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第11話
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見捨てた思い出は戻らない 第19話
幸雄と夕子の結婚式の日、夕子は奈々にピンクのドレスを着せ、その手をしっかりと握っていた。「奈々、私のお嫁入りを一緒に祝ってくれる？」夕子はそっと尋ねた。奈々を式に参加させるため、幸雄は客を一人も呼ばず、三人きりと牧師だけの式にしたのだ。「うん」奈々は小さく頷いた。夕子も頷き、目に涙を浮かべた。この瞬間、彼女は心底幸せだった。傍らで幸雄が彼女を抱きしめ、「大丈夫だ。医者も奈々の状態がずいぶん良くなったと言っていた。余計な刺激がなければ問題ない」と優しく囁いた。夕子は片腕を幸雄に絡め、もう一方の手で奈々の手を握りしめながら、満ち足りた気持ちで教会へと歩み入り、神父の前に立った。神父が幸雄に「夕子さんを妻としますか」と問いかけたその時、教会の扉が開かれた。ぼろぼろの服を着た蓮が入り口に立ちはだかった。「あいつは嫌だと言ってる。俺はあの二人の結婚に反対だ。夕子は俺の妻だ」と彼は大声で叫んだ。蓮の突然の出現に奈々はびっくりし、夕子の背後に隠れた。小さな体が震えだした。「蓮、出て行きなさい！」夕子は奈々を守るようにしながら、怒りに震える声で蓮を叱りつけた。奈々は蓮の顔を見ると、どんどん興奮状態になり、恐怖で耳を塞ぎながら「悪い人、悪い人……」と叫び続けた。「奈々、怖がらないで」夕子はすぐに彼女を抱きしめようとしたが、小さな体がぎゅっと縮こまって、夕子の接近を拒むようにしていた。夕子の胸が締め付けられるように痛んだ。両手は宙に浮いたまま、どうしていいかわからなかった。彼女は奈々に触れることさえできなかった。「奈々、怖がるな、私はここにいるよ。悪い人は罰を受けるよ」「何を突っ立ってるんだ、早く外に出せ」幸雄は入口のボディーガードを一瞥し、冷たい声で命じた。「出て行かないよ！夕子、俺を見ろよ。もう何もかも失ったんだ。どうすれば許してくれる？」蓮は目を充血させ、「本気で愛してるよ」と訴えた。奈々の姿に心が千々に乱れた夕子は大粒の涙をこぼしながら、歯を食いしばって言い放った。「死んだとしても、絶対に許さないから！私が人生で一番後悔してることは、あなたみたいな最低な野郎を愛したことよ！出て行け！」夕子の声は震え、感情を必死に押し殺していた。その背中全体が深い悲しみに沈んでいた。蓮が呆然としている隙に、ボディーガード
見捨てた思い出は戻らない 第18話
「放せ！」蓮は地面に押さえつけられ、真っ赤な目で吼えた。「彼女に手を出したら、殺すぞ」従兄は夕子をちらりと見て、冷笑った。「この女のどこがいい？幸雄もお前も惚れ込んでる。腰使いが特別うまいとでも？」「彼女を侮辱するな！」蓮は歯軋りした。夕子は冷静な表情を保っていた。蓮の熱意にも心動かされず、従兄の侮辱にも怒りを露わにしなかった。ただ遠くを見つめ、見慣れた車が近づいてくるのを確認すると、自然と口元が緩んで笑みが浮かんだ。蓮はその笑顔に気づき、視線の先で幸雄が車から降りるのを目にした。彼は半身不随などではなく、ビシッとスーツを着こなし、圧倒的な存在感を放っていた。幸雄の背後には大勢の人がついてきて、従兄の脅しなど意に介さず、一歩ずつ前進した。「これ以上近づくな。本当にこの女を殺す」従兄はナイフを抜くと夕子の首に押しつけ、手が震えて浅い傷を負わせた。