Semua Bab 月夜に君と交わした最後の約束: Bab 1 - Bab 10

「はい、喜んで！」佐藤奈緒（さとう なお）は、胸を高鳴らせながら、恋人・高橋陸（たかはし りく）が自分の指に婚約指輪をはめてくれるのを待っていた。周りで冷やかしながら見守る友人たちの表情は、笑顔であふれている。陸は、片膝をつき、指輪をゆっくりと奈緒の手に近づけた。そのとき、突然、背後から女性の泣き声が響いた。「もういい、私の負けよ！陸、他の女と結婚するなんて許さない！」奈緒は、状況が飲み込めず呆然とした。次の瞬間、陸は勢いよく立ち上がると、何のためらいもなく奈緒の元を離れ、その女性――白川真理（しらかわ まり）を強く抱きしめた。真理は泣きながら訴えた。「無理......あなたが他の人にプロポーズするのを見るなんて、私には耐えられない......」「安心してくれ。これはただの芝居だったんだ。君が自分の気持ちに向き合えるように仕向けただけなんだよ。さあ、今度こそ僕の気持ちを受け入れてくれるだろ？」陸は、そう言いながら優しく真理の肩を抱き寄せた。その行動はあまりにも自然で、迷いなど微塵もなかった。さっきまで自分に愛を誓っていた男と同じ人間だとは思えなかった。奈緒は身体を硬直させたまま、その光景を見つめるしかできなかった。真理がそっと頷くと、陸が歓喜の声を上げて彼女を抱き上げ、想いを爆発させながら喜んだ。周囲の人々が次々と駆け寄り、結ばれた二人を祝福した。誰も奈緒には目を向けなかった。その場の雰囲気に押され、弾き飛ばされそうになってよろけた彼女に気づく者さえいなかった。しばらくして人々が落ち着きを取り戻すと、陸は真理の手を引いて奈緒の前に立った。「ごめん、奈緒。実はこれは真理との賭けだったんだ。彼女に自分の気持ちに素直に向き合ってほしくて、君とカップルのふりをしてたんだ。もし本気にしてたなら、悪かったと思ってる」謝罪の言葉を口にしながらも、陸の視線は終始真理に向けられたままだった。奈緒はただ笑うしかできなかった。今までのぬくもりも、キスも、共に過ごした日々も、全部がこの女を嫉妬させるための芝居だったのだ。私は、ただの笑いものだった。「そりゃそうだよな。陸があんな庶民の女と結婚するわけない」「陸と真理は長年の知り合いだし、他の誰が入る余地なんて最初からなかったんだよ」「

奈緒は、転落のせいで頭がふらついていたが、彼のその一言によって、まるで氷水を頭から浴びたように、骨の髄まで冷たくなった。なるほど。気にも留めていない相手なら、目の前で頭を打って血を流そうがどうでもいいということか。奈緒は、そんな陸を無視しふと真理の方を見た。「そういうことなら、警察を呼びましょう。ちゃんと誰が悪いのかはっきりさせた方がいいわ」陸は、奈緒にこんな冷淡な態度を取られたのは初めてだったため、心の奥に言いようのない苛立ちが湧き上がり、顔色をさらに険しくした。「警察を呼ぶなら呼べばいい。俺が......」陸の言葉は途中で途切れた。真理が青ざめた顔で彼の腕を掴んだからだ。ここに監視カメラはないものの、警察が来て万が一指紋なんかを調べられたら、自分が手を出したのがバレるかもしれない。「もういいわ。私だって無事だし、山本先生の部屋の前でこんな騒ぎを起こしたら、きっと先生にも迷惑よ。これで終わりにしましょう。奈緒さんだってわざとじゃなかったはずよ」陸は眉をひそめながら、奈緒をじっと睨みつけ警告の眼差しを送ったものの、それ以上は追及しなかった。奈緒は視線をそらし、めまいと吐き気をこらえながら階段を下りていった。階下に着くと、奈緒はティッシュで血のにじむ傷を押さえながら、車を待った。すると、間もなくして陸と真理が険しい顔で階段を下りてくるのが見えた。手には先ほどのプレゼントがそのままの形であった。どうやら、山本先生はあまり顔を立ててくれなかったらしい。奈緒はその様子を興味深そうに見つめた。正直なところ、彼らが困っている姿を見て、心の痛みが少し和らいだ。真理は奈緒の視線に気づくと、プライドが傷つけられたのか顔を赤くした。そして、悲しげに顔を伏せると、そっと陸の袖を引いた。「もしかして奈緒さん、先に山本先生に何か言ったんじゃないかしら？じゃなきゃ先生が一言もなく追い返すなんて......せめて作品を見てから判断すべきなのに」陸はその言葉に、ふっと納得したような表情を見せた。奈緒はきっと、以前のことが心残りで、真理を蹴落とすことで自分を振り向かせようとしているんだろう。だが、そんな手は彼には通じない。陸は真理を優しく抱き寄せ、まっすぐ奈緒の前へと歩み寄った。「お前が山本先生に

