月夜に君と交わした最後の約束

「はい、喜んで！」

佐藤奈緒（さとう なお）は、胸を高鳴らせながら、恋人・高橋陸（たかはし りく）が自分の指に婚約指輪をはめてくれるのを待っていた。

周りで冷やかしながら見守る友人たちの表情は、笑顔であふれている。

陸は、片膝をつき、指輪をゆっくりと奈緒の手に近づけた。

そのとき、突然、背後から女性の泣き声が響いた。

「もういい、私の負けよ！陸、他の女と結婚するなんて許さない！」

奈緒は、状況が飲み込めず呆然とした。

次の瞬間、陸は勢いよく立ち上がると、何のためらいもなく奈緒の元を離れ、その女性――白川真理（しらかわ まり）を強く抱きしめた。

真理は泣きながら訴えた。

「無理......あなたが他の人にプロポーズするのを見るなんて、私には耐えられない......」

「安心してくれ。これはただの芝居だったんだ。君が自分の気持ちに向き合えるように仕向けただけなんだよ。さあ、今度こそ僕の気持ちを受け入れてくれるだろ？」

陸は、そう言いながら優しく真理の肩を抱き寄せた。

その行動はあまりにも自然で、迷いなど微塵もなかった。

さっきまで自分に愛を誓っていた男と同じ人間だとは思えなかった。

奈緒は身体を硬直させたまま、その光景を見つめるしかできなかった。

真理がそっと頷くと、陸が歓喜の声を上げて彼女を抱き上げ、想いを爆発させながら喜んだ。

周囲の人々が次々と駆け寄り、結ばれた二人を祝福した。

誰も奈緒には目を向けなかった。

その場の雰囲気に押され、弾き飛ばされそうになってよろけた彼女に気づく者さえいなかった。

しばらくして人々が落ち着きを取り戻すと、陸は真理の手を引いて奈緒の前に立った。

「ごめん、奈緒。実はこれは真理との賭けだったんだ。彼女に自分の気持ちに素直に向き合ってほしくて、君とカップルのふりをしてたんだ。もし本気にしてたなら、悪かったと思ってる」

謝罪の言葉を口にしながらも、陸の視線は終始真理に向けられたままだった。

奈緒はただ笑うしかできなかった。

今までのぬくもりも、キスも、共に過ごした日々も、全部がこの女を嫉妬させるための芝居だったのだ。

私は、ただの笑いものだった。

「そりゃそうだよな。陸があんな庶民の女と結婚するわけない」

「陸と真理は長年の知り合いだし、他の誰が入る余地なんて最初からなかったんだよ」

「まぁでもこの女も顔とスタイルは悪くないし、遊び相手としてはアリだったんじゃないか？」

奈緒は背中でぎゅっと手を握りしめた。

爪が掌に食い込み、皮膚を突き破って血がにじんだ。

その痛みで、ようやく頭が冷えた。

奈緒は微笑んで言った。

「そっか、遊びだったんならよかったわ。私もちょうど陸と別れる理由を探してたとこだったし。むしろ助かったわ、おめでとう」

その顔には、いつにもなく冷静な笑みが浮かんでいた。

その言葉を聞いて、陸は一瞬きょとんとした。

奈緒のあっけないほどの潔さを信じられないようだった。

奈緒はそれ以上二人に目をくれることなく、背を向けて静かに歩き出した。

「山本先生、この前の海外のバレエ団からのオファー、受けることにしました」

薄雪が街に舞う中、奈緒は電話をかけた。

「そうか。君が迷っているなどというから、まさかあんなことでチャンスを逃すんじゃないかと心配していたよ」

電話の向こうから山本先生の喜びの声が聞こえる。

奈緒は、瞳の奥にほんのわずかに自嘲の色を浮かべた。

「私、ほんとバカでした。ご心配おかけしました。先生がせっかくつかんでくれたこの機会、絶対無駄にしません。一週間後、予定通り向かいます」

電話を切った奈緒の口元には、ほろ苦い笑みがこぼれた。

本当に、自分はなんて愚かだったんだろう。

たかが恋愛のために、こんな貴重なチャンスを捨てようとしていたなんて。