Semua Bab 私を照らす陽は、あなたじゃない: Bab 11 - Bab 20

「彼女？」その一言に、場にいた連中は皆、困惑の色を隠せなかった。だが、ある者がようやく察して口を開いた。「四季木実か？」全員の視線が一斉に亮へと注がれた。そして彼の沈黙こそが、最も明確な答えとなった。「嘘だろ、お前……？」「お前、あんなふうに彼女を扱って、実の子すら顧みず、危うく命を落とさせかけたってのに……誰が見たって、お前は彼女を心底嫌ってると思ってたんだぞ？」「ようやく離婚もしたのに……」亮は何も言わず、代わりにウイスキーボトルを丸ごと飲み干した。自分ではとうに木実を憎み尽くしたと思っていた。自分を置いて去った女に、未練などあるはずがないと。だが彼女が本当にいなくなってからというもの、息が詰まるような痛みが心を締めつけていた。「亮、目を覚ませよ。たとえ今になって、本当に好きだったのは木実だったって気づいたところで、あのプライドの高い彼女が、お前のもとに戻ってくるわけがない」この場にいたのは、亮の幼なじみたちであり、木実と共に育ってきた者たちでもあった。そのため、亮の顔に浮かぶ悔恨を見て、彼らの間にも自然とため息がこぼれる。「お前、今は歓奈にこれだけ心を砕いてるんだ。これからの人生をちゃんと歩むことが一番大事だろ」分かっている。亮とて、それくらい分かっていた。だが、歓奈を見るたびに、彼女の姿に木実の面影を探してしまう自分がいる。彼女たちが全く違う人間だと、わかっていながら。その夜、亮はこれまで誰よりも自制心の強かった男だったが、珍しく泥酔するまで飲み続けた。そして酒に溺れながらも、呟き続けたのは――「木実、お前が、俺を捨てたんだ……」一方その頃、歓奈は亮からの連絡が来ないことに焦り、不安と疑念に胸をかき乱されていた。迷いながらも、ある人物にメッセージを送る。【なぜ亮くんの態度が急に変わったの？まさか、何か気づいたの？】返ってきたのは、たった四文字。【心配無用】翌日になっても、亮からの連絡はなかった。……亮の心は今なお乱れていた。こんな時に歓奈を慰めたところで、上辺だけの誠意は逆効果だと、自分でもわかっていた。ズキズキと痛む頭を抱えながら、彼は山積みの業務に没頭することで、虚しさを紛らわせようとした。三日三晩、寝る間も惜しんで働き続け――よう

亮は、玄関先に長く立ち尽くしていた。ようやく扉が開き、歓奈の母が顔を出した。男の氷のような表情を見て、驚愕と動揺が一気に広がった。「亮くん？いつからそこに……？」かつて礼儀正しさで知られた亮は、一言も返さなかった。慌てて歓奈も飛び出してくる。必死に愛らしい笑顔を浮かべ、彼の腕に手を伸ばした。「亮くん、今日も一緒にお出かけしようと思ってたの。迎えに来てくれたんでしょう？」だが今回は、その手が触れる前に――亮に無情に振り払われた。母娘の笑顔は、同時に引き攣った。「亮くん……」歓奈の声が震えた。しかし、亮の目は彼女に一度たりとも向けられなかった。「一年もの間、俺を騙して、楽しかったか？」「ち、違うの！ 聞いて、説明させて……」歓奈が言いかけた瞬間――冷たい視線が、彼女の言葉を凍りつかせた。殺意すら感じさせる視線の前で、彼女の心の奥底までが恐怖で縮こまった。「私……自分が間違っていたのは分かってる……毎晩、罪悪感でまともに眠れなかったわ。お姉さんには、本当に申し訳ないと思ってるの……でもね、私がそこまでするしかなかったのは、ただあなたのそばにいたかったからなの。亮くん……私、人生でどれだけの嘘を重ねてきたか分からないけど、あなたへの想いだけは、本物なのよ……」だが、亮はひとつも信じなかった。仮にそれが本物だとしても――その嘘が原因で、自分が一番愛した人を手放す羽目になったのだ。木実がこの一年に受けたすべての痛みと苦しみを思うと、亮の瞳には怒りと憎悪が燃え盛る。「そんな口で愛してるだと？歓奈……お前が木実に与えたもの、俺はその何百倍にもして返してやる」命じると同時に、ボディーガードがなだれ込み、歓奈を取り押さえて拘束した。止めようとした歓奈の母も、逆に床へ突き飛ばされた。修羅場の中、亮の姿は、まるで地獄から這い上がってきた復讐の使者そのものだった。「そして、四季家がこれまでにしてきた数々の悪行、すべて清算させてもらう」言葉が空気を裂いた瞬間、歓奈の母の顔は血の気を失ったように蒼白になった。手足を縛られた歓奈は、泣いても懇願してもこの男には届かないと悟った。ならば、もう取り繕う必要もない。無垢な可憐さを演じてきた仮面を脱ぎ捨て、彼女は狂気すら孕んだ声で叫んだ。「清

