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第19話
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愛に尽したあなた、さようなら 第22話
「だめよ」梓は彼を突き放した。「あなたに抱きしめられる瞬間を、私は数えきれないほど空想したわ。残念だけど、今は何も感じない。愛してないから、それだけだ」梓が喫茶店を出ると、迎えに来た元基の姿が見えた。彼女は笑顔で近づき、さりげなく彼の腕を組んだ。翔太はその場に立ち尽くし、冷ややかな目でその様子を見ていた。手は知らぬ間に拳を固く握りしめていた。梓と元基が手をつないで歩いていると、突然、そばの人混みが騒然となった。全身を血に染めた数人の人々が飛び出してきたのだ。「人殺しだ！警察を呼べ！人殺しだ！」「助けて！」背後から覆面をした刃物持ちの三人組が追ってきた。男たちは手当たり次第にナイフを振り回し、人を見つけては切りつける。人込みはますます混乱を極めた。元基は梓を腕に抱え込み、彼女を守りながら徐々に後退した。傍らにいた仲間が携帯で通報しようとしたところ、それが三人に見つかってしまった。男たちは狂気のように突進し、次々と周囲の人々を斬りつけた。悲鳴と救いを求める叫びが飛び交う中、梓は恐怖で体がすくんだ。三人は無差別に襲いかかり、梓と元基にも刃物を振りかざしてきた。元基は咄嗟に彼女をわきへ押しのけ、一人の男の刃物を素手で掴んで、梓に近づけないように食い止めた。「梓、先に逃げろ。落ち着いてから通報して！」梓が立ち上がろうとした瞬間、もう一人の男が彼女目がけて斬りかかってきた。しかし予期した痛みはなく、代わりに翔太が彼女を抱きしめていた。男の放った刃物は、翔太の背中に深く食い込んだ。梓が眉を顰めて口を開こうとした時、今度は別の男が元基に向かって刃物を振り上げるのが視界に入った。彼女はあわてて翔太を押しのけ、元基めがけて突進した。「元基、危ない！」梓は元基を押し倒し、腕を刃物で切りつけられ、血が袖を真っ赤に染めた。「梓、なぜバカなことを！」元基は目尻を赤くし、梓をぎゅっと抱きしめた。「バカじゃないわ。ただ、あなたに何かあってほしくなかっただけ」梓は微笑んだ。警察が時を移さず駆けつけ、社会への恨みを抱く三人の凶悪犯を制圧した。救急車と連携して負傷者を病院へと搬送した。梓が救急車に運び込まれる時、ちらりと翔太の姿が目に入った。彼は血溜まりの中に倒れ、じっと彼女を見つめていた。彼女は声もなくため息をつき、視線を
愛に尽したあなた、さようなら 第21話
翔太が彼女に戻ってほしいと言うなら、とりあえず戻ろうと梓は思った。その日、彼女はさっさと荷物をまとめ、空港へ向かった。元基に「自分の問題を片付けたら、必ずあなたの所へ行くから」とメッセージを送った。梓が手荷物検査を済ませ飛行機に乗ると、隣から懐かしい声が聞こえた。「梓、僕から逃げようだなんて、そうはいかない」元基がニヤリと笑いながらそこに座っていた。梓はまばたきすると、自然と彼の隣に腰を下ろした。飛行機が江崎市に着陸すると、嗅ぎつけた記者たちが出口をふさいでいた。カメラを乱暴に構え、狂ったようにシャッターを切っていた。フラッシュの嵐に、梓は目を開けていられなかった。元基は彼女を自分の懐にしっかりと抱きかかえるように護りながら、空港を出た。楚山夫人が梓を家に迎え入れたが、記者たちも追いかけてきた。玄関先で待ち伏せるように立ち塞がっていた。「楚山さん、本当に不倫していたのですか？」