All Chapters of 裏切りの愛は追いかけない: Chapter 1 - Chapter 10

深夜。司はようやく慌ただしく家に戻ってきた。着替える間もなく、急いで美紗紀を抱きしめ、謝罪の言葉を述べた。「ごめん、美紗紀。今日はクライアントとの会議で忙しくて、帰りが遅くなった」次の瞬間、テーブルの上の手つかずの料理を見て言った。「どうして食べないんだ？口に合わなかったのか？」美紗紀は首を横に振り、ごくわずかに彼から距離を取った。司の体から漂う、自分のものではない甘ったるい香水の匂いが、彼女を吐き気に襲わせた。美紗紀の異変に気づかず、ただ困ったように笑い、椅子を引いて美紗紀の隣に座ると、彼女のためにエビを皿に取り分けた。「最近会社が忙しくて、一緒に食事できないかもしれないけど、お腹を空かせないでくれよ」頭を下げた瞬間、美紗紀は彼の襟元に赤く染まった跡を見つけた。胃は激しく波立ち、吐き気を懸命に抑え込んでいる。以前、自分との食事を忘れたことで、司は何度も怒った。一番ひどい時は、悔しさのあまり涙を流したことさえあった。人生は短く、美紗紀とのどんな食事も逃したくないと、かつて司は言った。しかし今、その約束を先に破ったのも彼なのだ。器の中のエビを見て、美紗紀は苦々しく笑う。一体いつからこんな風になってしまったのだろう？おそらく、二ヶ月前の婚約の時からだ。あの日、司は普段とは異なり、上の空だった。おめでたい日だというのに、彼はずっとスマホを抱えて何かを調べており、美紗紀が何度話しかけても聞いていなかった。しまいには一本の電話を受けた後、司は予定より早く会場を後にし、美紗紀を一人残して気まずい両家の親と向き合わせることになった。後になって美紗紀は、その日がちょうど美智留が帰国する日だったことを知った。司が愛したり憎んだり、もう愛憎まみれでどうしようもなくなってる女性だ。四年前、司は美智留の甘い言葉に騙され、財産のほとんど全てを美智留が言う「大プロジェクト」に投資した。だが、その見返りは、美智留が金を持ち逃げして出国し、行方不明になった。美智留を見つけられなかった提携先は、次々と上村家を訪れて説明を求めた。その頃が司にとって最も苦しい時期だった。グループは破産寸前、両親や各方面から絶えず圧力を受け、自殺さえ考えた。だが、司が橋のふちから飛び降りようとした時、美紗紀が命の危

美紗紀が目を覚ましたことを知ると、司はようやく病院関係者にも穏やかな顔を見せた。彼は医師が注意すべき事項を詳細にメモに書き留め、美紗紀がもう大丈夫であることを医師に何度も確認した後、安心して彼女の退院手続きを行った。車を運転している司は、機嫌がかなり良いようだった。「先日秘書がお前のウェディングドレスが完成したって言っていたんだ。一緒に見に行こうか？」美紗紀は特に表情を表さず、淡々と瞼を持ち上げ、長い沈黙の後に静かに言った。「ええ、いいわ」許可を得ると、司の笑顔は深まり、足元が徐々に加速した。「ずっとお前のウェディングドレス姿が見たかったんだ。それに、今日はデザイナーが汐風市にいる最後の日だから、もし何か不都合なところがあっても、修正を頼みやすいだろう。あと一ヶ月足らずでお前と結婚するんだ。ようやくいい結果にたどり着いたな」彼は一方的に話し続け、時折感慨にふけっている。一方、美紗紀は静かに車の窓の外を眺め、笑顔すら作れなかった。彼女は知りたかった。――本当に嬉しいの？あなたが本当に残りの人生を共にしたいと思っているのは、私なの、それとも美智留なの？突然の着信音が、美紗紀の物思いを遮った。司は気のない様子でスピーカーフォンをオンにした。「どうした？」秘書の口調は少し焦っていた。「社長、早く会社にいらしてください。長野さんがトラブルに巻き込まれています」司の顔色が一変し、突然ハンドルを勢いよく切り、路線を変更してしまった。アクセルを踏み込み、会社へ向かって猛スピードで駆け出した。美紗紀は慣性で体が前へ投げ出され、シートベルトで引き戻され、背中を座席の背もたれに激しく打ち付けた。ようやく回復し始めたばかりの体が、吐き気を催すのを感じている。通常は30分かかる道のりを、司は10分足らずで会社に着いた。彼は素早くエンジンを切り車を降り、足早に会社のビルへと直行した。エレベーターに乗って初めて、後ろにいる美紗紀の顔色が少しおかしいことに気づいた。「美紗紀、あの……会社で急ぎの用件を処理しなきゃいけないんだ。先に俺のオフィスで休んで待っててくれないか？」美紗紀は顔色を真っ青にして首を横に振った。口を開く前に、エレベーターのドアはすでに開いた。司はもう彼女のことなど気にもせず、会

