Semua Bab 消えゆく灯と忘れられた誓い: Bab 1 - Bab 10

結婚5年目、夏川結衣（なつかわ ゆい）はついに妊娠した。彼女は早速、役所へ母子手帳の交付申請に向かった。結婚五周年の記念日に、夫の藤原翔太（ふじわら しょうた）へのサプライズにするつもりだったのだ。妊娠届出書に夫の情報を記入し提出したが、窓口の担当者がシステムで住民情報を照会したところ、二人の婚姻関係が確認できないという。「夏川さん、申し訳ありません」担当者は何度もパソコンの画面を見直したが、困惑と気まずさが入り混じった表情で言った。「記録上、藤原さんが夏川さんの配偶者として登録されている事実が確認できないのですが……」結衣は一瞬呆然とし、すぐに眉をひそめた。「そんなはずありません。私たちは結婚してもう5年になります。システムの情報が間違っているのでは？」窓口の担当者はもう一度試してみたが、結果は同じだった。彼女は結衣に書類を返却し、事務的な口調で言った。「システムの更新が遅れているのかもしれません。お急ぎでしたら、戸籍課で確認されることをお勧めします。未婚の方でも母子手帳を申請できますので」結衣は担当者の言わんとすることを理解し、戸籍課で状況を確認することにした。戸籍課から出てきたとき、彼女の顔は真っ青で、先ほどの喜びは跡形もなかった。市役所職員の言葉が、彼女の心に重くのしかかる。「記録によりますと、夏川さんと藤原さんは現在、未婚の状態です。システムには、お二人の婚姻届の記録がありません……」5年間の結婚生活は……まさか、嘘だったの？彼女は翔太と幼馴染で、恋人同士だった。彼は彼女を深く愛し、世界中の素敵なものを彼女に捧げたいと思っていることは、誰もが知っていた。それなのに、なぜこんなにも彼女を欺くのだろう？結衣はすぐに航空券を購入し、M国に出張中の翔太を探しに行った。真実を確かめなくては。翔太が宿泊しているホテルに着くと、ちょうど結婚式が行われているところだった。M国は特殊な国で、人は一生に一度しか結婚できず、離婚はなく死別のみだ。式典を見る気にもなれず、人混みをかき分けてエレベーターに向かおうとしたその時、視線が偶然にも人々に囲まれた新郎に注がれた。そして、彼女はまるで雷に打たれたように立ち尽くした。男性はレザージャケットにスキニーパンツ、ロングブーツ、ベレー帽、そして赤い幅広ベルトを締めており、典

記念日の当日、翔太は午前0時ちょうどにSNSに短い文章を投稿し、結衣への愛と感謝を深々と綴った。数時間後には、「いいね」とリツイートが1000万を超え、街の大型ビジョンには翔太が自ら編集した動画が次々と流れた。彼は、彼女への愛を世間に見せつけたのだ。いつの間にか、二人の別荘の外には人々が集まり、1825本の薔薇で道が埋め尽くされていた。道の真ん中には巨大なクリスタルの空洞の指輪が置かれ、中には有名ブランドの最新作の服やバッグが詰め込まれていた。そして一番上には小さなオルゴールが置かれ、翔太の声が繰り返し流れている。「結衣、結婚記念日おめでとう。相変わらず愛してるよ」結衣は表情一つ変えず、寝室のドアを閉め、布団の中に潜り込んだ。まるで、全てが自分とは無関係のことのように。しばらくして、翔太から電話がかかってきた。彼は申し訳なさそうに言った。「結衣、急に仕事でトラブルがあって、今日は記念日を一緒に過ごせないんだ。帰ったら必ず埋め合わせをするから」彼の見え透いた嘘を聞き、結衣は不意に笑い出した。声は震えていた。「大丈夫よ、仕事が大事だからね」「結衣、怒ってるのか？」翔太は彼女の異変に気づいた。「たくさんサプライズを用意したんだ。気に入ってくれると嬉しい。数日中に埋め合わせするから」「別に。仕事が大事でしょ。少し気分が悪いから、寝るわ」結衣は冷たく電話を切った。彼女は体を丸め、胸の痛みをこらえた。別荘の外の騒ぎは続いていた。翔太が手配したドローンが空中で様々な形を作り、結衣への愛を表現している。多くの記者が駆けつけ、二人の愛をさらに報道しようと、結衣にインタビューを求めた。結衣は見て見ぬふりをした。しかし、彼女のスマホは何度も鳴り続けている。画面に表示された翔太の名前を見て、彼女の視界は再びぼやけた。電話に出て、なぜ約束を破ったのか、なぜ他の女を好きになったのか、問い詰めたかった。けれど結局、彼女は静かに電源を切り、布団に顔を埋めた。どれくらい時間が経っただろうか。突然布団がはがされ、強い光が差し込み、結衣の目を刺した。逆光の中、彼女はやつれた顔の翔太を見た。髪は乱れ、顔色は悪く、両目は心配と後悔で満ちている。結衣が機嫌が悪いことに気づいた彼は、すぐに駆けつけた。電話をかけても繋がらず、彼は心底恐ろしかった