「結婚してから夫婦生活がなかったそうですが、それが原因で不倫に走ったのでしょうか？」「藤原社長は待つと言っているが、戻る気はありますか？」楚山夫人は聞いていられず、記者を追い払おうとしたが、梓は首を振り、自ら外へ出ていった。「翔太も私も、結婚中に不倫はしていません。あなたたちの言う通り、私たちには夫婦生活がありませんでした。だから別れたのです。これが事実です。あなたたちが信じようと信じまいと、どうでもいいことです」梓はきっぱりと言い放ち、もはやセックスレス結婚を恥じることはなかった。一同は騒然となった。「藤原社長は男としてダメなんですか？」「本当かどうか、試してみればいいじゃないですか？覚悟があるならね」梓は軽く笑い、カメラに向かって続けて言った。「翔太、あれだけのことをしたのは私を戻させたかったんでしょ。戻ってきたわ、話そう」翔太は梓のインタビューを見て、彼女の泰然自若とした態度に不思議と不安を覚えた。彼女はもう何も恐れていないようだった。梓は翔太を喫茶店に呼び出した。翔太が彼女とデートした唯一の場所がここだった。彼女はコーヒーを啜りながら、翔太を観察していた。翔太はうつむいてスマホで仕事の処理をし、時折雪乃へのメッセージにも返信していた。「遅刻ね」梓は翔太に自ら声をかけた。「無糖のアイスアメリカーノ？それとも冷水？
愛に尽したあなた、さようなら 第20話
「……お母さん！」翔太は母の姿に少し驚いた。「翔太、いつまで狂ってるつもり？この姿を見ろ、藤原家の人間とは思えるか？」藤原夫人は怒りに任せて翔太に近づくと、容赦なく平手打ちを食らわせた。「治ったらすぐ帰れ！藤原家の顔を潰すような真似は許さない！」藤原夫人は部下に翔太を病室へ連れ戻させ、寸刻も離れず監視させた。「三人の葛藤から、まだ抜け出せないのはあなただけだ」藤原夫人はスマホのSNSを開き、翔太に雪乃の最新投稿を見せた。雪乃も江崎市を離れ、海外留学を決めたらしい。つい数日前、新しい恋人と出会い、幸せそうな2ショットをアップしていた。彼女はきっぱりと過去を断ち切り、新たな人生を歩み始めたのだ。彼女はもう翔太を愛さなくなった。翔太は雪乃が他の人を好きになったと聞き、心に喜びと安堵が広がった。雪乃が幸せならそれでよい。しかし梓が他人と一緒にいると思うと、心が千切り裂かれるように疼き、どうしても受け入れられない。彼は梓に会おうとしたが、藤原夫人に阻まれた。藤原夫人は翔太の傷がほぼ回復したのを見て、無理やり連れ帰らせた。翔太がどんなに抵抗しても、藤原夫人は決して許さなかった。元々高潔で冷静な翔太だったが、梓と雪乃の一件で社交界の笑い者にされてしまった。藤原グループは必死に不祥事を抑え込んだが、会社へのダメージは避けられなかった。翔太は帰国するやいなや記者会見を開き、自分と梓は合意の上の離婚で、不倫など一切なかったことを世間に明らかにした。「梓、俺は離婚なんて認めてない。俺たちは別れてなんかいない。今まで全て俺が悪かった。お前さえ戻ってくれれば、また最初からやり直せる。時間はいくらでもやる。飽きるまで遊んでから帰って来い。俺はいつまでも家で待ってる。どんなお前だって、俺は絶対に受け止める」翔太は指示など聞かず、カメラの前で梓に告白した。彼の言葉には深い意味が込められており、梓が不倫しているのではと噂が広まった。翔太はわざとそう言ったのだ。梓を追い込み、無理やりでも自分の元に引き戻したかった。戻ってきたら、その時こそきちんと謝るつもりだった。アイスランドにいる梓は翔太の発言を知らなかったが、毎日彼から贈られるプレゼントだけは確かに届いていた。女の子が好む人形から、家や車のような大きなものまで。
