Semua Bab 隣の彼　じれったい近距離両片思いは最愛になる、はず。: Bab 61 - Bab 70

　小鳥が部屋に帰ると、玄関ドアに製薬会社ロゴ入りの白いメモが貼られていた。議員控室のメモ用紙らしい。ドアノブにはコンビニの白いビニール袋にハイボール二缶。少し温かかった。『20:15 ベランダで待つ』（・・・果たし状ですか、これ）20:13隆之介と小鳥は冷蔵庫からハイボールを取り出した。小鳥の缶は温かかったので、氷を入れたグラスでオンザロック。カーテンを開け、網戸を引く。ベランダにスリッポンとクロックスを置く音。 「よぉ」「はい」　昼までの雨も上がり、夜空には星が輝いている。「あ」「どした」「夏の大三角形」「どれさ」「あれ、あれ。お寺の屋根の上と、卯辰山、あとその天辺」「あぁ、あれか」　そして無言。「飲まねぇの」「近江さんだって」「飲もうぜ、折角買って来たんだし」「う、うん」　プシュ、プルタブを引く。べこんと鳴る凸凹と柔らかいハイボールの缶。カランと乾いた氷の音。「ほれ。乾杯」「何に」「まぁ、色々と？」「はぁ」　救急車のサイレンが寺町大通りから城南大通りへ遠ざかる。夏らしいパラリラと賑やかなオートバイの音が遠くから聞こえ、季節の風物詩のようだ。「近江さん」「何」「近江さんと久我議員って不倫関係じゃなかったんですね」　ブハッと吹き出す音がベランダに響いた。「ま、まだそれ言う？」「だって。秘書の長野さんたちが話していて」「あぁ、それな」「はい」「身内だから優遇されてるんじゃ無いかって言われるの腹立つから大っぴらにしていないだけだし」「そうなんですね」　グラスが汗をかき、雫が滴る。足元に一滴。「あぁ、だからか」「何がですか？」「おまえ、いつも久我議員って言う時、こえぇ顔してたし」「だって。不倫とか、あり得ないし」「ま、そうだわな」「はい」「他の奴に言うなよ」「はい」ジジジジ駐車場で夏の終わりの蝉が転がる音。 「なぁ」「はい」「好きってことは、付き合ってくれる？」（藤野はどうした？）「え、と」 「付き合ってくれる？」「はい」「男女として？」「生々しい言い方やめてください！」「へい。ちょっと二缶目取ってくる」「はい」 隆之介が冷蔵庫を開け、ガチャン、パタン。プシュとプルタブを開け、ゴクゴク飲みながら戻る気配。 「お前、不倫してるかもしれない男に告白？」

　カタカタ、室外機が回る。ミーンミンとアブラゼミの鳴き声。小鳥は悶々とした夜を過ごし、羽毛布団に抱きついてベッドでゴロゴロ。　インターフォンが鳴る。（近江隆之介？）　忍び足でインターフォンへ。　「は、はい」「よ、おはよう！俺、髪切ってくるわ」「はぁ」（なぜいちいち報告？）「2時間くらいで帰る。じゃあな！」（待ってろってこと！？）　画面から消える隆之介は満面の笑顔。（昨夜の今朝でこの余裕…2時間後に何！？）　歯を磨き、顔を洗い、化粧水を叩く。寝癖を水で整え、クローゼットを開ける。ハンガーを手に、1分悩む。「え、なに、嬉しそうな顔してるのよ！」　姿見に映る小鳥の頬は緩む。ワンピースを手に取るが、「お待ちしてました」みたいで恥ずかしい。チェストから黒の半袖パーカーと半ズボンを選び、着替える。（普段着で平常心…2時間）　時計は9:30を指す。（お昼は素麺でいいかな）　フライパンにオリーブオイルを敷き、卵を割り入れて薄焼き卵を作る。生姜をすりおろし、茗荷を薄切り。 「て！何、料理！？」薄焼き卵を細切りにし、冷蔵庫からそうめんのつゆを出す。鍋に水を張り、ザルと器を準備。 「て！鼻歌！？」リビングテーブルにギンガムチェックのランチョンマットを2枚敷き、箸を置く。カーテンがエアコンの風に揺れる。「お迎えする気、満々じゃん」ピンポーン。2時間より早くインターフォンが鳴る。「よっ！ただいま！」（ただいま！？）「は、はい」 　 隆之介の手には缶ビールの入った袋。隆之介は黒い半袖シャツとハーフパンツ、クロックスを揃えて裸足で上がる。「暑かったわ」「そ、そう」「ビールと枝豆買ってきた。飲もうぜ」（飲む前提！？）「じゃ、温めますから」「ほれ」 　コンビニで買ったらしい霜付きの枝豆を大皿に移し、レンジへ。プシュ。キリンラガーのプルタブが開く。「素麺でいいですか？」テーブルに生姜、茗荷、薄焼き卵を並べる。 「最高！卵、小鳥が焼いた？」「まぁ」「すげ、薄い、細い、感動」「ちょっと待って下さい、素麺茹でますね」 ガスコンロに火をつけ、素麺の紙を剥がす。 「何束食べますか？」「俺も手伝う」 　 隆之介が背後に立ち、腕を伸ばす。背中に肌の熱、襟元に息遣いを感じる。隆之介の息遣いが近い。「小鳥」

