All Chapters of 君への三通目の手紙は、遺書だった: Chapter 1 - Chapter 10

久遠和人（くおん かずと）と篠原佳凜（しのはら かりん）は、幼い頃から犬猿の仲だった。なのに運命のいたずらか、あの年、名家同士の政略結婚の適齢者は、この二人しか残っていなかった。「俺は死んでも、お前なんかと結婚しない」和人は堂々とそう宣言した。すると佳凜は、にやりと笑って言い放った。「へぇ、じゃあ私、絶対にあなたと結婚するわ。さっさと死んでちょうだい」そして迎えた結婚式当日。和人は、なんと式場に数十羽のニワトリを放ち、佳凜に恥をかかせようとした。けれど佳凜は無表情のまま、その中の一羽をつかみ上げて、さらりと「ねぇ、あなた」と呼びかける。その瞬間、和人は、いたずら心がすっと引いていった。彼女がどうしても自分と結婚しようとする姿を見て、和人は嘲るように言った。「お前、後悔するぞ」結婚して三年。佳凜はだんだん分かってきた。和人の言う「後悔」とは、いったい何だったのかを——これで99回目、和人の不倫現場を押さえた。佳凜は顔色も悪く、部屋中に散らばった衣類を呆然と見つめていた。鼻を突くような生臭い空気が漂い、胃がきりきりと痛みだす。ベッドでは、上半身裸の和人がくつろいでいた。その腕の中の女は、なんと佳凜のシルクのパジャマを着ている。男の大きな手が、女の体を好き放題に撫でまわしていた。和人の目尻には、ますます濃い笑みが浮かぶ。彼は眉をひそめ、わざとらしくいたずらっぽく佳凜を見やった。「どうだ？お前より、彼女の方がそのパジャマ似合うだろ？もう99回目だっけ？ここまでされて、まだ離婚する気はないのか？」佳凜は無感動な仕草で自分の胃を押さえた。初めてだった。彼女が和人の酷さに言い返さなかったのは。「服を着て。話があるから、外で待ってる」和人は彼女の背中を見て、鼻で笑った。「話？俺と何を話すつもりだ？」佳凜は足を止めたが、振り返らなかった。「離婚の話よ」和人は一瞬、唖然とした。「やっとその気になったのかよ。おいおい、これは夢じゃないだろうな？」佳凜が書斎に座って待つこと五分。和人はすっかり着替えを済ませて、そそくさとドアを開けた。待ちきれない様子で、彼女と離婚したがっているのが見て取れる。「お前、まさか冗談じゃないだろうな？」彼の瞳に浮かぶ軽蔑を、佳凜はは

電話の向こうからは、荒い呼吸音が聞こえてくる。佳凜は思った。もし今、自分が和人の目の前に立っていたら、一ヶ月も待つまでもなく、きっと彼にその場で絞め殺されていただろう。和人が口を開いて罵るよりも早く、佳凜はまたくすっと笑い声をこぼした。「今回はからかったりしない。でも、一つだけ条件があるの」和人は何も答えない。佳凜は気にした様子もなく、勝手に話し始めた。「私がしたいこと、十個だけ付き合って。その十個が終わったら、私はちゃんと一緒に離婚証明書を取りに行くわ。そして、きちんとあなたの世界から姿を消してあげる。二度と、邪魔しないって約束する」その言葉は、まるで甘い毒のように和人の心を揺らした。彼は眉をひそめて言った。「十個は多すぎる。五個にしろ」佳凜は軽く笑って、「いいわ」と答えた。一つ目の願い、佳凜は和人に、チャリティーのパーティーへの同行を頼んだ。彼女はドレスアップして待っていたが、迎えに来た和人は、スマホを弄る手を止めることもなく、彼女を一瞥すらしない。佳凜は気にも留めない。どうせ彼の口から優しい言葉なんて出てこないことは、百も承知だった。けれど、車に乗り込んだ和人は、ふと彼女を一瞥し、眉をひそめて言った。「ダイエット？顔色も悪いし、見てて気分悪いんだけど」佳凜は拳を握り、何も言わず前を向いたまま。車を降りるとき、和人は彼女の手をぐいと引いた。佳凜が一瞬戸惑うと、彼は鼻で笑って言った。「何だよ、手を繋ぐくらい初めてじゃないだろ。キスも、それ以上もやってんのに、今さら何を気取ってるんだ？」和人の熱い掌に包まれる、佳凜の冷たい手。確かに、彼に手を引かれたのは初めてじゃない。でも、自分からじゃなく、彼から手を握ってくれたのは……初めてだった。周囲の人々は、二人の微妙な空気に目を見張っていた。やがてオークションが始まり、佳凜は目当ての品を見つけた。思わず札を上げようとしたその時、隣の男に先を越された。それは、既に亡くなった海外の画家の遺作。多くの人が欲しがり、次々と値段が吊り上がっていく。だが、最終的にその絵を競り落としたのは、和人だった。佳凜の胸に、ほんのりと温かいものが流れた。「和人……」「この絵、南城市（なんじょうし）の春瀬家に送っておいてくれ」差し

