All Chapters of عقد الألفا: Chapter 361 - Chapter 370

"هيا"، نهض ورفع يده نحوي. "بقدر ما كنت أفضّل البقاء متمدّدًا معك، فإن كلاوس في طريقه إلى هنا.""وقد مزّقتَ كل ملابسي"، تمتمتُ وأنا أدعه يساعدني على الوقوف.اتجه نحو القميص الذي كان قد علّقه على غصن، وناوله لي. "ولماذا تظنين أنني نزعتُه؟"، طبع قبلة على خدي ثم اتجه نحو جدول المياه ليغتسل.ارتديتُ القميص الأزرق، ممتنة لأن دان كان أكبر مني بكثير. كان القميص يغمرني ويغطي أردافي وفخذيّ بسهولة. وبينما كان دان يغلق أزرار سرواله الجينز، عاد نحوي، وعيناه تتشابكان بعيني، وهو يرفع كل كمّ حتى يصل به إلى مرفقي. "ينبغي أن آخذك إلى الغابة في مرات أكثر."تكسّرت بعض الأغصان، فالتفتنا لنرى كلاوس يتقدم نحونا. كان يحمل حقيبة ظهر وناولها لدان."إيريك وبراكس كانا يتساءلان أين اختفيت.""سنعود قريبًا. هل قالا شيئًا؟""قال براكس إن هناك مشكلة في السيارة. وإيريك قال ربما اتخذتما طريقًا أطول."، غمَز لي ثم استدار. "أحضرتُ سيارة أخرى وسأكون في انتظاركما داخلها."انتظرتُ رحيله ثم بدأتُ أُخرج الملابس. وبمجرد أن رأيتُ الملابس الداخلية، علمتُ أن مالوري هي التي جهّزتها. الرجال عادةً لا يفكرون في هذه الأشياء."كيف عرف بر

"إن كان دفاعًا عن النفس، فلن يكون هناك وقت لأُحضِر مشكلاتهم إليك"، أغلق براكس الباب خلفه بعنف.قالت نياه بتمتمة، "أنت تعلم أنّه لم أكن أنا وحدي التي تعرّضت للهجوم، بل هو أيضًا. ومع ذلك، أنت تعاملُه كأنه العدو.""أولويتي ليست حمايته."قال آيرو محاولًا إقناعي، "لكن لديها وجهة نظر. لقد فعل بالضبط ما طلبتَه منه. لقد حمى رفيقتنا. وفي اللحظة التي قتلهم فيها، كان يمكنه أن ينهض ببساطة ويغادر، لكنه لم يفعل."قالت نياه وهي تتنهد، "ليس عليه أن يساعد. كان يمكنه الرحيل في أي وقت، لكنه ما زال هنا."قال دامين بحدة، "نعم، لأن رفيقته هنا."قالت مالوري بابتسامة حزينة، "لقد وجدتَ رفيقتك هنا أيضًا يا دامين."قطّب دامين حاجبيه وهو ينظر إليها. لم يكن يتحدث عن أختي مطلقًا، وكان يتصرف وكأن الأمر لم يكن أكثر من ومضة عابرة في تاريخه.قالت مالوري، "وأنا أيضًا. هذا يحدث."قال دامين وهو يهزّ رأسه، "هذا مختلف."قالت، "وكيف؟ لقد فقدتَ صوابك عندما أخذ سالم رايفن، تمامًا كما أن براكس غاضب لأن أحدهم أخذ رفيقته. أنتما الاثنان تتشابهان أكثر مما تدركان. أو ربما تدركان ذلك، لكنكما لا تريدان الاعتراف به. أعني، لقد بدأتَ حتى

وكان ينتابني أنا أيضًا ذاك الشعور الغريب الذي يدفعني إلى حمايتهم أكثر مما فعلتُ في السابق.بدأ التوأمان ينزعجان، فأخبرتنا نياه أنها ستأخذهما للحصول على بعض الطعام. ثم غادر إيريك ومالوري إلى منزلهما، تاركَين دان وأنا وحدنا.قلت له، "هناك أمر آخر، أليس كذلك؟"أجاب، "أنا أتّخذ بعض الاحتياطات."فقلت، "في حال حدث لك شيء، أليس كذلك؟"تنهد وقال، "كان هناك دائمًا مخطّط للطوارئ. كان لي أشقاء. لكن إن حدث شيء لي ولنياه الآن، فإنّ الصبيَّين لا يزالان بعيدين تمامًا عن السن أو القدرة اللتين تؤهّلانِهما لتولي القيادة. أنا بحاجة إلى فرد من عائلة آل بلاك ليتولّى المنصب إلى أن يبلغا سن الرشد. وأنت قادر تمامًا على إدارة القطيع."قلت بهدوء، "لن يصل الأمر إلى ذلك."قال وهو يتمتم، "ومع ذلك… الاحتياطات واجبة."أومأت. ولو كنت أعلم بهذه الاحتياطات قبل ذلك، لما غيّر هذا شيئًا. كنت سأقبل على أي حال.قال، "كما أنه ينبغي أن أراجع معك تاريخنا… تحسّبًا. لكن أولًا، أريد الاطمئنان على ريكن."توجّهنا إلى البوابة. وكان آخر مكان توقعت أن أجد فيه ريكن. وأخبرني دان أن الحارس الآخر اضطر إلى المغادرة لأن زوجته وضعت مولودًا.