夕子が微かに眉を顰めると、幸雄は思わず拳を固く握りしめた。「殺せ。躊躇うな」幸雄の声は冷ややかで、さらに一歩踏み出した。「この女に惚れてるんだろ？俺を騙して解放させようって、そんな手は通じねえよ」従兄のナイフはさらに深く食い込んだ。幸雄は微動だにせず、すでに従兄の目前に立っていた。「嘘かどうか試してみれば」従兄が反応するより早く、幸雄は素早くその手首を掴み、強く捻り上げた。従兄は痛さに喚き声を上げた。「俺の女に手を出すとは、身の程を忘れたな！連行しろ、組織の掟で裁け」幸雄は夕子を抱き寄せると、瞳の冷気が一瞬で溶解し、疼くような自責の念に満たされた。「すまなかった、傷を負わせてしまった」夕子は軽く笑った。「もう少し遅く話してたら、傷は塞がってたわ。幸雄、私は平気よ」幸雄も思わず笑みを浮かべ、彼女を抱いたまま歩き出した。「帰ろう」地に伏せていた蓮が突然声を上げた。「夕子、あいつと一緒に行ってはいけない。あいつはお前の命などどうでもいいと思ってるんだ。今しがた、あいつはお前を死なせかけたじゃないか！」「私たちのことに、部外者が口出し筋合いはないわ」夕子は冷ややかに一瞥すると、すぐに視線を逸らした。彼の胸はぎゅっと締めつけられ、まるで握り潰されたかのように激しく痛んだ。「いつ婚姻届を出す？逃げられそうで不安だわ」夕子は笑顔に変わり、幸雄の首に腕を回して甘え
見捨てた思い出は戻らない 第17話
この時、夕子は娘の奈々のそばにいた。しばらく一緒に過ごしたことで、奈々はすでに夕子の存在を受け入れていた。奈々は時々彼女に一言二言話しかけるようになり、そのたびに夕子は嬉し涙をこぼした。「夕子、細川グループが倒産したら悲しい？」いつの間にか現れた幸雄は、彼女を部屋の外へ引っ張り出した。夕子は少し眉をひそめながら言った。「細川お婆さんが私に株をくれたのは、細川グループを守ってほしかったからでしょう。何があったの？」幸雄は口元を緩めて、興味深そうな表情を浮かべた。「蓮の野郎、白野グループを潰そうとして、俺からお前を奪い返そうとしてるんだよ」「身の程知らずね」夕子は首を振り、蓮は本当に狂ってると思った。「細川グループを守れるかしら？」幸雄は軽く彼女を抱きしめ、頷いた。「いいよ」「それに蓮の命も……」夕子は幸雄に誤解されまいと、慌てて言葉を続けた。「細川お婆さんの願い、細川家の血筋を繋いでいくこと……私は……」「分かってるよ、誤解したりしないから、安心しろ」彼は心の中でほくそ笑んだ。夕子がもう自分の気持ちを気にかけているのだ。夕子は微笑んだ。幸雄の傍にいると、温もりと安らぎを感じた。これは蓮から一度も感じたことがなかった。蓮が白野グループを潰そうとしている件は大々的に報じられ、幸雄の従兄が蓮を訪ね、連携する話を持ちかけてきた。彼らは内通して手を組み、白野グループに罠を仕掛けた。仕掛け網を締め上げる直前、蓮は再び夕子の元を訪れた。夕子はデパートから帰宅途中、車を止められた。「夕子、幸雄はもう終わりだ。俺のところへ来い」「蓮、いい加減にしなさい！細川お婆さんへの義理がなかったら、とっくにあなたを戦場の廃墟に放り込んでいたのよ！」夕子は嫌悪の表情を浮かべながら啐くように言った。「遅すぎた真心なんて雑草以下の価値もない。あんたの腐りきった心なんか、受け取れるわけがない！」蓮は夕子がこれほどまでに剣幕を切って怒る姿を見たことがなかった。彼は思わずその場に立ち尽くし、心が腐っているという彼女の言葉が胸を貫いた。夕子は彼を押しのけ、車に乗り込んで行こうとした。その時、一台の車が猛スピードで接近し、夕子めがけて突っ込んできた。火花が散るような一瞬、蓮は夕子を抱きかかえ、身を翻して彼女をしっかりと胸に抱きしめた。「夕
