All Chapters of 愛に尽したあなた、さようなら: Chapter 11 - Chapter 20

しばらく沈黙が続いた後、翔太は雪乃を見つめたが、問いに答えず、「いい加減にしろ、もう遅い」と言った。「おじさん、本当のことを教えて。梓のことが好きなら、私は纏わりついたりしない」雪乃は悲しそうに泣き、胸を激しく波打たせていた。見ている方が胸を痛めるほどだった。翔太の眉のしわはさらに深まった。「そんなことはない。彼女を愛してはいない」と断言した。「本当？」雪乃は涙を拭うと、翔太の胸に飛び込んだ。「翔太、嘘はだめよ。チャンスはあげたんだから、私を選んだ以上、心変わりは許さないよ」翔太は目を閉じ、深いため息をついた。「ああ」……藤原お婆さんは激怒のあまり脳卒中で倒れ、翔太が雪乃を連れて見舞いに訪れたところ、藤原夫人に病室前で阻止された。「みっともない、家の恥だ。お婆さんはあなたの顔など見たくないとおっしゃっている。さっさと立ち去りなさい」「この件は俺が対処する。藤原家に迷惑をかけるようなことはしない」翔太は淡々と述べた。「きちんと解決できるといいわね。楚山家と関係がこじれたら、会社に計り知れない損害が出るのだから」藤原夫人が彼の背後から声を張り上げた。翔太は一瞬足を止めたが、何も答えず、その日のうちに進行中のプロジェクトの利益を全て楚山家に譲り渡した。彼は世論を巧みに制し、事態の拡大を防ぎながら、雪乃を完璧に庇った。雪乃は以前にも増して翔太にべったりと寄り添い、二人はカップルのように、毎日デートをしていた。雪乃は溢れんばかりの情熱を注ぎ、別荘を一新して自らの好み通りに飾り立てていった。彼女は翔太を引き連れて街をぶらつき、共に食事をし、遊園地にまで足を運んだ。彼女のどんな要求も、翔太は叶えたが、それでも彼女はいつも何かが足りない気がしていた。翔太の態度は溺愛というより、むしろ形式的なもので、彼は決して彼女と同じベッドで寝ようとせず、親密な関係を持つことも拒んだ。まるで義務を果たすためだけに彼女と付き合っているかのようだった。雪乃は胸が締め付けられる思いで、本当の意味で翔太と結ばれたいと願っていた。その夜、雪乃は白いレースのナイトガウンを身に纏い、自ら翔太の書斎の扉を叩いた。翔太の傍らに寄ると、彼の手を取って自らの胸元に当て、「翔太、付き合って一ヶ月近くになるのに、どうして私を求めないの？」と訴えた。

「梓、雪乃だ」雪乃の声は泣いたばかりのようにかすれ、すすり泣きながら続けた。「あなたに謝りたくて電話したの。本当にごめんなさい、あなたにこんなにも傷つけてしまって」「もう過去のことよ」梓はこれ以上話すつもりもなく、電話を切ろうとした瞬間、雪乃の泣き声がさらに激しくなるのを耳にした。「おじさんは私のことなんて愛していなかった。本当に愛しているのはあなたなの。一緒にいる時だって、ずっとあなたのことを考えていた。あの人の性格なら、きっとあなたを探しに行くわ」翔太が私を愛してるって？梓はまるで聞き間違いでもしたかのように、雪乃の言葉を遮った。「そんなこと、もう私には関係ないわ。わざわざ私に話すことでもないし、昔のことはもう全て水に流したの」「分かった。お邪魔だった」電話の向こうで雪乃は受話器を置いた。雪乃の電話は梓の平穏な心をかき乱し、彼女は漠然とした不安に駆られた。翔太との再会など望んでおらず、ただ二度と会いたくないと願っていた。三日もの間、雪乃は気持ちが落ち着かず、写真撮影の授業でも度々失敗を繰り返していた。幸い、傍らにいた元基がさりげなくサポートしてくれた。梓は元基の献身的な態度を感じ取り、意図的に距離を保つようになった。再び感情の波に飲み込まれるのはごめんだったからだ。国内では、楚山家が梓の居所を意図的に隠していたため、翔太は容易に彼女の行方を突き止められなかった。翔太は人気のない別荘にひとり座り、ふと心に虚しさが広がった。梓の面影がいつまでも視界に焼き付いて離れない。知らず知らずのうちに、梓は彼の心の奥深くに根を下ろし、生活の隅々にまで染み込んでいた。彼はすでに梓の存在を当たり前のように感じており、彼女がいなくなる日が来るなど夢にも思わなかった。翔太は苛立ちを覚え、独り酒に耽り、一本空けた頃には朧げに梓の姿が見えた。不機嫌そうに口を開いた。「梓、戻ってきたのか……もうわがままはよせ。今度はちゃんとお前を大切にする」翔太は二日酔いで、目覚めると頭が割れるように痛み、何事にも気力が湧かなかった。梓の知人に片っ端から連絡を取ったが、返ってきた答えは全て「知らない」の一点張りだった。翔太は涼子の会社前に張り込み、彼女を引き留めて梓の消息を問いただした。「翔太、元妻を探して何の用よ？」涼子は冷笑混じ

