Semua Bab عقد الألفا: Bab 371 - Bab 380

مالوريعبستُ وقلت، "هناك شيء غريب يحدث"، كان من المفترض أن أكون في حالة راحة، لكنّ البقاء ساكنة صار يرهقني أكثر. كلّما هدأت، ازداد تفكيري فيما فقدته. كنت بحاجة إلى أن أشغل نفسي بأي شيء.من هذه النافذة، كنت أرى دان، ودامين، وبراكس يدفعون رجلًا وامرأة أمامهم. عرفتُ الرجل، فهو كثيرًا ما يعمل عند البوابات. لكن ما لم أفهمه هو لماذا كان دامين يحمل ما يشبه الدمية. هل هي لعبة لدوروثي؟اقتربت نياه من النافذة بحذر، تبقى نصف مختبئة خلف الستارة. "لا أحد من المفترض أن يراني، تذكّري."قلتُ متوسّلة، "أرجوكِ قولي لي إنني أتخيّل. ربما مرضتُ من جديد وهذا مجرد حلم."فقامت بقرصي."آه!"قالت ببرود، "ليست أحلامًا"، ثم نظرت بحذر من خلف الستارة. "لماذا يحمل دامين جروًا؟"سألتها بارتباك، "أليست دمية؟"قالت، "الدمى لا تتحرك هكذا."نظرتُ مرة أخرى، فرأيت ذراعًا صغيرة تتمدّد. لكن لم أتمكن من رؤية المزيد، إذ كانوا يبتعدون أكثر فأكثر.قلت، "ربما هذان الذئبان أنجبا جروًا؟"أجابت بتفكير، "أظن أن ماكو وكيرا كان موعد ولادتهما قريبًا، لذا ربما. لكن تلك… ليست كيرا. تلك… إحدى ممرضات رايفن في المستشفى. أظن اسمها سيينا."است

بليرقلت وأنا أزفر وأنا أسحب القميص الثقيل فوق رأسي، "لقد حذرناها، والآن يجب أن نرحل"، كان الجو باردًا بشكل لا يُحتمل. لم أشعر بالبرد هكذا يومًا. صدري كان يشتد من البرد حتى إن حلمات صدري يمكنها قطع الزجاج. هل يشعر البشر هكذا دائمًا؟جاءت سامي ببطانية ولفّتها حول ساقيي."لا أعتقد أننا يجب أن نرحل الآن، ليس بعد."أصريت، "لقد بقينا هنا أكثر مما يجب. أنتِ جئتِ فقط لتخبري نياه بشأن كوبر. وقد فعلنا ذلك. وبطريقة ما ما زلت حيّة، وأود جدًا أن أبقى كذلك، حتى لو اضطررت لقضاء بقية حياتي أتجمد من البرد اللعين!"رفعت سامي عينيها نحوي وقالت إنني أُبالغ."ماذا عن أمكِ؟ لقد أكدت نياه أن أمك كانت في القطيع، مثلما ظننتِ.""ثم ماذا؟""ألا ترغبين في رؤيتها؟""لا يهم ما أريده. هم لا يريدون شيئًا له علاقة بي. وقد قلت لكِ ذلك من قبل."قالت سامي، "لم أتخيلك من النوع الذي يستسلم بسهولة."قلت وأنا أحدق في الفراغ، "لك أعد كما كنت. لقد أخذ كل شيء مني. هناك الكثير من الناس في القطيع يكرهونني، وهذا فقط من جهة الذئاب. البقاء هنا مخاطرة كبيرة. سيقتلني أحدهم في النهاية، ولن يكون بمقدورك فعل أي شيء حيال ذلك.""هل هذا ما