愛に尽したあなた、さようなら 第19話
翔太は病院で目を覚ました。腕はギプスで固定され、首に牽引器をつけ、全身が激しく疼いていた。ベッドの傍らには介護士が座っていた。詳しく聞くと、華国人の女性が雇ったとのことだった。翔太は喜んだ。梓が手配したに違いないと悟り、どんな姿の梓であれ、必ず連れ帰ると心に決めた。地元の警察が翔太から事情聴取を取った。暴行を加えた連中はすぐ捕まり、彼らは詐欺の常習犯で、美人局詐欺で金を巻き上げ、金を騙し取れなければ強奪する手口だった。翔太は金などどうでもよかった。ただ梓を見つけ出したかったのだ。翔太はアシスタントに現地で家と車を購入させ、さらに何人かの使い走りを雇い、梓を探すように指示した。梓がこの病院にいると知ると、傷だらけの体を押して駆けつけた。ドアの前で梓と元基が睦まじい様子を目撃してしまった。梓は元基にスープを飲ませており、熱くないようそっと息を吹きかけて冷ましていた。彼女の顔には笑みが浮かび、動作は優しかった。元基は彼女から目を離さず、スープの器を一緒に支えるように手を添えた。二人の距離は近く、空気さえもどこか曖昧だった。翔太は息が詰まり、胸中に妬みが広がった。眉を強くひそめると、勢いよくドアを押し開けた。「何をしてるんだ！」梓と元基は驚き、一斉に翔太の方へ顔を向けた。「僕の彼女がスープを飲ませてくれてるんだが、何か問題あるか？」元基は眉を跳ね上げ、挑発するように言った。「彼女だと？梓、そんなに急いで他の男と一緒になりたいのか？」翔太は顔を曇らせ、やきもちから理性を失い、言葉がとげとげしくなった。「これはあなたに関係ないでしょ？」梓はそう言い捨てると、彼を無視して元基にスープを飲ませ続けた。元基は梓の動作に合わせてうなずき、「梓のスープ、最高だよ」と何度も褒めた。翔太はまるで空気のように、二人に完全に無視された。翔太の胸は激しく波打ち、巨大な岩に押し潰されそうだった。彼は切実な声で懇願した。「梓、あいつから離れ、俺と家に帰ってくれ。頼む！俺を助けたのは、まだ未練があるからだろ？一緒に帰ろう、お願い！」「ここまでしつこい人だとは思わなかったわ」梓はスープ椀を置くと、「昨夜、雪の中で死にそうなあなたを見かけた時、助けるかどうか本当に迷ったのよ。あなたを助けたのは、他ではない、善意からだ。そこに野良犬が
愛に尽したあなた、さようなら 第18話
ガシャーン！ボトルが元基の頭に叩きつけられた。翔太は彼の襟首を掴むと、さらに一発、強烈なパンチを浴びせた。「言っただろ、梓は俺の妻だって！」翔太の目は真っ赤に充血し、その奥には荒れ狂う怒りが渦巻いていた。一瞬、周囲は水を打ったように静まり返り、音楽も止まり、全員の視線が一点に集中した。梓は我に返ると、翔太を強く押し退け、傷ついた元基を支えた。「翔太、何で殴ったの！」梓が睨みつけると、彼はよろめきながら後退し、言い表せぬ悲痛が胸を貫いた。梓が目の前で他の男を庇っている！「あいつをかばうのか？」翔太は胸が詰まり、信じられない思いだった。「馬鹿みたい」梓が元基を支えて出口へ向かうと、翔太は咄嗟に彼女の腕を掴んだ。「行かせるもんか」翔太は怒りを滲ませた。「病院へ送ってもらうから、俺について帰ろ！」「翔太、病気なら病院に行きなさい。何度言えば分かるの？私たちはもう離婚したんだよ！」梓はもがきながら、彼がガラスの破片で切った手を見ても、微動だにしなかった。「どうすれば……俺を許してくれる？」