Lahat ng Kabanata ng 八十八回目の婚礼キャンセルのあとで: Kabanata 1 - Kabanata 8

チャペルの天井を見上げると、重たい闇が最後の光までも飲み込んで、私の孤独な影を静かに包み込んでいた。午前０時の鐘が十二回鳴り終わる。それでも、悠真は戻ってこなかった。――また今回も、私が心を込めて準備した結婚式は、これまでの八十七回と同じく、誰にも拾われないまま瓦礫みたいに散らばるんだ。スマホの画面が光る。そこには美結のインスタの投稿。9枚に分けられた写真は、どれも幸せいっぱいの顔ばかり。両親は嬉しそうに、美結のために葡萄を剥いてあげてる。悠真は優しい笑顔で美結の隣に座って、髪をそっと撫でている。そして一番目立つ「家族写真」――両親も悠真も、体の弱い美結を囲んで、みんな眩しいくらいの笑顔。美結のコメント。【病気は苦しいけど、こんなに愛されてるから、私はまた頑張れる。パパ、ママ、そして悠真くん、本当にありがとう。みんなの愛があるから、何度でも立ち上がれる】コメント欄もびっくりするほど揃ってた。父：【美結、早く元気になれ。父さんはずっと君を守るから】母：【美結、怖がらなくていいよ。母さんはずっとあなたの味方。美結は永遠に母さんの一番大切な宝物だから】悠真：【ゆっくり休んで、きっと全部乗り越えられるよ】その直後、母からメッセージが届く。【美結の投稿にコメントしてあげて。紬が怒ってるかもって心配で、薬も飲みたがらないの】――これが美結の挑発だってこと、すぐに分かった。また勝ったって、私に見せつけてるんだ。でも、やっぱり心のどこかで悔しい気持ちが湧いてくる。おかしいよね。私は両親の本当の娘で、悠真の婚約者なのに。美結と私の間で何かトラブルがあると、私が大切に思ってる人たちは、みんな迷いなく美結の味方になる。初めて式が中止になったのは、美結の誕生日と被ったから。美結は泣きながら会場をめちゃくちゃにして、「毎年自分の誕生日を思い出すたびに苦しむのは嫌だ」と騒いだ。悠真は即答で日取りを変更。両親も私たちの写真を外しながら私を責める。「紬、悠真がいるのに、どうしてそんなに美結を傷つけるの？なんて酷い子なの」二回目の結婚式が中止になったのは、美結が「悠真が結婚したら、もう私のことなんて見向きもしてくれない」っていう夢を見たからだった。夜中に突然、悠真の家まで押しかけて行って、彼にしがみついて

枷を断ち切ったあの瞬間の気持ちは、とても清々しかった。一睡もできなかったはずなのに、目にはまるで疲れが浮かばず、ただ新しい生活への期待だけが輝いている。これまでの理不尽や悔しさなんて、空港まで運ぶスーツケースの車輪と一緒に、もう過去の埃の中に潰れてしまったような気がした。出発ロビーに着いたばかりの私のスマホに、母からのビデオ通話が入る。揺れるカメラの向こうで、最初に映ったのは悠真の優しさで満ちた顔だった。彼はスプーンでそっとスープをすくい、ふうっと息を吹きかけてから、まるでそれが当たり前のように美結の口元に運んでいた。両親は病室のベッドの両側に寄り添い、あふれるほどの愛情を込めて「ゆっくり飲んでね」「熱いから気をつけて」と繰り返していた。母が私に気付き、笑顔を崩さず明るい声をかける。「紬、今どこ？美結が『お姉ちゃんのスープ美味しい』って褒めてるよ。見て、こんなに美味しそうに食べてる」画面の中の美結は顔色もよく、幸せそうに微笑んでいる。とても病気で苦しんでるようには見えなかった。彼女は母の合図に気付くと、カメラに向かってわざとらしくお礼を言いながら、悠真にスプーンを運んでもらい、わざとゆっくりスープを飲む。「お姉ちゃん、わざわざスープ作ってくれてありがとう。昨日、体調崩しちゃって、ごめんね……せっかくの結婚式、またダメにしちゃった。怒ってないよね？」伏し目がちに涙をこらえているような演技。それを見た三人の保護者たちは、即座に「守ってあげなきゃ」という顔になる。悠真は彼女の頭をそっと撫でて、「そんなこと言わなくていいよ。美結、君の体が一番大事だし、紬も分かってくれてるから」と、まるでまた私に「いい子」を期待しているみたいな優しい目を向けてきた。父も画面の向こうで低い声で言う。「紬が怒るわけないだろう。美結は彼女を救った恩人なんだ、彼女は一生君に借りがある。何をしてもらっても当然だ」私は黙って画面を見つめていた。まるで他人事の茶番を眺めているようだった。以前はこの手の言葉が、首に重くのしかかる鎖のようだった。でも今は、ただの空気のように、心に何も残らなかった。私はまるで「今日はいい天気だね」とでも言うように、静かに答える。「うん、美結が一番大事だよ」「ありがとう、お姉ちゃん」美結は小さ

