All Chapters of 隣の彼　じれったい近距離両片思いは最愛になる、はず。: Chapter 41 - Chapter 50

　近江隆之介はおしぼりで顔を拭くと目の前にあった水をぐいっと飲み干した。カランと氷が音を立て、グラスを少しばかり力を入れてテーブルの上に置いた。「すんません、ちょっとお手洗い」　手洗いのボウルに弾く冷たい水、それを両手ですくいバシャバシャと顔を洗う。ハンドペーパーが切れていた。頬の水気を手のひらで払い、残りの湿り気はジャケットの袖で拭った。（今、今しかねぇ）　頬をパンパンと叩いた近江隆之介は、胡座をかき大笑いしている男性事務職員や、おでんの蟹面の上で携帯電話を縦や横に構えている女性秘書の背後をやや覚束ない足取りで歩き、長テーブルの一番端、高梨小鳥が座る１番の席を目指した。高梨小鳥の両橋には邪な面持ちの四人組が陣取り、予想通りに次はお猪口を持たせて徳利で日本酒を注いでいた。「おい」　四人組の一人が降り仰ぐと逆光の中に、やや目の座った近江隆之介が険しい顔で見下ろしていた。席の中央にはほろ酔い気分の高梨小鳥がお猪口に口を付けている。「何だよ、近江じゃねぇか。何、何こえぇ顔してんだよ」「替われよ」「は？」「場所、替われよ」「はぁ？まぁまぁ、お前も高梨と飲みたいんだろ？」「退けよ」「後から来て何言ってんだよ。俺の隣に座れよ」　座布団に膝を下ろした近江隆之介がその男性職員の手首を持つとグイッと捻り上げた。完全に目が座っている。「いててて、痛ぇよ」「替われよ」「分かったよ、だから放せよ」「早く、替われ」「お前、何なんだよ」「こいつは俺んのだよ、手ェ出すな」　その様子を見ていた小鳥の酔いは一気に覚めてしまった。（お。俺のだ！？）　小鳥の頭の中で繰り返される『俺のだ』発言。「マジか、先に言えよ」「替れって」「はいはいはいはい、替わる替わる」　四人組は酔っ払いに絡まれちゃたまったものではないと席を立ち、次に可愛いと評判の新人事務職員の隣に座りワイワイとグラスにビールを注ぎ始めた。　周囲は日頃の鬱憤を晴らすかの様に声量も大きく皆それぞれが話に花を咲かせていたが、小鳥と近江隆之介が座る長テーブル一番端の席はペンダントライトの温かな光も届かず、静かだった。（お、俺のだとは如何な。ええと。俺、のだ）　ふわりと広がったスカートの中で座る小鳥、その隣には壁に寄りかかって胡座を掻く近江隆之介の左手。その中指が小鳥の

　タクシーのテールランプが右折して寺町大通りに消えた。　やや半分、小鳥の肩に寄り掛かった近江隆之介は起きているのか居ないのか定かでは無かった。エントランスのガラス扉を開け、引き摺る様にエレベーターホールへと向かう。（あ、郵便、何か来てる）　302号室の郵便受けに段ボールの封筒が突っ込まれている。多分、メルカリで落札したハンドメイドの小鳥のモビールだろう。（あれは、後でいいや）「近江さん、近江さん起きて下さい」「ん、あ？」「着きましたよ」「あ、着いた？何処に？」「マンションですよ、マンション、何階ですか？」「さん」「はい、分かりました。三階ですね。間違い無いですか？」「・・・ん」「ちょ、起きて下さいよぉ、もう」　小鳥はあぁ、同じ階に住んでいたのか、と思いつつエレベーターのボタンを押した。五、四、三、と降りてくる黄色い丸いランプ。（あぁ、だからか！）　成る程、だからデモ行進のソイラテ頭からびしょ濡れ事件の折、近江隆之介が迷い無くこのマンションまで辿り着けた訳だ。ようやく合点がいった。　同じマンション。しかも同じ三階に住んでいたなんて嬉しい偶然！部屋数は１０部屋、この何処かに近江隆之介の部屋が有る。（最高じゃん。何号室なんだろう）　これを機に、もしかしたらもしかして急接近出来るかもしれないと小鳥が妄想している間にエレベーターの扉が開いた。開閉ボタンを長押ししてズルズルと四角い箱の中に近江隆之介を引き摺り込んだ。三階のボタンを押す、上昇するエレベーター。チーン　ガーっと扉が開く。開閉ボタンを長押ししてズルズルと外廊下まで運び出す。１８０cm越えの荷物を抱え、汗だくの大仕事だ。「近江さん、近江さん、起きて下さい」　時刻は２２：００を回っている筈だ。大きな声で尋ねるのも憚られ、肩に寄り掛かる近江隆之介の耳元で部屋番号を尋ねるが反応は無い。揺さぶってみるが何やら小声で言うだけで聞き取れない。もしかしたら違う部屋の番号を告げられて、ピンポンダッシュする羽目になる事だけは避けたい。（ん〜ん）　肩に掛けた焦茶のショルダーバッグの外ポケットから鍵を取り出した小鳥は苦渋の決断を下し、近江隆之介をお持ち帰りする事にした。（気がついた時点でお帰り頂こう）ガチャリ　小鳥は右足で扉を支え、その隙間から近江隆之介を部屋に引っ張り上げ

