Semua Bab 見捨てた思い出は戻らない: Bab 11 - Bab 19

幸雄は夕子を外に引っ張り出し、積木で遊んでいる少女を一瞥すると、「あの子は一人でいるのが好きなんだ。長くいると脅かしてしまう」と言った。夕子は未練たっぷりに、歩きながら振り返って娘を見やった。幸雄は夕子を庭園に連れていき、籐椅子に腰掛けて二人の過去を語り始めた。実は幸雄は白野家の隠し子で、幼い頃は気弱で臆病、いじめられても反撃できなかった。ある時のこと、白野家の人々に連れられて志津町の宴に出席した時、またも千葉家の御曹司にいじめられた。彼は片隅で泣きじゃくっていたが、その時ふと夕子が現れた。彼女自身もいじめられた直後だったのに、飴を取り出して彼を慰めた。「泣き虫、涙なんて無駄よ。強くなるしかないの。そうすれば、もう誰もあなたをいじめられなくなるわ。あなたは男だ。頑張れ。強くなったら、ついでに私も守ってね。この飴をやる。食べれば心の苦しみはなくなるでしょ」夕子の励ましがあったからこそ、幸雄は奮い立ち、白野家の骨肉の争いを勝ち抜いて、ついに後継者の座を手に入れた。「あの辛い日々は、毎日飴を舐めながら、お前のあの強情な目を思い出していた。強くなって、お前を守ってやると決めていたんだ」幸雄はポケットから飴を一掴み取り出し、夕子の手に握らせた。「やっと約束を果たせた」「奈々（なな）はショックで軽い心の病を患っている。児童養護施設から引き取ってからずっと治療を続けている。いつか必ず治ると信じている。お前もいつかきっと俺のことを愛してくれると、そう信じていたんだ」幸雄は自信に満ちた眼差しで彼女を見つめた。夕子は恥ずかしげに目を伏せ、無言だったが、静まり返っていた胸の奥で一瞬だけ鼓動が高鳴った。「ここまで来たからには、もう二度とお前を手放さない。婚約式は明後日だ。すべての人にお前が俺の婚約者だと知らせるのだ」幸雄は迷いなく宣言した。「逃げようなんて思ってないわ」夕子は耳が火照るのを感じながら、かすかに呟いた。幸雄の瞳には抑えきれない笑みが浮かんでいた。彼は毎日夕子と奈々を会わせ、ドレス選びや宝石の採り合わせには専属のスタイリストを付けさせた。白野家の害虫はまだ根絶できていなかったため、相変わらず外部へは廃人のふりを続けていた。瞬く間に婚約式の日を迎えた。夕子が真っ白なドレスに身を包み、車椅子の幸雄を会場に押し進

心は後ろにのけぞり、地面に激しく叩きつけられた。下腹部に鋭い痛みが走り、鮮血がみるみる下半身から溢れ出た。「ああ、私の赤ちゃん……」と痛みにうめきながら、必死に下腹を押さえつけた。心の愛人は状況を見るなり逃げ出そうとしたが、蓮に襟首を掴まれ、顔面に何度も拳で叩き込まれた。一撃ごとに肉がへこみ、血しぶきが飛び散った。「細川社長、許して……全部心が仕掛けたことです」「嘘だ！あんたが私を犯したんだ！蓮さん、私を信じて……」「黙れ、このアマ！」心と愛人は犬の喧嘩のように醜く罵り合った。誰が先に誘惑したかなどどうでもいい。ただ一つ、夕子の娘の親子鑑定が偽物だったという言葉だけが耳に残っていた。夕子は嘘をついてなかった。死んだのは彼の実の娘だった！蓮の胸は締めつけられ、痛みで息も詰まりそうだった。彼は心とその愛人を別荘へ連れ帰った。心は流産し、激痛で意識が朦朧となり、泣き叫びながら懇願した。「蓮さん、助けて……死にたくない……痛くてたまらない……病院に……連れて行ってください……」蓮は冷たく彼女を見下ろし、スマホには既にアシスタントから届いた調査結果が表示されていた。頭が割れるように痛んだ。あの時自分を救ったのは夕子で、長年ずっと人を間違えていたのだ！彼の甘やかしによって、心は幾度も夕子を傷つけ、彼を欺いて自分の娘を自らの手で死なせてしまった。お婆さんの死さえ、心と千葉夫婦の仕業だったのだ。「心、お前は死ね！」「蓮、何をする気だ……」心は恐怖で全身が震えていた。蓮は無言で踵を返し、その場を離れた。30分後、彼は千葉夫婦を連れ戻ってきた。菫は血溜まりに倒れる心を見るや、駆け寄って抱き上げた。「心、お母さんを心配させないで、どうしたの？」「お母さん、助けて……痛くてたまらない」菫は胸が締め付けられる思いで涙を流し、蓮を睨みつけた。「細川社長、心が何をしたというの？あなたの子を身ごもっているのに」蓮は薄笑いを浮かべた。「赤ちゃんは俺のじゃない。彼女もお前の娘でもない」菫は激しく体を震わせ、呆然とした。「……まさか」「夕子こそお前の実の娘だ。心のアマはお前の夫の隠し子なんだよ」正宗は心を溺愛し、彼女の将来のためにわざと夕子を捨てたふりをして、その後養女に迎え入れ、最終的には隠し子の心を本