また一月が過ぎた。亮は会社の業務を次第に手放し、すべての時間を木実の行方を追うことに費やしていた。そしてついに、ある日、新聞の片隅に、小さな写真の中で、その姿を見つけたのだ。顔までははっきり映っていなかった。かつての面影からは遠ざかっていたかもしれない。それでも亮は、一目でそれが彼女だと確信した。頭部を負傷した子どもに手当を施している木実の姿。その晩、亮は迷うことなくアフリカ行きの航空券を予約した。だが、写真には具体的な所在地が記されていなかったため、彼は現地の行政機関に問い合わせるしかなかった。「半月ほど前、国境なき医師団の一団がこちらで救援活動を行っていましたが、すでに出発しました。南方へ向かったとのことです」失望するどころか、亮の胸は希望に震えた。ようやく、手がかりを掴んだのだ。出発を前に、担当者は忠告をくれた。「現在、その地域では暴動が起きております。古賀さん、どうか今一度冷静に……」冷静？あり得ない！亮は、鋭く黒い目で相手を見据えながら、ひとことずつ確かめるように口を開いた。「彼女は……俺の妻だ。混乱しているからこそ、俺は彼女のそばに行かなければならない」たとえその先に深い絶望が待っていようとも、亮は迷わず追い続けると決めていた。そして、ようやく目的地にたどり着いたとき。彼は大量の医療物資を寄贈する名目で、現地の支援団体の責任者を訪ねた。質素なオフィスで対面した瞬間――「お前か」ほぼ同時に、声が重なった。現れたのは、大学時代に木実の先輩だった、義幸。彼は顔を曇らせたまま言った。「寄付など結構です。すぐにお帰りください」亮も一歩も引かず、冷ややかに応じた。「断ったらどうなる？」彼は、嫉妬心から義幸の存在を警戒していた。木実は、彼を嫉妬深いと笑っていたが――最終的には彼のために、義幸とのすべての連絡手段を絶ったのだった。亮は確信していた。今の木実を、彼の手から連れ出せるほどの力を持つ者など限られている。義幸は、その一人だった。「俺は妻を迎えに来ただけだ。誰にも邪魔はさせない」「妻？」あまりの図々しさに、義幸は思わず嗤い、長年の教養すら怒りの波に飲まれていた。「古賀さん、場所をお間違えではありませんか」その一言が、彼の立

