All Chapters of 月光は霧のように消える: Chapter 11 - Chapter 20

美月の事故死が報じられると、すぐにトレンド入りした。彼女と翔太の愛を惜しむ声が広がる中、とあるユーザーが美月の絵を販売していたアカウントを掘り起こし、そこに麻衣が残したコメントのスクショを公開した。ネットは一瞬でざわつき、写真の男が翔太だと判明すると、愛妻家というイメージはあっという間に崩れ去った。スキャンダルは瞬く間に国内外へ広がり、炎上は止まらなかった。神谷グループ本社の前にはファンが集まり、抗議の声を上げ、翔太の退任を求めた。グループの商品はボイコットされ、取引先企業も次々と契約解除を発表。神谷グループの株価は一晩で急落した。そして次々と、内情を知る者たちが口を開き始めた。麻衣の大学の先輩は、彼女の学歴詐称を暴露した。美術大学には一年しか在籍しておらず、卒業証書も受け取っていなかったという。デザイン業界の大物は、最近麻衣が受賞した作品が、自分の愛弟子である美月の作風に酷似しているとして、盗作だと非難する声明を出した。不動産業者も証言した。五年前、神谷という名の男が20億以上をかけて別荘を購入し、その名義人が白井という女性だったという。麻衣は必死に弁解し、ツイッターで何度も自殺をほのめかし、「デマを流したやつらを後悔させてやる」と息巻いた。だが、美術大学は公式に「彼女は卒業生ではない」と発表したのだった。賞の運営委員会も彼女の受賞を取り消し、公式サイト上で作者名を美月に変更した。さらに不動産会社の社長の娘が、売買契約書をネットにアップして、その書類にははっきりと麻衣の名前が記されていた。「金ならいくらでもあるから、好きなだけ訴えれば？」という挑発的なコメントを添えていた。高級住宅地の住民たちは団結し、管理会社に圧力をかけて麻衣親子を追い出させた。麻衣は子どもたちを連れて実家に避難しようとしたが、家の前には汚物が投げ込まれ、両親にはネットユーザーからの嫌がらせ電話が24時間でかかってきた。その結果、父親は心臓発作で入院し、母親は親戚のライングループで「うちにはそんな恥知らずな娘はいません」と言い放った。でも、これらすべてはもう美月とは関係のないことだった。あの日、事故で意識を失った美月の魂は宙に浮かび、すぐに現実へ戻れると思っていた。だが、システムはこう告げた。以前のプログラムにはバグがあり、彼女

深夜、花は初めて凛太郎を客間に泊めることにした。扉の前でお休みを交わして、彼を見送る。その後、部屋に戻った花は、スマホを手にして何気なく動画を見始めた。すると突然、画面に神谷グループのニュース動画が表示された。花の指が止まる。【神谷グループ社長・神谷翔太が病気により辞任。今後は従兄・神谷誠（かみたに まこと）が全グループ企業を引き継ぐ】その見出しを見た瞬間、花の思考が一瞬止まった。スキャンダルが発覚した当時、ネットは翔太と麻衣への罵詈雑言で溢れ返っていた。中には遺影を加工して死ねと呪うような投稿さえあった。神谷グループの事業は次々と停止して、海外拠点の店舗も襲撃され、株価は半年で暴落した。会社全体が壊滅的な状況に陥った。本来なら花はそんな翔太の転落を見て、ざまあみろと思うはずだった。あれだけ自分を傷つけたのだから。でも今は、何の感情も湧かなかった。まるで他人事のように、動画をスクロールしてそのまま閉じた。スマホをぼんやり眺めているうちに眠ってしまった。翌朝になると、花は早くに目が覚めて、伸びをしながら寝室を出た。リビングでは、ジョギングから帰ったばかりの凛太郎が、スポーツウェア姿でテーブルに朝食を並べて花を待っていた。額には前髪が垂れ、息が少し荒く、眼鏡を外したからいつもの真面目な教授というよりずっと若々しく見えた。テーブルいっぱいに並んだ豪華な朝食を見て、花は少し驚いた。こんなにたくさん、大家族でも食べきれない。凛太郎は花にお粥をよそいながら、優しく言った。「何が好きかわからなかったから、いろいろ買ってきたんだ」でも、この町にこんな高級な朝食を提供するお店なんてあったっけ？花は疑問を抱えたまま朝食を食べ終えると、凛太郎が新しいスーツに着替えているのが目に入った。頭からつま先まで、彼がいつも身につけている高級ブランドだった。昨夜スーツはクリーニングに出したし、荷物を持ってきている様子もなかったのに。どこから出てきたの、そのスーツ。花は思わず尋ねてみた。凛太郎はしばらく黙ったあと、顔を上げてゆっくりとこう言った。「実は……この町に、ちょっと投資しててね」最近この町には、花が好きだったレストランやブランドの店舗が次々と進出していた。ニュースでも取り上げられていた。けど花はふだんそうい