翔太の真剣な様子に梓は思わず笑みがこぼれた。口角を上げて、彼に言った。「翔太、あなたって何か特別な存在でもあるの？触れてくれただけで感謝しろって言うの？もう結構よ！離婚したの。私たちは赤の他人でしょ」「梓、お前が怒ってるのは分かってる。俺も変わるから、償うから」急に不安が込み上げ、彼は無意識に拳を固く握りしめながら謝罪した。「頼む、俺、間違い気付いたんだ」梓は目を細め、彼の顔を一瞥した。「怒ってなんていないわ。昔は好きだったから、怒ることができなかった。今はもう愛してないんだから、怒る必要もないの」「雪乃が電話をしてきたよ。あなたと一緒だった時、大切にされなかったって。翔太、愛のわからない最低な男こそ、女の間をふらふらするのが好きなんだよ。もう帰って、これ以上私を邪魔しないで」梓はそう言い捨て、踵を返して去っていった。「雪乃のことなんて愛してない。一緒に帰ってくれれば、ちゃんと説明するから」「結構よ。もうあなたを愛してないの、翔太」梓は振り返ることなく、声を張り上げた。翔太の胸は締め付けられるような痛みに襲われた。梓はもう自分を愛していないのだ。「そんなはずがない」翔太が追いかけようとした瞬間、元基が行く手を遮った。「梓は邪魔されたくないって言ってるんだろ！」「どけ！」翔太は怒りに燃える視線で元基を睨みつけた。「俺たちのことに、他人が余計な口を挟むな！」元基はその冷たい視線をまっすぐ受け止め、微かに口元を上げて恐れも見せずに言った。「他人じゃない。僕はすぐ彼氏になるからな」翔太は元基の襟首を掴み、怒りに満ちた目で睨みつけた。「あいつは俺の妻だ。手を出そうものなら、殺す！」元基は冷ややかに笑い、微だに怯む様子もなかった。「もう離婚したんだろ？梓は言ってたぜ、お前のことなんか愛してないってな」「あれは怒りのせいだ。二度と近づいたら、一生歩けなくしてやる！」翔太は歯を食いしばりながら、元基を押しのけた。「その言葉、そっくりそのまま返すよ。お前が彼女を傷つけるなら、命懸けでぶっ殺すぞ！」元基はそう言い終えると、背を向けて去っていった。……翔太は梓の宿泊しているホテルを突き止め、彼女の部屋のドアをノックした。「梓、開けろ。話があるんだ」梓はドアを開けず、部屋の明かりを消すと、布団を被ってベッドに潜