この地域では、どんな暴力事件も珍しくない。だが、亮の行動はやはり多くの人々の注目を集めた。華やかな街路の真ん中で、彼はただ黙々と、自分の身体をナイフで貫いていた。浅い切り傷などではない。皮膚と筋肉が裂け、血が溢れ出すほどの深い傷を、自らに刻み続けた。「木実……お前がここにいるのは分かってる。きっと、俺のしていることも見えているはずだ……俺はこの一年、歓奈に完全に欺かれていた。お前が俺の一番辛い三年間に俺を捨てたと思い込み……自分の愚かさで、お前を失った……！」……そのひとつひとつの傷には、全て理由があった。それは、かつて自分が木実に加えた傷の象徴だった。最後には、亮の衣服が鮮血にまみれ、全身ずぶ濡れとなった。痛みはもう感じなかった。残されたのは、ひたすらに刃を振るうという行為だけだった。通りがかる人々は口々に囁いた。「あいつは頭がおかしくなったに違いない」けれども亮には、確かな自覚があった。彼は正気だった。衝動でもなかった。ただ、この手段でしか、木実に自分の覚悟を見せる術がなかったのだ。やがて、亮はその場に倒れ込んだ。警察に拘束され、大使館に引き渡された。最終的には意識不明のまま、再び医師の手に委ねられた。その手術台に立っていたのは、他でもない義幸だった。いかに亮のこれまでの行動が許しがたいものであっても、彼は白衣を纏う者として、見殺しにはできなかった。その時――ノックの音が響いた。木実が部屋に入ってきた。視線は、一度たりとも亮の上には落ちなかった。「ごめんなさい、先輩……また迷惑をかけてしまった」この日、木実は終日、街外れで傷病者の治療を手伝っていた。戻るなり耳にしたのは、亮の狂気とも言える行動だった。信じられない気持ちとともに、それ以上に胸を占めたのは、申し訳なさだった。また、先輩をこんな騒動に巻き込んでしまった……「君が僕に謝る必要なんて、ない」義幸の声は、いつもと変わらず穏やかだった。「僕たちは同門だろう？」そう言って、彼は木実の視線を遮るように立ち、亮の無残な姿を見せぬようにした。「君が戻ってくれたなら、あとは君に判断を委ねるよ。彼に会いたくないなら、彼が目覚める前にここを出してしまおう。でももし……」彼は言葉

木実が質素な手術室に姿を現したその瞬間、亮は痛みを忘れたかのように、かすれた声で呟いた。「やっぱり、お前の心の中には、まだ俺がいるんだろう？木実、認めてくれ……お前は俺が死ぬのを見過ごすことなんて、できないはずだ」木実は冷静に否定した。「誤解しないで。私がこの手術を担当するのは、組織の他の人手が足りないから」現場では深刻な事故が発生しており、全員が手一杯だった。木実に亮と無駄話をしている時間はなかった。「あなたを助けるのは、ただ私の職業倫理が、目の前の命を見捨てることができない、と命じているから。でももしあなたがこれ以上軽口を叩くなら、私は軽傷と判断して、処置しないことにしても構わない」言葉が終わるやいなや、亮は彼女の手首を強く握った。傷口からはまだ鮮血が流れていた。「行かないでくれ……お願いだから、麻酔は使わないでくれないか」木実の記憶の中で、亮が人に頭を下げる姿など一度もなかった。瞳がわずかに揺れた。「……かなり痛むわよ」「分かってる。けど、お前もあの時、そうやって耐えてきたんだろう？」かつて木実は、人工中絶手術を経験した。麻酔もなしに、血肉が引き裂かれるような苦痛に、一人耐えていた。彼女にできたのなら、自分も耐えるべきだと亮は思った。それは、彼が彼女に負った罪を、少しでも償うための選択だった。「それに……お前をこうして見ていられる時間を、一秒でも長く持ちたいんだ。これが……お前を見る最後の瞬間になるかもしれないし」その言葉に、木実はもう何も言わなかった。黙って傷の洗浄に取り掛かった。事故当時、エアバッグは作動せず、亮の傷は深刻だった。割れたガラス片が筋肉に深く突き刺さっており、開腹手術で取り除かなければ命の危険があった。木実はメスを握り、集中した目つきで作業に没頭していた。その真剣な姿、亮にとって、それはどんな麻酔よりも心を癒すものだった。「やっぱり……お前は、真剣な時が一番綺麗だ。俺がいなかったら、お前はきっと、もっと早く夢を叶えていたかもしれない」皮膚を切り裂き、血が滲むたびに、亮の顔色はどんどん青ざめていく。だが、彼は一度も声を漏らさなかった。彼は痛みを感じていた。だがそれ以上に、彼の心に焼き付いていたのは、これまで自分が木実に与え