再び目を覚ますと、結衣は病院にいた。一瞬、何が起きたのか分からなかった。平らになったお腹にそっと手を当てると、胸が締め付けられるように痛んだ。子供は……もうこの世にはいない。「23番ベッドの方、ご家族はどこですか？追加料金のお支払いが必要です。重金属中毒とのことですので、警察の捜査にもご協力いただく必要があります。お子さんは、残念ながら助かりませんでした」看護師は彼女が目を覚ましたのを見て、詳しく状況を尋ねた。結衣は震える手でスマホを取り、翔太に電話をかけたが、電源が切られていた。彼女は乾いた笑いを浮かべた。昨夜、デッキから姿を消してから、翔太は電話にも出ないし、連絡ひとつよこさない。困った時はすぐに駆けつける、そう言ってくれていたのに。今、彼は優香と一緒にいるから、自分の電話には出ないんだ。「家族はいません。自分で支払います」結衣は弱々しく答えた。「ベッドから降りるのも難しいでしょう。私が代わりに手続きしてきますから、休んでいてください」看護師は親切にも結衣を制止した。看護師は記録を終えて病室を出ていくと、小さく息を漏らした。「女って、ほんと運命が違うもんだね。たった切迫流産だってのに、旦那さんが大騒ぎでさ。VIPフロアをまるごと借り切って、世界中から一流の医療チームを呼び寄せているというのに」看護師は結衣を振り返り、「このかわいそうな女性は中毒で流産したというのに、家族が誰もいないなんて」と呟いた。看護師の言葉が耳に入った。翔太と優香のことだと分かっていたが、結衣の心にはもう何も感じなかった。結衣は自ら特別病室に移り、入院中に割れたグラスの破片を検査機関に送り、毒物の成分鑑定を依頼した。退院まで、翔太から連絡はなかった。彼女は夏川本邸に戻り、母の形見の指輪を手に取ると、それらの遺品を貸金庫に預けた。そして、この家を売って、二度とここには戻らないと決めた。その後、戸籍課で改名手続きをした。翔太に二度と見つからないように。家に戻ると、優香がソファに座り、自分の毛布にくるまって、おやつを食べながらテレビを見ていた。結衣は眉をひそめた。口を開こうとした瞬間、優香がソファから立ち上がった。「結衣さん、おかえりなさい。ご飯はもう食べた？翔太さん、ケーキ買いに行ったんだけど、チョコレートの買ってきてあ

