Semua Bab 余生は、花火のように燃え尽きる: Bab 1 - Bab 10

純歌の沈黙が、志之の怒りにさらに火をつけた。彼は純歌を乱暴に振り払い、嫌悪の表情を浮かべながら、彼女に触れた手をティッシュで拭った。「ボーッとしてんじゃねえ！雫が水を待ってんだろ」純歌はやや慌ただしい足取りでキッチンへ向かい、ぬるま湯を一杯注いだ。寝室の枕元に置くときも、彼女の手は抑えきれず、かすかに震えていた。「ありがとう、姉さん」雫は愛し合った後のようなかすれた声をしていた。「これから、しばらくお邪魔するね。志之が言ってたの。一緒に住もうって。家族なんだから、姉さんも文句ないでしょ？」純歌の動きが一瞬止まった。「彼、正気じゃないの？あんたも！」皮肉の混じった口調が、雫の神経を逆撫でした。雫の声が突然、尖った。「そうよ！私も正気じゃないの！だって子どもの頃から、あんたはずっと私より優秀で、家族に愛されてたのよ。誰も私のことなんて見向きもしなかった！」雫はシーツをつかんで、ぐしゃぐしゃにしながら叫んだ。「唯一私に優しかったのは志之だけなの。いつも気にかけてくれてたよ。でも彼も、あんただけが好きだった！裏切られても、あんたと結婚すると言い張ったのよ！」雫の口調には嫉妬が溢れていた。「どうしてあんたなのよ？あんたなんかが！」純歌はただ苦笑いした。「だから、恥知らずにも志之とこんな汚らわしいことをしたってわけ？」「私じゃなくても、どうせ誰かがやるわよ」雫は体を起こし、純歌の手をそっと掴んだ。その声は柔らかくなっていた。「姉さん、病院から連絡があったの。あなた、もう長くないんでしょ？だったら、あんなふしだらな女たちに陸村夫人の座を取られるくらいなら、私が代わりに志之を支えるわ。姉さん、私は今までずっと、あなたと何かを争ったことなんてなかった。ただ今回だけ……譲ってくれない？」純歌は首を振った。「譲るも何も、必要ないわ」雫の表情が険しくなったが、次の言葉でまた少し和らいだ。「彼が私をこんなにも憎んでるよ。私が、あなたの邪魔になれると思う？」雫は水の入ったコップを手に取り、それをそっと純歌の手に持たせると、静かに囁いた。「姉さん、最後に、もう一度だけ手伝って」純歌の胸に、得体の知れない不安がこみ上げた。反射的に手を引こうとした瞬間、雫がいきなり力を

純歌は、彼の軽蔑に満ちた視線を見つめたまま、口元を引き攣らせた。「じゃあ……その言葉、ありがたく受け取っておくわ」その様子を見ていた雫は、すぐに志之の腕にすがりつき、甘えた声で言った。「志之、姉さんのことで怒らないで。体を壊したら良くないよ。ほら、今日は天気もいいし。良かったら、一緒にショッピングでも行かない？」志之は雫に視線を向けた瞬間、表情が一変して柔らかくなった。「うん、すぐ車庫から車出す。そこで待ってて」彼は彼女の腰に手を回し、優しく抱き寄せた。そう言い放つと、彼は一切のためらいもなく背を向け、車庫へ続くドアを乱暴に叩きつけるように閉めて去っていった。「バンッ！」その激しい音が、純歌の最後の平静を打ち砕いた。雫は何気ない様子で彼女のそばに歩み寄り、さっきまで見せていた思いやり深いふりをすっかり引っ込めた。「あなたが志之に病気のこと隠したがってたの、知ってるわよ。だから、助けてあげただけ。お礼なんていらないよ、だって妹だもの」彼女は得意げにウィンクして、腰をくねらせながらその場を去っていった。窓の外から聞こえるスポーツカーの爆音を耳にしながら、純歌は苦々しく笑い、全身の力を振り絞って立ち上がった。体内から流れる血のせいで、彼女の身体はどんどん冷えていった。魂までもがふわりと浮いているようで、今にも肉体から離れてしまいそうだった。純歌は口元の血を拭い、歯を食いしばりながら、よろよろと部屋へと戻っていった。薬を飲んだ後、体の痛みはようやくかなり和らぎ、彼女はもう耐えきれず、疲れ果てて深い眠りに落ちた。この日を境に、純歌の食欲は目に見えて落ち込み、ほとんど食事が喉を通らなくなってしまった。そしてこの数日間、志之と雫はまるで一心同体のように、彼女の目の前をうろつきながら、遠慮のかけらもない振る舞いを続けていた。純歌は冷ややかな目で、志之と雫の親密な様子を見つめていた。それはまるで、かつての自分を見ているかのようだった。あんなふうに幸せそうで、何の憂いもなく、お互いしか見えていない。それでいいと、純歌は思った。彼女がいなくなったあとも、心から大切に思っていた二人が、これからもずっと一緒に、幸せな人生を歩んでいけるのなら、それで十分だ。純歌は数日休んだあと、薬を受け取りに病院へ