和人はぎゅっと拳を握りしめ、怒りのこもった目で佳凜を睨みつけた。彼が何を言いたいのか、佳凜にはもう分かっていた。息を荒く吐きながら、力が抜けたようにその場に座り込む。耳がジンジンと痛む。先ほど彼に殴られたせいだろう。散らばった衣服を前にして、黙々と折りたたみ直しながら、彼女は呟く。「どうせ、私と離婚して、真夏と結婚するつもりなんでしょ？これが終われば、残りはあと二つよ。今さら全部無駄にする気？正直、前の二つ、全然満足してないんだけど……もしかして、あなた、もう私と離婚する気なくなったの？」そう言って、佳凜は顔を上げ、和人の目を真っ直ぐに見た。彼の深く黒い瞳には、何重にも嘲りの色が浮かぶ。「人には分をわきまえるってことが必要だ。お前には、それがない。三つ目のことはやってやるよ。でも覚えておけ、篠原家はもうお前を守れない。次に真夏に何かしてみたら、俺が、お前をこの世から消すからな」佳凜はうつむいて、苦く笑った。そんな脅し文句、誰だって言えるでしょ？昔、二人が一番激しく喧嘩していた頃、和人なんて彼女の相手にならなかった。それに……そんなことをする必要すら、もうすぐなくなるのだ。彼の望みは、自然と叶う。その後、和人は真夏に電話をかけて優しくあやし、すぐに帰国の手配までしてやった。その様子を見ていた佳凜は、心の中に濃い苦味が広がっていくのを感じていた。和人は、愛せない人間じゃない。ただ、その愛が、自分に向いていないだけ。数時間後、和人が戻ってきたとき、佳凜はまだ荷造りを終えていなかった。彼はついに我慢できず、佳凜を無理やり立ち上がらせ、自分でしゃがみ込んで荷物をまとめ始める。「ほんとに使えないな。これっぽっちの荷物、いつまで経っても終わらない。知らない奴が見たら、もうすぐ死ぬんじゃないかって思うぞ？そんなに力ないのか？」佳凜は、ふいに茶化したくなった。「そうよ、もうすぐ死ぬの。どう？私が死んだら、生きてる間にこんなふうにされたこと、後悔する？」和人は一瞬だけ動きを止め、すぐに顔を上げる。そこには、あからさまな嘲笑しかなかった。「後悔？あるわけないだろ。むしろ祝杯をあげるね。三日三晩、大江市中の人間を呼んで大宴会だ」佳凜は涙が滲むほど笑い、下腹を押さえた。「ほんっと口悪い

