことができるとされる能力のことだ。本来は国の安泰のために使われる力だが、今回はベルティアの友人として私的に行使した、というていで話を進めることにした。「ノア殿下。もし殿下が本当に俺との未来を歩んでくださるのであれば……今度の卒業式の前に、一緒に行きたい場所があるんです」「行きたい場所？」「はい。できればルーファス殿下の日記を持って……もしかしたら日記が消失することになるかもしれません。それでもよければ、ですが……」「分かった。必ず行くと約束しよう」「理由も聞かずに即答ですか