人目の前で、二人は階段から転げ落ち、下に倒れ込んだ。着地するとき、雫はわざと純歌の上に落ちた。すぐに志之が慌てた表情で駆け寄り、雫のそばへ走った。「雫、大丈夫か？」彼は緊張した顔で尋ねた。「志之、痛いよ、うう……」雫は涙を流し、心が砕けたような表情をしていた。志之はすぐに振り返り、純歌を見る目はまるで食い殺そうとするかのようだった。「お前は何をしているんだ！雫が妊娠しているのを知ってて、わざと彼女を押したのか？母子共に死なせようとしているのか？言っておくが、もし雫と腹の子に何かあったら、絶対に許さない！」志之は純歌に捨て台詞を吐いた後、急いで雫を抱き起こした。「雫、医者に行こう。俺たちの子は絶対に大丈夫だ！」そう言うと、彼はためらうことなくその場を離れた。そのため、純歌の身体の下からゆっくりと流れ出る赤い血には気づかなかった。純歌は腹の激しい痛みと下半身の濡れた感覚に胸が冷たくなった。まずい……子供が！二人の看護師がやって来て、純歌を支えながら病室に入れた。診察した医師は、ちょうどさっきの女医だった。「小林さん、あなたは……」稲葉医師は驚き、急いで検査と治療を行ったが、最後には無力に両手を下ろした。「小林さん、お腹の子はもういません。女の子でした」朦朧としながら、純歌はかつて志之が言った言葉を思い出した。「将来、女の子が欲しい」男は優しい口調で、目に愛情をたっぷりと宿して言った。「きっと彼女はお前にそっくりだ。そして、この世界で一番のものを、全部彼女にあげるよ！」今、約束した子は来たが、二人の関係はもう元には戻らなかった。病床の上で純歌はそっと首を振り、涙があふれた。「大丈夫、これでよかった」たとえ子を産んでも、子どものそばにいられない。志之が純歌を憎んでいるから、彼女に似た子を愛せるわけがない。苦しみの人生を送るより、生まれなかった方がよかった。子よ、待っていて、母はすぐにそばに行く。またあの世で会おう。稲葉医師は続けた。「流産で体力を大きく消耗したため、これからは歩くことも難しいでしょう」純歌は車椅子で帰宅した。純歌がクッションになっていたため、雫は大きな怪我を負わず、子供も無事だった。おそらくそのため、雫が志之に結婚式を望んだ

