Semua Bab 月夜に君と交わした最後の約束: Bab 11 - Bab 20

そんな厄介なことを考えていたせいで、陸の顔は暗く沈んでいた。無言のまま家に戻ると、父は、こんな大騒動を起こしたというのにどこか他人事のような表情を浮かべている息子を見て、堪忍袋の緒を切らした。「お前！」激しい怒号が響き、父の手が陸の頬を打った。母は慌てて駆け寄り、間に割って入った。「今さら叩いたって仕方ないでしょ！もう起きてしまったことなんだから！」陸はようやく我に返り、顔を押さえたまま口を開きかけた。だが、目の前にいる父のやつれた姿――一夜にして老け込んだその顔を見た瞬間、言葉を飲み込んだ。自分がどれほどの損害を会社に与えたのか、さすがの陸もわかっていた。「ごめん、父さん。でも、俺はただ、真理に夢を叶えてほしかっただけなんだ。この件、俺がなんとかする」父はあきれ果て、思わず乾いた笑いを漏らした。「お前......どうやって収めるつもりなんだ？」「奈緒に会いに行って、ちゃんと話をする。彼女にが怒っているなら俺にぶつけさせればいい。できることは全部する。最悪、俺が彼女と結婚する。家族になってしまえば、世間もいちいち口出ししなくなるはず」その言葉に母は思わず顔をしかめた。奈緒の存在は以前から知ってはいたが、どうせ一時の遊びだろうと見過ごしてきたが、ここまでこじれてしまって、何も言わないわけにはいかなかった。「貧乏人の娘ってのは本当に厄介ね......」心の中でそう毒づきながらも、母は仕方なく黙った。そんな母子の考えが手に取るようにわかり、父は深くため息をついた。これだけの騒ぎになっても、まだ奈緒を悪者だと勘違いしている。何も分かってない。騒動が大きくなった時、父はすぐに奈緒に連絡を取ろうとした。どんな代償を払ってでも炎上を消す覚悟だった。だが、返ってきたのはすでに彼女が渡航済みだと言う内容であった。しかも、彼女はとっくに海外の一流ダンスグループの席を手にしており、真理の進路を脅かす必要などそもそもなかったのだ。陸は見事に利用されただけだった......それを思い出し、父は無力感に包まれた。好きにしろ。自分で痛い目に遭わなきゃわからないんだろう。「もういい、俺の前に来るな......」そう言い残し、手を振った。陸はほっとしたよ表情でその場を離れ、家の使用

大家は首を横に振った。「彼女、急いで出て行ったよ。この部屋のものは全部いらないから、処分してほしいって。どこに行くとかは、俺が聞く筋はないし」陸はその言葉に息を呑んだ。まさか、あの部屋のすべてを置いて、何も持たずに去るなんて......その後も食い下がる陸に根負けし、大家は彼が以前整理したものの一部を黒いゴミ袋に詰め直して返してきた。陸は黙ったままそれらを一人でじっと見つめた。袋の中には、かつて彼が奈緒に渡した品々が混じっていた。どれも家にあった不必要なものを適当に選んで渡しただけだったのに、奈緒はそれを受け取るたび、まるで宝物のように目を輝かせ、大切にしまっていた。以前の陸は、そんな奈緒を単純で騙しやすいと考えており、心のどこかで安っぽい女だとすら感じていた。だが今、乱雑に袋に詰められたその品々を見て、胸の奥に言いようのない喪失感が広がった。自分のしてきたことが彼女にどれだけの傷を残したのかを、初めて少しだけ理解した気がした。今、彼女はどこにいるんだ？たった一人で、危険な目に遭ってはいないだろうか。その不安に突き動かされ、陸はついにプライドを捨て、初めて心からの謝罪のメッセージを送った。「今までのこと、本当に俺が間違ってた。ごめん。お前が一番気に入ってたこの部屋、俺が買った。これをお前に渡したい。せめてもの償いだ」送信ボタンを押した後、胸が締めつけられるような思いで、彼女からの返信を待った。そしてようやく、あの日、奈緒が自分の音信不通をどれだけ案じたのか、今さらながら身にしみた。彼女はただ、自分を大切に思うがゆえに、あんなにも必死だったのだ。陸は震える手でスマホを握りしめ待ち続けたが、通知は鳴らなかった。心がじわじわと冷えていくような感覚が広がったその時、不意に着信音が鳴った。飛びつくように画面を確認すると、それは真理からのものだった。「陸......白川家がもうもたないわ。お願い。あなたのお父さんに頼んで、資金援助をお願いして。あなたしか頼れる人がいないの......」白川家はもともと高橋家ほどの財力はなく、今回の騒動で早くも危機に瀕した。泣き声混じりのお願いに、かつて陸のならばすぐにでも力になろうとしただろう。だが今、彼の心は不思議なほど冷静だった。「高橋家も今

