偽りの令嬢に不妊にされた私、それでも夫の子を授かった のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「どうしてひとりで来たの？何かあった？」父が自然に私の左側に立ち、話しかけてくる。母は甘えるように父を見てから、私の肩に顔をうずめた。「別に大したことじゃないの。ただ、娘が大人になって、私たちのことを気遣ってくれるようになっただけよ」「でもな、病院にひとりで来るなんてダメだろ、わかったか？」父は怒ったふりをして私の頬を軽くつねる。その隙を狙って、私は録音を開始していたスマホを父のポケットにそっと滑り込ませた。「ごめんね、検査に行ってくるから、スマホ預かってて、父さん」そんな何気ないやり取り。二人ともまったく疑いもせず受け取ってくれた。婦人科に着くと、私はひとりで手術室に入った。両親は扉の前に立ち、心配そうに手を振っている。その目は、私のことを案じているように見えた。昔の私なら、こんな家族を持てたことに心から感謝していたかもしれない。でも今は……全身がぞわぞわと気味悪くて、まるで無数の毒蛇が私の体を這い回り、今にも牙を突き立てようとしているかのようだった。「先生、どうでしたか？」検査がすべて終わった後、母がすぐに結果を手にして、専門医に尋ねた。一方で父は、持ち歩いているノートを取り出していた。そこには私の好みやアレルギーなどが細かく書き込まれている。誰がどう見ても、子どもを大切にする素晴らしい両親だ。――もし、私が真実を知らなければ。「父さん、母さん、ちょっとトイレ行ってくるね」私は甘えるようにスマホを父から受け取り、震える手でトイレへと向かった。録音を再生する前に、心の中で何度も心の準備をした。それでも、最初の一言で胸が締めつけられ、息が詰まった。「岡田さん、奥さん、結菜さんはこの数年でかなり回復されてますよ。当時の傷もすっかり癒えています。しっかり養生すれば、そう遠くないうちに妊娠も可能です。となると、今飲んでいる薬はそろそろ……このまま飲み続けると、本当に妊娠できなくなってしまうかもしれません。それはあまりにも酷すぎるのではないかと……」主治医の声だった。どこか申し訳なさそうに聞こえる。女性から母になる権利を奪うということ――それ自体が残酷なことだと、彼はわかっているのだ。だが、次の瞬間、父の声がそれを遮った。「余計なことは言わなくていい。薬は止めるな。子ども産め

父は母の言葉にため息混じりで同意した。彼らにとって、瑠菜はすでに大きな代償を払ったのだ。だから私があまりに細かくこだわるのはよくない……と、そういうことらしい。――じゃあ、命を落としかけた私は自業自得ってこと？私は目を伏せ、不満を態度で示した。その思いを察したのか、湊翔が初めて私に冷たい顔を向けた。「結菜、母さんはもう年なんだ。そんな顔見せるなよ。あれからもう六年も経ってる。当時は確かに君が瑠菜の身分を奪って、二十年以上も本来君のじゃない人生を生きてきた。それを母さんに責めるのは違うだろ。血の繋がりってのは、やっぱり特別なんだよ。どんな事情があっても、母親が子供への愛情を捨てるなんてできないんだ。それに、元はと言えば父さんと母さんが瑠菜に対して負い目を感じてるんだから。そういえば、この前話した郊外の別荘、あれ元々は瑠菜のために用意してたんだよ。今週末、父さんと母さんを連れて行こうと思ってる。それも一つ彼女への思いになる。君は来たくなければ来なくてもいいけど、どうする？」言葉こそ相談するような口調だったが、その声には拒否の余地がなかった。私は目の前の三人を見上げた。湊翔は冷たい表情のまま、父さんと母さんは何も言わなかったが、重苦しい空気にすべてが表れていた。まるで、私が「行かない」と言えば、それはとてつもない罪であるかのようだった。「わかった。行ってきて。