麻衣は激しく突き飛ばされ、凛太郎は立ち上がった。その顔には冷たい怒りが浮かんでいた。彼は肩についた麻衣の手が触れたあたりを軽く払ってから、低く冷えた声で言った。「あなたが誰であれ、いい加減にしてください。ここにいる人は皆、私に恋人がいることを知っています。それなのにわざわざ追いかけてきて誘惑するなんて、自分を安売りしているのか、それとも私の目が節穴だとでも？今回は誠の顔を立てて黙っておきますが、次があれば、はっきりと公にして、あなたの恥を晒します」その口調は容赦なく、眉間には嫌悪の色が刻まれていた。「出ていってください」麻衣は目を赤くし、悔しさをこらえきれずに冷たい笑みを浮かべた。「藤原教授、私を拒んだところで、あなたの名誉が守られると思ってるの？」そう言うなり、彼女はドレスの裾を破り、髪を乱し、服の前をずらして見せつけるように立ち上がった。その目は挑戦的で、勝ち誇ったようだった。「今ここで私を満足させるか、それとも外に出て行って、あなたに襲われそうになったと叫ぶか。選んで、藤原教授」「お前！」凛太郎はあまりの非常識さに息を呑んだ。胸が大きく上下し、顔から血の気が引いていく。そこへ、ひとつの人影が静かに現れた。花だった。彼女は無言で凛太郎の腕を取って、麻衣をまっすぐ見据えた。「白井さんは、自分の評判を犠牲にしてまで、私の彼を陥れようとしてるの？」その「彼」という言葉を聞いた瞬間、凛太郎の顔から怒りが消え、彼は信じられないという表情で花を見つめ、その目が一気に輝いた。花は麻衣に目を向け、かすかに冷笑を浮かべた。「忘れてたわ。白井さんって今、すっかり厄介者扱いで、誰にも相手にされてないんだったよね。あなたの言葉を信じる人なんて、もういないんじゃない？私があなただったら、大人しく帰るけど。そうしないと、後で訴えられるかもよ？デマ、中傷、名誉毀損、それに恐喝、このあたりの罪って、けっこう重いの。しかも賠償金も高い。今のあなたの収入で、それ全部払える？払えないなら、刑務所行きね。あなたの二人の子ども、どうするの？」一連の言葉が、麻衣の隠していたものを次々に暴いていった。彼女の顔は一瞬赤くなったかと思えば、すぐに青ざめ、悔しそうに唇を噛んで花を睨みつけた。けれど何も言い返せず、そのまま惨めに背を向けて去