見捨てた思い出は戻らない 第16話
「お前はきっと俺と一緒にいてくれるんだ」蓮は独り言を呟き、夕子を別荘に閉じ込めた。再会した場所は細川グループの遊園地だった。彼はフリーフォールに乗り、彼女に向かって叫んだ。「夕子、お前への借りは少しずつ返していく。償うチャンスをくれ。愛してる」フリーフォールが何度も上下するたび、夕子は目眩を覚えた。蓮はフリーフォールの上で繰り返し愛を叫び続け、夕子はうんざりして遠くのベンチに座り込んだ。もう彼女は蓮を愛していなかった。彼のそんな行為はただ不快感を募らせるだけだった。「気が済んだか？」蓮はフリーフォールから降り、よろめきながら近づいてきた。「まだ怒りが収まらないなら、何度でも続けるぞ」「もういい加減にしろ？」夕子は苛立ち、立ち上がって離れようとした。蓮は彼女をぐいと引き寄せ、強引に抱きしめた。夕子は激しく抵抗し、思い切り彼の足を踏みつけた。彼が痛みに顔をゆがめた隙に、手を上げてパンチを食わせ、「触るな！」と叫んだ。「夕子……」蓮は傷ついたような表情で、腕が宙に浮いたまま固まった。「蓮、離してくれ」蓮は首を振り、目を赤くしていた。「お前だけが俺の全てだ。行かせない。絶対に許してもらうから」夕子は再び蓮に闘技場へ連れていかれた。彼は自ら檻の中に閉じこもり、切ないほど期待に満ちた目で彼女を見つめた。「30分耐えられたら、俺のところに戻ってくれるか？」夕子は蓮が狂ってしまったと思った。彼は2頭のチベット犬を檻に入れると、すぐに2頭は攻撃を開始し、彼に噛みついた。指を1本と耳を噛みちぎられ、腕や足は噛まれてめちゃくちゃになった。夕子は恐怖でその場に凍りついたが、すぐにボディーガードに檻を開けさせ、彼を救出した。蓮は瀕死の状態で、手を伸ばして夕子の手を取ろうとした。「夕子、俺を許してくれたんだろ？」「狂ってるわ」夕子は一歩後ずさり、彼の手を避けた。「蓮、しっかり生きなさい。それが細川お婆さんのたった一つの願いだったから」「夕子、行かないで……」蓮は起き上がろうともがいたが、目の前が真っ暗になり、気を失った。病院で目を覚ました時、彼の体は厚い包帯に包まれ、そばには夕子の姿はなく、アシスタントだけが付き添っていた。「細川社長、ようやく目が覚めました」アシスタントが興奮して立ち上がった。「もう少し遅れたら命
見捨てた思い出は戻らない 第15話
蓮が号泣する様子が話題を呼び、海崎市のメディアもこの事件を報じていた。記者たちは白野家の前に押し寄せ、夕子が葬儀に参列するかどうか、二人が偽装離婚だったのかを詮索していた。夕子は再び蓮の図々しさを思い知らされた。蓮には会いたくなかったが、細川お婆さんの最後の別れだけは欠席したくなかった。幸雄が夕子に代わって判断を下した。細川お婆さんが実の孫のように可愛がってくれたのだから、見送るべきだというのだ。幸雄は同行できなかったため、ボディーガードを付けて送り出した。細川お婆さんは業界で非常に尊敬されており、葬儀に参列する者は皆名だたる富豪や権力者だった。蓮は黒ずくめの服で傍らに跪き、悲痛な面持ちでいた。夕子の姿を見ると、彼の目が一瞬輝き、立ち上がって近づいてきた。「夕子、来てくれたのか」夕子は彼を無視し、花を細川お婆さんに捧げると、数珠をかけて合掌してお辞儀をした。「お婆さん、会いに来たよ。安心して。約束したことは必ず果たすから」蓮の視線は終始夕子に釘付けで、他には一切目もくれなかった。