Lahat ng Kabanata ng 結婚式で、私は彼の新婦をやめた: Kabanata 11 - Kabanata 20

凛々は最初は何も感じていなかったが、悠里の連続の質問で、彼女の顔は一瞬で熱くなり、見るまでもなく赤くなっているのが分かった。そのことを思うと、凛々はさらに恥ずかしくなった。その時、悠里が突然、自分の手首を凛々の前に差し出した。「見覚えある？」悠里の手にある少し古びたブレスレットを見て、凛々は一瞬言葉を失った。それは子供の頃に流行ったおもちゃで、悠里が欲しがって彼女が買ってあげたものだった。まさか、悠里が今まで大事にしているとは思わなかった。「深く考えないでさ。ただずっと持ってただけだ。今回帰ってきて、君を探そうと思って、またつけたんだ。君がこれを見て、昔の気持ちを思い出してくれたらいいなって」凛々はその場で固まり、どう返せばいいのか分からなかった。その時、青凪から電話がかかってきて、凛々はほっとして急いで出た。「凛々、稲葉は本気であなたを見つけようとしてる。早めに対策を考えたほうがいいよ」青凪の声には疲れがにじんでいた。ここ数日、彼女は辰一に付きまとわれて疲れ果てていた。凛々の笑顔は一瞬で消え、低い声で言った。「分かったわ。彼のことは気にしないで。どう騒ごうと私には関係ない」青凪はため息をついた。「私、本当に大変だったわ。今度会いに行くときは、絶対ご飯をおごってね！」凛々が答える前に、悠里が先に走ってきて電話に向かって大声で言った。「青凪、俺が凛々の代わりにご馳走するよ！」「悠里？」青凪の声が怪しくなり、正気に戻るとからかうように笑った。「凛々、いいご縁だね！」そしてすぐに電話を切った。凛々は電話を握ったまま呆然とした。隣の悠里は彼女の肩に頭を乗せて、無邪気にウインクした。「悠里、お願いだから……ちょっと起きてくれない？」その言葉に、悠里の顔はすぐに拗ねた表情になった。「凛々、そんなに俺が嫌いか？」凛々は悠里が冗談を言っているのを知っていたが、傷つける言葉は言えなかった。凛々が悩む様子を見て、悠里は思わず笑った。「明日は一緒に日の出を見に行くぞ！これは罰だ」そう言いながらスマホを取り出すと、悠里は凛々を友達に追加し、にっこり笑って台所へ食べ物をもらいに行った。凛々は無意識に悠里のSNSを開き、そこには日の出の写真ばかりが並んでいることに

彼の体も顔も山の泥だらけで、かっこいいスーツは汚れて破れていた。腕には石や枝でできたたくさんの傷があったが、彼はそれを気にしていなかった。彼女が目を開けると、悠里の目に喜びが光った。「凛々、もう二度と君と一緒に日の出を見に行かないよ」かつて東山教授に殴られても泣かなかったあの男の子が、今は悔し涙をこぼしそうになっていた。凛々は思わず手を伸ばし、彼の涙をそっと拭いながら優しく笑った。「泣かないで、私は死なないから。どうやって私を山から連れてきたの？」山道は険しくて救急車は上がれない。悠里の様子を見ると、山の麓まで彼女を連れて行くのにかなり苦労したに違いない。「わからない。あの時、頭が真っ白で、ただ君を死なせたくないって思ってただけ」あの時のことを思い出すと、悠里の手はまだ震えていた。もし凛々が本当に何かあったら、彼は一生苦しみと後悔の中で生きていくだろう。凛々が意識を失っている間、彼は、なぜ一緒に山を登ったのかと、何度も自分を責め続けた。「もう大丈夫よ、安心して」悠里がぎゅっと自分の手を握っているのを見て、凛々は胸に何か変わった感情が走った。見つめ合った瞬間、二人は同時に目をそらした。今回のことを経験してから、凛々は彼女と悠里の関係が微妙に変わったと感じていた。悠里の強い希望で、凛々はさらに二日間入院し、全身検査を受けて問題がないと確認されてから、ようやく退院が許された。「悠里、いつもありがとう。先に休んでて、私は自分でちゃんとできるから」悠里は言葉をためらいながら凛々を見つめた。「何かあったの？」「凛々、自分で見てみて」悠里は凛々と辰一の関わりを避けたいと思っていたが、それでも彼女の意思を尊重することに決めた。どうであれ、これは彼女に関わることなのだから、彼女には知る権利がある。凛々はスマホを受け取ると、ここ数日彼女の名前がずっとトレンド入りしているのを知った。辰一は、彼女のために脚本を書き上げた。しかもSNS上で、その脚本のヒロインは彼女だけだと公表した。そして辰一は、彼女がどこにいても必ず見つけると言っていた。それを見て、凛々の心はまったく感動せず、ただ煩わしいだけだった。熱狂的な話題を見終わった直後、青凪から電話がかかってきた。「凛々、稲葉はもうあなたの

