All Chapters of 隣の彼　じれったい近距離両片思いは最愛になる、はず。: Chapter 81 - Chapter 90

　テレビには議長や市長に頭を下げる議員たち。田辺、藤野が着席、氏名標を立て、バインダーを開く。議場入口に菖蒲の花。豪奢な久我今日子が、臙脂色のバッジ、紺のタイトスーツ、白い開襟シャツ、黒のローヒール、黒縁眼鏡、巻き髪を紺のバレッタでまとめ、立っていた。「姉ちゃん、化けたな」「すごい。議員さんに見える」「そりゃ失礼だろ。あれでも議員なんだぜ」「ご、ごめんなさい」　久我今日子の目は議長席を鋭く睨む。「あ、あの人」「あぁ、キツネな。あいつお前に言い寄っただろ」「は、はい」　煙草臭い息、太ももに割り込むスラックスの感触が蘇る。「議会で一番偉いとか、信じられない」「まぁ見てなって」「はい？」　楠木大吾、通称キツネが久我今日子を一瞥。不快な目で身体をなぞる。「起立、礼！」9月定例議会が開会。静かな廊下、テレビの前で近江隆之介と小鳥が中継を見守る。パイプ椅子がギシッと鳴った。質疑応答は事前に準備済み。下水道施設の不備、産廃埋立地の賛否、子育て支援の課題が粛々と進む。「もう終わりそうですよ？」「これからだよ」「これから？」　久我今日子が手を挙げる。「久我くん、どうされました？」「議長、一つ伺いたい件があります」「事務局を通して」「通せば有耶無耶になります」　国主党8名、自主党の田辺、藤野が立ち、資料を配布。議場がざわめき、傍聴席が身を乗り出す。市長が事務局長に耳打ち。「久我さんの姿が見えない。どうします？」　テレビの中継画面に久我今日子の姿が映らない。「傍聴席に入れるか聞いてみるか」近江隆之介が廊下に出るが、お手上げで戻る。「途中入場はダメだって」「近江さんでも？」「決まりだからな。ここで見るしかねぇ」　ようやくテレビ画面に久我今日子が現れる。壇上には上がらず、楠木大吾を見上げる。紺のスーツが赤いカーペットに映える。「これは国主党一部議員の政務活動費の調査です」　重鎮議員たちが顔を見合わせ、耳打ちを始める。政務活動費は調査研究や住民相談の経費で、余剰は返却義務がある。田辺、藤野、久我らが集めた《爆弾》は、国主党の一部議員の架空請求の証拠。一般市民の告発から始まり、自主党の田辺と藤野が情報公開請求で領収書や報告書を洗い出し、国主党の8名と協力して不正を暴いた。「わぁ、久我さん、堂々としてる」「女議員だからって舐められ

「どうしたんですか。真剣な顔、変ですよ」 「俺、変？」 「はい」　近江がスーッと大きく息を吸い、吐く。「一つ議案があるんだけどな」 「議会ごっこでもするんですか？」 「ウルセェな」 「うるさいって」 「議会中は私語慎めよ、基本だろ」　小鳥は面倒なことだとゲンナリ。 「資料配布します。目、閉じて」 「その丁寧な言葉、気持ち悪いですよ」　ゴソゴソと動く気配。温かな手が小鳥の左手を持ち上げ、硬く冷たい感触が薬指に伝わった。（え、もしかして） 「目、開けていいぞ」 「は、はい」　薬指に輝石が散りばめられたプラチナの指輪。 「これって・・・、あの」 「石はダイヤモンド、本体はプラチナ」 「素材じゃないです！」 「サイズ、ぴったりだろ」 「いつの間に」　小鳥は指輪を光にかざして見る。 「お前がグースカ寝てる間に測ったからな」 「グースカって」 「喜べよ」 「それで近江さん、議題は何ですか？」　近江のニヤニヤした顔がキュッと引き締まる。 「議題は『俺と小鳥が結婚する案』、賛成の議員は挙手で」　小鳥は目を見開き、息を吸い、右手をそっと上げる。「遅ぇな！」 「さ、賛成、です」 「全員一致で可決します」 「い、いいんですか」 「いいも何も、お前しかいらねぇって言ったろ」　小鳥の目が潤み、ポロポロと涙。 「ちょ、泣くなよ、そういうの苦手なんだよ！」 「へ、ヘタレですね」 「泣くなって！」 「あ、ありがとうございます」 「お、おう」 「う、嬉しい・・・」 「マジでやめてくれ、そーゆーの！」　小鳥の嬉し泣きに耐えかね、近江はタオルケットをかぶって顔を隠す。小鳥は涙を堪え、タオルケット越しに唇に軽くキス。ふふっと笑う。302号室の9月定例議会は無事可決した。プロポーズの余波リビングの空気が柔らかくなる。風鈴の音が響き、小鳥は指輪を眺めながら頬を赤らめる。近江はタオルケットをはぐり、照れ隠しにビールをゴクリ。「ったく、お前、泣くの早すぎだろ」「だって、こんな大事なこと急に言うんだもん」「急じゃねぇよ。だいぶ前から考えてた」「え、いつから？」「お前がキツネに絡まれて、めっちゃ怖がってた顔してたじゃん。あの瞬間、なんか…守りてぇって思った」　小鳥は目を丸くする。あの日の記憶は、恥ずかしさと恐怖で曖昧だ

