All Chapters of 隣の彼　じれったい近距離両片思いは最愛になる、はず。: Chapter 51 - Chapter 60

　なるほど、近江隆之介が言ったように、議員控室のホワイトボードには自主党議員二人のスケジュールが書き込まれていた。田辺五郎　市議団 長野視察 二泊三日藤野建　　外回り　小鳥は急な来客に備えてポットの湯だけは準備したが、今日一日は気楽に業務に励む事が出来る。取り敢えず、facebookの更新と郵便物の仕分け。そして分厚いバインダーに挟まれた重要書類のコピー。（でも、なんで三部なんだろう？）　藤野議員に依頼された業務は資料一枚につき、三部コピーして毎日１４：００にクリアファイルに挟んで手渡し。議員不在の時はスチール棚に施錠して管理。他言無用、口外すれば解雇だと釘を刺された。『田辺さんには一部、僕には二部、クリアファイルに入れて渡して』　保存用なのかなぁ、と思いつつ今日も小鳥は延々とコピー作業に励んだ。そして議員不在の折、あの件に関して考える余裕に恵まれた。「近江さん、何だかこれまでと違う、ような気がする」　さて、どうしたものか。301号室の彼が近江隆之介だと判明し、裸体を晒した相手を探す必要も無くなった。酔いに任せてセックスに至った事も、その行為は他言無用だと互いに約束を交わした。醜態が職場に広まる事は無い、その点は安全が確保された。そして良好な隣人として接する事も確約された。その点は何ら問題は無い。（で、でもこの感情はどうしたら良いの！？）　初出社日、小鳥はエレベーターホールで振り返った近江隆之介に一目惚れをした。以来、四ヶ月間、恋焦がれてその背中を追い、近江隆之介に女性として認識して貰いたいが為に眼鏡からコンタクトレンズに変えた。それが既に、セックスしていたなんて。しかもこれまで色々と接点があったにも関わらず、近江隆之介は301号室での夜の出来事はひた隠しに小鳥から逃げ回っていた。（やり逃げとまでは言わないけれど、一夜の過ち的な？）　それに近江隆之介には久我今日子議員という不倫関係の恋人が居る。なのに、私に付き合おうとか、親睦を深めようとか意味が分からない。あまり会えない久我議員の代わりに、隣室の女とバンバンやりたい放題の二股関係だとしたら余りにも虚しすぎる。「どうしたら良いの〜」　そんな酷い男であっても、あの瞬間に芽生えた恋心は枯れる事がない。好きで好きで忘れる事など出来ないのだ。もういっその事、二番目の女でも良いか

　昼食のAランチがすっかり背中に行ってしまった小鳥は、職員食堂から程近いこぢんまりとした売店に足を踏み入れてクラッカーとチョコレートを手に取った。（そうだ。議員控室のお茶菓子も少なくなっていた、かな）　更に和洋菓子の大袋を抱えてレジの列に並ぶと、顔見知りになった女性店員が小鳥にお釣りを手渡しながら真顔で話し掛けて来た。「はい、２０円のお釣り。あ、そうだ高梨さん」「はい」「久我議員の秘書さんと付き合っているって本当？」「だ、誰が、そんな」「庁舎内では有名よ」（先週末の今日なんですけどーーーーーーー！）　そう言われると誰も彼もが自分の一挙一動を見ている様な気がして落ち着かない。エレベーターの順番を待っている時も、その中に立っている時も視線を感じる。特に６階で降りる女性秘書の目は怖かった。（そ、そんな、誤解です。まだ付き合ってもいないのに）　理不尽な殺意に背中を押された７階、エレベーターの扉が開く。（・・・っ！）　そこに立っていたのは久我今日子だった。豊満な胸を隠す事の無い白いカッターシャツ、くびれたウェストを強調するマーメイドラインの臙脂色の膝丈スカート、深い紫色のパンプス。栗色のゴージャスな巻き毛にチラチラと輝くゴールドの雫のピアス。しっとりと濡れた赤い唇。赤いネイル。大輪の真紅の薔薇。「お、お疲れさまです」　大人の魅惑に気圧される。この魅力的な恋人が居るにも関わらず、近江隆之介が本気で自分に声を掛けてくるとは到底思えなかった。やはり遊び。「ご苦労さま」「な、何階でしょうか」「良いわ、自分で押せるから」「あ、はい」　入れ違いに匂う、近江隆之介と同じグリーンウッドの香り。「ことりちゃん」「え、あ。はい」「隆之介の事、宜しくね」　余裕の微笑み、小鳥は胸に抱えた菓子が恥ずかしく思えた。スーっと閉まるエレベーターの扉。　踵を返した小鳥はスカートのポケットから議員控室の鍵を取り出した。チリンと鈴が鳴る。けれど表現し難い感情に指先が震え、鍵穴に鍵が入らない。「もう、もう！」ガチャ　部屋に入った小鳥は後ろ手に扉を閉め、クラッカーにチョコレート、和洋菓子の大袋をぞんざいに応接テーブルの上に置いた。「もう、もう！もう！」　あの存在には到底敵わない。近江隆之介の言葉も嘘か本当か理解出来ない。袋の中の餅入り最中はグズグズ