　小鳥は味噌汁を啜り、絹ごし豆腐をつまんで口に入れた。ふと、思い出したように言った。「近江さん、『あの夜』のこと、思い出しました。」「何だよ、それ。」「『好きなんだ、一目惚れだ』って言いましたよね？」ブフォ！近江隆之介がオムライスを吹き出す。「汚い！」と小鳥が叫ぶ。彼は水を飲むが、むせる。「ここで言うなよ・・・・」「やっぱり言ったんですね。」「そ、それは・・・・」「恥ずかしいこと、よくベラベラ言えましたね。」「・・・全部思い出した？」「はい、結構。」「そうか・・・」「近江さん、酔ってない時に聞きたいな。」「無理。酒なしじゃ言えない。」「弱虫。」「絶対無理。」　近江隆之介は視線を下げ、オムライスをすくう。耳はほんのり赤い。二人は黙って箸とスプーンを動かす。「もっと早く言えばよかったのに。」「そんなの言えるかよ。」「バカみたいに逃げ回って。」「バカって言うな！」　再び沈黙。近江隆之介が福神漬けをスプーンで集めていると、小鳥がまた爆弾を投下した。「キスに至る過程なんですけど。」ブフォ！「な、こんなとこで何！？」「順番にクリアしたいんです。」「クリアって何？」「この前、一緒にご飯食べましたよね。」「うん、うまかった。」「朝は手をつないで出勤してるし。」「そうだな。」「次はデートして、その後に…キスしたいんです。」　小鳥が味噌汁を飲み干す。「それ、味噌汁すすりながら言うこと？」「まぁ、そんな感じで。」　近江隆之介が身を乗り出し、囁く。「デート、いる？ 毎日メシ食ってるじゃん。」「まぁ・・・」「21世紀美術館歩いて、犀川見てるだろ？ 普通のデートコースだぞ。」「はい、毎日・・・」「ほら、デートじゃん。」「はぁ。」　小鳥は鯖の味噌煮を頬張る。「何、モシャモシャ食ってんだよ。」「昼休憩、終わりますよ？」「大事なミッションだろ？」「そうですね。」　小鳥は水を飲み干し、箸をトレーに置いて手を合わせた。「検討します。ごちそうさまでした」