ガシャーン！ボトルが元基の頭に叩きつけられた。翔太は彼の襟首を掴むと、さらに一発、強烈なパンチを浴びせた。「言っただろ、梓は俺の妻だって！」翔太の目は真っ赤に充血し、その奥には荒れ狂う怒りが渦巻いていた。一瞬、周囲は水を打ったように静まり返り、音楽も止まり、全員の視線が一点に集中した。梓は我に返ると、翔太を強く押し退け、傷ついた元基を支えた。「翔太、何で殴ったの！」梓が睨みつけると、彼はよろめきながら後退し、言い表せぬ悲痛が胸を貫いた。梓が目の前で他の男を庇っている！「あいつをかばうのか？」翔太は胸が詰まり、信じられない思いだった。「馬鹿みたい」梓が元基を支えて出口へ向かうと、翔太は咄嗟に彼女の腕を掴んだ。「行かせるもんか」翔太は怒りを滲ませた。「病院へ送ってもらうから、俺について帰ろ！」「翔太、病気なら病院に行きなさい。何度言えば分かるの？私たちはもう離婚したんだよ！」梓はもがきながら、彼がガラスの破片で切った手を見ても、微動だにしなかった。「どうすれば……俺を許してくれる？」翔太は腰を低くした。「お前の言うことなら何でもするから」梓は翔太の手を振り払えず、苛立ちを募らせた。「消えろ！私の世界から消えて、そうしたら許してあげる」翔太は衝撃を受けた。これほど辛辣な言葉を吐く梓を見たことがなかった。記憶の中の彼女は、強い口調を決して使わない女だった。今では「消えろ」と言うとは。「梓、どうして変わってしまったのか……」翔太は胸を押さえ、言葉を詰まらせた。梓は自嘲気味に笑った。「私は変わってない。ただ、あなたの好みに合わせて生きる必要がなくなっただけ。今の私こそ、本当の梓なの。激しいダンスも好きだし、赤も好き、大声で話すのも好き。機嫌が悪ければ怒るし、嬉しければ笑う。翔太、あなたが未練がましいのは、あなたの言うことを何でも聞く、自分というものを持たない梓の方でしょう？残念だけど、あの梓はもう死んだわ」梓は再び力を込め、翔太を押しのけると、元基を支えて立ち去った。翔太は棒立ちになり、目が虚ろだった。梓の言葉に心が揺らぎ、むしゃくしゃした気分が込み上げてきた。バーカウンターに座り、強い酒を次々と注文した。バーのスタッフは彼の豪快な金遣いを見て、追い出すようなことはしなかった。翔太は次から次へと

「……お母さん！」翔太は母の姿に少し驚いた。「翔太、いつまで狂ってるつもり？この姿を見ろ、藤原家の人間とは思えるか？」藤原夫人は怒りに任せて翔太に近づくと、容赦なく平手打ちを食らわせた。「治ったらすぐ帰れ！藤原家の顔を潰すような真似は許さない！」藤原夫人は部下に翔太を病室へ連れ戻させ、寸刻も離れず監視させた。「三人の葛藤から、まだ抜け出せないのはあなただけだ」藤原夫人はスマホのSNSを開き、翔太に雪乃の最新投稿を見せた。雪乃も江崎市を離れ、海外留学を決めたらしい。つい数日前、新しい恋人と出会い、幸せそうな2ショットをアップしていた。彼女はきっぱりと過去を断ち切り、新たな人生を歩み始めたのだ。彼女はもう翔太を愛さなくなった。翔太は雪乃が他の人を好きになったと聞き、心に喜びと安堵が広がった。雪乃が幸せならそれでよい。しかし梓が他人と一緒にいると思うと、心が千切り裂かれるように疼き、どうしても受け入れられない。彼は梓に会おうとしたが、藤原夫人に阻まれた。藤原夫人は翔太の傷がほぼ回復したのを見て、無理やり連れ帰らせた。翔太がどんなに抵抗しても、藤原夫人は決して許さなかった。元々高潔で冷静な翔太だったが、梓と雪乃の一件で社交界の笑い者にされてしまった。藤原グループは必死に不祥事を抑え込んだが、会社へのダメージは避けられなかった。翔太は帰国するやいなや記者会見を開き、自分と梓は合意の上の離婚で、不倫など一切なかったことを世間に明らかにした。「梓、俺は離婚なんて認めてない。俺たちは別れてなんかいない。今まで全て俺が悪かった。お前さえ戻ってくれれば、また最初からやり直せる。時間はいくらでもやる。飽きるまで遊んでから帰って来い。俺はいつまでも家で待ってる。どんなお前だって、俺は絶対に受け止める」翔太は指示など聞かず、カメラの前で梓に告白した。彼の言葉には深い意味が込められており、梓が不倫しているのではと噂が広まった。翔太はわざとそう言ったのだ。梓を追い込み、無理やりでも自分の元に引き戻したかった。戻ってきたら、その時こそきちんと謝るつもりだった。アイスランドにいる梓は翔太の発言を知らなかったが、毎日彼から贈られるプレゼントだけは確かに届いていた。女の子が好む人形から、家や車のような大きなものまで。