　暗い階段を十二段上ると、交差点を行き交う自動車の排気ガスの臭いがした。通勤路でこの場所だけはどうしても馴染めない。早くここから離れて澄んだ空気の犀川、桜橋へと向かいたい。その途中、菊川町に差し掛かるともう一軒、緑と白の看板のコンビニエンスストアが有る。駐車場でバックする自動車を待っていると、近江隆之介が此処に寄らないかと提案して来た。「夕飯、買いてぇんだわ。寄って良い？」「あ、はい」ピンポーン「いらっしゃいませぇ」　近江隆之介はあらかじめ決めていたのか焼肉弁当ととろろ蕎麦、和風サラダをオレンジ色のカゴに入れ、アルコール類の冷蔵コーナーで迷う事なく、ハイボールの缶を四本手に取った。「おまえ、なんか買わねぇの？」「今日は、良いです」（四本、お酒、結構飲むんだな。）　近江隆之介が会計を済ませている間、小鳥はコンビニエンスストアの入り口で、小学校の黒い建物の上空をカラスの群れが金沢城のねぐらへと帰って行く景色をぼんやりと眺めていた。「すごい数」　いつもは一人でただただ前だけを向いて歩く帰り道。こうして立ち止まって景色を楽しむのもたまには良いかもしれない。「ほい、お待たせ」「はい」「何？」「近江さん、ご飯って作らないんですか？」「あぁ、やっぱり面倒臭いな。コンビニ弁当が多いかな」　白い袋をガサガサと持ち上げてニコリと微笑んだ。（ほ、微笑む近江隆之介、最高なんですけどーーー！）「そうなんですか」「小鳥ちゃんは作るっぽいね」「冷凍の物も多いですけど」「まぁ、そうなるわなぁ」　夕暮れ時の川面を滑る夜風は心地良く、小鳥はその風で火照る頬を鎮めた。「あ」「何」「いいえ」　ふと気が付くと近江隆之介はさり気無く車道側を歩いている。気遣ってくれたのだろう。優しい。「土曜日、作ってくれた目玉焼きな」「は、はい」「あれ、緊張で何食べてるか分からなかったわ」「は、い？」　そう話しつつ近江隆之介が顔を覗き込んで来る。距離が近い。（や、近い近い近い近い！）　覗き込む。少し驚いた顔が可愛い。もう少し顔を近付けてみる。（よし！ドキドキ吊り橋効果で小鳥を落とす！）「小鳥、怖ぇ顔してるし」（何気に名前呼びで親近感アップ！）「すみません」「今度また作って」（こ、今度おぉぉぉぉ！？）「作って？」「は、はい」（おっしゃああああ

