Semua Bab 月光は霧のように消える: Bab 1 - Bab 10

美月はその日のうちに退院手続きを済ませた。深夜、広い寝室でひとりになると、枕元のスマホが何度も鳴り響いた。彼女はネット上で絵の個人販売をしており、自身のホームページに作品を掲載して注文を受けていた。その購入者のひとりが、キャミワンピースを着た自撮り写真を投稿した。男性の腕に抱かれ、Vサインで顔を隠しているが、床にぼかしが入った部分には使用済みのコンドームがいくつも映っていた。【旦那にこの絵を見られて、誰からのプレゼントか聞かれて「自分で買った」と言ったら、あたしが浮気してるんじゃないかって疑われて、めっちゃ詰められた。体中真っ赤っか……ほんと何もしてないのに（泣）！男って独占欲強すぎ！もうこんな遊びやめる！】このコメントは瞬く間にバズり、フォロワーたちのコメントが続々と集まった。【1個、2個……8個。買ったのは絵？それとも……(目を覆う)】【お姉さん、私たちに隠し事しないなんて、やんちゃですね】美月はページを閉じ、下唇を強く噛みしめて、涙を堪えた。気にしないと思っていた。でも、写真の中の男の正体に気づいた瞬間、胸がひどく痛んだ。彼女はそのコメントをスクリーンショットに残し、商品ページを削除した。しばらくして、スマホにまた通知が届く。匿名アカウントが得意げに投稿していた。【絵師さんの絵のおかげで、旦那の怒った顔が見られました。この感じだと、三人目もできちゃいそうです】完全に目が覚めた美月は、その一文と写真を何度も繰り返し見つめた。目を閉じると、目尻から一筋の涙がすっとこぼれ落ちた。彼女は立ち上がり、アトリエへ向かった。ここ数年は喘息の悪化で絵を諦め、この部屋も長らく使っていなかった。だが、久しぶりに筆を手に取り、アクリル絵具のツンとした匂いの中、苦しみに耐えながら一筆ずつ丁寧に描いていった。夜が明けるころ、最後の一筆を終えた瞬間、彼女は突然血を吐き、その飛沫がキャンバスの隅を濡らした。鮮やかな赤は、ちょうど絵の中の桜の木に命を与えたようだった。彼女はそれを額に収め、宅配業者に五日後、翔太のオフィスへ届けるよう依頼した。シャワーを浴びてリビングに戻ると、ちょうど翔太が帰ってきたところだった。香水の匂いをまとった彼が抱き寄せようとしてきたが、美月は眉をひそめて身をかわした。「その匂い、好きじゃない

美月はもう聞いていられず、口を押さえて最上階から逃げ出した。疲れ果てて階段に座り込み、胸を押さえて息を整えようとしたが、涙が止まらなかった。昨夜翔太が自分を置いて麻衣に会いに行ったときも、かなり胸が痛かった。けれど、実際に二人が抱き合っている姿を目にした今、息ができないほど苦しかった。翔太は幼い頃、家族に寺に預けられ、周囲からは寡欲な少年として知られていた。美月と付き合う前は、女性に触れたことすらなかった。手を繋いだ瞬間、翔太の手のひらが熱を帯びた。キスを交わすと、心臓が早鐘のように鳴り、恥ずかしさのあまり耳まで赤く染まっていた。それでも、彼はそれ以上を望まなかった。美月は新婚の夜のことを忘れられずにいた。彼は彼女を大切そうに抱きしめ、かすれた声で囁いたのだ。「美月、本当に君が好きなんだ。今まで、どうやって我慢してきたか君には分からないよ……でも、君が嫌だったら、しなくていい。君がそばにいるだけで満足だから」その純粋な優しさに、美月の胸は熱くなった。自分は、これまでの人生の運を全部使って、ようやくこの人に出会えたのだと思った。けれど、現実は違った。泣きすぎて呼吸もできず、美月はその場にへたり込んだまま、長い時間動けなかった。夜が明ける頃、ようやく自宅に戻ったが、翔太はまだ帰っていなかった。ポケットの中でスマホが震えた。あの匿名アカウントから、昨夜の個室で撮られた写真が届いた。彼女はあのブルーダイアのネックレスを身につけ、足元には男性のネクタイが無造作に落ちていた。【この部屋、いいわね。ベッドも、ソファも、バスルームも……今はどこも私の匂いがするわ。それに、あなたに贈るはずだったブルーダイアも、今は私のもの。自分が邪魔だと思わない？】胸がぎゅっと締め付けられ、息が詰まるような痛みが襲った。そんなとき、玄関のチャイムが鳴った。誰かが置いていった小箱には「神谷美月」と書かれていた。翔太からのプレゼントだと思い、彼女はすぐ箱を開けた。そして、中からたくさんの蜂が飛び出した。花粉が一気に美月の鼻腔に入り込み、喉が急激に締まり始めた。「薬、私の薬……」力が抜け、美月は這うようにしてリビングの薬箱を目指した。指先でようやく触れ、震える手で引き寄せると、箱は床に落ち、薬が散らばった。けれど、肝心の喘息の吸入薬だ

