Semua Bab 消えゆく灯と忘れられた誓い: Bab 11 - Bab 20

翔太は完全にパニックに陥った。電話を握る指の関節は白くなり、みるみるうちに顔色を失った。結衣が身分証明書の情報を変更した？自分から完全に離れようとしているのか？いや、まさか。あんなに愛し合っていたのに、結衣が自分から離れるはずがない。翔太はスマホを投げつけ、目は真っ赤に充血していた。結衣が本当に出ていくとは信じられなかった。彼が別荘を出ようとすると、優香と鉢合わせた。彼女は箱を抱え、目は赤く腫れていた。「翔太さん、これ、結衣さんから送られてきた。どういうこと？」震える手で優香は箱を開けた。中には、血まみれの赤ん坊の人形が横たわっていた。そして、箱の中にはICレコーダーも入っていた。結衣の悪意に満ちた声が、繰り返し再生される。「優香、あなたが翔太を誘惑したんだよね。あなたもお腹の子も死ぬべきだ。復讐はまだ終わらない。今度は絶対に捕まらないから」翔太の顔色がみるみるうちに変わった。聞き覚えのある声に、後悔の色は消え失せ、代わりに深い冷たさが広がっていく。結衣は身分証明書の情報をわざと変更し、身を隠して優香に復讐しようとしているのか？結衣が永遠に自分の前から姿を消すくらいなら、全ては彼女の仕業だと信じる方がましだ。「翔太さん、どうして結衣さんは知っているの？彼女は私をひどく憎んでいる。どうしたらいいの？この子、この子は諦めるしかないの？」優香は震える声でそう言うと、中絶手術を受けに病院へ行こうとした。翔太は優香を強く抱きしめ、耳元で囁いた。「俺がいる。お前を傷つける奴は、誰一人として許さない」結衣はいい度胸だ。俺に逆らうとは」彼の表情は険しく、不安や恐怖は完全に怒りへと変わっていた。彼は眉間に皺を寄せ、荒れ果てたリビングをちらりと見ると、優香を抱きかかえて出て行った。血まみれの人形が入った箱は、床に転がったままだった。翔太の視線の届かない場所で、優香は冷たく歪んだ笑みを浮かべ、小さく口角を上げた。咄嗟の機転で結衣が姿を消し、まるで復讐を企んでいるかのように見せかけたことが功を奏した。翔太は再び結衣への不信感を募らせ、自分に関心を向けてくれた。結衣はもういない。二度と戻ってこさせてはいけない。翔太は優香を病院へ送り届け、付きっきりで看病した。彼女は不安で夜も眠れず、悪夢にうなされては目を覚ま

翔太は拳を握りしめ、充血した目に涙を浮かべ、感情を抑えきれずにパソコンを地面に叩きつけた。翔太は我を忘れ、ワインタワーを蹴り倒し、映像スクリーンに拳を叩きつけると、床に散乱したガラス片混じりの書類を掴み上げ、握り潰した。白い紙は鮮血に染まり、床に赤い雫が落ちていく。彼は突然、涙を流しながら笑っていた。「結衣、お前はきっと俺のことを心底憎んでいるだろう？もう二度と許してくれないよな……あんなに簡単に、お前を騙せると考えていたなんて、俺はなんて傲慢だったんだ」翔太はよろめきながら数歩後ずさりした。心臓を鈍器でえぐられるような痛みは、血液とともに全身に広がり、耐え難い苦痛に襲われた。傍らの優香は、凍りついたように立ち尽くしていた。いつも冷静沈着な翔太が、こんなにも取り乱すなんて、信じられなかった。彼女は息を潜め、逃げることばかりを考えていた。突然、翔太は彼女の方を見た。優香の体は大きく震えた。「翔太さん、そんなに落ち込まないで。結衣さんはきっと戻ってくるよ。もし結衣さんは私と一緒にいるのが嫌なら、私が出て行ってもいいよ」彼女は恐怖に怯えながらも、必死に翔太を慰めた。翔太は冷笑を浮かべ、彼女の前に歩み寄った。「出ていく必要はない。俺のそばにいろ」彼が落ち着きを取り戻した様子を見て、彼女は少し安心した。翔太はまだ自分のことを愛しているのだ、と。しかし、翔太の次の言葉は、彼女を奈落の底に突き落とした。「お前の罪を全て暴いてから、『死ぬほど辛い』とはどんなものか、たっぷり味わわせてやる」いつもは優しい翔太の顔に殺気が宿り、部下に優香を連れ出すように命じた。優香は恐怖で凍りつき、声も出なかった。会場から引きずり出されるその時、ようやく我に返り、「翔太さん、お願い！助けて！」と叫び始めた。「翔太……お願い、私、何もしてないの……」翔太は目を閉じたが、結衣の青白い顔が呪いのように脳裏に焼き付いて離れない。彼は必死に感情を抑え、理性を保とうとしながら、パーティー会場を後にした。そして秘書に夏川本邸の購入者の情報を調べさせ、どんなに費用がかかろうとも、必ず買い戻すと心に決めた。「藤原社長、またお会いしましたね」弁護士は、やつれた顔の翔太を見て、皮肉っぽく言った。「夏川本邸を買い戻せば、藤原社長の犯した過ちが償えると