　小鳥は落ち着かなかった。何故ならこのマンションの部屋の間取りは線対称、ソファに座って居ても一枚壁を隔てて背中同士が寄り掛かっている様な気がしてむず痒い。「な、なんだか緊張する」　近江隆之介は落ち着かなかった。何故ならこのマンションの構造は線対象、風呂の壁の向こう側が小鳥の部屋の風呂。シャワーを浴びていても気になって仕方が無い。ちょっと指先で壁にキュッキュッと触れて、手のひらを置いて、思わず耳をピトッと付けてしまった。当たり前だが何も聞こえない。「俺は変態か」　壁に掛かった木製の丸い時計の針、長針と短針がこちっと動く。胸がドキドキする。　ベッドの置き時計の秒針がコチコチコチと時間を刻む。胸がドキドキする。（べ、ベランダで飲むだけじゃない）（ベランダ飲みだろ、何緊張してんだよ）20：13　　冷蔵庫から、一缶目のハイボールを取り出した。カラカラカラ　隆之介のミラーリング効果発動、同時にカーテンを開け網戸を引く。ベランダにスリッポン、クロックスを置いた音。「よぉ」「はい」プシュ！　ハイボールの少し柔らかい缶がべこっと鳴る。ケロケロケロ蛙の鳴き声に、キリギリスがスイーッチョンと続く。黒く塗り潰された犀川に菊川町の住宅の明かりが点々とし、桜橋に白いヘッドライトと赤いテールランプが二台、三台と行き交う。「なんか蒸すな」「そうですね」「何か食ってんの？」「いえ」「マジか、つまみ無しで飲めんの？さすがだねぇ」　301号室のベランダからはパリパリと何かを頬張る音。「どういう意味ですか」「おまえ、飲み会でガンガン飲んでるじゃん」「そ、それは皆さんが注いでくれるから」「飲めねぇ女子は飲まねぇよ」「そ、そうなんですか」　ガサガサとビニール袋の音がして静かになったかと思うと非常用間仕切りの下からぬっと小皿に入った”アーモンドチーズおかき”が差し出された。「ほれ、食え。アーモンド食えるか？」「あ、大丈夫です、ありがとうございます」ガサガサ　ポリポリ　ふた部屋並んで同じハイボールを飲み、同じおかきをポリポリと口に運ぶ。これも近江隆之介のミラーリングテクニック、なかなか姑息である。「なぁ」「はい」「おまえン家、津幡町だろ」「え、あ、はい」「桜丘高校卒、陸上部でインターハイ優勝、なんの種目かは知らんけど」「え、な、

　赤い傘から滴る雨の雫。鳩が豆鉄砲を食ったような顔付き、あんぐりと口元の緩んだ近江隆之介は残念なイケメンだった。（近江さん、よだれが出そうだな）　黒い傘が大きく左右に揺れ、溜まった雨がびしゃびしゃと流れた。「ど、どういう事かなぁ」「はい？」「俺、何か聞き間違えた？」「何を、ですか」「好きって言った？」「はい。じゃ、そういう事で、失礼します！」　そこまで言うと高梨小鳥は踵を返してまたスタスタと歩き出した。ものすごいスピードで中央広場を通り抜け、正面入り口で赤い傘の雨をバサバサとふるってビニールに入れた。そして仁王立ちする警備員にぺこりと挨拶をすると庁舎内に入って行った。「ちょ、待てって！」　我に帰った近江隆之介も同じく、正面入り口で黒い傘の雨をふるいビニール袋に入れ、警備員に軽く会釈をしエレベーターホールに向かった。　そこには既に小鳥の姿は無く、エレベーターの黄色い丸いランプは７階で停止していた。近江隆之介は上階へ向かうボタンを連打し、いつもの癖で左上の電光掲示板を仰ぎ見た。　久我今日子出勤。（姉ちゃん、最近えらい早いな）ポーン　エレベーターの扉が開き、近江隆之介は迷わず７階のボタンを押した。（好きって、好き？これって、告白、だよ、な？）　小鳥が自主党議員控え室に入るまでに引き止めなければ、この疑問は昼休憩、タイミングが合わなければ最悪今夜まで解決出来ない。それこそ耐えられない。気が逸る。４階、5階と上昇するエレベーターがいつもよりもノロノロと遅く感じた。（くっそ、遅ぇんだよ！）ポーン　議会事務局のカウンターに小鳥の姿は無かった。キョロキョロと見回して紺色のカーペットを辿ると、小鳥が丁度議員控え室の扉の取手に手を掛けたところだった。けれど何やら手間取っている。鍵が掛かって扉が開かないのか、片手でノックしている様だ。胸に抱えた新聞や郵便物がものの見事にバサバサとカーペットの上に散乱した。（あぁ、意外な所でこいつ、鈍くさいんだよなぁ）　足早に駆け寄って新聞を手に取る。「ほらよ」「あ、ごめんなさい。ありがとう」「で、さっきの」　そう言って郵便物を拾い上げたタイミングで、ガチャ　議員控え室の扉が開いた。「あ、小鳥ちゃん、鍵、掛かっていたね、ごめんね」「おはようございます」「おや、またまた面白い取り合わせ