All Chapters of ベルティア・レイクはバッドエンドを所望する: Chapter 11 - Chapter 20

 　国が違えば結婚の在り方や爵位の授け方も様々だろう。でも、パーシヴァルが真っ直ぐな瞳で『自分が好きになった人を選ぶ』と言うものだから、そんな自由は羨ましいとさえベルティアは感じた。「……グラネージュでは無理ですね。王家に嫁ぐ者はそれなりの家柄でないといけないのは周知の事実です」「ああ、だから“血”を重視するのだなと言ったんだ」「でも、アルべハーフェンにも身分制度はありますよね？」「身分制度はあるが、グラネージュとは違って爵位の授かり方が特殊かもしれないな」「特殊と言うと？」「アルべハーフェンでは代々続く侯爵家、などはあまりない。もちろん続くいている家系もあるが、爵位を授かる基準は“魔力量”なんだ」「魔力量……？」「アルべハーフェンで生まれた者は赤ん坊でも魔力を持って生まれる。その魔力の量が多いほど高い爵位が与えられるんだよ」　本編では一度もアルべハーフェンの身分制度についての話は出てこなかった。そもそもパーシヴァルがベルティアや他のメインキャラクターに接触することすらイレギュラーなので、隣国の設定が詳細に決められているのも何ら不思議ではない。　それにしても『魔力量』で爵位を授かるというのは、グラネージュとは全く違うやり方や文化なのでベルティアは非常に興味をそそられた。「ただ、さすがに王族や公爵は例外だけどね。侯爵より下は平民であっても魔力量が多ければ爵位をもらえる」「でも、それって貴族だらけになるのでは？」「ベルティアの言う通りだ。だから“紋章”の有無も関係してくる」「"紋章”ですか？」「ああ。魔力量が多い分だけ、体のどこかに紋章が現れる」「へぇ……！」「僕の紋章はここに」　そう言いながらパーシヴァルが急に制服のボタンを外し、くっきりと鎖骨が浮かび上がる白い肌を見せる。左胸の鎖骨の下に青く光る不思議なマークが浮かび上がってい

 「お披露目パーティーって疲れちゃいますね。もっと楽しいものかと思ってたんですけど……挨拶するばかりであんまり楽しくないです」「もうすぐダンスが始まるでしょうから、この機会に色んな方と踊られてみては？」「ダンスといえば、ノア様にご紹介していただいた先生がとても厳しくて……」《セナ・フェルローネ　好感度：87％》《ノア・ムーングレイ　好感度：80％》　セナは最後に会ってから3％減、ノアに関してはこのパーティー会場で会ってすぐ、83％だったものが80％に落ちた。予想でしかないのだが、ベルティアがパーシヴァルのパートナーとして入場してきたからだろう。　なんせベルティアは今までどんな小規模なパーティーだとしても、彼からの申し出は断っていたのだから。ノアにしてみれば自分の申し出は断るのに他の男の申し出は受けるのかと、好感度が下がる気持ちも分かる。「すみません、夜風に当たってきます」　パーシヴァルとのダンスを終えたあとベルティアは会場を抜け出して、庭園の噴水に腰掛けた。満月が水面に映って揺れる様子を見つめながら、久しぶりに参加したパーティーの疲れを実感する。装飾品がついている服は異様に重いし、肩も凝る。きっと明日は全身筋肉痛だろう。「――ベル」　涼しい風がベルティアの頬を撫で、その風に乗ってきた声の主を確認したベルティアはそっと視線を逸らす。ベルティアと一瞬目が合ったあと、ノアはゆっくりとこちらに近づいてきた。「お前がこういうパーティーに出席するとは驚いた。来るつもりだったのならパートナーの申し出をしたらよかったな」「……パーシヴァル殿下からの申し出だったので、仕方なくお受けしただけです。そうじゃなければ来ませんでした」「そうだよな。ベルは俺の生誕パーティーにすら出てくれないのだから」「嫌味を言うためだけに来たのなら、お帰りください。こんな場所で二人でいるのを見られたくないです」「ベルティア・レイク」　噴水の縁に腰掛けていたベル

 　セナのお披露目パーティーから数週間が経ち、ベルティアとパーシヴァルの『恋人のフリ』作戦は徐々に開始された。とはいえ、無理に色んな人の前で恋人のフリをする必要はないので、図書室で隣同士に座るようになったり、時々昼食を一緒に摂るくらいの些細な変化。それでも噂に敏感で暇な令嬢や令息たちはすぐにベルティアたちの変化に気がついた。「ベルティア、今日は一緒に昼食をどうかな？」「はい、パーシヴァル様。ご一緒させてください」　普段なら『殿下』と呼んでいたのを『様』に変更し、距離が縮まったような印象を与える。最近は食堂で昼食をとるのではなく、パーシヴァルが事前に頼んでくれたランチボックスを受け取って外で食べることが増えた。パーシヴァルは自然にベルティアの隣に座り、時折小声で何か囁いたりと、恋人らしい仕草を演じてくれるものだ。　そんな二人の様子は当然、学園内の注目を集めた。「まぁ、隣国の王太子と男爵令息が随分と親しそうね」「パーシヴァル殿下は物好きですのね。よりによってあの方を」「でも最近、ノア殿下があの男爵令息と距離を置いているみたい。それで乗り換えたのかしら」　予想通りの反応に、ベルティアは内心ほくそ笑んだ。分かる人には変化が分かっていて、ベルティアに関するよくない噂を流してくれている。ただ、肝心のノアの好感度は思うように下がらないのが今のベルティアにとって悩みの種だった。　《ノア・ムーングレイ　好感度：78％》　他国の王太子・パーシヴァルに無粋な協力を要請しても、お披露目パーティーから2％しか下がっていないのだ。むしろ、パーシヴァルと親しくしているベルティアを遠くから見つめる彼の瞳は、以前より切ない色を帯びているように見えた。「（このままじゃダメだ。もっと決定的な何かが必要……）」　そんなことを考えながら午後の授業を受けていると、ベルティアは教室の窓から庭園を眺めていると、ある人影を見つけた。　ベルティアの視線の先にいるのは、温室管理人のアマンダと、図書室の管理人のフェリクス。アマンダが腕に抱えた花束を、フェリクスが片手に持

