All Chapters of 裏切りの愛は追いかけない: Chapter 11 - Chapter 20

急いで家に戻った司は、ヴィラの中が信じられないほどがらんとしていることに気づいた。見た目には何も変わっていないはずなのに、なぜか全てが違って感じられる。やがて、彼はようやくその奇妙な感覚の正体を理解した。彼と美紗紀のツーショット写真や、お互いに贈り合ったプレゼント、共に作った工芸品、それらが全て片付けられていたのだ。慌てた司は、急いで使用人を呼んだ。「俺と美紗紀のものはどこだ？誰が片付けていいと言った？早く元に戻せ！」使用人はおどおどしながら答えた。「司様、全てが美紗紀様が片付けられまして……み、美紗紀様は全部裏庭で燃やしてしまわれました。私たちにも止めさせなかったんです」「何だと？そんなはずがない！」司は素早く二階の部屋に駆け上がり、クローゼットを開けると、中が空っぽであることを確認した。さらに、引き出しや棚を調べても、自分がほんの少し足しただけの小物を除いて、何も残っていなかった。以前は、ここには美紗紀が好きな本や、集めた模型がぎっしり並んでいたのだ。彼女は、いつも新しいものに興味津々で、面白いものを見つけるたびにそれを買ってきて家を飾っていた。そんな新鮮な感覚を持った人が、三年もの間、彼に一途に寄り添ってくれていた。だが、今はもう何もかもが消えてしまった。司は、まるで天地がひっくり返ったかのような感覚に襲われた。しかし、まだ倒れるわけにはいかない。美紗紀はまだ彼を許していない。彼はすぐに足の傷口を簡単に処置すると、車を走らせて桜庭家へと向かった。美紗紀の家柄は、彼に引けを取らないどころか、むしろ上回っていた。だが、彼女は、司が会社の最も困難な時期を乗り越える手助けをするため、相続権を放棄して、彼と共に再起を支えてくれた。そのため、美紗紀の両親は彼女にひどく怒り、二人の関係が少し改善したのは、実に一年前のことだった。司は、結婚式から逃げた美紗紀が、きっと桜庭家に戻ったに違いないと考えていた。桜庭家の門前に立ち、彼は丁寧に警備員に頼んだ。だが、返ってきたのは冷徹な白い目だけ。結婚式で起こった出来事は、すでに汐風市中に広まり、周知の事実となっていた。桜庭夫婦は、司が数日間昏睡していたこともあり、責めつけるには行かなかったが、彼の行いを許すという意味では決してない。

しかし、美紗紀は俊彦が言った「滞在先」が、まさか彼の家だとは思っていなかった。俊彦が自分をどこかのホテルに送り、翌日昼間に再び会って食事でもしながら旧交を温めるものだと思っていた。少なくとも、さっきまで道中では、彼女はそう計画していた。今、彼の家のリビングに立ち、美紗紀は少々困惑した様子で辺りを見回していた。俊彦は彼女の表情に気づき、わずかに眉を上げて言った。「どうしたんだ、俺の家が狭いとでも？」美紗紀はしきりに手を振った。「いえ、いえ、ただ……私たち、男女二人きりで一部屋にいるのって、ちょっと不便じゃないかしらって思って……」俊彦はこらえきれず、プッと吹き出した。何気なく美紗紀の肩に腕を回し、顔を近づけて彼女を見つめた。「まさか、そんなに気を使わなくても大丈夫だよ。俺たち、ずっと前から知り合いじゃないか。それに、空き部屋はちゃんとあるんだぞ？なんでそんなに他人行儀なんだ？それとも……」彼はからかうような口調で、少し目を細めた。「それとも、お前はとっくに俺に惚れてて、ここで一緒にいたら誘惑されちゃうのが怖いんだろう？」その言葉を聞いた美紗紀も思わず笑い出した。「まさか。あなたって本当に冗談ばっかり」気のせいだろうか、その笑い声を聞いた後、ほんの一瞬、俊彦の目に寂しさがよぎったように感じた。すぐにまた笑顔を作り、軽く彼女の手を引いて座らせた。「だったら、安心して泊まってくれ。俺にホストとしての務めを全うさせてほしいんだ。この旅行、しっかり手配するから、心配しないで」そこまで言うなら、これ以上辞退するのは逆に彼が遠慮しすぎているように見えてしまう。美紗紀は仕方なく笑みを浮かべ、泊まることに同意した。その後の数日間、俊彦は彼女を地元の有名な建物に案内したり、歴史ある博物館を見学したり、夕方には特色のあるバーで店内の歌手の弾き語りを聴いたりした。それだけではない。俊彦はわざわざ彼女のために、ある研究会の参加資格を手に入れてくれた。何から何まで自分でこなすきめ細やかさに、美紗紀は感動すると同時に、彼のために何かをしてあげたいと思った。そしてその日のこと、書斎で偶然見つけた雪山が描かれていた絵に目を奪われた。その瞬間、彼女はすぐに思い出した。子供の頃、俊彦がアニメの雪山を見て