美紗紀は黙り込んで目をそらし、その話を避けようとした。しかし、司は異常に頑固だった。「なんで黙ってるんだ？早く答えてくれ、な？」その時、秘書が書類の束を持って現れた。「社長、昨日の犯人の身元と動機が判明しました。こちらをご確認ください」その言葉を聞くやいなや、司は体を起こし、鋭い表情を浮かべた。無表情のまま書類を受け取り、じっくりと目を通す。何が書かれているのかはわからないが、司の顔色は急に変わり、呼吸が荒くなった。震えるような声で叫ぶ。「早く、全員集めろ！警備員を！」その言葉が終わると、再び点滴の針を引き抜き、隣の美紗紀に目も向けず、慌ただしく病院を飛び出していった。床に放り投げられた書類に目を向け、美紗紀は思わず身を乗り出してそれを拾い上げる。書類を読み進めるうち、彼女の手は無意識のうちに微かに震え始めた。その中にあの特別な名前を見つけた瞬間、すべてが明らかに理解できた。司があれほど慌てていた理由が。また、美智留のせいだ。最初に犯人が狙ったのは、美紗紀ではなく、美智留だったのだ！美智留はこれまで司のアシスタントとして外部との連絡を担当していたが、その能力不足でいくつものプロジェクトを台無しにしていた。そして、その犯人は、損害を受けたプロジェクトの関係者だった。だからこそ、彼が上村グループのビルの前に現れたとき、当然のように美紗紀を美智留だと勘違いしてしまったのだ。そして、司があれほど慌てたのは、犯人が人違いに気づき、再び美智留を狙うのではないかと恐れていたから。だが、あれだけのことをして、美紗紀は本当に安全だと司は思っているのだろうか？もしかしたら、司は全く気にしていなかったのかもしれない……その後、まる一週間、司は家に帰らなかった。美紗紀は、彼がすべての警備員を美智留の元に配置したことに気づいた。そして、司は多額の金を使い、私立探偵を雇って犯人の行方を追わせていた。いつも冷静沈着な司が、一人の命を守るためにここまで尽力するなんて、美紗紀には想像もできなかった。このあからさまな偏愛は、周囲の人々に、正真正銘の婚約者である美紗紀に好奇の目を向けさせることになった。さらに一週間が過ぎ、新聞で犯人が逮捕されたというニュースを見たその夜、司は疲れきった様子で家に帰