真理は心の中の苛立ちを隠せなかった。白川家が没落の危機にある今、彼女にはもう陸しか頼れる相手はいなかった。だからこそ、普段ならプライドが許さないようなことまでして、彼に尽くしているというのに。なのに、彼が目を覚まして最初に口にしたのは、奈緒の名前だった。腹が立たないわけがない。陸はぼんやりとした意識の中で目を覚まし、目の前の顔を確認すると、すぐにその身体を押しのけた。「どうして君がここにいるんだ？」真理は必死に不満を抑え込み、微笑んだ。「あなたが病気だって聞いて......だから、看病に来たの。ずっとそばで見守ってたのよ」けれど陸の目はごまかせなかった。真理は、化粧も髪も服もきちんと整ったままだった。どこからどう見ても病人を看病していたようには見えない。不思議なことに、かつてあれほど夢中だった女性が目の前にいるのに、陸の心は驚くほど冷静だった。深く息をつき、言葉を選んで言った。「もう帰ってくれ。俺たち、これで終わりにしよう」真理は耳を疑った。「え......？」見舞いに来た自分を、追い返すというのか？陸は視線を逸らし、心の奥底でようやく気づいた自分の本音と向き合っていた。これまでの真理への想いは、ただの執着だった。奈緒と過ごした日々の小さな思い出こそが、自分の心から離れない大切なものだったのだ。「これまで、俺は君を愛してると思ってた。でも......違ったんだ。全部、ただの執念だった。愛なんかじゃなかった」真剣な様子でそう告げる陸に、真理の顔は引きつった。「ふざけないで！あなた、私が一番好きだって言ってたじゃない！結局、私の評判が落ちたから捨てるんでしょ！？」彼女は取り乱し、泣き叫びながら陸に掴みかかり、どうにかしてその言葉を撤回させようとした。だが、陸はされるがまま、無言で耐えるだけであった。異変に気づいた高橋家の使用人が部屋に駆け込んできて、彼女を引き離した。真理は泣きながら必死に訴えたが、陸の心はもう揺るがなかった。真理は白川家に戻された。化粧はすっかり崩れ、髪も乱れ、かつての気品は影もなかった。彼女が陸に捨てられたと知った白川家の人々は、もはや誰も彼女をかばおうとはせず、金と地位のため、早急に、二度も妻を亡くした老人との縁談を押し付けた。