彼女は父さん母さんの実の娘だし、あのときのことも私に責任がなかったとは言えない。一度くらい顔を出すのは当然だよね」私は静かに、素直にそう答えた。すると湊翔の顔が一気にほころんだ。「ほらな、うちの嫁はやっぱり一番優しくて思いやりがあるね。安心しな、当日、君の食べたいものはちゃんと作ってから出かけるからさ」母さんは片手で涙を拭いながら私を抱きしめた。「結菜は昔からいい子だった。瑠菜の代わりに……ありがとう。本当に、親として申し訳なかった」母の腕の中で、首元に熱い涙が落ちた。私は震える体で顔を埋めると、全身が痺れるような感覚に襲われた。彼らは瑠菜に対して「申し訳ない」と言い続け、その思いを六年間、私に刷り込んできた。今では私自身でさえ、瑠菜の過激な行動を「理解しよう」としてしまうほどに。心の奥底では、「私が彼女に借りがあったから、あの人は私を刺したんだ」と思い込ん

別荘では、湊翔が初めて父親になる喜びに浸っていた。瑠菜は興奮した様子で彼の手を掴み、自分の膨らんだお腹に当てた。「湊翔、感じた？これが私たちの子よ。もうすぐ生まれるの。ねえ、私はいつになったら家に戻れるの？もう何年も隠れて暮らしてきて、あなたたちと一緒にまた生活したいのよ。私も父さんと母さんに孝行したいの」潤んだ涙が瑠菜の瞳に浮かび、母がすぐに振り返って彼女を抱きしめた。顔には深い憐れみが浮かんでいる。「もうちょっと待とう。結菜の性格なら、もう少し説得すればきっと憎しみを手放してくれるはずよ。そのときに、あなたがミャンマー北部から逃げ帰ってきたって言えばいい。六年間、地獄のような生活を送ってきたって。そうすれば、きっと許してくれるわ」「お義母さんの言う通りだよ」と湊翔が言った。拒絶された瑠菜は、思わず腕を抱きしめながら鼻で笑った。「父さん、母さん、私はあなたたちの実の娘よ。今はお腹の中に、あなたたちの可愛い孫までいる。当時の証拠なんて、もうとっくに残ってないわ。なのに、なんで私が家に戻れないの？もともとあれは結菜が私にしたことの報いでしょ？ちょっと怪我させただけじゃない。あの子が何年も私の家族から搾り取ったものと比べたら、そんなの大したことじゃないわ。ねえ、湊翔、そう思わない？」甘えるように湊翔に寄り添ったその瞬間、突然の着信音が部屋に響き渡り、湊翔はビクリと体を震わせた。その場にいた全員が、条件反射のように私のことを思い出し、言葉を失った。幸い、着信は知らない番号からだった。湊翔は深く息を吐き、電話を耳に当てる。だが、次第に彼の顔色がみるみるうちに青ざめ、手からスマホが床に落ちた。その様子に父さん母さんも驚き、瑠菜も不思議そうに彼を見つめた。「どうしたの？」「家が……火事になったんだ」湊翔はそう叫ぶと、慌てて上着を掴み、玄関へと走り出した。「結菜は！？中にいたんじゃ……！」父さん母さんも真っ青な顔で後を追った。だが、駆けつけた家は、広い室内に煙の匂い一つなかった。湊翔は恐怖に突き動かされるように、次々とドアを開けながら私の名前を叫んだ。「結菜！どこ！？火事じゃなかったよ！もう大丈夫だから、出てきて！戻ってきたよ、怖がらないで！」どれだけ広い家でも、湊翔は数分で全ての部屋を確

「岡田家の恥知らずっぷりには正直呆れわ。でも大丈夫、さっきの会話は全部録音した。結菜にもしものことがあったら、警察は最初にあなたを疑うよ」隣人は袖を整え、自分のスマホを見せつけた。「まさか岡田社長は、私を帰さないなんてこと、しないよね？準備万端でよかったわ。今、私、ライブ配信中なの。岡田社長なら、意味、分かるわよね？」コメント欄は【よくやった！】の嵐。父は拳を握りしめ、黙ってその背中を見送った。ドアが閉まった瞬間、父は湊翔の顔を殴りつけた。「説明しろ。これは一体どういうことだ？結菜はどこへ行った？これらの写真はどこから出てきた？俺は何度も言ったはずだ、確証が得られるまで瑠菜の存在は絶対に表に出すなって！