佳凜は和人に電話をかけたが、三度も連続で切られ、ついに彼女の我慢も限界に達した。仕方なく、彼女はメッセージを彼に送る。案の定、二分も経たないうちに、向こうから電話がかかってきた。ただ、その声には濃い疲れが滲んでいた。「真夏が病気なんだ。そばにいてやらなきゃ。最後の件は、二日だけ待ってくれ」そう言うなり、電話を切ろうとしたので、佳凜は慌てて叫んだ。「ダメ！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、和人は冷たく鼻で笑った。「たった二日だろ？契約違反でもなんでもない。お前、もういい加減にしろよ」佳凜の鼻の奥がツンとした。何とか喉の奥の苦しみを押し殺して飲み込む。何でもないふうを装いながら、体中が痛くてたまらないのに、彼女は無理やり笑ってみせた。「もう最後の一つだけなのよ。これが済んだら、あなたは自由よ。まさか、今さら後悔してるんじゃない？私とまだ夫婦でいたいとか？いいわよ、私は全然構わないけど？」この挑発は、いつだって和人には効果てきめんだった。彼女は電話を切ったあと、スマホを胸に抱えながら、声を押し殺して笑い続けた。笑いながら、涙がぽろぽろとこぼれて、唇を伝って落ちていく。その苦さが心臓をナイフでかき回されるようだった。彼女は和人に気づかれるのが怖かったし、死ぬ間際にまで彼に笑われるのも嫌だった。だから、彼が来る前にわざわざ穎子に頼んで、メイクをしてもらった。階段を下りるだけで五分もかからないはずなのに、佳凜は二十分近くかけてようやく和人の前に現れた。「遅いな、最後の願いなんだろ？さっさと言えよ」彼の不機嫌そうな顔を見ても、佳凜はまるで気にしない。助手席に乗り込むと、自分でシートベルトを締める。すべての動作を終えてから、ようやく和人の顔を見た。「簡単よ。私に昼ご飯を作って」和人は信じられないという顔をした。「は？それだけ？」佳凜は小さく頷いた。「うん。ただの昼ご飯。それだけ」和人の疑いのまなざしが、何度も彼女の顔を往復する。前の四つのお願いは、どれも彼を困らせるものばかりだった。だからこそ最後の一件は、きっと天から星でも取って来いと言われるようなものだと思っていたのに。まさか、ただの手料理？彼は時間を確認し、スマホで何通かメッセージを送ると、車をスーパ

和人はその言葉を聞いて、驚きの色をすぐに目から消した。怒りをあらわに佳凜を睨みつける。そして、足早に彼女に近づくと、真夏の手からウィッグをひったくった。彼はそれを力任せに引き裂き、まるでゴミでも捨てるかのように、ゴミ箱に放り込んだ。「お前、恥ってものはないのか？これで俺を脅すつもりか？俺が怖がるとでも思ったのか？はっきり言ってやる。たとえお前があと一秒で死ぬと言っても、俺はお前が死ぬ前に、きっぱり夫婦関係を終わらせるからな！」佳凜の涙は糸のように零れ落ち、声にならない嗚咽が部屋を満たした。「和人……そこまで……私のこと、嫌いなの？」和人は黙ったまま、佳凜を睨み続けた。するとそのとき、そっと彼の手を包み込むような柔らかな指が重なる。彼は視線を逸らし、なぜか彼女の涙で崩れた顔を直視したくなかった。「もう三年だぞ。まだ分からないのか？」そうだ、もう三年。彼女はこの氷のような心を三年も抱えてきた。彼は、家がどんなに綺麗に片付いていようと気にも留めない。毎朝、誰が洋服を用意したのかも気にしたことはない。三年も夫婦だったのに、彼はまるでこの家のお客さんだった。彼女だけが、偽りの幸せにすがりながら、毎日をやり過ごしていた。佳凜の頬を伝った涙は、やがて乾いた。彼女は再び、いつものように静かで冷静な顔に戻った。「明日の朝九時、役所の前で待ってる」そう言って、ゴミ箱からウィッグを拾い上げ、背を向けて家を出ていった。和人は、その細い背中を見送りながら、不思議と胸が締め付けられた。気が付けば、体が勝手に前へと動き出していた。「和人！」真夏が後ろから彼の腕を掴む。「どこ行くの？」と、信じられないような目で彼を見た。和人は一瞬我に返り、険しい顔で言った。「ちょっと様子を見てくる。いきなり髪を剃るなんて……おかしい。あいつのことなら俺が一番分かってる。前は髪の毛一本抜けただけでも文句を言ってきたのに、今自分から剃るなんて、どう考えても普通じゃない」真夏の顔色がさっと悪くなり、彼が本当に追いかけようとするのを見て、急にお腹を押さえ、腰を曲げた。和人はぴたりと足を止める。「和人……私、大丈夫だから、佳凜さんのところに行って……」和人は苦しそうな真夏を見下ろし、そっと彼女を抱き上