真理にとって、本当の地獄はここからだった。これまでは、陸との関係のおかげで高橋家と多くの取引関係を結ぶことができ、白川家は大きな利益を得ていた。両家の関係が完全に決裂した今は違う。高橋家はすぐさま専門の弁護士と税務チームを送り込み、白川家の不正を徹底的に洗い出した。そして、高橋家はすべての契約を打ち切り、白川家に多額の違約金を支払わせた。さらに、真理の悪行の数々が世間に知れ渡ると、白川家は世間から徹底的に批判、拒絶され、高橋家からも完全に見放された。この二重の打撃の前に、白川家の会社はたちまち立ち行かなくなり、ついには破産を宣告することとなったのだった。所有していた不動産も次々と競売にかけられ、その売却益で従業員の未払い給料をなんとか補填した。かつては天に選ばれたかのように華やかな暮らしをしていた真理が、ほんの数日で地に堕ち、今や泥を這いずる虫のような身となってしまった。彼女は今や、手元に残った高級ブランド品を売り払い、ようやくその日暮らしの金を作ることができた。金がないことの辛さを生まれて初めて味わい、あのとき一時の感情で陸を怒らせるべきではなかったと、今になって後悔した。結局、彼女は哀れなふりをして、かつての知り合いだった富豪の息子たちに泣きつき、陸に自分の現状を伝えてくれるよう頼むことにした。だが、そのうちの多くは彼女に見向きもしなかった。ほんのわずか、世間知らずの者だけが「陸なら許してくれるだろう」と陸に取り次ごうとしてくれた。しかし、その者たちも、高橋家の制裁を受け会社ごと厳しい報復を食らう羽目になった。高橋家にももはやかつての力はなかったが、周辺の小さな企業を潰すくらいは容易だった。そうして真理は、ついに上流社会で「関わってはいけない女」となり、誰も近づこうとはせず、彼女の電話に出る者もいなくなった。彼女は最後の望みをかけ、陸に直接会おうと、高橋家の会社の前で毎日待ち続けた。だが陸は一切目もくれず、すぐに護衛に命じて彼女を追い払った。何度追い払われても真理は諦めずに現れた。そのためついに陸は、彼女の居場所をライブ配信で公開するという手段に出た。そのたびに野次馬が集まり、彼女を罵倒し、辱めた。度重なる屈辱で、真理はもう二度と陸の前に現れなくなった。だが陸の鬱憤はそれ

奈緒は、手首を掴まれたまま陸の言葉を聞き、ふっと笑みを漏らした。その笑みは冷たく、目には少しの温かみもなかった。「恋人？いいえ。忘れたの？あれはただの冗談だったじゃない。あなたの恋人は白川真理でしょ」そう言って奈緒は陸の手を振りほどこうとした。けれど、陸は決して手を放そうとしなかった。その様子を見て、ヒューズはようやく異変に気づいた。目の前の東洋人の男が、明らかに良い相手ではないと察したのだ。ヒューズは奈緒の前に立ちはだかり、陸を真っ直ぐ見据えた。「彼女の手を離してください。彼女は嫌がってます」「これは俺と彼女の問題だ。お前には関係ない。引っ込んでろ！」陸は逆上し、ヒューズを突き飛ばそうとした。だがヒューズも黙っていなかった。素早く拳を握り、陸の頬に一発食らわせた。陸は普段周りにとても大事にされており、顔を殴られるような経験などなかった。さらに、奈緒とこの男の親しげな様子が頭から離れず、ますます怒りが沸き起こった。ついに二人はその場で取っ組み合いになり、あっという間に周囲は混乱に包まれた。ヒューズは体格では優勢だったが、ダンスだけを学んできた彼は喧嘩には不慣れだった。一方、陸は幼い頃から護身術や格闘術を叩き込まれてきていた。ヒューズは次第に押され、陸の拳が顔に届こうとした瞬間、奈緒は咄嗟にヒューズの前に飛び出した。彼は自分のために戦ったのだ。これ以上危ない目に遭わせるわけにはいかない。目を閉じ、衝撃に備えた奈緒だったが、いつまで経っても痛みは来なかった。そっと目を開くと、陸の拳は彼女の顔のほんの数センチのところで止まっていた。陸の表情は蒼白で、目の前の状況が信じられないようだった。まさか、かつて命がけで守りたいと願った奈緒が自分の拳を止めるとは。まさか彼女が、出会ったばかりの男を自分を犠牲にして庇うとは。胸の奥がずきずきと痛んだ。ヒューズに殴られた痛みさえ忘れるほどに。だが奈緒は、陸の苦悩になど目もくれず、すぐにヒューズの腕を取った。「大丈夫？どこか怪我してない？」ヒューズは少しばつが悪そうに頭をかいた。「ちょっと殴られただけさ。大したことないよ」「大したことないわけないでしょ。すぐに病院に行って診てもらおう」奈緒はそう言い、ヒューズを