消えゆく灯と忘れられた誓い

結婚5年目、夏川結衣（なつかわ ゆい）はついに妊娠した。

彼女は早速、役所へ母子手帳の交付申請に向かった。結婚五周年の記念日に、夫の藤原翔太（ふじわら しょうた）へのサプライズにするつもりだったのだ。

妊娠届出書に夫の情報を記入し提出したが、窓口の担当者がシステムで住民情報を照会したところ、二人の婚姻関係が確認できないという。

「夏川さん、申し訳ありません」担当者は何度もパソコンの画面を見直したが、困惑と気まずさが入り混じった表情で言った。「記録上、藤原さんが夏川さんの配偶者として登録されている事実が確認できないのですが……」

結衣は一瞬呆然とし、すぐに眉をひそめた。「そんなはずありません。私たちは結婚してもう5年になります。システムの情報が間違っているのでは？」

窓口の担当者はもう一度試してみたが、結果は同じだった。彼女は結衣に書類を返却し、事務的な口調で言った。「システムの更新が遅れているのかもしれません。お急ぎでしたら、戸籍課で確認されることをお勧めします。未婚の方でも母子手帳を申請できますので」

結衣は担当者の言わんとすることを理解し、戸籍課で状況を確認することにした。

戸籍課から出てきたとき、彼女の顔は真っ青で、先ほどの喜びは跡形もなかった。

市役所職員の言葉が、彼女の心に重くのしかかる。「記録によりますと、夏川さんと藤原さんは現在、未婚の状態です。システムには、お二人の婚姻届の記録がありません……」

5年間の結婚生活は……まさか、嘘だったの？

彼女は翔太と幼馴染で、恋人同士だった。彼は彼女を深く愛し、世界中の素敵なものを彼女に捧げたいと思っていることは、誰もが知っていた。それなのに、なぜこんなにも彼女を欺くのだろう？

結衣はすぐに航空券を購入し、M国に出張中の翔太を探しに行った。

真実を確かめなくては。

翔太が宿泊しているホテルに着くと、ちょうど結婚式が行われているところだった。

M国は特殊な国で、人は一生に一度しか結婚できず、離婚はなく死別のみだ。

式典を見る気にもなれず、人混みをかき分けてエレベーターに向かおうとしたその時、視線が偶然にも人々に囲まれた新郎に注がれた。そして、彼女はまるで雷に打たれたように立ち尽くした。

男性はレザージャケットにスキニーパンツ、ロングブーツ、ベレー帽、そして赤い幅広ベルトを締めており、典型的な地元の服装だった。そして、彼の顔は幸福に満ち溢れていた。

その男性は、他でもない、彼女と5年間結婚生活を送ってきた夫、翔太だった。まさか翔太がこんな格好をしているとは、自分の目で見るまでは信じられなかった。

「翔太、結婚おめでとう！」

「さすが翔太だよね。国内でも国外でも、こんなに盛大な結婚式を挙げるなんて！」

「なぁ翔太、まさか優香と本当に結婚するとはな。ちょっと意外だったぜ」

友達が興味深そうに尋ねた。「これって重婚にならないのか？だって、翔太は国内で結衣と結婚してるだろ？」

「それは知らないだろうな。翔太は優香が大人になるまで待つために、国内では結衣と籍を入れてないんだ。だからこの5年間、法律上は独身だったんだよ！」

「そんなことできるのか？やっぱり翔太は凄いな」

人混みの中で、結衣は全身の血が凍り付くのを感じ、その場に立ち尽くしていた。

聞き間違いだと思った。しかし、次に翔太が発した言葉で、彼女はまるで氷の底に突き落とされたような気分になった。

「優香とは真剣に付き合ってる。彼女は結衣を助けるために輸血して、自分の命も顧みなかったんだ。結衣の影で生きることになっても、ただ穏やかな家庭を築きたかっただけなんだ。俺はそれを叶えてやれるさ」翔太は静かに、言葉を一語一句丁寧に紡ぎ出すように言った。

そういうことだったのか。

結衣の目には涙が浮かんだ。まさか、これらすべては、翔太が自ら仕組んだことだったとは。

5年前、結衣が交通事故に遭った時、高校に入学したばかりの鈴木優香（すずき ゆうか）が彼女を病院に運び、輸血をして命を救った。

優香は経済的に困窮しており、病弱な母親と二人で暮らしていた。結衣と翔太は、優香に命を救われた恩義に報いるため、あらゆる面で彼女を支えた。学費はもちろん、留学や旅行の費用まで負担し、優香がより良い人生を送れるよう尽力したのだった。

