Semua Bab 君への三通目の手紙は、遺書だった: Bab 21 - Bab 25

和人は真夏をこの別荘に閉じ込めた。彼女のスマホを没収し、持ち物もすべて取り上げ、部屋には食べ物のひとつも残さなかった。彼女がどれだけ叫ぼうが、和人は一切聞き入れず、玄関の鍵を固く閉めてしまう。そして、そのまま背を向けて立ち去った。彼のスマホは、既に秘書からの電話で鳴りっぱなしだった。ようやく電話を取ると、秘書はほっとしたように言った。「社長、やっと出てくれました！大変なことになっています、すぐ戻ってきてください」だが、和人は何の反応も見せず、無表情のまま命じる。「酒を数箱、俺の家に運んでくれ」それだけ言うと電話を切り、以降は一切スマホに触れなかった。部屋の窓は、和人が板で打ちつけて完全にふさぎ、カーテンも開かないようにきっちり閉め切っていた。彼は佳凜がかつて使っていた枕を抱きしめ、その匂いをむさぼるように吸い込んだ。しかし、すぐにその匂いさえも、少しずつ消えていくのを感じてしまう。もう限界だった。長い間押し殺していた感情が、津波のように押し寄せてきて、和人を飲み込んだ。彼は絶望の中で佳凜の名を叫んだ。これまでの人生で、こんなにも時間を巻き戻したいと願ったことはなかった……秘書が到着したのは、すっかり夜になった頃だった。いくらドアを叩いても返事はない。電話も出ない。不安を覚えた秘書は、鍵屋を呼んでドアを開けさせた。ドアを開けた瞬間、鼻を突く血の匂い。慌てて中へ駆け込むと、床に倒れている和人が目に飛び込んできた。「社長！」和人が目を覚ますと、既に病院のベッドの上だった。「社長、もうお酒はやめてください」秘書の忠告も耳に入らず、和人は点滴が刺さっていない方の手で必死に体を探る。「赤い紐は？俺の赤い紐はどこだ？」目を泳がせながら、次の瞬間、点滴を無理やり引き抜いた。「社長！動かないでください、今は安静が必要です！何を探してるんです？言ってくれれば僕が探しますから！」和人は秘書の腕を掴んだ。「赤い紐だ！見なかったか？細かく切られてしまった赤い紐！佳凜がわざわざ山のお寺で祈って持ち帰ってくれた、大切なものなんだ。やっと佳凜の部屋で見つけたのに、失くしたらダメなんだ！早く探してくれ、早く！」秘書の腕が真っ赤になるほど強く握りしめられ、なんとか和人をベッドに押

「佳凜、俺が全部やり返してやるからな。お前のために、全部」和人は、かすれた声でそう呟いた。その言葉が終わるや否や、彼はテーブルの上にあった酒瓶を手に取り、「ガン、ガン！」と何度も自分の頭に叩きつけた。白いシャツが瞬く間に赤く染まる。流れる鮮血は止まらず、和人の表情はどこか虚ろだった。彼は佳凜の遺影を抱きしめ、ソファに横たわる。そのとき、不意にスマホが鳴り響いた。「社長、申し訳ありません。懸賞金をかけた赤い紐の件ですが……問い合わせは殺到したものの、該当するものは見つかりませんでした」「そうか……」和人は苦しげに目を閉じた。次の瞬間、彼はすぐさま秘書にフライトの手配を命じていた。赤い紐が見つからないなら、また同じものを、同じ場所で、手に入れるしかない。数時間後、飛行機は地方の小さな空港に着陸した。和人は山道を越え、山のふもとに辿り着いた。道すがら、地元の人から聞いた話では、山頂にはお寺があり、心から願う者、善き縁を持つ者だけが住職に会えるという。和人は一言も発せず、ただ前だけを見て歩き続けた。包帯でぐるぐる巻きの額から、じわじわと汗が滲む。何度もめまいが襲うが、彼は歯を食いしばって倒れまいと歩みを進めた。ここへ来る者には皆、強い想いがある。だから、こんな和人の姿も、周囲は当たり前のように受け入れていた。夕暮れが近づく頃、ついに和人は山頂に辿り着いた。その時、ちょうどお寺の鐘が鳴り響く。和人は若い僧侶に会い、住職との面会を懇願した。きっと、すぐに願いが叶うはずだと信じていた。だが、僧侶が差し出したのは、一枚の紙切れだった。【業は深く、執着が強すぎる。会うことはできぬ】和人はその場で呆然と立ち尽くした。僧侶が去ろうとするのを見て、慌ててスマホを取り出す。「待ってくれ！金ならいくらでも払う！頼む、赤い紐を、もう一度だけ……亡き妻のために、どうしても……」しかし、僧侶は静かに首を振った。「申し訳ありません。住職はこう仰いました。あなたの願いは叶えられません。その赤い紐は、かつて佳凜様が一歩一歩、心を込めて願いながら授かったもの。あなたと彼女の縁はもう尽きました。今のまま執着し続けることは、あなたにも、彼女にも、そして他の誰にとっても良いことではありません」そう言い終えると、

和人のこのざまを見て、穎子は心の底からすっきりした。もしここで写真撮影が許されていたなら、間違いなく一枚撮って、地下の佳凜にも焼いて見せてやりたかったほどだ。穎子をじっと見つめながら、和人はひび割れた唇を舐めた。「赤い紐は？」穎子は赤い紐のことには一切触れず、代わりに鞄の中から一冊のノートを取り出した。和人は、彼女の手の動きを一瞬たりとも見逃さずにいた。穎子はノートを、ガラスの壁にそっと押し付けた。「それは何だ？」和人は訝しげに問いかける。彼が見たかったのは赤い紐のはずだった。穎子は何も言わず、ノートを開いて和人に中身を見せた。ノートの内容を目にした瞬間、和人の目が大きく見開かれる。ページの隅から隅まで、誰かの震えるような文字で埋め尽くされていた。穎子は何も言わない。それなのに、和人の唇は小刻みに震え始めた。しばらくの沈黙の後、穎子が静かに口を開いた。「あんたがあの時受け取った手紙は、佳凜が書いたものじゃないのよ。あの時の彼女が、どれだけ痛みに耐えて、どれだけ苦しかったか、あんたにはわからない。けど、それでも彼女は、力を振り絞ってこれだけの文字を書き残した。あの時、彼女はあんたと一緒に十個のことをやりたいって言ってたのに、あんたは多すぎるって、五つしか受け入れなかった。残りの願い事は全部このノートに綴られている。あんたが見た手紙は、私が書き写しただけよ」和人は呆然と穎子の顔を見つめ、知らず知らずのうちに涙をこぼしていた。「彼女、最後は……痛かったか……」穎子は答えず、ただ静かに彼を見つめていた。やがて、穎子はノートをさらに後ろの方へとめくった。ノートが再び和人の目の前に差し出される。そこにあったのは、佳凜ができる限り丁寧に書き残した一言だった。「もし叶うなら、和人と一緒に見たかった」和人の心は、まるで大きな亀裂が入ったように、そこから血が溢れ出して止まらなかった。彼はとうとう崩れ落ち、拳で頭を何度も殴った。「愛してたんだ、俺は……俺は佳凜を、心から愛してたんだ！」和人は子供のように声をあげて泣き叫ぶ。その目の虚ろさと無力さは、誰が見ても「本当に佳凜を愛していた」と思い込んでしまうほどだった。だが穎子は、しばらく和人をじっと見つめた後、ふっと鼻で笑った。「あ