Lahat ng Kabanata ng 想いは秋水に流す: Kabanata 21 - Kabanata 24

深朔は、清禾が一番従うのは彼女の叔母だと知っていた。彼女の叔母は自力で海外に渡り、帰国後は夏井家で最も成功した人物になっていた。玄関を開けると、清禾の母親・松井真由香（まつい まゆか）と妹が顔を合わせ、その目には同時に「歓迎しない」という気持ちが浮かんだ。「お高くとまった菅原社長のご訪問、何かご用でしょうか」真由香は普段口が悪く気性も穏やかではなかった。これまで娘が彼を好きなことに仕方なく耐えてきたが、今ようやく本音を言える時が来た。深朔は言葉に詰まり、高価な滋養品を大量に抱えて玄関に置き、謙虚で卑屈な態度で言った。「伯母さん、どうか清禾を説得して、もう一度チャンスをください」真由香はその言葉を聞くと、この前櫂が帰ってきて、娘がこの男にほとんど命を奪われかけた話を思い出した。さらに、あの冷酷な態度で清禾を蹴ったことも思い出し、怒りが込み上げた。振り返ると、持ってきた滋養品をひとまとめにして外へ投げ捨てた。清禾の叔母は穏やかな性格で、それを見てすぐに真由香を制止した。「姉さん、そんなことしたら陰口を言われるよ」真由香は冷笑し、怒りで胸が高鳴り顔に怒りを浮かべながら、深朔ひどく罵った。「菅原、よくもまあこんな顔で私のところに来れたものだな？どうだ？今回は牧野奈々だが、次は山田奈々や佐々木奈々が現れて、うちの娘が何度も殺す気か？菅原家がそんなに大きく立派なら、うちらのような低い家柄を見下しても仕方ないが、娘を人扱いしないのは許せん！」深朔は何も言えず叱責を受け、真由香に追い出されてからも玄関に立ち尽くし、許しを乞い続けた。梅雨の季節、突然の豪雨が彼に降りかかり、髪も服もびしょ濡れになり水滴が垂れた。通りかかる人は足早に過ぎ去り、動かぬ深朔を不思議そうに見つめた。朝から晩まで雨は降り続き、彼はうつむいたまま一日中立っていた。湿った冷気が冷たいズボンから骨まで染みわたり、膝は何度も鋭く痛み、雨に打たれて頭もぼんやりした。清禾の叔母はため息をつき、玄関先の傘を手に取った。雨は突然止み、深朔はゆっくりと顔を上げ、頭上の傘を見た。彼はかすれた声で、少し涙ぐみながら懇願した。「叔母さん、本当に自分の間違いをわかった。助けてください。清禾は昔からあなたのことが一番好きで、一番言うことを聞くん

結婚式当日、会場は華やかで盛大に飾り付けられていた。大型スクリーンには櫂と清禾の幸せな笑顔が映し出され、街のバス停にも祝福の言葉が貼られていた。櫂は清禾がお茶を好むことを知り、高価なお茶を空輸して会場に並べた。清禾は子供の頃、ピンク色のウェディングドレスが一番好きだった。「白は縁起が悪い」そう言った言葉を櫂は長年覚えていて、彼女のためにシンプルで洗練されたピンクのドレスを用意した。七色に輝く泡が空中を漂い、深緑の芝生は彼らのかけがえのない少年時代の記憶そのもののように美しく刈り込まれていた。言葉を覚えた頃からよちよち歩き、青く未熟だった少年期から今の成熟した大人の生活までを映し出すかのようだった。午後四時の陽光は泡のように柔らかく、空は晴れ渡り、青い海の向こうにはかすかに虹が見えた。櫂は清禾の手を強く握り、準備された結婚式会場へと向かった。「どうして三時間も早く来たの？」清禾は彼に引かれながら、海辺の芝生を自由に駆け回り、笑いながら尋ねた。「サプライズがあるんだ」櫂は神秘的に囁いた。清禾は驚き、彼に引かれて赤いカーペットの中央へ連れて行かれた。櫂は片膝をつき、ゆっくりと銀色の指輪を取り出し、水のように澄んだ瞳で彼女を真剣に見つめ、丁寧に言った。「夏井清禾さん、俺と結婚してくれますか？貧しくても裕福でも、病気でも健康でも…」言い終わらないうちに、清禾はゆっくりと目を細め、確信を込めて答えた。「はい、誓います」冷たい感触が再び指に触れ、清禾はゆっくりと手を上げた。輝くダイヤモンドは明るい日差しに負けず、まばゆい光を放っていた。櫂の手は日差しを浴びて彼女の小さな手を包み、指の間から光が漏れ、二人をしっかりと照らした。「行こう」「どこに？」清禾は戸惑った表情で彼を見た。櫂は笑い、爽やかな声で澄んだ空気に響いた。「もちろん旅行に行くんだ！」一方、深朔は多くのボディーガードを連れて清禾を奪おうと計画していた。彼は緊張しながら三度目の段取りを確認し、ようやく胸のつかえが下りた。「とにかく清禾を連れ戻せばいい」深朔は長年の年月を信じていた。清禾が彼に全く感情がないはずはない。深朔は結婚式の一時間前に会場に着き、豪華な式の雰囲気に一瞬呆然とした。歯を食い