その頃、結衣は遠く離れた病院のベッドに横たわっていた。離れる時、体の調子がまだ万全ではなかったのだ。道中、出血が続き、重度の貧血で何度も気を失ったため、やむを得ず入院することになったのだ。入院3日目、弁護士から連絡が入った。書類はすでに翔太に渡っており、彼はまるで気が狂ったように、世界中彼女を探し回っているらしい。結衣の心は穏やかだった。翔太への愛情も憎しみも、すでに消え失せていた。彼が何をしようと、彼女の心は揺れ動くことはなかった。「渡辺先生、ありがとう。これから、翔太のことは、私に連絡しないで」「夏川さん、大丈夫ですか？何か私にできることがあれば、遠慮なく言ってください」弁護士の渡辺蓮（わたなべ れん）の声には、かすかながらも温かい気持ちが込められていた。結衣は軽く唇を曲げて微笑んだ。「私は大丈夫。ありがとう。もし時間があれば、お彼岸の際に私の両親のお墓参りに行ってくれると嬉しい」「分かりました」蓮は快諾した。結衣はもう一度礼を言って電話を切った。体調が回復した結衣は、再び同時間の全ての便のチケットを購入した。幼い頃から翔太と一緒に育ってきた結衣は、彼が非常に頭が良く、力も持っていることを知っていた。諦めなければ、いつの日か必ず自分を見つけ出すだろう。そうやって、見つかるまでの時間を少しでも引き延ばそうとしたのだ。旅を続けようと思っていた結衣だったが、南西部の山奥の魅力に惹かれ、しばらく滞在することにした。山の中腹に小さな村があった。景色は美しいが、とても貧しい村だった。村には高齢者と子供しかいなかった。学校はなく、運の良い子供は両親に連れられて都会へ行き、学校に通うことができた。ほとんどの子供は親に構われることもなく、放ったらかしにされ、10代になると都会へ働きに出るのだ。結衣は道に迷ってここに辿り着いた。そこは、必要最低限のインフラだけが整った、ネットも娯楽もない場所だった。村では、育てた穀物や野菜を分け合い、都会で暮らす子供たちが仕送りをして、村の生活を支えている。結衣が初めて村を訪れた日、村人たちは温かく彼女を迎えてくれた。年寄りも子供も、彼女をとても気に入った。子供たちは、彼女が持ってきたお菓子や機器に興味津々で、話を聞いていた。そして、皆が家にある一番のご馳走でもてなして