辰一が狂ったような様子を見て、凛々が一歩前に出て何か言おうとしたとき、悠里が先に動いた。パチンというはっきりした平手打ちの音が、静かな川辺で際立って響いた。辰一は顔を押さえながら、信じられないという目で悠里を睨んだ。彼はこれまで一度も殴られたことがなかった。彼の様子を見て、悠里は軽蔑した笑みを浮かべた。「凛々とは、生まれたときからの知り合いだ。お前のその数年なんて大したことじゃない。それに、お前には愛する高木彩羽がいるだろう。彼女のために、凛々の人生を壊しておいて、今さら顔を出すなんて厚かましいぞ。稲葉辰一！お前が俺をよそ者だと言うが、お前自身は凛々とどういう関係なんだ？」辰一はその言葉を聞いて口を開けたが、何も言えなかった。そうだ。彼は今、凛々にとって何者なんだ？婚約者か？だが彼女はもう彼を必要としていない。そう考えると、辰一は涙目で凛々を見つめ、赤く腫れた顔を見せた。「凛々、もし俺が殴られても、お前の怒りが収まるなら、彼に何度でも殴られていい」そう言い終えると、彼は緊張した面持ちで凛々を見つめ、彼女の目に動揺や心配の色が浮かぶのを期待した。しかし彼女の目には冷淡と距離感しかなかった。「凛々……」辰一が何か言おうとすると、悠里が冷笑を浮かべて遮った。「凛々が今、お前をどれだけ嫌っているか分からないか？それともお前は自分が何をしたか忘れたか！」「黙れ。俺と凛々のことに、口を挟むな！」辰一は恥ずかしさと怒りに駆られ、我を忘れて悠里を思いきり突き飛ばした。しかし悠里の背後には、あの大きな川があった。こんな冷たい夜に落ちたら、助かっても病気になるに決まっている。悠里が川に落ちそうになるのを見ると、凛々は急いで駆け寄り、彼の腕を掴んで引き戻した。「悠里、大丈夫？」彼女の心配そうな表情を見て、悠里は思わず微笑んだ。「お前はあの悠里か！」その名前を聞いた瞬間、辰一は、凛々と付き合い始めたばかりの頃、悠里という人物がこっそり彼女を見守っていたことを思い出した。あの時、彼は凛々とまさに熱愛中だったため、そのことに気づくと、こっそり悠里のアカウントをブロックリストに入れた。そのことは今になっても、凛々は知らなかった。目の前の男が悠里だとわかり、辰一はこれまで感じたことのない