奈緒は必死にエレベーターの扉を叩き続けた。だが、外からは、陸の足音がだんだん遠ざかっていく音しか聞こえなかった。やがて、その足音も完全に消え、暗闇に包まれたエレベーターの中に死んだような静けさだけが残った。奈緒は両手で自分の体をぎゅっと抱きしめた。しかし、それでも本能的な恐怖と震えを抑えることはできなかった。暗闇の中、冷たさが心の奥まで染み込み、まるでゆっくりと海の底へ沈んでいくような感覚に襲われた。そこにあるのは、痛みと果てしない絶望だけだった。一方その頃陸は、エレベーターに誰も勝手に手をつけられないことを確認し、真理の面接結果を待っていた。だが、待っている間も、奈緒が去り際に必死に懇願してきた声が耳にこびりついて離れなかった。彼女のあんな必死な声を耳にしたのは初めてだった。そのことを思い出すたびに、心の奥がざわついて落ち着かない。ようやく真理が面接を終えて出てきたが、彼女の顔は真っ青だった。「陸......私、選ばれなかった......落ちちゃった......どうしよう私。もうどうしようもないのかな。ダメ人間なのかな......」真理の目からは涙がぽろぽろと溢れ、体も小刻みに震えていた。その姿があまりにも弱々しく、壊れそうで、陸の胸は締めつけられた。その瞬間、奈緒のことなど頭からすっかり消え去った。彼は急いで真理を抱きしめ、優しく慰めた。彼女がこれ以上傷つかないよう、大切に家まで送り届け、その後も彼女の好物を買ってきては機嫌を取ろうと必死になった。真理が落ち着くまでそばで付き添おうと、そのまま彼女の家で彼女が落ち着くのを見守った。落ち着いた頃には、すでに深夜だった。そのときになって、ようやく、陸は奈緒をエレベーターに閉じ込めたままだったことを思い出した。青ざめた顔で立ち上がろうとした瞬間、真理がその動きを察して、あわてて彼の服の裾を掴んだ。「陸どこ行くの......？私を置いて行っちゃうの......？お願い。そばにいて。怖いの......」陸は彼女のいう通りにするしかなく、結局、奈緒のことは頭の片隅に追いやってしまった。奈緒が、どれほどの時間エレベーターに閉じ込められていたのかは分からなかった。ようやく誰かが故障に気づいて救助に来たとき、彼女は酸欠で半ば意識を失