三十分後、翔太が仏間から出てきた。美月は玄関の階段に座り、手のひらのお守りを見せた。「これ、あなたが昔私のために頼んでくれたお守りよ。さっき気づいたんだけど、少し色褪せてるの。翔太、この世のものって、みんな色褪せる日が来るのかしら？」「そうだな」翔太は軽く笑い、彼女の手を握り返して、そっと唇を寄せた。「でも俺の君への愛は、絶対に色褪せない」美月はにっこりと笑った。愛してると言いながら、どうしてそんなにも簡単に嘘がつけるのだろう。最初は静かにこの家を去るつもりだった。だが今は、少し気が変わった。翔太に思い知らせてやりたい。自分の演技がどれほど下手なのか。麻衣がどんなふうに彼女を追い詰めたのか。そして、彼の裏切りと嘘が、美月を死へと追いやったことも。美月は穏やかな笑みを浮かべながら、彼を見つめた。「あなたが私を愛してくれてるのは、ちゃんと分かってるわ。この数日、寺に行ってくるわね。美術館が完成する日に、また会いましょう。そのとき、私からも贈り物があるの」美術館完成の日、翔太は多くの来賓の前で、美月の交通事故死を知らされることになる。その後、次々と突きつけられる現実。自分の浮気が、彼女を絶望させたこと。そして、自分の手で最愛の妻を失ったという事実を知ることになる。それらを知った彼は、きっと毎晩今日のことを夢に見る。最後に会ったとき、言えなかった「さよなら」を、彼はきっと何度も心の中で繰り返すだろう。「お寺に行くなら、俺が山まで送るよ」翔太の瞳には寂しさと優しさが滲んでいた。「あと三日だな。美術館で待ってる」美月は彼の手を静かに振りほどき、太陽に向けて微笑んだ。「山までは一時間以上かかるから、ここにいた方がいいわよ。待ってる人もいるでしょ」翔太は一瞬きょとんとした表情を見せた。考えすぎか？どうして妻の言葉に、別の意味があるように聞こえるんだ？嫌な予感が胸をかすめた。次の瞬間、スマホが鳴った。麻衣からのメッセージだった。【旦那さま。さっきの小兎ちゃん、まだお腹すいてるの。早く彼女を帰して、続きをしない？】翔太は息を荒げ、脳裏をよぎった不安など、瞬く間に霧散していった。「それじゃ、道中気をつけて。三日後、迎えに行くから」美月は一度も振り返ることなく、その場を去った。彼女は寺に着くと、本堂