辰一の瞳にはもう以前の優しさはなく、今や彩羽は仇そのものだった。秘書から彩羽も来たと電話があったとき、彼はすぐに彼女の悪意を察した。まさか、彼女がこんなに卑劣だなんて思わなかった。彼が心から嬉しく思いながら一緒にいた時に、彼女がこっそりと彼の動画を撮っていたのだ。「辰一を傷つけたくないの。でも、もうこんな状況なんだから、執着しないで。私と結婚してくれたら、松原にはもう手を出さないって約束するわ。それに、そもそも私が先にあなたと付き合ってたんじゃない？どうして松原のために、私たちの関係を裏切るの？」そう言いながら、彩羽の目は涙で赤くなり、彼の肩を強く掴んで揺さぶった。辰一は冷たく鼻を鳴らし、彼女の手を強く振り払った。「先に俺たちの関係を裏切ったのはお前だろ？俺の両親から数千万円ももらったこと、忘れたのか？」「でも、松原だって金目当てかもしれないでしょ」彩羽はさらに感情的になり、涙を浮かべながら彼を哀願した。「辰一、今私たちにとって、一番良い方法は私たちが結婚すること。そうすれば、時間と共に非難も消えていくよ。そして、堂々と一緒にいられるわ」辰一は彼女を押しのけ、嫌悪の声を上げた。「気持ち悪い話はやめろ。俺は自分の評判を台無しにしても、お前とは結婚しない！」彩羽が何か言う間もなく、彼は振り返らずにその場を去った。家に帰って一晩休んだ後、辰一は心を整えて再び凛々の家へ向かった。しかも、彼女の昔好きだった食べ物も持っていった。彼はずっと、会った時に何を言おうか考えていた。その頃、凛々は東山教授の結婚催促に頭を抱えていた。「二人もいい歳なんだから、早く結婚届を出した方がいい。早く公表したくないなら式は後回しでも構わない。うちは気にしない。将来子どもが欲しくなければ無理強いしない。二人が幸せならそれでいいんだ」凛々がちょうど、結婚届なんて意味ないと言おうとしたその時、東山教授はにこにこと笑いながら、彼女を見つめていた。「でもさ、結婚届を出さないと、本当に付き合ってるかどうか誰もわからないだろ？」口に出しかけた言葉を飲み込むと、彼女は助けを求めるように悠里を見た。悠里はうつむいたまま、顔がどんどん赤くなっていった。東山教授の目の前で、彼は凛々の手を引いて家を逃げ出した。「ごめん、凛

彩羽は顔を押さえ、突然笑い出した。「私は色んな手を使っても松原を潰そうとしたけど、あなたのあの動画だけは絶対に出せなかったのよ。こんなに愛してるのに、どうして私にこんなひどいことをするの？松原のどこがそんなにいいの？夢中になる理由がわからないわ！覚えてないの？私が海市に戻った時、あなたの会社に来てって、私を呼んだんでしょ？あなたは何年も私を忘れなかったって言ったよ。もしあなたのためじゃなければ、私がここまで来るわけないじゃないわ！」彩羽はもう理性を失いかけていた。辰一は彼女の様子を見て、同情どころかさらに憎しみが増した。「俺は知ってるんだ。俺たちが再会したあの偶然なんて全部お前が仕組んだことだろ？それに、お前が海市に戻ったのも最初から俺のためだったんだろ？」彩羽の思惑はばれてしまい、目に一瞬だけ動揺が走った。「彩羽、最後のチャンスだ。お前がちゃんと説明して、この騒動を収めれば、過去のことは水に流してやる」辰一は凛々がどれほど研究を愛しているかを知っている。彼女は昔、彼のために全てを諦めたのだから、今回も彼女のために何かしてやりたいと思った。だが彩羽が了承するはずもなく、得をしなければ凛々を苦しめることはやめなかった。彼女がまったく取り合おうとしないのを見ると、辰一は冷笑を浮かべ、その場を後にした。なぜか、彼が去るときの目つきを見て、彩羽は妙に不安な気持ちになった。……「おじいさん、絶対に凛々を助けてあげて。彼女がまた好きなことを諦めるのは見たくないんだ」悠里は東山教授のそばに座り、心配そうな表情を浮かべていた。凛々が来ると、その光景を見て心が温かくなった。その瞬間、彼女は悠里への感情に微妙な変化を感じた。「安心しろ。この件は彼女自身に任せておけば大丈夫よ」東山教授がそう言うと、凛々が笑顔で入ってきた。彼女は悠里の隣に座り、手を握って優しく叩いた。「この数日、私のことで動いてくれてたんだね。ありがとう。でも、悠里、安心して。すぐに問題は解決するから」彼女の言う問題とは彩羽のことだった。将来また面倒を起こされないよう、彼女に騒ぎを起こす隙を与えないほうがいい。しかし悠里の心配は尽きなかった。「でも、こんなに大事になってしまって、研究所の人たちに誤解されてし