"إنها لم تقل، ولن أوقظها حتى تكون جاهزة. هربت سامارا. نياه تظنّ أن بلير أُطلقت عمدًا. من الممكن أن كوبر أراد أن يُعيدها إلى هنا ليُريَنا ما هو قادرٌ عليه"، نظرتُ خلفي إليه. "سأجعلُه يعاني. سُمزِّقُه إربًا إربًا.""لا أشكُّ في ذلك."ساد بيننا الصمت."لا داعي لأن تُحمّلني اللوم"، تمتمتُ بعد دقائق قليلة، "أنا ألوم نفسي بالفعل. إنها رفيقتي ولم أحميها. فشلتُ لأنني لم أستطع أن أقرر ما إذا كنتُ أريد أن أوسمها. لم أستطع أن أقرِّر إن كنتُ سأقبلها فحسب. إنها أول شخص جعلني بحقٍّ أشكُّ في أفكاري. أتدري كيف كان شعوري؟"ليس الشك، بل الفشل."، قال وهو يجلس قرب الباب. "لقد خذلتُ ريفن. لم أستطع أن أحميها من عقلها أو من أخيها التوأم. لم أرَ ما كان أمامي مباشرة.""لم تتحدث عنها منذ الحادثة"، قلت."لأنني لم أستطع"، تنهد واتكأ إلى الخلف وهو يهز رأسه. "كل شخص في مستودع القطيع كان يحبها. أخوها كان هناك، وصديقها، وأبناؤها الأشقاء، ودوتي.""بالضبط! أشخاص أحبّوها. أشخاصٌ ينتظرون منك أن تتكلم عنها.""لا أحد منهم يعرف ماذا يعني فقدان رفيقة. لا أحد منهم يعرف مدى قربِي من أن أقتل رفيقتي بالفعل، ليس حرفيًا."أومأت ونظ

لم يكن عندي سبب لأثق به بعد. وربما لن أثق به أبدًا.ضغطت عليه، "تولّيت منصب ماكو، أليس كذلك؟"أجاب، "نعم."توقّف عن النظر إليّ؛ كان يحاول بكل ما أوتي من قوة ألا تلتقي عيناه بعيني. حتى عندما تقدّمتُ نحوه، ظلّ يركز على شيء خلفي.ابتسمت، "أنت هادئ جدًا. ما اسمك؟"، كنت أميل لأن أهينه لكونه يتصرّف بهذا الشكل.ردّ بغضب، "إيمرسون!"سألته، "صديق ماكو؟"قال بحدة وهو يحدّق بعينيه الخضراء، "ليس لدي ما أضيفه."قلت، "لا؟ لأنني أرى من مستوى التجنّب الذي تمارسه أنك في الواقع تملك الكثير لتقوله."تمتم، "لم أرَ شيئًا."قلت ساخرًا، "أليس حارسًا جيّدًا؟" كان يحاول التمسك بمكانه لكنه كان يستعدّ للابتعاد عن هنا وعنّي. "سأخبر دان. لن يرضى بوجود أحدٍ ضعيفٍ مثلك على البوابات.""أنا فقط أعني..."قال ريكن شارحًا، "ما الذي يحاول الغبي قوله هو أن لديه مشكلة مع وجودي على البوابة"، ثم تابعتُ، "هذا ما كنا نتحاور بشأنه عندما نزل دانٌ ودامين ورأيا الفتاة. لقد أخبرتهما."زمجر إيمرسون في وجهي، "لا ينبغي للمستئذبين أن يحرسوا البوابة."تساءلت، "هل هذا قرارك؟ أم تقول ذلك لأنك تعرف شيئًا عما حدث لماديسون؟""لا أعلم ما الذي