Semua Bab 隣の彼　じれったい近距離両片思いは最愛になる、はず。: Bab 71 - Bab 80

　エレベーター左上の電光掲示板。　久我今日子、田辺五郎、藤野建のランプはグレーで消えている。彼らはこの議員控室には《いない》。7階一番奥、自主党の議員控室は鍵がかかり、蛍光灯も消されたまま。小鳥は物音を立てないよう、Facebookの更新と自主党金沢市議団のインスタグラム用の画像を選んでいた。（この写真もいいけど、ポスターが写り込んでるからダメ）　最近、田辺議員と藤野議員の政治活動が目に見えて増えた。毎朝の街頭演説、公民館での市政報告会を精力的にこなし、午後3時には議員控室にこもる。久我今日子が「9月定例議会の爆弾になる」と言い切る資料を、三議員で派閥を超えてまとめている。当然、近江隆之介も久我の第一秘書としてその作業に没頭している。（こうしてる時の近江さん、冷酷って言われるだけある。別人だ）　トランクスを頭にかぶってふざけていた男や、同じ部屋に住むあの男と同一人物とは思えない。土曜の夜の激しいキスを思い出し、小鳥の手元が狂い、マウスを机の下に落とした。「うわ、わわわ！」「小鳥ちゃん、大丈夫？」「は、はい！」 　 昨夜は《何もなかった》。小鳥のセミダブルベッドで一緒に寝たが、近江隆之介のいびきと互いの体温に耐えきれず、小鳥は隣の無骨なベッドに移った。（この匂い）近江隆之介の匂いをタオルケット越しに感じながら、小鳥は頭からかぶって寝た。　そんな熱い夜を思い出し、慌てる小鳥をよそに、近江隆之介は淡々と仕事を進める。藤野議員が電卓を叩くと、近江隆之介はピンクの付箋を貼り替え、シャープペンシルで数字を書き込む。（やっぱり別人）　小鳥の様子をチラチラ見ていた久我今日子が、腕を組んだ。キーンコーンカーンコーン。　終業のチャイムが響く。近江隆之介は書類を茶封筒にまとめ、軽く封をした。「高梨さん、これ預かって下さい」「は、はい」 　 スチールラックに片付け、施錠してほしいと手渡された。聞き慣れない敬語と真顔の近江隆之介に戸惑い、小鳥は茶封筒を落とし、書類をフローリングにバラまいた。「あ、すみません！」 　 幸い、書類はクリップで留めてあり、散乱は最小限。小鳥は慌ててしゃがみ、必死に拾った。すると、近江隆之介も自然にしゃがみ、書類を集めるふりで小鳥の指先をキュッと握った。「・・・・・！」「どうしたの？」「え、何でもないです！」 あ 驚い

チーン。　電子レンジで温めた青椒肉絲が湯気を上げる。小鳥は近江隆之介の前に黒い箸を置く。小鳥模様の短い箸じゃ食べにくいだろうと、百貨店で買ってきたものだ。「何、この箸、どした？」「か、買ってきました。ピーマンと豚肉の《ついで》に！」「ふぅん、ついで、ねぇ」「なんですか、その顔」「サンキュ」「いえ」 プシュ。　二人でハイボールのプルタブを開け、グビグビ飲む。だが、小鳥の胸のモヤモヤは消えない。このモヤモヤをどう晴らせばいいのか。「なんか言いたそうじゃね？」「そうですか？」「うん、そんな顔してる」 ダメだ。全身からモヤモヤが滲み出しそう。ここは直球で聞くべきか。でも、直球ってどの辺が直球なのか、微妙だ。「これ、うめぇ」「あ、味付け濃くないですか？」「んー、ちょい濃いめかな」「次は薄味にします」「すんません、正直で」「その方が助かります」 小鳥は缶を両手で持ち、チビチビ飲む。舌先にヒリヒリ。土曜の夜、激しいキスで傷がついたのかも。（は、激しすぎ）「何、もう酔った？ 真っ赤だぞ」「つ、疲れたのかな」「無理すんなよ」「あ、はい」 　 ううむ。モヤモヤが止まらない。近江隆之介が「ごっつおさん」と手を合わせ、キッチンで皿を洗う。ハーバルミントの洗剤の香り、流れる水、背中。抱擁妖怪の気持ちが少しわかった。「うおっ、な、何！？」 気づけば、小鳥は近江隆之介の背中に顔を埋め、腕を腹に回していた。「な、何」「近江さん」「お、おう。洗い終わったから離れて」「やだ」「やだ、って。このままじゃ顔見えねぇし」 　 腕を振り解かれそうになり、小鳥は力を込めてぎゅっと抱きしめた。近江隆之介の手はビシャビシャ。シンクの縁に当たり、ルームウェアの裾が濡れる。ジワリと冷たい。「ちょ、冷てぇし」「近江さん」「何、500円徴収するぞ」 一呼吸。「近江さん、あのベッドで他の人としましたか」「は？」「セックス、したんですか」「あ、っと」 　 近江隆之介の体が強張るのが腕から伝わる。モヤモヤは少し晴れたが、今度はムカムカが顔を覗かせる。彼の喉仏がごくりと動いた。「やっぱり、してますよね」 　小鳥は腕を解き、ペタペタと歩いてリビングの床にペタンと座る。フローリングを見つめる瞼。表情は見えない。「こ、小鳥」 近

