All Chapters of 高く輝く明月は、ただ私を照らさず: Chapter 11 - Chapter 16

「ありえない！」昭安は思わず声を上げた。二年間も共に過ごしてきたのに、彼女に片腎しかないことなど知る由もなかった。医師は苦渋に満ちた表情で、検査結果を差し出した。「一条さん、まずご覧になってください」昭安は検査表を受け取り、その内容を目にした瞬間、足元がぐらりと揺れた。末依は本当に腎臓をしか持っていない。「いったいいつ……どうして気づかなかったんだ」心底から湧き上がる不安が昭安を襲った。昭安はすぐさま助手に電話し、この期間の末依の行動調査を指示した。電話を切ると、彼は病院の椅子に座り、検査表を握り締めた手に力が入りすぎ、紙が破れそうになった。周囲は張り詰めた空気に包まれ、誰も声を上げられないような重苦しい沈黙が続いた。助手の調査は迅速で、わずか30分で結果が届いた。だが、その30分は昭安にとってまるで拷問のような時間だった。震える手で電話を受け、声もかすれていた。「結果は？」「夏目さんは半月前に闇市場で腎臓を売却し、1000万円を得ました。闇市場の関係者によりますと、どうやら誰かの治療費のために……」轟然と昭安の心が砕け散った末依は彼の治療費のために、腎臓まで売ったのだ！手の甲に浮き出た血管が、彼の激しい後悔を物語っている。彼はただの嘘で癌を装っていただけだった。それに対して、末依は4年間貯めた120万を捧げただけでなく、さらに1000万を集めるために腎臓まで売った。昭安はこれほどまでに後悔したことはなかった。嘉鈴の計画に手伝うことを、心底悔やんだ。今、病院にいない末依はどこへ？一週間前に渡した招待状を思い出し、昭安は病院を飛び出し、披露宴のホテルへと向かった。彼女を見つけ、謝らなければ。たとえ許されなくとも、最高の医師に傷の治療をさせ、腎臓の提供者を探すと心に誓った。しかし、この重すぎる真心は、彼は永遠に償いきれない。通常三十分の道のりを十五分で走り抜け、ホテルに到着した。婚約解消を宣言したことで、両家の親族は不機嫌に去り、昭安は両親に「縁を切る」とまで言われたが、彼は気にしなかった。ホテルの入り口で、配送員が箱を差し出した。「一条さん、こちら即配便で届いたお荷物です」箱の上に置かれた招待状を見て、手が震えた。心の奥で否定し続けていた

末依が手術室から出てきた時、顔の包帯が少し視界を遮っていた。壁を探りながら進もうとした瞬間、温かい手がそっと差し伸べられた。「夏目さん、手を貸すよ。案内する」彼は学校の前の交換留学生で、寺田教授の教え子でもある入江逸真（いりえ いつま）という先輩だった。国内では同じ寺田教授の研究室で、二人は以前から知り合いだった。彼女がY国に着いた初日、空港まで迎えに来てくれたのも彼だった。学校に着いてからは手続きを手伝い、キャンパス案内もしてくれた。末依は微笑んで、彼の大きな掌に手を預けた。「こんなケガ人が、先輩にご迷惑をおかけしそうですね」逸真の耳がほんのり赤くなったが、表情は平静を保っていた。「先輩が後輩の面倒を見るのは当然だ。それに寺田先生からも君が来る前に念を押された。先生に叱られたくないからな」末依は一瞬黙ってから、真剣に言った。「先輩、ありがとうございます」逸真は初めて彼女を見た時、驚いてすぐには末依だと気づかなかった。何かあったのかと心配になった。ガラスの破片で転んでけがをしたと聞き、内心ほっとした。彼女が「これからは傷痕だらけの顔の後輩と毎日向き合うことになるね」と冗談めかして言った時、逸真はすぐに地元で最高の形成外科医を手配した。彼女は手術は必要ないと言ったが、逸真はそれでもなお譲らなかった。「夏目さん、世の中に自分の顔に傷が残ることを望む女性はいない。手術で防げるなら、やらない理由はないだろう？」末依は唇を噛んだ。学費のためにすべてのお金を使い、手術代の余裕がないとは言い出せなかった。しかし逸真は彼女の心中を見透かしたように、優しく肩を叩いた。「心配するな。寺田先生が君のことを学校に説明し、奨学金を申請してくれた。校内バイトのポジションも確保してある。空いてる時間にはバイトもできるからな」末依の胸に温かいものがこみ上げた。寺田教授がまだ奨学金を申請し、バイトの機会まで用意してくれていたとは思わなかった。今回は彼女も拒まなかった。形成手術は早いほど効果が高い。翌朝早く、末依は病院に向かった。逸真が付き添いを申し出てくれた。慣れない土地で、彼の心遣いに深く感謝した。一日中点滴を受けた後、二人は学校に戻った。逸真は彼女を寮まで送り、薬を袋から一つ一つ取り出して

「どうして……たった半月しか経ってないのに。あの二年間、確かに幸せだったんだろう？」昭安は焦りながら、過去二年間の思い出を次々と口にした。しかし末依にとって、それは単なる二年間の欺瞞の証でしかなかった。「でも私たちの関係は、最初から嘘だったよね」昭安は硬直した。この言葉には反論の余地がなかった。ただ哀願するような眼差しで彼女を見つめることしかできなかった。「末依、間違ってた……本当にごめん。騙すつもりじゃなかったんだ。でも二年間の日々は本物だった……」「ごめん」という言葉は、末依にとって何よりも無価値だった。捧げた真心は踏みにじられ、本気の注ぎ込んだ感情は単なる遊びにされた。真実を知った瞬間、二人の関係は完全に終わっていた。彼女は決して欺瞞を許すつもりはない。「一条、『ごめん』で二年間の傷が癒える？砕けた心が元に戻る？売った腎臓が戻ってくると思う？」それと聞いて昭安の顔から血の気が引き、無力に立ち尽くすしかなかった。喉が詰まったように、何も言葉が出てこなかった。末依は最後にもう一度彼を見た。「帰って。もう追いかけないで。二度と会いたくない。あなたはあなたの人生を歩く。私はわけの道を進む。本当、最初から出会うべきじゃなかったの」そう言うと階段を上り始めた。昭安は石化したように立ち尽くし、末依の姿が視界から消えるまで、何も言えなかった。嘘から始まったこの恋はもう終わった。何度も彼女を傷つけてきた昭安も、今更しがみつく資格などないのだ。……翌日、実験の約束時間に寮を出ると、昭安が相変わらず同じ場所に立っていた。見ないふりをして逸真の方へ向かい、自然に彼の手からサンドイッチを受け取った。少し興味深そうに彼を見て言った。「先輩、昨夜のことは聞かないんですか？」逸真は笑みを浮かべて彼女の頭を撫でた。「君のプライベートなことだ。話したくなれば自然と話すだろう。それに初めて会った時からだいたい察してたよ。国内に恋人がいるはずなのに、傷だらけで留学してきたのは、きっとあいつのせいだろう。わざわざ嫌な思い出を甦らせたくない。君にとっては辛いことだからな」末依は理由もなく鼻がつんとし、俯きながらサンドイッチを口に運んだ。「さ、気持ちを切り替えて実験だ！研究こそが永遠