　柔らかな日差しが差し込む静かな土曜の朝。目覚ましなしでゆっくり起きるはずが、すさまじい騒音で小鳥は飛び起きた。 （近江隆之介、こんなにいびきうるさいなんて・・・・！） 　 地響きのような「ふごっつ！」といういびき。「ふごじゃねえよ」と心の中で突っ込みつつ、小鳥はベッドから這い出て洗面所へ。顔を洗い、歯を磨き、コンタクトを装着すると、目の前には金曜の朝とは全く別物の光景が広がっていた。 へそ出し、片膝立て、両腕を万歳した状態で豪快にいびきをかいているのは、付き合いたての恋人、近江隆之介。小鳥は呆然と立ち尽くす。 （これからどうすればいいのよ・・・） 　 ひとまず朝ごはん。冷凍庫から食パン二枚、冷蔵庫から卵二個とハムを取り出し、ハムエッグを準備。ティーポットにアッサムの茶葉をたっぷり入れ、濃いめのミルクティーを淹れる。トースターにパンを放り込み、フライパンにオリーブオイルを引いて火をつけた。　ハムを剥がしていると、背後に人の気配。振り返ると、朝食の音で目を覚ましたらしい近江隆之介が近づいてくる。 「こっとり〜こっとり〜」「またその歌ですか」「おはよう！」「おはようございます」「何そのロボットみたいな挨拶、冷てえな」「近江さんは寝起きからなんでそんなご機嫌なんですか」「別のトコもご機嫌になっちゃったりして？」「顔、洗ってきてください！」「へいへい」 　 自分の部屋に誰かがいる違和感。（近江隆之介が四六時中一緒とか・・・おならもできないじゃん！）　落ち着かない。心が休まらない。 　グゥ。 　まあ、いいや。ハムエッグの準備を続ける。ハムを追加で二枚。近江隆之介はもしゃもしゃとトーストを頬張り、ミルクティーをズズッと飲む。すでに三枚目だ。 「なぁ」「飲み込んでから話してください」「ゴックン」「・・・それ、言わなくていいです」 「今日、無印行こうぜ」「無印良品？」「いいじゃん、俺の衣装ケース欲しいし」 　近江隆之介が指差す先には、彼のインナーや靴下が山積みに。 「買った衣装ケース、どうやって運ぶんですか？」「タクシー」「金銭感覚おかしいですよ」「そういや、昨日のタクシー代」 近江隆之介はスーツのポケットから千円札を一枚渡してきた。 「ごちそうさん。はー、食った食った！」「お粗末さまでし

　その夜はピザ。8種類のトッピングが賑やかなLサイズが、デリバリーで20分と予想より早く到着した。シャワーを交互に済ませ、お揃いのルームウェアに着替えた二人は、猫の額ほどのリビングのフローリングに腰を下ろした。　「やっぱ狭いな、ここ。エアコンつけてても、なんか暑苦しいよな」「酸素不足ですよ、絶対」 「いや、冬なら暖房費節約だろ」「いつまでいるつもりなんですか！」「まぁまぁ、ほら、乾杯しようぜ！」 「何に乾杯ですか？」「初めての夜に、カンパーイ！」 　 近江隆之介はさっさと缶ビールのプルタブを開け、音頭を取ると、マルゲリータピザをガツガツ口に放り込んだ。「初めての夜って、昨夜もここで寝たじゃないですか」「ンゴンゴ」「ゴックンしてから喋ってください」「ゴックン」「それ、言わなくていいですから！」 小鳥も缶ビールのプルタブに指をかけた。「セックスしてねーじゃん」 チリリーン。 　時間が凍りついた。小鳥は気を取り直し、プルタブを開けてビールをグイグイ流し込むと、近江隆之介の真剣な顔を睨み返した。「初めての夜って、そういう意味ですか？」「それ以外に何があんだよ」「何って・・・・」「ピザ、食わねぇの？」「た、食べますよ！」 　小鳥はホワイトソースが垂れるシーフードピザを手に取った。チーズがだらりと伸び、小指に絡まる。「ボーイスカウトの合宿じゃねぇだろ」「そ、それは・・・」「男女が一つ屋根の下、起こるに決まってんだろ」「そ、そう…ですけど」「だろ？」 　 二人は向かい合って頷き、缶ビールをグビグビ飲み干した。 洗面所で小鳥が歯を磨いていると、鏡に映る近江隆之介が背後に立つ。まるで抱擁妖怪の出現だ。「ンググ」「何だよ」　 近江隆之介は小鳥の背後から手を回し、青い歯ブラシに歯磨き粉をニュルリと絞り出す。そして頭上でゴシゴシ歯を磨き始めた。鏡に映る二人は、まるでトーテムポール。小鳥が口をゆすいでうがいをすると、飛沫が近江隆之介の顔にペッペッと飛んだ。「お、顔にかかったじゃねぇか！」「近江さんが後ろに立つから悪いんです！」「きたねぇな！」「うるさい！」 　 小鳥は自分のベッドに腰掛け、近江隆之介は自分のベッドで胡座をかく。壁時計の短針がカチャリと音を立てた。「なぁ」「何ですか」「そっち、行って