Lahat ng Kabanata ng 私を照らす陽は、あなたじゃない: Kabanata 21 - Kabanata 26

木実は、初めて歓奈と出会った日のことを、今でもよく覚えていた。か弱く無垢な花のような顔立ちに、不屈の気迫を秘めた眉目。だが今、もしもそのかすれた声に、かろうじてかつての音色が残っていなければ、もはや彼女だとは到底思えなかっただろう。考えるまでもない。ここまで歓奈を追い詰め、非人道的な仕打ちを加えたのは、間違いなく亮の仕業だ。「木実、俺たちを妨げるすべては、もう排除した」亮の瞳には、狂気の色が宿っていた。「お前を苦しめた連中には、みな報いを受けさせた」四季家の破産。そして歓奈のこの有様。これまで、木実は国内のニュースに目を向けたことはなかった。だが状況を知った今も、そこに喜びの思いも、憐憫の情もない。ただ、亮に向ける視線には、明確な嫌悪が込められていた。「気持ち悪いわ。かつて彼女をかばって、我が子さえ見捨てたくせに、今になって彼女の苦しみを、『私の許し』を得るための道具にするなんて」亮は、その場に凍りついた。「もし彼女に騙されなければ、俺たちはこうならなかった」歓奈が貪欲さの果てに堕ちた結末は、自業自得。だが、彼女の全身の傷跡を目にした木実の脳裏に浮かんだのは、自らが苦しみ抜いた、あの暗黒の時だった。「ええ、彼女は自業自得よ。でも、あんたはそれ以上。誰かを愛しているときは、天にも届くように持ち上げておきながら、少しでも不満があれば、容赦なく泥に叩き落とす」かつての自分も、そして今の歓奈も。こんな結末を迎えたのは、彼女たちが許されざる過ちを犯したからではない。根源は、亮の本質的な冷酷さにある。彼にとって、人の命は踏みにじっても構わない草のようなものだった。「あなたの元に戻る？ 冗談じゃないわ、古賀社長。下手すれば、歓奈の今日が、明日の私になる。私はそんな未来、絶対にごめんよ。あなたのように、自分勝手で冷たさが骨の髄まで染み込んだ人間とは、これっぽっちも関わりたくない」その言葉が、亮の心を鋭く刺し貫いた。言い訳したくても、のど元で詰まったまま、一言たりとも声にできなかった。「自分は違う」――そう言いたい。だが、過去の行いのすべてが動かぬ証拠となり、木実が信じるはずもない。彼女が背を向けて歩き去るのを、亮はただ呆然と見つめるしかなかった。追おう

木実が目を覚ましたとき、彼女の手には一本のナイフが握られていた。鋭利な刃先には、すでに鮮血がにじんでいた。その刃の向こう――亮の心臓部に深く突き立てられている。彼は痛みに頓着せず、うわごとのように呟いた。「まだ足りない……こんな程度じゃ、俺の罪は償えない……」木実の指先が、ふと緩んだ。だがその瞬間、亮が彼女の手を再び握り、自らの心臓に刃をさらに深く押し込もうとした。「亮！自殺するのは勝手だけど、私を巻き込まないで！」この手は人を救うためのものだ。人を傷つけるためにあるわけじゃない。殺人犯になる気なんて、微塵もない。彼女が必死に手を引こうとすればするほど、亮の表情は凍りついていった。「……それでも、君は俺を許してくれないのか？なら、こうすればどうだ！」強い力が彼女の腕に伝わり、刃先は彼の腹部へと向けられた。そしてさらに下へ……亮の全身は血だらけ。だが彼は、その痛みすらも感じていないかのように、動作を止めようとしなかった。「木実、お願いだ……お願いだから、もう一度だけ、俺を愛してくれないか……」哀願というにはあまりに悲痛な声。けれど木実の胸に湧き起こったのは、ただただ息が詰まるような窒息感だった。「あんなに美しかった私たちの関係が、どうしてこんなにも歪んでしまったの……」彼女は、目の前の男を見つめながら思った。今や見る影もない――記憶の中の少年と、完全に別物になってしまった男。それでも、ふと記憶が蘇る。十八歳の木実は、無邪気で奔放な少年と笑い合っていた。あの頃は、本当に――美しかった。「亮、もう戻れないの」かつてのすべての思い出には、必ず亮がいた。手を温めてくれた彼。何もかも差し出してくれた彼。その鮮やかな記憶は、今もなお彼女の心に生きている。だが、それはあくまでも「記憶」でしかない。木実が生きているのは「今」だった。彼女は真正面から亮を見つめて言った。「私があなたを許せないのは、過去のせいじゃない。もう、あなたを愛していないのよ。それに、あなた自身ももう気づいてるんじゃない？それが愛なのか、それともただの執拗なのか……」亮は何かを否定しようとした。だが木実は、言葉を挟ませなかった。「でもね、私は覚えてる。あ

花火が終わりを告げたそのとき、広大な芝生の境界線上で突如として騒ぎが起きた。この一帯では一年前まで暴動が頻発していたが、近頃はようやく落ち着いたばかりだった)。結婚式の会場を決める際、木実は慎重に何度も考えを巡らせていた。まさか、こんなにも運悪く自分たちの身に降りかかるとは思ってもみなかった。「先に車まで行こう」義幸は彼女を強く抱きしめ、その腕で守ろうとする。だが、重たいドレスの裾は地面を引きずり、群衆に何度も踏まれ、彼女の歩みを妨げた。周囲は混乱し、人々は右往左往するばかりだった。気づけば義幸の声は聞こえず、姿もどこかへ消えていた。木実は押し寄せる人波に揉まれ、ついには転倒してしまった。「おっ、きれいな花嫁が一人残ってるぜ」「身につけてる宝石類は、どれも高価そうだな」ならず者たちが、銃を手にしながら彼女へと真っ直ぐに近づいてきた。その瞬間、木実の心は冷え込み、命の終わりを覚悟した。耳元をかすめた銃弾の音。しかし、痛みは訪れなかった。目を開けると、彼女の目の前に立ちはだかる大きな影がすべての銃弾を防いでいた。それは――亮だった。彼はずっと、遠くから彼女の様子を見守っていたのだ。そして、危険が迫った瞬間、約束など忘れたように迷わず飛び出していた。あの日、彼はこう言った。――木実に残りの人生、永遠の幸せを。「木実、俺は……これまであまりに多くの過ちを犯してきた。たぶん、お前を守れるのも……これが最後だ。許してくれとは言わない。ただ来世で……もし叶うなら、もう一度だけ、お前のそばに立てる機会を……」彼の唇はかすかに開き、血まみれの手のひらでそっと彼女の頬を撫でる。まるで、その美しい花嫁姿に血がつかぬよう、極力丁寧に。その目に映った一瞬で、木実の胸は締めつけられるような苦しみに包まれた。「しゃべらないで！ 亮、これが最後なんて言わないで……私が助ける！」彼女は地面に引きずるウェディングドレスを破り取り、傷口を必死に押さえた。けれど――傷はあまりにも多く、深かった。彼女が医師としてできることは、ただ流れ続ける血を見つめることだけだった。それが、医者である彼女にとって最大の無力感だった。そして、心を引き裂かれるほどの敗北だった。「亮、あんたは私に許