　カポカポと焦茶のローファーの踵を鳴らし、小鳥は沈んだ面持ちで金沢市役所の職員玄関のインターフォンを押した。眠そうな警備員の声。ガチャと鍵が開く。ネームタグを提示し、バインダーに氏名と入庁時間を記入。エレベーターはまだ動いていない。　7階までの階段を、一歩ずつゆっくり上る。　昨夜、近江隆之介が無言でベッドに滑り込んだ冷ややかな背中が頭から離れず、熟睡できなかった。今朝は隣の303号室の玄関ドアが閉まる音で目が覚めた。（顔、合わせづらいな）　物音を立てないよう身支度し、いつもより2時間早く出勤。ドアノブをそっと下ろし、ディンプルキーを静かに閉める。外廊下のザリザリした感触が、靴底越しに今の気持ちを映す。「なんであんなこと、言っちゃったんだろ」　木の質感とリネンのファブリックで統一された小鳥の部屋。壁際のアイアン調ベッドは異質だ。近江隆之介の暮らしが自己主張している気がする。過去の女性の存在がちらつき、どんな女性にどんな言葉をかけたのか、意味のない嫉妬が湧く。　あのベッドで誰かとセックスしたのかと尋ねた瞬間、近江隆之介の体が強張った。普通のことだとわかっていても、ショックだった。責めるような口調に返ってきた言葉。「お前、処女じゃねぇだろ」お互いさま。でも、そう口に出されると、心臓を鷲掴みにされ、頭を振られたような衝撃。　いっそ近江隆之介が初めてだったらよかったのに。今さら言っても仕方ない。「ふぅ」　廊下でゴミ回収のスタッフとすれ違い、軽く会釈。議員控室のドアノブに手をかけると、施錠されていない扉がギイと重く開く。やるせなさから逃れるにはちょうどいい。　給湯室の鏡には、やつれた目元が映る。（眼鏡に変えようかな）このまま開庁時間までボーッとするのももったいない。機械的にポットの蓋を開け、水道のハンドルを上げる。水が後悔のようになだれ込み、ポットから溢れ出す。「お前、溢れてんじゃん」キュッ。　背後から伸びた手がハンドルを下げ、グリーンウッドの香りが小鳥を包む。深い紺色のスーツから、白にグレーのストライプのシャツの袖口が覗く。「近江さん」「お前、起きたらいねぇし」「だって・・・」 　 振り返ろうとしても、近江隆之介の腕は力を緩めない。耳元で荒い息遣い。きっと自転車で桜坂を下り、鱗町の交差点を全速力で駆け抜けてきたんだろう。近い。何度こうやっ