司は最近とても忙しかった。美紗紀に連絡を試みるも、どんな手段を使ってもその繋がりは途絶えたままだと分かり、彼は新たな方法を考えついた。一日中、書斎やオフィスに閉じ込められ、ひたすらパソコンに向かって修正作業を繰り返していた。従業員たちは、何度も何度も資料を彼の机に置いていった。その中には、上村グループ傘下の宝石会社が発表したばかりのカップル向けジュエリーシリーズの情報が含まれていた。そのジュエリーは、司が命名した「MSK」という名前で、美紗紀の名前の三文字を取ってつけたものだった。そして、彼はこのジュエリーの宣伝広告を撮影することになっていた。テーマは「愛と悔い」。この方法で、美紗紀に自分の真心を見せたかった。司が広告の詳細を構想している時、突然、オフィスのドアが開けられた。彼は考えずとも分かった。ノックもせずにいきなりオフィスに入る勇気があるのは、美智留だけだ。彼女だけに、この特別な許可を与えていた。しかし、今の司は違う。全ての意識を、美紗紀を取り戻すための広告に集中していた。司は頭を上げもせず、冷たく一言だけ告げた。「出ていけ。今後、許可なく俺のオフィスに入るな」美智留は、やつれた顔をして、生気のない目で司をじっと見つめていた。この数日間、彼女は司の態度が、最初の優しさから氷のように冷たいものに変わったことに、ほぼ慣れてきていた。しかし、慣れることが必ずしも受け入れることではない！美智留は両拳を握りしめ、突然、司に駆け寄って抱きつき、震える声で耳元で囁いた。「司、そんなに冷たくしないで。私、本当に耐えられないわ。美紗紀はあの場で結婚式から逃げ出した上に、私たち二人の写真をばら撒いて、あなたを恥かしくさせたのよ？あんな女のどこに未練があるっていうの？」司が最新のジュエリーを「MSK」と名付けたと知った美智留は、それが美紗紀のことだとすぐに理解した。そして、ここ数日間、司がその広告のデザインに没頭していると聞き、彼が美紗紀を取り戻す決意を固めたことを理解した。だからこそ、彼女は我慢できなくなり、この男の心を取り戻すためには何が何でも行動に出ることを決めたのだ。美智留は、二人の昔の出来事を語り始めた。「覚えてる？私たちが知り合ったばかりの頃、道端のチンピラに絡まれた時、あな