お前、それでも彼女を愛してるつもりか？」晒された写真のほとんどは、湊翔と瑠菜のツーショットで、彼らは事態が瑠菜に関わるものだとは考えていなかった。「その質問、あなたたちの素晴らしい娘さんに聞いてくださいよ」湊翔が歯を食いしばる。ちょうどその時、瑠菜が何も知らない顔で帰ってきた。「父さん、母さん、湊翔、さっきから慌ててどうしたの？私に何か用？一体何があったの？」とぼけた様子の彼女に、湊翔は怒りを込めてタブレットを投げつけた。「見ろよ、自分のやったことを。何度言った？写真は撮ってもいい、でも絶対にネットに上げるなって！どうして言うことを聞かないんだよ！今になって全部バレて、満足か！？」湊翔の怒りの視線に晒されながら、瑠菜は「知らなかった」と言いかけて飲み込み、彼の袖を引っ張って甘えるように言った。「湊翔、ごめんね。私、ただみんなに私の幸せを見せてあげたかっただけなの。ちょっとだけ、SNSに写真載せただけよ。結菜があんなにしつこいなんて思わなかったし、まさか私の裏垢まで見つけるなんて……もう怒らないでよ。結菜にちゃんと説明させればいいじゃない。あの子、あなたの言うことならなんでも聞くんでしょ？」瑠菜は、自分から結菜に友達申請してメッセージを送っていたことを黙っていた。それが大したことだとは思っていない。岡田家と三浦家の財力があれば、あんな女、蟻のように簡単に潰せると信じていた。「バカモノ！」父は怒りのままに彼女の頬を平手打ちした。瑠菜に対して、彼は本心からの愛情を持っていたわけではない。彼女を庇った理由は三

そして瑠菜が心の底から想い続けていた湊翔は、今まさに私の家の前に立っていた。家を出た後、私は実の両親に会いに行った。本当は、ただ別れを告げるつもりだった。なぜなら、湊翔にこう言われていたからだ。私の実の両親は私のことを好いていないと。幼いころから育ててもいない娘が、ずっと膝の上で育ててきた娘と比べられるわけがないと。瑠菜が消えたことで、彼らはますます私を憎むようになったとも言われた。私はずっと自分に言い聞かせてきた。間違いは間違い、瑠菜を羨ましがる必要なんてない。私の両親も、きっと私を愛してくれていたと。でも結局、それはただの儚い夢だった。夢が覚めたとき、私はまた最初の地点に戻っていた。だけど、ほんの一瞬顔を見せただけで、実の母は泣きながら駆け寄ってきて、私をぎゅっと抱きしめたのだ。母は、私が何年も家に戻ってこなかったことを責めた。けれどそれ以上に、私が戻ってきたのは外の世界でうまくいかなかったからじゃないかと心配していた。そのとき初めて知った。彼らは、自分の命以上に私を愛していてくれたのだと。湊翔は、私に真実を教えようとはしなかった。彼の嘘に、私は何年も縛られていた。「よくも、顔を出せたわね」箒を持って飛び出そうとした母を私は止めた。複雑な思いが胸をよぎる。湊翔が探しに来て以来、たとえ私が会うのを拒んでも、彼は執拗に門の外で待ち続けた。そのせいで近所の人たちは、私が彼にひどいことをしたのではと噂を立て、家族を指さして囁くようになった。母は怒り心頭で箒を持ち出したが、私は冷静にそれを止めた。ただ、湊翔の目的がわからなかった。「結菜、俺が悪かった」私の姿を見た瞬間、湊翔は自分の過ちを素直に認めた。彼は、自分が救ったのは悪魔だったと後悔していると言った。私は冷たく彼を見つめ、服をめくってお腹の傷跡を見せた。「湊翔、あなたの『ごめん』の一言で、この醜い傷が消えると思ってるの？あなたの『ごめん』で、私が受けた何年分の傷が癒えると思ってる？私がどれだけ子どもを欲しがっていたか知ってたくせに、あなたの恋人のために、その願いを奪った。私は絶対にあなたを許さない」この場所に戻ってきたその日、母はすぐに私を病院に連れていってくれた。幸いにも、湊翔にわずかな良心が残っていたのか、薬は私の体に深刻な影響を与え