 「お前、ノア殿下に何しでかした？」　温室での一件からしばらくして、寮の食堂で鉢合わせたジェイドから苦言を呈された。ベルティアはちらりとジェイドを一瞥し「別に、何も」と短く言ったけれど、彼はため息をついて頭を横に振った。「そんな言い訳、信じられるわけないだろ。最近パーシヴァル殿下と一緒にいるのが関係してるとか？」　《ジェイド・ベドガー　好感度：54％》　最後にきちんと好感度を確認した時から、ジェイドの好感度は10％下がっている。それでも今のところ、セナ以外の攻略対象者の中で一番数値が高いのがジェイドになるなんて思ってもいなかった。温室の一件からノアを何度か見かけたが彼の数値は50％から変動はなく、ベルティアは密かに焦りを覚えているところだ。「そもそも、俺が殿下に何かしたとして、ジェイドには関係ないじゃん」「それはそうなんだけど……ライナス殿下が、王宮でもノア殿下が荒れてるって言ってたからさぁ。ベルティアに何があったのか聞いてくれって頼まれたんだよ」「ノア殿下と関わらないことにした、それだけ」「関わらないことにしたって、何でいきなり？」「何でって……関わるなって言ってたのは周りのほうなのによく言うよ」「俺はそんな、責めるつもりじゃ……ただ変だなと思っただけで……」　ベルティアはこれまで『男爵家の人間が王太子に近づくなんて身の程を知れ』と言われてきたものだ。ノアの側近であるレオナルドや学園に通う貴族、幼馴染のジェイドでさえもノアと仲がいいのはいかがなものか、と昔から言っていた。　もちろん感情に任せて動いていた幼い自分も悪かったと思っているけれど、ここ数年はノアを突き放すような態度を取っているのに、諦めが悪いのはあちらのほうだ。それなのにベルティアだけが悪いと言うような周りの言葉や態度には納得していなかったし、そうやってベルティアを責めてきた人間が今更なにを言っているのか。　やっと身の程を弁えたんだな、と褒めてくれてもいいのに。そう思いながらベル

 「そう、それでね、殿下とのことなんだけれど……」　ルシアナが話してくれたベルティアとレイク家の秘密だが、結局は呪いのことがあるからノアとのことは諦めてほしい、という話だろう。聞き慣れた言葉だと思っていたのだが、ルシアナは「もしかしたらノア殿下もあなたと同じかもしれないわ」と言うものだから、ベルティアは更に混乱した。「え、どういうこと？　俺と同じって……殿下はルーファス殿下の生まれ変わりだっていう意味ですか？」「ええ。あなたと殿下が泉で出会ったのを覚えてる？」「はい。あの、森の中にある……いつもお祈りしていた泉ですよね」「そうよ。あの泉はね、アウラがルーファス殿下と出会った場所で、彼女が亡くなるまで大切にしていた泉なのよ」　幼い頃のベルティアが毎日足を運んでいた、実家の近くにある綺麗な泉。森の中にぽつんと佇んでいて、小鳥のさえずりしか聞こえてこないような静かな場所だ。確かにベルティアとノアはその泉の前で出会い、ノアはベルティアに一目惚れをした。「あの泉には、アウラの魔力が残っているの。あなたが生まれる前夜、あの泉が光を放ったあと血のように濁った。そして声が聞こえてきて、今度生まれてくる子は私の生まれ変わりだと言っていた……それで生まれたのがベルティア、あなたよ。私たちも信じられなかったけど……」「俺がその魔女の生まれ変わりだとしても、ノア殿下がそうだとは限りません。そうですよね？」「ええ。泉はあなたのことしか話さなかったから……でも、あの泉の前であなたたちが出会った時に嫌な予感がした。どうにかして引き離そうとしてもできなかったの。そして、この箱に入っている手紙は全て、ノア殿下から婚約を懇願してきたものよ。これだけ強くあなたのことを求めている殿下も、もしかしたら生まれ変わりなのかもしれないと思ったわ」　国王の署名がある手紙はここ最近送られてきたものらしいが、箱に詰まっている手紙は何年も前からノアがレイク家に送ってきたものらしい。中には