　カーテンの柔らかな陽の光。近江隆之介の部屋のカーテンはどちらかといえば遮光タイプ。ついうっかりのカーテンの閉め忘れ、またはほんの僅かな隙間があれば、思わず目を細めたくなる鋭い光が差し込む。今朝は、温かさに包み込まれる優しい日差し。「・・ん」　身体中が痛い、ギシギシと節々が軋む。腹の上には見覚えのない水色のタオルケット、スーツを着たまま、ネクタイが首を締め付けて苦しい。近江隆之介は朦朧とした意識の中、肘を突いて半身起き上がると周囲を見回した。木製の家具、生成色のリネン生地で揃えられたファブリック。木枠の鏡にはパイン木材のベッドが写り、そこにはこんもりとした膨らみ。「・・・！？」　一気に目が覚めた。（こ、ここは、何処だ）　昨夜の宴席での記憶を手繰り寄せる。着座は１９番、高梨小鳥の席は遥か彼方、上戸の議会事務局長のお酌を受けて、議員秘書の女性に囲まれ、手洗いで顔を叩き、それから。それからどうした。そして此処は。考えたくはないが、背後を振り向く。見覚えのある間取り。トイレは多分此処だ。ドアを開ける。ある。生理現象、便器を見た途端に尿意を催す、お借りします。ざーーーーー　手を拭きながら出て来た所で心臓が飛び上がった。「う、うおっ」　ノーフレームの眼鏡を掛けた高梨小鳥が、ベッドのマットレスの上に腰掛けていた。え、えっと。俺、詰んだ？「近江さん」「は、はい」　思わず敬語になる。「シャワーを浴びて着替えたらもう一度来て下さい」「は、はい」「お待ちしています」　近江隆之介はスーツの内ポケットを弄ると革のストラップが付いたディンプルキーを取り出し革靴を履いてドアノブに手を掛けた。「近江さん。じゃ、また後で」「は、はい」　外廊下をジャリジャリと歩く革靴、カチャカチャと鍵を回す音、カチャンと鍵が開き、ドアノブがギィと音を立て、バタンと扉が閉まった。カチャン　鍵の閉まる音。これはもう確定、真っ黒の黒。「えぇぇ、本当に？近江隆之介なのぉ。マジかぁ」　301号室、隣の彼は近江隆之介。小鳥は彼を迎えるべく、顔を洗い、歯を磨き、コンタクトを入れ、髪を梳かし、黒いTシャツと紺色の短パンを履き、紅茶を淹れる準備を始めた。