　金沢の春、桜の花びらが兼六園の松をくぐり抜け、卯辰山をピンクの絨毯に変える。4月のこの日、近江隆之介と高梨小鳥の結婚式が、金沢の老舗料亭「桜花亭」でドタバタと進行中だった。　桜花亭の式場は、和のしつらえがバッチリ決まってるが、どこか緊張感が漂い・・・・いや、むしろカオス感が漂っていた。　母親と父親が心配する中、白無垢姿の小鳥は、綿帽子に隠された黒髪がまるで「助けて！緊張で固まってる！」と叫んでいるようだった。彼女の背中は、まるで小さな子犬がブルブル震えるようにプルプルしていた。　隣に立つ近江隆之介は、黒紋付袴でキリッと決めているが、普段は金沢市議会議員の秘書として冷静な彼も、今日は目がキラキラしすぎて「これ、恋の輝き？それとも緊張の汗？」といった状態。両親は不安げにその顔を見た。　式場の一角には、近江隆之介の姉で金沢市議会議員の久我今日子が、スーツ姿でドーンと座っている。彼女の鋭い目つきは、議会で「予算案却下！」と叫ぶそのままで近寄りがたかった。でも、弟の晴れ舞台には姉貴の優しさ全開！・・・と思いきや、彼女の脳内では「隆之介、袴の裾踏むなよ、転ぶぞ」と心配モード発動中。　後方には、藤野健がこっそりと立ってる。同じく金沢市議会議員で、久我今日子の同僚。なぜか彼の視線は小鳥にロックオン！その目は（小鳥ちゃん、僕のハートはまだ君のファンクラブ会員No.1だよ・・・）と切なげに語っているが、内心は「今日で引退かな、はぁ」と諦めムード。　神前式が始まり、祝詞が響く中、小鳥が近江隆之介の手をギュッと握ると、彼は「よし、俺の手、滑り止めバッチリ！」とばかりにニヤリ。式は厳かに・・・いや、なんとか始まった！　披露宴会場は、九谷焼の器や加賀友禅といった豪華な設だ。窓の外の桜は「いやいや、ここの主役は俺たち桜だろ！」と自己主張。司会の久我今日子がマイクを握った。「皆さん、弟の隆之介と小鳥さんのハチャメチャな門出を祝いに来てくれてありがとー！」　と叫ぶと、会場は「え、なにがハチャメチャ？」と来賓客がざわついた。新郎新婦入場！小鳥は色打掛で登場。色打掛は水面に映る御所車と桜吹雪で、溜め息が出るほどに鮮やかだった。隆之介は彼女の手を握りながら、「よし、転ばないように歩幅3cmで進むぞ！」と真剣な表情で唇をギュッと結んだ。参列者は拍手喝采で迎えたが、誰かが「新郎、袴の