　炊飯器で米がぐつぐつ。蓋を開け、硬さを確認。アチアチとつまむ。少し硬め、チャーハンに最適。隣から手が伸び、米をつまむ。「なんか硬くね？」「チャーハンだからこのくらいでいいかな、って」「お、チャーハン。味濃いめで頼む」「かしこまりました」 　 卵を溶き、シーフードミックスをレンジで解凍。ヴイーンと庫内を覗き、餃子の皮にスティック状のチーズを乗せ、水で濡らしてクルクル巻く。「お、面白そうじゃん」「してみます？」「するする」 　 狭いキッチンで肩を寄せ合い、近江隆之介は器用にチーズ巻きを山盛りに。「そんなに食べるんですか」「そりゃ食うだろ」「にしても手早いですね」「当たり前だろ、久我今日子の第一秘書だぜ」「はぁ」「チンタラしてたら怒鳴られるわ。うるせぇ、うるせぇ」「お疲れ様です」 　 楽しい。触れる肩の熱に胸が高鳴る。でも、こうして夕飯を作る機会もなくなるのかと思うとしんみり。チャーハンを炒める手が止まる。「おい」「はい？」「はいじゃねぇ、焦げるぞ」「あ、すみません」 　近江隆之介が小鳥の顔を覗き込み、眉がぴくりと動く。「お前、またいらねぇこと考えてんだろ」「え」「隠し事ねぇから、そんな顔すんな」「変な顔してます？」「してるしてる、とんでもねぇこと言い出しそうな顔」「そんなこと…」「おい、これグリルで焼けばいい？」「はい」 　一人暮らしが長いのか、近江隆之介はチーズ巻きを魚焼きグリルに並べ、中腰で火加減を調整。「小鳥」「はい」「俺、小鳥だけだから」「はい？」「小鳥しか目に入らねぇ」「は、はぁ」「小鳥だけでいい」「はぁ」 　 真剣な声に、小鳥の手が止まる。「おい、醤油どんだけ入れてんだ！」「あ、え、あ！」 　 結果、チャーハンは追い飯で4人分。チーズ巻きは焦げ目が付き、メロンと生ハムを盛り付ける。熱々の金曜日の宴が始まる。ハフハフとチャーハンを頬張る近江隆之介。口角に米粒。小鳥は手を伸ばし、そっとつまむ。パクリ。「こんなこともありましたね」「あぁ、食堂でな」「不思議ですね」「そう？ 俺、こうなる気はしてたけど」「そうですか」「おう」「でも、余裕なさそうでしたよ。マカロンとか、顔隠して帰宅とか」 ブホッ。　黒歴史に吹き出す。「そ、それ言ったらダメだろ」「可笑し

　カツカツと黒い革靴がビニールの床を叩き、かっぽかっぽと左右サイズ違いの焦茶のローファーがその後を追う。始業前の市役所庁舎は、蛍光灯がまばらに点灯する薄暗い空間だ。市民課のカウンター前を足早に通り過ぎる二人の影。冷たい空気が漂う中、小鳥の頬はほんのり色づいている。朝の静けさの中、彼女の心は熱く揺れ動いていた。「お、近江さん！ 待ってください・・・ちょっ！」　小鳥の声が、庁舎の廊下に小さく響く。彼女の声は少し上ずり、焦りが滲む。 「何だよ、急げよ！ 遅刻すっぞ！」　近江隆之介は振り返り、ニヤリと笑いながら歩調を緩めない。彼の声は低く、からかうような響きがある。 「待って、ちょ！ 痛っ・・・ちょ！」　小鳥が小さな悲鳴を上げると、近江隆之介はさらに歩みを速める。 「遅ぇなぁ、さっさと歩けよ！」 「だっ、だって近江さんが！」 　小鳥の声が思わず大きくなると、市民課の職員たちの視線が一瞬こちらに集まった気がした。彼女は慌ててぺこりと頭を下げ、気まずそうに肩をすくめる。近江隆之介はそんな小鳥の背中をバン！と軽く叩き、笑い声を抑える。　 「デケェ声出すなよ。」「だって近江さんが、あんなに・・・！」「悪ぃ悪ぃ、明日の朝はやめとくわ。」「そうしてください！」 　 蛍光灯の白い光が映るビニールの床を、二人はエレベーターホールへと急ぐ。　ほんの数十分前、小鳥はパイン材のベッドの上で、近江隆之介に組み敷かれていた。 朝の秘密、金曜の夜から始まった二人の関係は、まるで嵐のようだった。キスが止まらず、今朝は特に激しかった。小鳥がスカートを履き終えた瞬間、近江隆之介がまるで「抱擁妖怪」のように現れ、彼女をベッドに押し倒した。 「ちょ、近江さん！ 出勤ですよ！」小鳥の声は抗議するように震えたが、どこか甘い響きがあった。 「すぐ終わるから。」　近江隆之介の声は落ち着いているが、目はいたずらっぽく光る。 「すぐって、あっ・・・！」「小鳥、足上げて。」 　 彼は小鳥のスカートを捲り上げ、下着を下ろすと、ブラウスのボタンを外し、ブラジャーをたくし上げた。豊かな胸に顔を埋め、突起をそっと舐め上げる。 「あ、ちょ・・！」 パイン材のベッドがギシッと軋む。 「あ、ん。ダメ、です・・あ・・！」 ギシッツ、ギシッツ。　ベッドの音が部屋