翔太は、優香が結衣を救ったことは、彼自身を救ったことと同じだと言っていた。

彼は感謝の気持ちを表すため、できる限りのことをしたいと思っていた。

まさか、その感謝の仕方が、彼女を成人まで育て、妻として迎えることだったとは。

さらに滑稽なことに、5年もの間、結衣は全く気づかず、二人がいつ付き合い始めたのかも知らなかった。

翔太の友人は、またしても尋ねた。「結衣はどうするんだ？気づかれたらどうする？」

翔太は視線を落とし、スマホの画面を素早く操作しながら、確信に満ちた口調で言った。「俺は変わらず結衣を愛し続ける。だが、彼女は一生気づかないだろう。

「絶対に結衣には言うなよ」彼は低い声で念押しした。

次の瞬間、結衣のスマホが振動した。

翔太から送られてきたメッセージを見て、彼女の胸は締め付けられ、全身に寒気が走った。

【結衣、会いたいよ。出張なんて行きたくない。お前と離れている時間が辛い。記念日には必ず帰るから。愛してるよ】

結衣はスマホを握りしめ、遠ざかっていく翔太を見つめ、心に激しい痛みを感じた。

彼女の視界はぼやけ、熱い涙が溢れ出した。この人は、自分の知っている翔太ではない。

翔太は、幼馴染で、落とした髪飾りを拾うために窓から落ちて足を骨折しても、自分を泣きやませようとしてくれた男の子だった。

18歳で雪山の頂上に登り、自分に告白し、一生愛すると誓い、決して嘘をつかないと言った少年だった。

20歳で9999通の手紙を書き、100種類のケーキを作ってプロポーズしてくれた男だった。

22歳で盛大な結婚式を企画してくれた男だった。結婚後も毎晩自分を求め、離れたくないと言っていた男だった……

目の前にいる、自分を愛していると言いながら、別の女性と結婚する嘘つきではない。

結衣は胸が張り裂けそうになり、唇を噛み締めた。その時、再びスマホが振動し、翔太から電話がかかってきた。

一瞬ためらったが、彼女は電話に出た。

「結衣、どこにいるんだ？ご飯はもう食べたか？なんだか騒がしいけど？」いつものように優しい翔太の声は、彼女への愛で満ち溢れているようだった。

「翔太、今、何してるの？」結衣は無意識にスマホを握りしめた。もし翔太が真実を話してくれたら、ちゃんと話し合い、もう一度チャンスを与えようと思っていた。

しかし、翔太はためらうことなく言った。「会議中なんだ。結衣に会いたくてたまらなくて、こっそり電話したんだ。今、買い物かな？欲しいものがあったら何でも買っていいんだぞ」

結衣はふと口元を歪め、目の光が消えた。そして、2秒ほど沈黙した後、静かに言った。「ええ」

翔太はすぐに彼女の異変に気づき、不安そうに尋ねた。「結衣、機嫌が悪そうだけど？何かあったら言ってくれ」

「試着がしたいから切るね」

電話を切ると、地元の花嫁衣装を着た優香が翔太の腕の中に飛び込んでいくのが見えた。

「私は綺麗なの？」

「ああ、綺麗だ。俺の女は何を着ても綺麗だよ」

翔太は微笑み、彼女の腰を抱き寄せ、額にキスをした。

彼の笑顔が、結衣の目に突き刺さる。

彼の優しさも、愛情も、自分だけに向けられたものではなかったのだ。彼の愛と心は、二つに分けることができたのだ。

翔太、どうしてあなたの心には二人の女が入るのだろう？

結衣はホテルから逃げ出し、路地裏でしゃがみこみ、体を丸めて涙を流した。

気を失いそうになるほど泣きじゃくった後、彼女はゆっくりと立ち上がり、目に決意を宿した。

この5年間の偽りの結婚生活は、もういらない。

翔太という男も、もういらない。

あの二人が正式な夫婦になったのなら、彼女は二人を祝福する。

半月後は両親の命日だ。墓参りを済ませたら、彼女は出ていく。翔太の世界から完全に姿を消すのだ。

結衣はタクシーで空港に向かい、一番早い便の航空券を購入した。

そして帰国後、まず病院で中絶手術の予約を入れた。