Semua Bab 月夜に君と交わした最後の約束: Bab 21 - Bab 26

バーの警備員が駆けつけたとき、そこにいた男たちはすでに皆それぞれ傷を負い、血を滲ませていた。陸の顔は蒼白で、酒飲んでいたことも相まって、先ほどの混乱の中で誰かに蹴られた胃が、まるで波打つように痛んでいた。それでも彼の目にはまだ鋭い怒りの光が宿り、誰かに抑えられていなければ、きっとまた殴りかかっていただろう。警備員たちは慌てて彼らを引き離し、すぐに救急車を呼んだ。救急車に乗せられた陸は、喉の奥に鉄のような味を感じ咳き込んだ。そしてどす黒い血を吐くと、そのまま意識を失った。陸の両親が病院に駆けつけたとき、陸はすでに手術室の中で生死の境を彷徨っていた。息子の無事を祈る二人の表情は硬く、どこか諦めにも似た色を含んでいた。「奈緒のことで、あの子......友達と殴り合いなんて......」母は涙をこらえきれず、何度も自分に問いかけた。「どうして、あんな女の子のことでここまで......」どれほどの時間が経ったのか。ようやく手術が終わり、陸がベッドに乗せられて運び出されると、母は涙をこぼした。医師は穏やかな口調で言った。「命に別状はありません。ただ、これからはきちんと療養してください。食生活を見直し、心身ともにストレスのない生活を送らないと、次はもっと危ない状態になるかもしれません」両親は何度も頷いた。空気は変わらず重苦しかった。奈緒のいないこの状況で、たとえ体の病が癒えても、心の病は治らないだろうと悟っていたためだ。「私、彼女に会ってくるわ。せめて一度だけでも、陸に顔を見せてくれるようにお願いする」母は涙を拭い、立ち上がった。だが父はすぐに止めた。「俺が行く。お前が行ったら余計なことを言って逆効果だ」母は言い返そうとしたが、術後の陸を残して行けず、結局父に任せた。父は急いで出国の手配をし、可能な限り早い便で奈緒のいる国へ向かった。時差の関係で、到着したのは現地の昼時だった。父は、陸とは違い冷静だった。まずダンスグループの幹部に会い、投資話をまとめた上で、スポンサーという立場で奈緒との面会を取りつけたのだ。奈緒は、「A国からうちに大きな投資が入り、その投資者が自分に会いたいと言っている」と聞かされた。その時点で、彼女の胸には不安がよぎった。面会の場で現れたのは、ど

「奈緒......」陸のかすれた声が、奈緒を現実に引き戻した。彼女ははっとして顔を上げ、陸を見た。陸もまた、奈緒を見つめていた。「覚えてるんだろ？あの時のこと......」陸の目には、期待が滲んでいた。その期待は、どこか弱々しく、縋るような光を帯びていた。奈緒は、否定はしなかった。たしかに、あの夜の出来事は、今も心に深く刻まれている。「ええ、覚えてるわ。あの夜、あなたが私を助けてくれた。それだけで、その後あなたが私の誕生日を忘れても、好きなものを知らなくても、私の存在を認めなくても......私はずっと、あの時の温もりだけで、あなたを信じようとしてきた」陸の笑みが、そこで固まった。「ごめん......俺はあの頃、君にちゃんと向き合おうとしていなかった。あの子を追いかけるのが愛だと思い込んで......そばにいるのに、何も気づいてやれなかった。でも、これからは違う。君の誕生日、7月19日だって覚えた。君が好きな桔梗の花も、好きな食べ物も......」「もういいの」奈緒は静かに陸の言葉を遮った。「そんなこと、もうどうでもいいのよ。確かにあの時のあなたの優しさで、私は何度もあなたを許した。だけど......あなたがあの男を私に差し向けたとき、もう何もかも終わったの」陸の顔から血の気が引いた。あの時、自分がどれほど愚かだったかが、改めて突き刺さった。真理にいい顔をしようと、彼女に奈緒の痛みや弱さまで売り渡した自分。あの男が奈緒を追い詰めたのは、まさに自分のせいだ。「あれは......あれだけは俺が間違ってた。だから、どうか......俺を殴っても、罵ってもいい。許してくれとは言わない。ただ......」「あなた、覆水盆に返らずって言葉、知ってる？」奈緒の声は冷たく、口元には笑みが浮かんでいたが、そこにはもう微かな情も残っていなかった。「一度壊れたものは、元には戻らない。あなたに裏切られて、私はもうあなたを信じることなんてできないわ」「どうしてそんな......」陸の声が震えた。「どうしてって？あなたが私を笑いものにしたあの夜のこと、もう忘れたの？あなたの友達が私を嘲っていた時、私はどれだけあなたが庇ってくれるのを待ったと思う？でもあなたは......あなたはただ、真理を手に入

奈緒は、少し考えた末、真理と面会する機会を得た。二人はガラス越しに向き合ったが、その立場は最初に出会った頃とは完全に逆転していた。真理の目には、もはや憎しみしかなかった。「何をそんなに得意げになってるのよ。陸が十年も私を追いかけてたのに、たった一年であんたに乗り換えた。そんな男、あんたがどこまで耐えられるか見ものだわ。どうせ最後は私以下になるだけよ！」奈緒は静かに頷いた。「その通りね。もし、私があなたみたいに全部を男の愛情に頼っていたら、きっともっとひどい末路を辿ってたでしょうね」そう言う奈緒の声は落ち着いていた。「でも、私は自分の未来を男の手に預けたりはしない。海外に行ったのも、ダンスを続けるのも、自分の価値を証明するため。誰かのためじゃない。もしあなたが私に負けたとしたら、それは自分で機会を投げ捨てて、無駄なことにばかり執着したからよ。そうでなければ、たとえ何もかも失っても、自分の力でちゃんと生きられたはずだわ」真理は言葉を失った。奈緒はもう何も言うことはなかった。彼女が受けるべき罰は法が下す。それで十分だった。病院に戻ると、陸はちょうど手術を終え、無事に運ばれてきていた。手術は成功し、しばらく安静にさえすれば大事には至らないということだった。その知らせを聞いて、奈緒はほっと胸をなで下ろした。陸は弱々しく目を開き、奈緒を見つけると顔を輝かせた。「奈緒......まだいてくれたんだね」もしかして、自分の想いが届いて、彼女は待っていてくれたのか――そんな淡い期待をした。けれど奈緒は落ち着いた声で言った。「無事かどうか気になっただけよ。もう大丈夫そうだから、これで安心して帰れるわ」その冷静な態度に、陸は苦笑した。あの頃の彼女は、自分が少しでも熱を出しただけで心から心配して涙を流してくれたのに......今の彼女の目には、もはや自分を想う情はなかった。「ありがとう。無理に付き合わせるのも悪い。早く帰って、ダンスに専念しな」その言葉は、奈緒には少し意外だった。前なら彼はきっと、甘えるように引き止めただろうに。「そうね。それじゃあ、元気で」そう言って、彼女は病院を後にし、そのまま空港へと向かった。奈緒の後ろ姿を見送った陸の母は悔しさを噛みしめ、空港まで追いかけた。