　桜咲く金沢の街に、街頭演説の声が響く。金沢市議会議員、久我今日子の第一秘書を務めた近江隆之介は、遂に、金沢市議会議員選挙に立候補した。　近江隆之介の妻・小鳥は、穏やかでほんわかした性格。地元の老舗和菓子店「加賀の月」の看板娘だ。小鳥の笑顔は、どんな頑固親父の心も溶かすと評判だった。「隆之介さん、選挙なんて大変なこと、ホントにやるの？」　小鳥は朝食の味噌汁をすすりながら、心配そうに夫を見た。食卓には小鳥お手製の加賀野菜の煮物が並び、金沢の伝統が漂う。近江隆之介は箸を２本頭に立てると、「ガシャーン、ガキーン」と言い出した。小鳥は、またかという顔でご飯を茶碗によそった。「ハッ！ 俺がやらなきゃ誰がやる？ この金沢を、俺の手でガラッと変えてやるぜ！」　近江隆之介は、箸を振り上げて宣言。味噌汁がちゃぽんと跳ね、テーブルクロスに小さなシミを作った。「でも、対抗馬の楠木大吾って、あのキツネの楠木さんでしょ？ 議会の議長だし、支持者も多いし・・・SNSもバッチリ使ってるみたい・・・」小鳥はスマホを手に、楠木の公式アカウントをスクロールしながらつぶやく。そこには、楠木大吾が地元の子供たちと笑顔で写る写真や、「金沢の未来を一緒に！」というキャッチーな投稿が並んでいた。「ふん！あんな化石みたいなジジイ俺が捻り潰す！」　近江隆之介は胸を張り、彼の目はすでに勝利のビジョンでキラキラしていた。　楠木大吾のスマート戦術は選挙要員の若手支持者が担っていた。SNSでのフォロワー数はすでに1万人を超え、熟年層を中心に「豊な老後、金沢の希望の星」と呼ばれていた。彼の選挙事務所は、まるでカフェのようなおしゃれな空間で、ボランティアの大学生たちがパソコンをカタカタ叩きながら、最新の選挙戦略を練っていた。「近江さん、ちょっと・・・独特ですよね」　楠木大吾の秘書が、隆之介の演説動画を見ながら苦笑いした。動画では、隆之介が街頭で「金沢を日本一の城下町にするぜ！」と叫びながら、なぜか腕まくりをして筋肉をアピールしていた。「確かに派手だな。でも、侮れん。あいつの若さと熱量は本物だ」　楠木大吾はコーヒーを飲みながら冷静に分析した。

　金沢市議会議員、近江隆之介は、今日も市役所の会議室で熱弁を振るっていた。テーマは「金沢の伝統工芸を若者にどう伝えるか」彼の人懐こさは市民からの人気も上々で、支持者も増えている。　しかし、彼の人生が一変する出来事が、この日の夕方に待ち受けていた。近江家は、金沢市内の閑静な住宅街にある一軒家に住んでいる。妻の小鳥は、元気で少し天然な性格の持ち主。彼女は地元の小さなカフェでパティシエとして働いており、彼女の作る加賀棒茶のシフォンケーキは地元でちょっとした名物だ。その日、近江隆之介が議会から疲れて帰宅すると、リビングで小鳥がソファに座り、なぜか神妙な顔で小さなプラスチックの棒を持っていた。「隆之介さん、ちょっと座って。重大な話があるの！」　小鳥の声はいつもより1オクターブ高く、近江隆之介は一瞬「また何かやらかしたか？」と身構えた。小鳥は過去に、洗濯機に赤い靴下を混ぜて隆之介の白いシャツをピンクに染めたり、議会用の資料を間違えてシュレッダーにかけたりした前科がある。「なんだよ、小鳥。まさかまた俺のスーツを縮めたとか言うんじゃないだろうな？」　近江隆之介が半笑いで言うと、小鳥はムッとした顔で棒を突き出した。「これ見て！プラスよ！プラス！」　近江隆之介、棒をじっと見つめる。棒には小さなディスプレイがあり、確かに「＋」のマークが。「・・・プラス？ 電卓でもないのにプラスって何？ まさか」　近江隆之介の顔がみるみる青ざめていく。「小鳥、これ・・・妊娠検査薬！？」「そうよ！隆之介さん、私、妊娠したみたい！」　その瞬間、近江隆之介の頭の中で金沢城の石垣が崩れ落ちる音がした（比喩）。彼は議会でどんな難題にも冷静に対応してきた男だが、この「妊娠」という二文字には完全にノックアウトされた。「やった！やったぞ！俺、父親になるのか！」　喜びの雄叫びを上げた直後、彼は勢い余ってソファから転げ落ち、テーブルに置いてあった小鳥の手作りクッキーを床にぶちまけた。「隆之介さん、クッキー！私の新作の加賀棒茶スペシャルが！」「ごめん、ごめん！でもクッキーより赤ちゃん！赤ちゃんだよ、小鳥！」　こうして、近江家の新しい物語が始まった。金沢の街を背景に、近江隆之介と小鳥のドタバタな妊娠・出産劇が幕を開けたのだ。　妊婦生活は想定外の連続妊娠が分かった翌日から、小鳥の生活は一変し