翔太が去った後、物陰から優香が現れた。「ねぇ、結衣さん。翔太さんが愛してるのは私だって、わかったでしょ？私だったら、とっくに諦めてるよ」優香は勝ち誇ったようにスマホをちらつかせた。「ちょっと、結衣さんが私をいじめてるって嘘をついただけで、あんなに慌ててたのよ」「そう？あなたがそんな男でも構わないなら、好きにすればいい」結衣は冷ややかに優香を見下ろすと、両親の墓前に向かって歩き出した。結衣の反応を見て、優香は内心苛立った。「捨てられた女のくせに、何を偉そうに！翔太さんは私と結婚するために、五年も待ったのよ。この五年、あなたはただの笑い者だった。翔太さんがいないなら、あなたは何もないのよ！」結衣は立ち止まり、心が空っぽになったように感じながらも、込み上げてくる悲しみを抑えきれなかった。彼女は振り返り、震える声で言った。「翔太がいなくても、私は夏川家の令嬢よ。たとえあなたが翔太と結婚したとしても、私の前で威張る資格はないわ。優香、あなたが私を追い出したんじゃない。私が翔太を捨てるのよ」「あんた！」優香の目は怒りで真っ赤になった。彼女は憎しみを込めて結衣の背中を見つめた。「絶対に後悔させてやるわよ！」結衣は彼女を無視して、両親の墓前に進み、別れを告げた。彼女は両親にこの五年間の全てを話した。彼女の態度は驚くほど冷静で、一滴の涙も流さなかった。「お父さん、お母さん、私はもう翔太を愛していない。心配しないで。私はちゃんと自分のことを守れるから」日が暮れ始めて、彼女は名残惜しそうに墓地を後にした。この間、翔太は現れなかったし、電話もかかってこなかった。墓地は人里離れた場所にあり、タクシーを拾うには少し歩かなければならない。結衣は両親に別れを告げると、ゆっくりと大通りへと歩き出した。少し歩いたところで、結衣は誰かに後をつけられているのを感じた。彼女は足を速め、スマホを取り出して警察に通報しようとした。電話をかける間もなく、彼女は後ろから追いつかれ、ハンカチで口を塞がれた。結衣は激しく抵抗したが、突然目の前が真っ暗になり、薬で意識を失った。凍えるような冷たさを感じ、結衣はバケツの水を浴びせかけられ、意識を取り戻した。彼女は柱に後ろ手に縛り付けられ、目は黒い布で覆われ、寒さで震えていた。「誰？なぜ私を捕まえたの？」結衣

優香を抱きかかえて車に乗り込んだ翔太は、胸に何か引っかかるものを感じ、言いようのない不安に駆られた。振り返ると、廃工場が静かに佇んでいた。まるで、何か大切なものを置き忘れてきたような気がした。ふと、さっきの女が自分の足元に這い寄ってきた時の姿が頭に浮かんだ。その体つき、どこかで見たことがあるような……「翔太さん、どうかしたの？」優香は彼の様子を見て尋ねた。翔太は視線を戻し、首を横に振った。きっと考えすぎだ。あんな人、知り合いであるはずがない。「行こう」翔太は車を走らせた。廃工場から離れるにつれて、なぜかイライラが募ってきた。無意識にネクタイを緩めたその時、前方から曲がってきた車に気づかなかった。「翔太さん、危ない！」優香が叫んだ。とっさにハンドルに手を伸ばし、間一髪で対向車をかわした。翔太はブレーキを踏み込み、車は急停止した。彼はそのままハンドルを握りしめ、額に冷や汗がにじんだ。こんなにも心が落ち着かないのは初めてだった。そして、結衣の顔が何度も脳裏に浮かんだ。墓地に置き去りにした結衣のことを思い出し、後悔と自責の念に駆られた。きっと最近、自分が彼女をないがしろにしていたから、彼女は怒って優香にあたったのだろう。優香の容態が落ち着いたら、もっと結衣のそばにいてやらなければ。「翔太さん、結衣さんのことを考えてるの？帰ってあげて。ここで降ろして。私は一人でも大丈夫だから」優香は目を伏せ、潤んだ瞳で言った。「新しくできたケーキ屋があるんだけど、すごく美味しいの。結衣さんに買って行ってあげて」翔太の顔に迷いが浮かんだ。「まずはお前を送って帰る。いつもこんなにいい子なのに、辛い思いをさせてばかりじゃいけない」「私、辛くないよ。結衣さんの面倒を見るのは当然のことだから」優香は素直に言った。「でも、翔太さん、運転中は他のことを考えないで。もし何かあったら、私と結衣さん、悲しむから」翔太は申し訳なさそうに彼女の額にキスをし、家まで送って行った。翔太は優香を家に連れて帰り、寝かしつけた後、ようやく落ち着いてスマホを取り出し、結衣に連絡した。【結衣、もう家に帰ったか？優香が事故に遭って、助けを求めてきたんだ。見捨てるわけにはいかないから、病院まで送って行った】【結衣、優香を襲わせたのはお前なのか？彼女はお前