そのメッセージは、どれも例外なく奈緒を「人の恋人を奪った女」「不倫女」と罵るものばかりだった。中には、売春婦だという者もあり、さらに下劣な者は「一晩いくらで売ってるんだ？」と下品な言葉を投げつけてきた。奈緒の顔はみるみる赤くなり、一気に頭に血が上ったように感じた。体は小刻みに震え、自分でもそれを抑えることができなかった。なんとか冷静になろうと深呼吸し、スマホで検索をかけると、すぐに関連ワードが表示された。急上昇のトップには、真理が書いた長文の投稿があった。その中には、このような内容が書かれていた。【真理と陸は幼い頃からの幼なじみで恋人同士。しかし、ある時から、陸が好意で助けた奈緒が、彼に感謝するどころか手を出そうとするようになった。奈緒は陸に恋人がいると知っていながらも諦めずにしつこく迫り、玉の輿を狙った。だが陸は全く相手にせず、奈緒は何度誘惑を試みても失敗。それだけでは収まらず、奈緒は真理への敵意を募らせ、彼女に嫌がらせを繰り返した。さらには山本教授の前で彼女の陰口を叩き、そのせいで真理は憧れだった教授に失望され、そのショックで手首を切り自殺未遂をした】投稿には、真理が手首を切った時のものと見られる痛々しい写真も添えられていた。白い肌に鮮血が生々しく浮かんでおり、見る者の怒りをさらに激しくし、コメント欄は奈緒を罵る言葉であふれていた。真理が投稿に詳細を書いていたため、すぐに誰かが奈緒のSNSアカウントを突き止めた。以前舞台公演に出演したときの写真も拡散され、顔写真が意図的に拡大されてネットにさらされていた。奈緒のアカウントはあっという間に炎上し、わずかな日常の投稿のコメント欄も、罵詈雑言で埋め尽くされた。ついには学校の公式アカウントまで拡散され、「こんな品行の悪い学生は退学させろ」と要求する声まで上がり始めた。さらに、どこから漏れたのか、奈緒の電話番号や身分証番号まで晒され、ネットは狂乱状態となっていた。彼女の個人情報はあらゆる場所にばら撒かれ、根拠のない悪意の憶測が飛び交い、写真は卑猥な画像に加工され、アダルトサイトに晒された。その下劣な内容を見つめ、奈緒の手は震えが止まらなかった。彼女はすぐにSNSで拡散されている情報の内容を否定する投稿をした。「すべてデマです、証拠も出します」と。だ

陸が送ったメッセージは、何の返事も返ってこなかった。それは彼にとって予想外のことだった。もう一度奈緒に連絡を取ろうとしたが、何度かけても繋がらなかった。そのとき、妙な不安が陸の心を覆った。あの狂気じみたネットの誹謗中傷が人をどれほど追い詰めるか、今更ながら考え始めた。陸は立ち上がり、奈緒の家に向かおうとした。だが、腕を動かした瞬間、腕の中で眠っていた真理が目を覚ました。陸の焦った様子に、真理の胸に緊張感が走った。まさかこの男、今さら奈緒に同情して心変わりしたんじゃ......？今、ネット世論は一方的に自分に有利だった。それだけじゃない。自分が世論を煽った部分も大きかった。ここで奈緒に同情されるようなことがあっては、これまでの努力が水の泡になる。「陸......怖い夢を見たの。あなたが私を置いて、奈緒さんと一緒に行っちゃう夢......やっぱり私って邪魔なのかな。足手まといなのかな......」真理はうつむき、わざとらしく以前手首を切った痕を陸の前にさらした。少し迷いかけていた陸だったが、その傷跡を見た瞬間、再び罪悪感と哀れみが心を支配した。そうだ......奈緒なんて、ただ悪口を言われているだけだ。あいつは強い。ネットの中傷なんか気にしなければ済む話だ。だけど真理は本当に死のうとした。俺がそばにいないと......「馬鹿なこと言うな。俺が君を置いていくわけないだろ。あいつがこのまま目を覚まさないとしても、それは自分がしたことへの報いだ。罪を犯したなら、罰を受けるのは当然だ」真理はその言葉に満足すると、安心したように陸の胸に身を寄せ、その顔に冷たい笑みを浮かべた。そしてスマホを手にし、ネットでの奈緒への誹謗中傷の様子を見ようとした。だが、コメント欄には予想外の光景が広がっていた。彼女を擁護する声、彼女を非難する声、両方が入り混じっていたのだ。真理は目を疑った。まさか奈緒が金でネット工作を？だが、これは逆に好都合だ。これを口実に、また奈緒を叩ける。彼女は悪意あるコメントのひとつを選び、こう書いて拡散した。「私......私が何を間違えたの......？どうしてあなたはそんなひどい言葉で私を傷つけるの......？」そしてスマホの電源を切った。