細川お婆さんを埋葬した後、夕子は海崎市へ戻る支度を始めた。「夕子、もう二度とお前を離したりしない」蓮は手下を引き連れて夕子の行く手を阻んだ。「復縁しよう。俺はもう心と離婚したんだ」夕子は一歩後ずさり、嫌悪のまなざしで彼を見据えた。「蓮、もうあなたを愛していない。復縁なんてあり得ないわ。終始、仮の離婚だと思ってたのはあなただけよ」「愛してないだと？」蓮は嗤いだ。彼は微塵も信じていなかった。「お前が俺に怒っているのは分かっている。謝罪するし、過ちも認める。お前が欲しいものは何でも与える。お前を疑ったのは間違いだった。俺たちの娘を死なせてしまった。復縁しよう。これからもっと多くの子供を作ろう」「蓮、あなたに娘のことを口にする資格などない！」夕子は冷たく言い放った。「もうとっくに愛していない。どんな努力も無駄だ」「愛していなくても構わない。もう一度俺に惚れさせてみせる」蓮が手を振ると、ボディーガードたちが一斉に押し寄せた。ここは彼の縄張りだ。幸雄の手下では防ぎようがなく、蓮は強引に夕子を引きずっていった。夕子は必死にもがいたが、それでも彼にしっかりと捕らえられていた。彼は夕子を車に乗せ、新たに購入した別荘へ連れて行った。内部のす
見捨てた思い出は戻らない 第14話
心は後ろにのけぞり、地面に激しく叩きつけられた。下腹部に鋭い痛みが走り、鮮血がみるみる下半身から溢れ出た。「ああ、私の赤ちゃん……」と痛みにうめきながら、必死に下腹を押さえつけた。心の愛人は状況を見るなり逃げ出そうとしたが、蓮に襟首を掴まれ、顔面に何度も拳で叩き込まれた。一撃ごとに肉がへこみ、血しぶきが飛び散った。「細川社長、許して……全部心が仕掛けたことです」「嘘だ！あんたが私を犯したんだ！蓮さん、私を信じて……」「黙れ、このアマ！」心と愛人は犬の喧嘩のように醜く罵り合った。誰が先に誘惑したかなどどうでもいい。ただ一つ、夕子の娘の親子鑑定が偽物だったという言葉だけが耳に残っていた。夕子は嘘をついてなかった。死んだのは彼の実の娘だった！蓮の胸は締めつけられ、痛みで息も詰まりそうだった。彼は心とその愛人を別荘へ連れ帰った。心は流産し、激痛で意識が朦朧となり、泣き叫びながら懇願した。「蓮さん、助けて……死にたくない……痛くてたまらない……病院に……連れて行ってください……」蓮は冷たく彼女を見下ろし、スマホには既にアシスタントから届いた調査結果が表示されていた。頭が割れるように痛んだ。あの時自分を救ったのは夕子で、長年ずっと人を間違えていたのだ！彼の甘やかしによって、心は幾度も夕子を傷つけ、彼を欺いて自分の娘を自らの手で死なせてしまった。お婆さんの死さえ、心と千葉夫婦の仕業だったのだ。「心、お前は死ね！」「蓮、何をする気だ……」心は恐怖で全身が震えていた。蓮は無言で踵を返し、その場を離れた。30分後、彼は千葉夫婦を連れ戻ってきた。菫は血溜まりに倒れる心を見るや、駆け寄って抱き上げた。「心、お母さんを心配させないで、どうしたの？」「お母さん、助けて……痛くてたまらない」菫は胸が締め付けられる思いで涙を流し、蓮を睨みつけた。「細川社長、心が何をしたというの？あなたの子を身ごもっているのに」蓮は薄笑いを浮かべた。「赤ちゃんは俺のじゃない。彼女もお前の娘でもない」菫は激しく体を震わせ、呆然とした。「……まさか」「夕子こそお前の実の娘だ。心のアマはお前の夫の隠し子なんだよ」正宗は心を溺愛し、彼女の将来のためにわざと夕子を捨てたふりをして、その後養女に迎え入れ、最終的には隠し子の心を本