司自らデザインした広告が公開された瞬間、反響はすさまじかった。MSKシリーズのジュエリーの売上は再び新記録を打ち立て、ショットムービーも世界中で上映され始めた。だが、司はその成果にまったく喜びを感じていなかった。彼が本当に気にしているのは、果たしてその広告が届いている相手がいるのかどうかということだった。あるいは、美紗紀が彼の努力を見たとしても、やはり自分を許してくれないかもしれない。もう一ヶ月が経った。彼は美紗紀に会うことも、何の連絡も受け取ることもなかった。司はとうとう耐えられなくなった。彼はもう一度桜庭家へ優美に頼み、何とか美紗紀に会わせてもらおうと決心した。その時、オフィスの外から賑やかな声が聞こえてきた。以前、美智留をオフィスから追い出して以来、彼女は何度もここに来ては騒ぎを起こしていたが、毎回何も得ることなく帰っていった。司が出て見ると、案の定、また美智留だった。彼は冷たい声で言った。「一体、何をしたいんだ？」これが司が彼女をまともに見るのは、何日ぶりだろうか。美智留はすぐに自分を止めようとする秘書を押し退け、不満そうに訴え始めた。「司、私のプロジェクトを止めないで！あの頑固な連中がやっと承認したのに、後はあなたのサインだけなのよ。これまで頑張って準備したプロジェクトを、あなたが止めたら全てが無駄になるんじゃない？」その言葉を口にするたびに、司は前回のことを思い出した。彼は美智留のために、会社のベテランたちを彼女に認めようと、美紗紀の研究成果を美智留の手柄にした。あの日の美紗紀の失望していた顔が、今でも彼の心に深く刻まれている。司は目を閉じ、冷静に言った。「前回、お前のプロジェクトを止めたことは、確かに間違っていた」美智留の顔に希望の色が浮かぶ。「直接クビにすべきだった！」「な、何ですって？司、どうしてそんな……」司は彼女に一瞥をくれもせず、すぐに秘書に向かって命じた。「この人に解雇処理させろ。今後、会社に姿を見せるな」そう言い放つと、彼女を無視して、急いで外へと歩き出した。桜庭家の前に着くと、ちょうど出かけようとしていた優美に鉢合わせした。司は慌てて駆け寄り、低く頭を下げて頼んだ。「おばさん、お願いします、どうか美紗紀に会わせてくださ

美紗紀は強引に彼の腕を押し下げた。「もう十分よ！」司は少し驚いた表情で美紗紀を見つめた。「美紗紀、彼のデタラメを信じないでくれ。俺は一度だってお前を追い出そうなんて考えたことはない。お願いだから、俺の話を聞いてくれ？」「もう説明なんて必要ないわ。司、結婚式の日にもうはっきり言ったはずよ。私たち、終わったのよ」でも、司は諦めることなく、彼女を引き止めようとした。必死に首を振りながら、彼は叫んだ。「違う、美紗紀、俺の話を聞いてくれ。説明する機会さえくれないなんて……昔、どんなことがあっても俺を捨てないって言ってくれたじゃないか？」美紗紀は少し眉をひそめた。深く息を吸い込み、冷静に彼を見つめた。「結婚式の一ヶ月前に、私立探偵からもらった住所を頼りに、あるヴィラを見つけたわ。そこが、あなたと長野さんの、外での家だって聞いたの。その家の窓の外で、長野さんに結婚式をぶち壊しに来るように言っているのを、この耳で聞いたわ。しかも、彼女が本当に来たら、すぐに私を捨てて、彼女を迎えるって誓ったわ。そうでしょう？」あの時の出来事を思い出し、司が美智留のために何度も彼女を無視してきたことを思い返すと、美紗紀の胸には言いようのない痛みが広がった。あれから長い時間が経ったとしても、再び口にするだけで、絶望に近いような鈍い痛みが込み上げてくる。けれど、時間が経てば、この傷もいつかは忘れられるはずだと、彼女は思った。「その後、何が起こったか、続ける必要があるのかしら？結婚式を壊すと決めた後、あなたたちはどれだけ親密に抱き合い、どれほど熱烈に……キスを交わしたのか」「いや、もう言うな……」司はすぐに彼女を遮った。まさか、美紗紀があの時点ですでにすべて知っていたこと、そしてずっと耐えていたことに気づいていなかった。今、彼の胸は痛み、心臓が激しく鼓動していた。美紗紀が本当に彼を必要としていないと感じたのは、今までで一番強く感じた。司は慌てて言葉を並べた。「美紗紀、これらにはすべて理由があるんだ。確かにあの時、美智留に結婚式を壊せと言ったけど、それはただの気まぐれだったんだ。俺は、結婚式でお前以外の誰かを迎えるなんて考えたことはない！美智留に結婚式を壊させたのは、四年経ってもあいつが俺を裏切り、金を持って逃げたことがず