かつて美紗紀をどれほど心配していたか、今の司はその分だけ後悔していた。腕の中で小さな猫が急に重く感じられた。司は慌てて猫を床に置き、急いで美紗紀のために薬を探し回る。吸入器を使うと、美紗紀の顔色がわずかに和らいだ。司は慎重に彼女をベッドに支え、そっと休ませる。「ごめん、美紗紀。さっきは俺が誤解してた。猫は美智留が飼ってるんだ。彼女が猫を探して必死だったから、俺、つい焦っちゃって」美紗紀は言葉なく、無表情で司を見つめていた。その視線に、司はますます気まずくなった。すぐに電話をするふりをして部屋を出て行った。しばらくして、美紗紀は部屋の外からかすかな声を耳にした。「もういいから、早く猫を連れて帰ってくれ」その後、司は美紗紀をきめ細やかに世話した。彼女が咳をするたび、司はひどく狼狽え、心配そうに彼女を見守った。「結婚式、延期しよう。美紗紀が完全に回復してから盛大に挙げよう」司は何度も提案した。美紗紀はきっぱりと反対する。「大丈夫。結婚式は予定通りでいいわ」美紗紀がこの結婚式をそれほど大切に思っていると知り、司は心が温かくなるのを感じた。さらに二日後、美智留が菓子折りを手に、謝罪に訪れた。「ごめんなさい、桜庭さん。私、猫をちゃんと見ていなかったせいで、あなたに発作を起こさせてしまって」美智留は心底申し訳なさそうにしており、目は泣き腫らして赤くなっていた。だが、司はその謝罪を受け入れなかった。冷たい声で責め立てた。「お前の不注意で美紗紀が命を落としかけたこと、分かってるのか？」美智留は嗚咽した。「ごめんなさい、こんなことになるなんて思わなくて、私……」「もういい、それ以上言わなくていい。ただ覚えておけ。美紗紀は俺にとって一番大事な存在だ。彼女の安全は何よりも重要だ！」美智留はその場で動けなくなり、呆然と司を見つめ、ついには自分を弁解することさえ忘れてしまった。数秒後、大粒の涙が彼女の目からこぼれ落ちた。美智留は全身を震わせ、泣きながら走り去って行った。「美智留！」司は立ち上がり、彼女の今の反応に少し驚きながらも、すぐに追いかけた。これらすべてはわずか半分の時間のうちに起きたことだった。だが、美紗紀はまるで何千回もこんな光景を見てきたかのような気分

その言葉を聞いた瞬間、司は全身の血が止まったかのように感じた。結婚式場で流れるチェロの音色、記者たちの騒がしいインタビュー、参列者たちの驚きの声、周囲のすべてが彼の脳内で遮断された。彼に届くのは、美紗紀の「別れましょう」という言葉だけ。だめだ！これは三年も愛した女性だ。どうして、こんな風に許せると言える？しかし、司が美紗紀を引き止めようとすればするほど、周囲の記者たちは必死に彼を引き止め、足を止めさせる。司はただ、美紗紀が彼自身の手で彼女の指にはめた婚約指輪を外すのを呆然と見ているしかなかった。そして、何の躊躇もなく、その指輪を傍らの噴水の中に投げ込んだ。美紗紀は一度も振り返ることなく、そのまま静かに立ち去って行った。「やめろ！」司は怒鳴った。どこからそんな力が出たのか、彼は隣の記者を勢いよく突き飛ばした。必死に人混みを突破して追いかけるが、慌てた動きで足を踏み外し、階段を転げ落ちた。勢い余って地面に倒れ込む。だが、すでに美紗紀の姿は完全に消え去っていた。彼は爪を土に深く食い込ませ、痛みを刺激にして意識を取り戻そうとする。これはきっと夢に違いない。そうでなければ、美紗紀がどうして結婚式から逃げ出す？どうして、こんな風に彼を置いていくんだ？苦しげに胸元を押さえ、声も出せずに嗚咽を漏らす。「美紗紀、俺、転んじゃったんだ。すごく痛いんだ、早く戻ってきて助けてくれ」その瞬間、指の隙間から、おぼろげに白いウェディングドレスが目の前で止まったように見えた。そして、白い手が差し伸べられる。司は喜びで顔を上げ、美紗紀が戻ってきたのだと思った。「美紗紀、やっぱり俺を置いていけないって分かってたんだ……」次の瞬間、目の前に現れたのは美智留だった。司の顔から、嬉しさが一瞬で消え去る。その瞳が冷たくなり、言葉が途端に冷徹に変わる。「なんでお前なんだ？」美智留は純白のウェディングドレスを身にまとい、手には大きなバラの花束を抱えていた。彼女は深い感情を込めて司に言った。「司、覚えてる？一ヶ月前、あなたを美紗紀の手から取り戻すって約束したこと。今、その約束を果たしに来たの」言い終えると、美智留は司を優しく地面から引き起こし、そのままキスをしようとした。だが、予想もしない事態が起こる