翔太は腰を低くした。「お前の言うことなら何でもするから」梓は翔太の手を振り払えず、苛立ちを募らせた。「消えろ！私の世界から消えて、そうしたら許してあげる」翔太は衝撃を受けた。これほど辛辣な言葉を吐く梓を見たことがなかった。記憶の中の彼女は、強い口調を決して使わない女だった。今では「消えろ」と言うとは。「梓、どうして変わってしまったのか……」翔太は胸を押さえ、言葉を詰まらせた。梓は自嘲気味に笑った。「私は変わってない。ただ、あなたの好みに合わせて生きる必要がなくなっただけ。今の私こそ、本当の梓なの。激しいダンスも好きだし、赤も好き、大声で話すのも好き。機嫌が悪ければ怒るし、嬉しければ笑う。翔太、あなたが未練がましいのは、あなたの言うことを何でも聞く、自分というものを持たない梓の方でしょう？残念だけど、あの梓はもう死んだわ」梓は再び力を込め、翔太を押しのけると、元基を支えて立ち去った。翔太は棒立ちになり、目が虚ろだった。梓の言葉に心が揺らぎ、むしゃくしゃした気分が込み上げてきた。バーカウンターに座り、強い酒を次々と注文した。バーのスタッフは彼の豪快な金遣いを見て、追い出すようなことはしなかった。翔太は次から次へと
愛に尽したあなた、さようなら 第17話
翔太の胸が詰まり、心臓を誰かにぎしりと握りつぶされるような、窒息するほどの痛みが走った。「信じられない。十数年にわたる感情が、あっさり消えるはずがない！」梓は落ち着いた様子で彼を見つめ、揺らぐ視線を捉えると、静かに口を開いた。「信じるかどうかはあなた次第。あなたのそばにいた時、本当の幸せを感じたことなんて一度もなかった。あなたを愛していたばかりに、自分を見失ってしまった。あなたの好みに必死に合わせようとしたけど、私の好きなものなんて、知りもしなかったでしょ？雪乃には贈り物を考え抜いて喜ばせようとするのに、私に渡すのはいつだっておまけのようなものばかり。私が愛しているのをいいことに、新婚の夜にあんな屈辱を味わわせたり、何度も傷つけてきた。あなたは私を信じようとしなかった。私のあなたへの愛は、もうすっかり枯れ果ててしまった」梓の言葉は氷の槍のように翔太の心を突き刺した。彼はただ冷たさと痛みを感じて、無力に首を振るしかなかった。「これまで全て俺が悪かった。これからはお前を大切にする」「もう遅いわ。必要ないの」梓は彼の前を通り過ぎ、一片の未練もなく言い放った。「翔太、本当に過ちを償いたいなら、これ以上私の人生に干渉しないで」翔太はその場に立ち尽くした。全身の力が一瞬で抜けていくのを感じた。拳をぎゅっと握りしめ、まるで無数の針で刺されるように胸が締めつけられ、耐えきれないほどの苦しみに襲われた。愛に傷つけられるのがこれほど苦しいことだと、ようやく悟ったのだ。梓はなんと、そんな苦しみを十数年も耐え続けていたのか。……梓はホテルを出ると撮影現場へ向かった。相変わらず元基と同じ班で行動する二人は幸運にも、滅多に見られないオーロラを捉えることに成功した。夜、彼らは短期研修を無事に終えたことを祝ってパーティーを開いた。元基は梓の手を取ってダンスフロアに引き寄せ、他の研修生たちも続いて踊り始めた。気分が高揚する中、梓は悩みを忘れ、音楽に身を任せて踊り、思う存分自分を解き放った。きらめく照明の下、彼女はフィット感のある青いドレスを纏い、リズミカルに体をくねらせ、セクシーで妖艶な雰囲気を漂わせ、身振りが官能的で、見る者の胸の奥に潜む欲望を容易にかき立てた。元基は彼女に寄り添い、手を回して梓の腰を抱き寄せた。梓は腕を彼