教会で結婚式が終わった。志之のもとに、純歌からの電話はとうとう来なかった。胸が締めつけられるように痛む中、彼は結婚式の写真を何枚か純歌に送ろうとしたが、スマホの電源が切れていることに気づいた。結婚式が始まる前にかかってきた電話を思い出すと、彼は嫌な予感が胸に湧いて、スマホを開いた。大量のメッセージが次々と表示された。1時間前のメッセージだ。【陸村さん、奥様が献体同意書の署名をお待ちしています。早急にご返信ください！】そして、30分前のメッセージだ。【陸村さん、尊厳死の時間が迫っています。署名のために来られますか？】最後には、10分前のメッセージだ。【お邪魔してすみません、奥様が離婚協議書を提示されましたので、署名は不要となりました】志之の胸がきゅっと締めつけられ、不安が嵐のように押し寄せてきた。違う。絶対に嘘だ。純歌はまた演技をしているだけだ！しかし、ふと「もし本当だったら？」という考えが頭をよぎった。「志之、乾杯に行きましょう」雫は優しく彼の腕を絡めた。雫の笑顔を見つめながらも、志之の脳裏には、あの強情で青ざめた純歌の顔がこびりついて離れなかった。「用事がある、先に行くよ」志之は胸騒ぎを覚え、急いで宴会場を飛び出した。道中、志之は自分を慰め続けた。絶対嘘だ。純歌は彼を怖がらせているだけだ……志之は病院に着くと、閉まっていた手術室の扉が開き、数人の看護師が機械を押して出てきた。彼は隙を突いて中へ駆け込んだ。見るなり、胸が張り裂けそうな思いに襲われた。純歌は静かに手術台に横たわり、顔は蒼白で、胸の鼓動も止まっていた。ある医師が白い布を彼女の顔にかけて隠した。周りの人々は頭を垂れて黙祷している。手術室は厳かな悲しみの空気に包まれていた。「純歌！」自分を慰める言葉は全部、冷たい刃になって、志之の心を突き刺した。激しい悲しみに襲われ、彼はほとんど倒れそうになった。彼は純歌に飛びつき、震える声で叫んだ。「そんな……ありえない、純歌が死ぬはずがない！純歌、俺が悪かった。許してくれ……目を覚ましてくれ、お願いだ！」彼は制止しに来た医療スタッフを払いのけ、ベッドのそばで必死に叫び続けた。しかし、純歌は目を閉じたままで、どんなに懇願しても反応はなかった。

稲葉医師は分厚い診療記録の冊子を志之に差し出した。「小林さんの診察記録は、この中にまとめてあります」志之はそれを手に取り、ページを1枚ずつ丁寧にめくっていくが、表情はどんどん暗くなっていった。記録によると、純歌が病院に来た最後の日は、雫が妊娠を発見した日だった。志之はその日の出来事を思い出した。純歌と雫は階段から転げ落ち、床に倒れて息も絶え絶えだった。しかし彼は気にもせず、雫のために口汚く彼女を脅しつけた。今振り返ると、志之は当時の自分を殺したいほど恨んだ。稲葉医師の記録には、純歌が流産したことまで詳細に記されていた。「胎児はもう形になっていて、女の子でした」稲葉医師は志之の表情を見て、たくさんの言葉を飲み込んだが、一言だけ口にした。彼女は医師であり、誰を責める権利はない。志之がどんなにひどい男でも、ただ沈黙を守るしかなかった。志之は必死に平静を装いながら、記録を読み続けた。突然、彼は眉をひそめ、かすれ声で言った。「純歌の体はずっと良かったはずだ。どうして突然こんなに悪くなったんだ？」稲葉医師は言葉に詰まった。志之は純歌の夫なのに、彼女の体調を全く知らなかったのだ。稲葉医師はため息をつき、真実を告げた。「小林さんは腎臓を一つと、肝臓の半分を失っています。すでに限界を迎えています。小林さんはずっと薬で命を繋いでいたのです」その言葉に志之は体を震わせた。彼は顔を上げ、信じられない様子で稲葉医師を見つめた。「何だと……」純歌はずっと平然と振る舞っていたが、一体いつの間にか二つの臓器を失っていたのか？志之は、純歌が吐血し、何度も病院に通っていたことを思い出した。つまり彼女の体調異変は明らかに前兆があったのだ。だが彼はわざと無視し、純歌は単に同情を引こうと演技しているだけだと思い込んでいた。純歌の苦しみに気づけなかったなんて、彼は一体どれほど愚かだったのだろう。志之は激しい後悔に襲われ、胸を押さえた。そこは痛みで裂かれるようだった。その時、雫が外から駆け込んできた。「志之、婚姻届を出しに行こうよ」雫は志之を見つめ、感情を込めて言った。「数日前、姉さんが私に、早く婚姻届を出しに行くように言ったの。その時はなぜかわからなかったけど、今思えば姉さん