父も母も、悠真も美結自身でさえ、私がここまで反抗するとは思っていなかった。美結が退学になるように仕組んだなんて、誰も想像していなかったのだ。部屋の中から、美結のヒステリックな叫び声と、物を叩き壊す音が響いてくる。母は疲れた様子でこめかみを押さえ、ため息をついた。「紬って子は、昔からどうしてこんなに自分勝手なのかしら。ただデザインを貸したくらいで、こんな大騒ぎになるなんて。美結が怒るのも無理ないわ」父は顔を曇らせ、鼻で大きく息を吐く。「もう完全に手がつけられなくなったな。俺の電話も無視するようになって……どうせなら、二度と帰ってくるな、もう連絡してくるなって話だ」その隣で、悠真はずっとスマホを握ったまま、黙り込んでいる。紬が電話を切ってから、彼はずっと不安だった。何度も何度もSNSやメッセージアプリで紬に連絡したけれど、全く返事はなかった。チャット履歴を眺めているうちに、いつから二人の会話がほとんどなくなっていたのか気づく。昔は毎日、何度もやりとりしていたのに、今や十日、二週間に一度の連絡だけになっていた。悠真は胸がざわつき、急いでトーク履歴をスクロールする。気づいたのは、最初の結婚式がキャンセルになった日だった。あの日、紬は「本当に私のこと好き？」とメッセージを送ってきた。そのとき悠真は、美結と釣りに出かけていたので、「またか」と思い、そのまま返信しなかった。それっきり、彼女は以前のように毎日連絡してくることはなくなった。「紬、あのときからもう俺に失望してたのか……？」小さくつぶやきながらも、すぐに「そんなはずない」と自分に言い聞かせる。紬が自分のことをどれだけ愛していたか、よく知っているはずなのに。彼がイライラして頭をかきむしっていたとき、突然、玄関のチャイムが鳴った。悠真の目が一気に光り、ドアに駆け寄る。ドアを開けるなり、喜びの声を上げる。「紬、やっぱりお前は俺を――誰だ？」「美結を呼んでくれ」そこにいたのは、猫背で安酒と汗の臭いをまとった中年の男だった。遠慮もなく悠真を押しのけて、部屋にズカズカと入り込む。「美結、美結、ここに来い！」「やめろ！」父は険しい顔で一喝する。「お前のことなんて知らん。出て行け。さもないと警察を呼ぶぞ」だが男は全く怯まず

「馬鹿みたい」美結は腫れて真っ赤な頬を押さえながら、ゆっくり床から立ち上がった。口元に歪んだ笑みを浮かべる。「紬を探す？どこで探すつもり？彼女なんて、もうとっくに海外に行っちゃったわよ。最後の電話のとき、背景が国際線の搭乗ロビーだったの見てなかったの？」後悔と妄想に取り憑かれている三人を見回しながら、美結は大げさに首をかしげて笑った。「本当の娘だったとして、どうなの？結局、私が家から追い出した野良犬みたいなものじゃない、はははは……あ、間違えた」一本ずつ指をさして、父にも母にも、そして悠真にも向ける。「私たち四人で、あの子を家から追い出したの。ねえ、お父さん、お母さん、悠真お兄ちゃん――嬉しい？」「黙れ、この狂った女！」最後の希望を粉々にされた悠真は、目を血走らせ、獣のように美結に飛びかかった。しかし美結は素早く身をかわし、母の後ろに隠れる。不意を突かれた母は、悠真に押し倒されてバランスを崩し、後頭部を冷たい大理石のテーブルの角に激しく打ちつけた。痛みの声も上げられず、そのままぐったりと崩れ落ちる。「お母さん！」父は絶叫しながら妻に駆け寄ろうとしたが、途中で激しい胸の痛みに襲われ、そのまま意識を失って倒れた。「殺……殺人だ！」悠真は、目の前の一瞬で起きた惨劇に愕然としたまま、後ずさりしながら呟く。「違う、違う、俺じゃない！」そんな彼を見て、美結は口元に笑みを浮かべる。「悠真お兄ちゃん、全部見てたよ。あなたがやったの。もし助けてほしいなら、私と結婚して。そうすれば『全部事故だった』って言ってあげる」でも、もうすべてが遅すぎた。家の騒ぎはすでに警察を呼んでいて、二人ともそのまま逮捕された。私が警察から連絡を受けたのは、H国のビーチで日差しを浴びていたときだった。電話の向こうで、刑事は重い声で告げる。「天宮紬さん、残念ですが、殺人事件の容疑者は全員逮捕しました。ですが、お母様はすでに死亡が確認されており、お父様も心臓発作で間に合いませんでした。でもご安心ください。加害者の一条悠真さんも共犯の天宮美結さんも、きちんと法で裁きます」「……わかりました、ありがとうございます」私も同じように重い声で返事をする。だが電話を切った後、不思議と涙は出なかった。――だって、あの人た