نياهبينما كنتُ أفتّش في صناديق الملابس الصغيرة للأطفال، بدأتُ أرتّبها في كومة، آملةً أن أتلقى رابطًا من دامين ليخبرني بأن مالوري قد قبلت الصغير."ستقول نعم، أليس كذلك؟"، سألت نيكس برجاء."آمل ذلك"، كان ذلك ما تحتاج إليه. وكان ما يحتاج إليه إيريك أيضًا."الصبيان سيتمكنان من قضاء أوقات للعب معًا"، تمتمت بسعادة. "وفي المستقبل، قد يصبح هو البيتا."ابتسمتُ، "إنه مولود جديد يا نيكس. ليس مستعدًا لذلك بعد، ولكن عندما يحين الوقت، نعم.""وماذا لو كان الوالدان...""سنتعامل مع الأمر حين نصل إليه!"اهتز صوت دامين في رأسي، "إنها لم توافق." وشعرتُ بقلبي يهبط. "لكنها لم ترفض أيضًا"، أضاف، "وفوق ذلك، لم تُبعد عينيها عنه.""دعينا نأمل الخير"، تمتمتُ وأنا أتابع الفرز بينما قطع هو الرابط."ماذا لو قالت لا؟"، سألت نيكس فجأة."إذن على ما يبدو أننا سنحصل على جرو ثالث"، رغم أنني لم أكن مستعدة لذلك إطلاقًا.وما إن انتهيت، حتى ظهر دامين بابتسامة."لقد أخذاه إلى المنزل." أخذ مني صندوق أغراض الطفل."هل قالت نعم؟"هزّ رأسه، "لم أظن أنها ستتخلى عنه. ليس بعد أن أعطته اسمًا.""أعطته اسمًا؟"ابتسم لي، "لوكا."صرخت ني

دان"ابقِ هنا"، قلتُ لنياه وأنا أرتدي قميصي."من بالباب؟"، سألت، وهي تنهض من السرير وتتجه للخزانة."لا يهم. يجب أن تبقي هنا."تتابع ارتداء ملابسها الداخلية وكأنني لم أقل شيئًا. "كنت محقة"، تمتمت. "شعوري الداخلي كان صحيحًا." تنزلق داخل بنطال جينز. "هل هو كوبر؟""لا.""من إذن؟ مادي؟ هل حدث شيء؟ هل قالت شيئًا؟""ليست مادي. فقط ابقي هنا حتى أعرف ما يجري.""أطفالنا ليسوا حتى في المنزل.""أثينا وسيباستيان لن يسمحا بحدوث أي مكروه لهم"، طمأنّتها."هل يحتاجون للحماية؟ ماذا حدث؟ أنت لا تجيب يا دان!" وضعت يديها على وركيها وحدقت بي. كانت تحاول قراءة أفكاري.هززت رأسي لأنني عرفت رد فعلها عندما تعرف من على البوابة."إنها بلير."توقفت تمامًا ونظرت إليّ."ثلاثة، اثنان..."، بدأ آيرو العد في رأسي، مستعدًّا لانفجار نياه. لكن بدلًا من ذلك جلست بهدوء على الكرسي الكبير، وعيناها الزرقاوان معلقتان بي."لماذا هي هنا؟""لا أعرف، لكن هل تبقين هنا؟ فقط حتى أعرف ما تريد. ثم إنك من المفترض أن تبقي في البيت." لم تجب."نياه؟"نفخت الهواء من وجنتيها. "سأبقى."التقطت معطفي وقبلت نياه قبل أن أغادر. أما بقاؤها في مكانها،

حاولت أن ألتفت بكتفي نحو دان وأنا أقول بصوت منخفض يحمل رجاءً مرتجفًا، "إنه يعبث بعقلي، أليس كذلك؟ هذا مجرّد خداع نفسّي قبل أن تقتلوني، صحيح؟"فأجاب دان بهدوء قاتل، "لا."أعدت وجهي نحو أبراكساس وحدّقت فيه بحدة. "إذا كان ما تقوله صحيحًا، فلماذا لم تستطع أن تكتشف أنها مستئذبة حين جئنا أول مرة؟ هذا غير منطقي."قال براكس وهو يطوي ذراعيه دون أن يتأثر، "ما زلت أحاول فهم ذلك. لقد أخفت رائحتها، وتمكنت من إخفاء هويتها الحقيقية وقتها، لكن أثر ذلك بدأ يتلاشى الآن. وهي في الزنزانات."، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة مستفزة. "وأراهن أنها إمّا تريد كوبر لنفسها، أو أنها هي من تدير كل هذا العرض."هززت رأسي في صدمة تامة. كان لا بدّ أن يكون هذا فخًا، خطة لجذبي إلى هنا، لكنّهم لم يقتلوني بعد. كنت أعرف الخدع جيدًا، وقد تعلّمتها بصعوبة، وأقسمت بعد كوبر ألا يسمح أحد بإيقاعي مرة أخرى. أحدهم يكذب… وليس أنا.همست وأنا أشعر بأنفاسي تضيق، "إنها احتضنتني حين لم يفعل أحد. لا يمكن أن تكون مستئذبة. لقد أخبرتني بما حدث لها. ورأيت الدلائل بعيني."أجاب براكس بلا مبالاة، "هذا جزء من الخطة. وأنتِ وقعتِ فيها… بعمق."صرخت