「美月、その時すごく痛かっただろう？」翔太は遺体の前に跪き、血まみれで息をしていない美月を見つめながら、震える手で彼女の頬をそっと撫でた。目には涙が溢れ、止めどなく頬を伝っていた。美月は、あんなにも綺麗好きで、肌や髪をとても大事にしていたのに、今は傷だらけだ。翔太の顔は青ざめ、突然、壊れたように笑い出した。「ごめん、美月。俺が悪かった。守ってやれなくて。ちょっと待ってて、今すぐ、そっちに行くから」周囲の人々は、悲しまれる目で彼を見つめていた。彼が絶望に落ちる時、宅配便のトラックが近づき、作業員が巨大な絵を翔太の前に運んできた。「神谷さん、こちらは美月さんが生前、あなたのために準備していたプレゼントです」プレゼント？翔太ははっとして、ふらつきながら絵の前に駆け寄り、覆われていた赤い布を勢いよくはがした。赤い桜の木の下、美月が白いドレスを身にまとい、静かに遠くを見つめていた。その目は、どこまでも暗く、どこまでも悲しかった。そして彼女の視線の先には、家族四人が楽しそうに笑っていた。翔太の頭は、一瞬にして真っ白になった。全部、知っていたんだ。ずっと前から、全部。だからあんな風におかしなことを言ったり、冷たくてどこかよそよそしい態度を見せたりしていたのか。何度もチャンスをくれたのに、一度でも正直に話していたら。麻衣に会うのをやめていたら。美月は絶望して、死を選んだりしなかったかもしれないのに。でも……どうして美月は全部を知ったんだ？疑問に思ったその瞬間、翔太のスマホに予約メッセージが届いた。ファイルを開くと、次々と現れたのは、見るに耐えない写真の数々だった。その中には、麻衣が美月を挑発するチャットの記録も含まれていた。【ベッドも、ソファも、バスルームも……今はどこも私の匂いがするわ。それに、あなたに贈るはずだったブルーダイアも、今は私のもの。自分が邪魔だと思わない？】【今日は子供たちを連れてじいちゃんとばあちゃんに会いに来たよ。神谷家のみんな、私のことすごく気に入ってくれて、私がいるおかげで家族の幸せを感じられるって言ってた】【あんたなんかが奥さん面してるとか、恥ずかしくないの？】すべて麻衣が送ったメッセージだった。その一つひとつが、美月を追い詰め、死へと導いていったのだ。翔太

「美月、やっと来てくれたんだ。やっぱり死んでなかったんだね。もう、どこにも行かないで」翔太は目の前の女性を強く抱きしめた。まるで腕の中から消えてしまうのではないかと怯えるように。麻衣が抱きしめられ息ができなくなった。ようやく翔太が現実を受け入れてくれたと思ったのに、その口から漏れたのは「美月」の名だった。嬉しさが一瞬にして恨みに変わった。いつまであの女を思うつもりなの！美月が亡くなったときの惨状が脳裏に蘇る。もう半月も経つのに、会社は大変なことになって、彼は仕事もせずここで死者を想い続けている。このままでは、自分と子どもたちはどうなるの？自分のため、そして子どものため、麻衣は感情を飲み込み、穏やかに語りかけた。「翔太、私よ。ずっと帰ってこなかったけど……本当に私たち親子を見捨てるつもりなの？」その一言で、翔太の目が正気を取り戻す。だが、次の瞬間には激しい怒りと憎しみが顔に浮かび、麻衣の体を強く突き飛ばした。麻衣は地面に倒れ、お腹を押さえて苦しそうにうめく。「翔太、あなた……」声を絞り出す前に、翔太が彼女の襟をつかんで引き起こした。麻衣が顔を上げ、見たのは翔太の怒りに満ちた目だった。「麻衣！美月の墓に、どんな顔で来たんだ。死にたいのか！」その手は彼女の首を締め上げる。力強く締めつけられ、麻衣の顔は真っ赤になり、恐怖で目が見開かれた。その直後、翔太は手を離し、襟をつかんだまま彼女を墓地の外へ投げ捨てた。麻衣は地面に崩れ落ち、下腹部に激痛が走る。彼女は顔を真っ青にしてお腹を押さえ、目の前の翔太を信じられない思いで見上げた。「翔太、どうしちゃったの？私のお腹には……まだあなたの子どもがいるのよ。この子を、あなたは楽しみにしてたじゃない？」以前の翔太は彼女に振り回されて、子供を何人か育てるのもいいと思っていたが、今は、彼女のお腹の子も美月を死に追いやった共犯者だった！「俺の子？俺から見れば、お前のお腹にいるのは、ただの肉の塊だ」翔太は麻衣の前にしゃがみ込み、麻衣の顎を掴み、冷たい視線を落とす。「美月に俺たちのことを知らせるなって言ったよな。どうして、あんなにも彼女を煽った？くだらないものを送りつけなければ、彼女が死ぬことなんてなかったんだ！彼女はもうこの世にいない。お前がこれまで通りに