「お前はきっと俺と一緒にいてくれるんだ」蓮は独り言を呟き、夕子を別荘に閉じ込めた。再会した場所は細川グループの遊園地だった。彼はフリーフォールに乗り、彼女に向かって叫んだ。「夕子、お前への借りは少しずつ返していく。償うチャンスをくれ。愛してる」フリーフォールが何度も上下するたび、夕子は目眩を覚えた。蓮はフリーフォールの上で繰り返し愛を叫び続け、夕子はうんざりして遠くのベンチに座り込んだ。もう彼女は蓮を愛していなかった。彼のそんな行為はただ不快感を募らせるだけだった。「気が済んだか？」蓮はフリーフォールから降り、よろめきながら近づいてきた。「まだ怒りが収まらないなら、何度でも続けるぞ」「もういい加減にしろ？」夕子は苛立ち、立ち上がって離れようとした。蓮は彼女をぐいと引き寄せ、強引に抱きしめた。夕子は激しく抵抗し、思い切り彼の足を踏みつけた。彼が痛みに顔をゆがめた隙に、手を上げてパンチを食わせ、「触るな！」と叫んだ。「夕子……」蓮は傷ついたような表情で、腕が宙に浮いたまま固まった。「蓮、離してくれ」蓮は首を振り、目を赤くしていた。「お前だけが俺の全てだ。行かせない。絶対に許してもらうから」夕子は再び蓮に闘技場へ連れていかれた。彼は自ら檻の中に閉じこもり、切ないほど期待に満ちた目で彼女を見つめた。「30分耐えられたら、俺のところに戻ってくれるか？」夕子は蓮が狂ってしまったと思った。彼は2頭のチベット犬を檻に入れると、すぐに2頭は攻撃を開始し、彼に噛みついた。指を1本と耳を噛みちぎられ、腕や足は噛まれてめちゃくちゃになった。夕子は恐怖でその場に凍りついたが、すぐにボディーガードに檻を開けさせ、彼を救出した。蓮は瀕死の状態で、手を伸ばして夕子の手を取ろうとした。「夕子、俺を許してくれたんだろ？」「狂ってるわ」夕子は一歩後ずさり、彼の手を避けた。「蓮、しっかり生きなさい。それが細川お婆さんのたった一つの願いだったから」「夕子、行かないで……」蓮は起き上がろうともがいたが、目の前が真っ暗になり、気を失った。病院で目を覚ました時、彼の体は厚い包帯に包まれ、そばには夕子の姿はなく、アシスタントだけが付き添っていた。「細川社長、ようやく目が覚めました」アシスタントが興奮して立ち上がった。「もう少し遅れたら命

「放せ！」蓮は地面に押さえつけられ、真っ赤な目で吼えた。「彼女に手を出したら、殺すぞ」従兄は夕子をちらりと見て、冷笑った。「この女のどこがいい？幸雄もお前も惚れ込んでる。腰使いが特別うまいとでも？」「彼女を侮辱するな！」蓮は歯軋りした。夕子は冷静な表情を保っていた。蓮の熱意にも心動かされず、従兄の侮辱にも怒りを露わにしなかった。ただ遠くを見つめ、見慣れた車が近づいてくるのを確認すると、自然と口元が緩んで笑みが浮かんだ。蓮はその笑顔に気づき、視線の先で幸雄が車から降りるのを目にした。彼は半身不随などではなく、ビシッとスーツを着こなし、圧倒的な存在感を放っていた。幸雄の背後には大勢の人がついてきて、従兄の脅しなど意に介さず、一歩ずつ前進した。「これ以上近づくな。本当にこの女を殺す」従兄はナイフを抜くと夕子の首に押しつけ、手が震えて浅い傷を負わせた。夕子が微かに眉を顰めると、幸雄は思わず拳を固く握りしめた。「殺せ。躊躇うな」幸雄の声は冷ややかで、さらに一歩踏み出した。「この女に惚れてるんだろ？俺を騙して解放させようって、そんな手は通じねえよ」従兄のナイフはさらに深く食い込んだ。幸雄は微動だにせず、すでに従兄の目前に立っていた。「嘘かどうか試してみれば」従兄が反応するより早く、幸雄は素早くその手首を掴み、強く捻り上げた。従兄は痛さに喚き声を上げた。「俺の女に手を出すとは、身の程を忘れたな！連行しろ、組織の掟で裁け」幸雄は夕子を抱き寄せると、瞳の冷気が一瞬で溶解し、疼くような自責の念に満たされた。「すまなかった、傷を負わせてしまった」夕子は軽く笑った。「もう少し遅く話してたら、傷は塞がってたわ。幸雄、私は平気よ」幸雄も思わず笑みを浮かべ、彼女を抱いたまま歩き出した。「帰ろう」地に伏せていた蓮が突然声を上げた。「夕子、あいつと一緒に行ってはいけない。あいつはお前の命などどうでもいいと思ってるんだ。今しがた、あいつはお前を死なせかけたじゃないか！」「私たちのことに、部外者が口出し筋合いはないわ」夕子は冷ややかに一瞥すると、すぐに視線を逸らした。彼の胸はぎゅっと締めつけられ、まるで握り潰されたかのように激しく痛んだ。「いつ婚姻届を出す？逃げられそうで不安だわ」夕子は笑顔に変わり、幸雄の首に腕を回して甘え