蓮がそう言うと、結衣は一瞬驚いたが、すぐに首を横に振って慰めた。「渡辺先生、自分を責めないで。これはあなたに関係ない。優香じゃなくても、他の誰かだったはずなの」翔太は強欲すぎた。二人の女性を同時に愛するという、身勝手な願望を抱いていたのだ……彼の愛情は表面的なものに過ぎなかった。長く深く誰かを愛するということが、彼には理解できなかったのだ。「責めないでくれてよかった。これから渡辺先生って呼ぶのはやめて、蓮って呼んでほしい」蓮は明るく振る舞って続けた。「弁護士はもうやめるんだ。結衣と同じように、慈善事業に力を注ぐことにしたんだ。これからは、一緒に行動させてほしい」「そんなことしなくていい。今は大丈夫」結衣は丁重に断った。「大丈夫なのは分かっている。でも、結衣みたいに、少しでも力になりたいんだ」蓮は彼女の言葉をあえて聞き流し、彼女の手から教科書を受け取り、子供たちに授業を続けた。蓮は村に滞在し、毎日ほとんどの時間を村の建設や子供たちの教育に費やした。彼は結衣を細やかに気遣い、彼女が何を望んでいるのか、何を求めているのかを常に考えていた。彼女との間に適切な距離を保ちながらも、惜しみない愛情を注いだ。村の人々は皆、彼が彼女を好きだということに気づいていた。日和も、彼女に彼を受け入れるようよく勧めていた。結衣は少し悩んでいた。ある日、茜色に染まり始めた空を見ようと、結衣は屋上に上がった。蓮はいつの間にか彼女の後ろに立っていた。そして、皮を剥いたリンゴを彼女に差し出した。「食べてみて。とても甘いよ」「ありがとう」結衣はリンゴを受け取ったが、食べずに、遠くの茜色に染まった空を見ていた。「蓮、ここにいて本当に幸せなの？」彼女は静かに尋ねた。「ああ」蓮は頷いた。「結衣がいる場所なら、どこでも幸せだよ」「蓮の気持ちは分かっているわ。でも、もう誰かを愛せない。愛する気力もないの。罪悪感だけで、私のそばにいるのはもうやめてほしい」彼女はリンゴを彼に差し出した。「この間、リンゴを食べたら虫が出てきたの。気持ち悪くて、それからどうしても食べられなくなってしまって……」「結衣、人生は長い。きっとあなたもいつか立ち直って、また愛を信じられる日が来る。リンゴが食べられないなら、他の果物もあるさ」蓮は諦めなかった。彼は罪悪感からではな

その山村で観光事業が始まり、結衣は旅行ブロガーやグルメブロガーを村に招待した。村の民家を改装した民宿や食堂も増え、村は少しずつ活気を取り戻していた。村全体が景観を活かした改装工事を施され、いくつもの展望台が新設された。古き良き時代の街道の風情も再現され、年寄りたちが観光客に伝統工芸の編み物や拓本を教える場所もできた。最初に体験に来たブロガーたちは皆、とても満足していた。ここで2、3日過ごせば、ゆったりとリラックスできて、快適で気楽な気分になれる。ネット上での宣伝が次々と行われ、村でのんびり過ごす旅行が徐々に知られるようになっていった。次に来たのは、ある有名企業の社員たちだ。彼らは年末旅行でこの村を訪れ、皆が素晴らしい体験をすることができた。すぐに、いくつかの旅行会社が自ら提携を求めてきた。そして、個人旅行で訪れる観光客もどんどん増えていった。村の収容人数には限りがあるので、予約システムが導入された。都会で働いていた若い夫婦たちも、この噂を聞きつけ、続々と村へ戻ってきた。そして家族みんなで、それぞれの店を切り盛りし始めた。教育や医療の体制も整い、村の人々は皆幸せだった。「よかったな。あなたの努力は報われたよ」蓮は結衣と並んで窓際に立ち、窓の外を行き交う観光客を見ながら、心から褒めた。「みんなが頑張ってくれたおかげだ。本当に良かった」結衣は微笑んだが、すぐに表情を引き締め、名残惜しそうに言った。「さあ、そろそろ行かないと。次に私たちを必要としている場所へ」結衣は自分の力で、もっと多くの人々を助け、もっと多くの子供たちが学校に行き、お年寄りたちが安心して暮らせるようにしたいと考えていた。「ああ、行こう」蓮の口元は自然と弧を描いた。彼と結衣の関係には微妙な変化があった。少なくとも、彼女はもう自分を追い払うことはなくなった。結衣が村を去る前日、翔太がやって来た。日和は彼を連れてきて、警戒しながら結衣に言った。「結衣、彼はろくな男じゃないよ。近づいちゃだめだ。私はすぐ外にいるから、何かあったら呼んでね」結衣は軽く微笑んで、戸口に立つ翔太を見た。再会した彼女は、想像していた以上に落ち着いていた。まるで、見知らぬ観光客に出会ったかのようだ。2年近くも会わないうちに、翔太はずいぶん変わっていた。やつれて顔色が悪く