数ヶ月後、凛太郎は新特許の発表会で誠と顔を合わせた。誠からその後の話を聞いた。麻衣は翔太の気を引こうとして、美月そっくりに整形したという。でも翔太にバレってしまい、まだ似てないからだと思い込んで、何度も手術を繰り返したらしい。今ではもう、元の顔がどうだったのか誰にもわからなかった。しかも麻衣が何度も養育費をもらいに来るので、翔太の母親はふたりの子どもが翔太にあまり似ていないのを気にして、こっそり親子鑑定をした。結果、どちらの子も翔太とは血が繋がっていなかった。あの子たちは麻衣が人工授精で産んだ子で、父親はドナーだった。その事実を知った翔太の母親は怒り狂い、麻衣を家に出入り禁止にして、1円でも渡さないと言い放った。追い詰められた麻衣は逆上し、ナイフを持ち出して翔太の母親をメッタ刺しにした。十数回も刺したという。翔太の母親は今もICUにいる。家がこんなことになって、真由の婚約者――政治家一家の御曹司は恥ずかしいと思って、その夜のうちに婚約を破棄した。真由はショックで言葉を失い、今ではスマホ入力でしか意思疎通ができない。翔太は街をさまよい、麻衣を探し回った。そして、ボロボロの安宿でようやく見つけたときに麻衣は怯えて四階の窓から飛び降りた。足を複雑骨折し、もう一生車椅子生活になるという。この一連の騒動は大ニュースになり、誠は莫大な金を払ってマスコミの口を封じた。疲れ切った表情でこめかみを揉みながら、誠はため息をつく。「もうすぐ翔太を療養院に送る。たぶん、死ぬまでそこにいることになるだろうな」時間が経てば、人々の記憶から彼の存在も自然と消えていく。誠のやり方は、じわじわと効いてくるタイプだ。確実で、残酷で、それでいて気づかれにくい。彼は凛太郎という叔父だけに関係良く、何でも話してくれる。だが凛太郎は、その話を花には一切しなかった。週末、ふたりはいつものように児童養護施設に文房具や絵本を届けに行く。庭にいた子どもたちが駆け寄ってきて、にこにことふたりを見つめた。「花お姉ちゃん、このお兄ちゃんは彼氏なの？」ドキッとした花は、頬を染めてうつむいたまま黙っていた。夕日がふたりを金色に染め、笑い声は風に乗って、どこまでも遠くへと響いていった。その様子は、物陰からじっと見つめる翔太の心を深く傷つけさせた。

三ヶ月が過ぎて、花は引っ越した。理由はちょっと恥ずかしい話なんだけど。とある雨の夜、ふたりとも酔っ払っていて、勢いでそういう流れになっちゃった。ここ数日、花は店に引きこもりっぱなし。腰の痛みをこらえながら友達にメッセージを送りまくって、花をタダにするから注文して！と必死に頼み込んでた。家に帰って、あんなことをしたあと、やる気満々の凛太郎と顔を合わせるのを避けていた。そんな状態が何日か続いたある日、凛太郎が血走った目で店に乗り込んできた。近所の人たちが見てる中で、「飽きたのか？」って聞いてきた。なんでずっと逃げてるんだって。花は顔を真っ赤にして、慌てて彼を家まで引きずって帰った。その夜、ベッドが壊れちゃって、ふたりで床に布団を敷いて一晩過ごすことになった。次の日の朝イチで、家具屋にベッドを買いに走った。いろいろ見て回ったけど、在庫のダブルベッドはどれもしっくりこなく、そんな中、凛太郎が「とりあえずうちに来いよ」って言った。オーダーのベッドが届いたら、また町に戻ればいいって。花は最初、絶対ダメ！って主張してたけど、その日のうちに、ふたりでベッド買いに行ったって噂が町中に広まっちゃって、どこ行っても冷やかされる始末になった。あんなふうにジロジロ見られるのに耐えられなくて、結局花は引っ越すことにうなずいた。引っ越しトラックが停まったのは、ものすごく豪華な屋敷の前だった。花は不思議そうな目で凛太郎を見た。「これのどこがちょっとしたマンションなの？」目の前の建物は、博物館みたいにでかくて、神谷家の屋敷の十倍はありそうだった。門の前にはメイドとボディガードが二列に並んで、声を揃えて言った。「奥さん、お帰りなさいませ！」凛太郎は彼女の手を取って、いつものクールな顔でこう言った。「花、俺が君と一生一緒にいられるなんて、約束できない。明日と事故、どっちが先に来るかわからないから。でも、約束する。俺の心臓が動いてる限り、全力で君を愛する」普段は甘いことなんて絶対言わない彼が、付き合ってから初めて、ちゃんと愛を告げてきた。花の胸がじんと熱くなって、目を潤ませながら頷いた。翌日、凛太郎は自分の全財産を花に譲った。分厚い資産リストを見て目が回ったけど、彼はすべてに花の名前を入れてくれていた。しばらくして、凛太郎は教