チリーーーーーーーン　如何にも初夏らしい風鈴の音色。遠くからミンミンゼミの鳴き声が聞こえて来る。ただ、この302号室だけは水を打ったように静かだった。「あ、の」「はい」「俺、昨夜も何かした？」「はい」　ノォぉぉぉぉと上擦った声を発した近江隆之介は、緩いパーマヘアを抱えながらベージュのカーペットに突っ伏した。「高梨さん、俺、今度は何をしたんでしょうか」「いえ、特に」「何かしたんです、よね」「恋人繋ぎ、です」　むっくりと起き上がった近江隆之介は両の手のひらをグーパーグーパーして見せた。小鳥は真剣な顔でコクリと頷いて見せた。「な、なぁんだ。そんな、そんな事」　安堵のため息を吐いたのも束の間。「俺たち、付き合わないか、と言われました」（俺、詰んだ）「ち、違うんだ」（酔いに任せて告白とか）「違うんですか」「や、違わないけど」（最悪じゃねぇか）「どっちなんですか」「・・・お、覚えていません」チリーーーーーーーン「分かりました。では、この話題は無視しましょう」「や、無視はちょっと」「ちょっと、何ですか」「困るなぁって」　今、小鳥の前に居るのは天然記念物ではなく、石で出来た地蔵、微動だにしない地蔵、そして何処を見ているか分からない表情をしている。キーンコーンカーンコーンキーンコーンカーンコーン　十一屋小学校のチャイムが響く、授業参観日だろうか。「では、話題を変えます」「お、おう」「それで、何故、今まで隠していたんですか」「隠して、とは」「301号室に住んでいる事です」「ば、ばっか、そんな事言えるかよ！」「なぜ」「・・・お、覚えていません」チリーーーーーーーン「覚えていませんって、犯人がよく言いますよね」「す、すんません」「分かりました」　どうやら小鳥の事情聴取は終わりを迎えたらしく、視線を逸らす近江隆之介の目の前に一枚の便箋を取り出し、ボールペンで何やら書き出すとそれを読み上げた。「な、何だよ、それ」「協定を結びましょう」「ど、どう言う事だよ」「これからは良き隣人として宜しくお願いします」「お、おう」「セックスした事は誰にも話さない事」「当たり前だろ」「必要以上にプライベートに踏み込まない事」「え、それ・・・は」チリーーーーーーーン「それは？」「それは、ちょ

　ポプラ並木を全速力で駆け上った小鳥は金沢中警察署、金沢歌劇座、21世紀美術館の芝生を横断し、汗だくになりながらその背後を振り返った。「ヒッ」　ポプラ並木を自転車に跨った近江隆之介が真剣な表情で追い掛けて来る。いや、追いかけるも何も同じ職場、同じ方角に向かっているから致し方無い。（な、何で。朝からこんな、走らなきゃ）　これまで近江隆之介への淡い恋心で胸を昂らせ、目で追っていた人物が事もあろうか301号室の彼だった。あの夜、酔い潰れて素裸で添い寝した程度ならかろうじて耐えられるが、同意の上であの部分に指を挿れられた仲だと知ってしまってはもう気不味さしかない。「こ、これからどんな顔をして、仕事」　自転車を降りた近江隆之介はエレベーターを使うに違いない。小鳥は職員玄関口から入り、エレベーター脇の階段を使う事にした。「お、おはよう・・・ござ・・います」　途中、市役所職員に挨拶をし、階段の踊り場で一休みし、息も絶え絶えに7階を目指して上った。「・・・・・つ、疲れ、た」　顎に伝う汗を拭って議会事務局の７階フロアに到着。空調の涼しさに一呼吸、目の前には黒い革靴、目線を上げると近江隆之介が右手をひらひらとしながらにこやかに微笑んでいた。「よう、お疲れさん」「なっ。何で此処にいるんですか」「何って、郵便物取りに来ただけだけど」「対立政党の事務職員と話していても良いんですか」「そんなん、議員だけで俺ら関係ねぇじゃん」「じゃんって。」キーンコーンカーンコーンキーンコーンカーンコーン「おはようございます」「おはようございます」　小鳥は事務局のカウンターの出勤簿に印鑑を押し、自主党の郵便物を確認した。新聞紙に会派広報誌、郵便物が５通。それらを胸に抱えてふかふかの紺色のカーペットを進むと、近江隆之介もその後に着いて来た。「何で着いて来るんですか」「階段からも下、行けるし」「久我議員がお待ちじゃないんですか？」　恋敵、近江隆之介の不倫相手、久我今日子。思わず語尾が強くなる。「何、怖え顔してるんだよ」「そうですか」「なぁ、昼、一緒に食おうぜ」「駄目です、藤野議員のお昼」「あいつ来てねぇじゃん」「は？」「電光掲示板、点いてねぇし」「うっ」「田辺議員」「今日から二泊三日、市議団で長野に出張だろ」（な、何も