Lahat ng Kabanata ng 君の魂は金色に輝く: Kabanata 1 - Kabanata 10

　＊ ＊ ＊　心の中で、溜め息をつくのは何度目か。　──こういう場所には慣れないな……皆、お互いを伺いあって腹を探ってるのが見え見えだし。　変に気負う事のない、シンプルなスーツ姿でパーティー会場の片隅に佇み、周りを観察している少年の名は、無形勇人──まだ十七歳の高校生だ。　顔立ちこそ端正ですっきりしているものの、その程度ならばとりわけ目立つものではない。至って普通の少年といえる。　しかし、彼には生まれ持った「異能」があり、社会の影で嘱望され、ここ数年で「仕事」を請け負うようになった。　その異能とは、人や生き物の「魂の色」が見える能力だ。　思考や感情によって変化する魂の色を、異能により見抜く事が出来る。仕事をするようになって、悪意ある人や、悪事を働こうともくろむ人を見逃した事はない。　──こんな、どんよりした雨雲みたいな魂ばっかり見てると、うんざりする。ここまでは表向き平穏なパーティーになってるけど、念のため注視して……目立たないように、おとなしくしていよう。　異能は母親から受け継いで、物心つく頃には発現していた。はじめの頃は自分の目がおかしいんだと怖かった。　それを前向きに変えてくれたのは、他でもない母親だった。　──「勇人、見えるだけの魂の色に怯えないで。何色が見えても恐れないで。勇気のある子になって欲しくて、お父さんと話して勇人って名づけたんだから」──母親は、当たり前の普通とは違って生まれた勇人に、繰り返し言い聞かせていた。　──それはきっと、母さんも異能で色々悩んだりしたからだ。　同じ力を持つ勇人には、そう理解出来る。　──だけど、母さんは愚痴も弱音も口にしなかった。いつだって異能を社会で役立てようと頑張ってた。　勇人の母親は優れた異能を使い、世界中で任務にあたった。政界や経済界での活躍に留まらず、犯罪者や反社組織を相手にしても、臆する事なく堂々としていた。　肝のすわった、豪傑な女性である。それでいて、勇人や夫には惜しみなく温かい愛情をそそいでくれたのだから、そんな母親を勇人が尊敬しない理由などない。　──今夜は、会場に物騒な魂の色をした輩が侵入してきたら、すぐ警備員に報告するよう依頼されてるけど。暴れて無差別殺傷を起こすとか、そこまで犯罪思考が強い真っ黒な魂の持ち主は今も現れてないし、仕事は無事に務められそうかな。　魂

　＊ ＊ ＊　パーティー会場の広さと華やかさからは打って変わって手狭な部屋に着くまで、二人の間に会話は何も生まれなかった。　横たわる沈黙が、ついて行くしかない勇人の心には重くて痛い。あと、黙ったままで先を歩かれると、彼の背中が何やら殺気立っていると錯覚してしまいそうで怖い。「……あの狸爺、物置き部屋じゃないか」　更には、部屋に着いて開口一番これである。憎々しげに舌打ちされて、勇人はすっかり萎縮した。　だが、彼はあくまでも自分のペースを貫くつもりらしい。真顔で勇人の正面に立ち、腕を組んで王様のような態度で訊ねてきた。「──さっきのあれは何だ？手品とか馬鹿げた言い訳は聞かないから」「さっき……？──あ、僕が腕に触れて……何か起きたんですか？」「起きたも何も、何でお前の左胸から金色の光が広がって見えたのか、俺にはさっぱり分からん。どうせわざと見えるように触れたんだろ？どういう意味だ、説明しろ」　──奇跡起きたんだ……でも運命の人って父さんみたいに優しげとは限らない……怖い……。　彼の一人称が、私から俺に変わっているのも怖い。この人、表舞台では猫を被っているんだと思い知らされる。　それでも、話さなければ永遠に理解を得られない。「──話せば長くなりますが」「長話をするには部屋がむさくるしい。気管支と肺が埃で汚れるのは御免こうむる。手短に話せ」「いえ、そこは我が家の遺伝から説明しないと理解して頂けませんので、諦めて欲しいです……」「…………」　これ見よがしに溜め息をつかれて、却って勇人は窮鼠猫を噛むような奇妙な勇気が生まれた。あまりにも余裕がなくなると、または恐れが度を越すと、人というのは感覚が麻痺するらしい。「──僕の母親は、異能者でした。母親の家系が異能者を出しやすいと聞いています」「異能者？」「はい。──僕もまた、母親から異能を受け継ぎました。今夜は仕事で異能を使っていました」「……じゃあ何なんだよ、その異能の正体は。要するに、人にありえない何らかの能力を持ってるんだろ？」「異能がある以外は普通の人間ですが、この異能は魂の色が見える、というものです」「……は？」　意外すぎたのだろうか、拍子抜けした声が彼から漏れた。　──ようやく人間味のある声が聞けた……。　そんな事に安堵する辺り、勇人の心臓は鶏よりも小さく縮んでいたよう

「──送って下さってありがとうございました」「ああ、今夜はもう風呂に入って寝ろよ。本来なら親御さんに息子の帰りを遅くした事も詫びたいし挨拶くらいはするべきだろうが、時間が遅いからな。相手がパジャマとかに着替えてたら却って気まずいし気を遣わせるから、謝罪と挨拶は後日改めてする」「はい」　仕事の疲労感と、優和と話した緊張から解放された勇人は、空腹が満たされた事もあり、──金色の魂との出逢いさえなければ、ベッドですぐに寝つけただろう。　心が昂揚している。ゆっくり湯船に浸かって落ち着かせなければ、とても寝つけそうにない。「──ただいま。父さん、まだ起きてたの？」　リビングに行くと、ソファに座って読書をしている父親がこちらに顔を向けた。「勇人が未成年なのに仕事をしていて、お父さんが先に寝るわけがないだろ？お疲れ様」「うん、ありがとう」「それにしても帰りが遅かったけど、何かあったのか？」「うん、……ちょっとしたハプニングが起きて。でも、五体満足だよ」「地震があったけど怪我もないみたいで安心したよ」「それは、会場で会った人が庇ってくれたから……」　あの抱擁を思い出すと、今さらになって頬に熱が集まってくる。　それを気取られまいと、勇人は「ホットミルクでも作ろうかな」と、キッチンに向かった。　──勘違いしたらいけない。優和さんが受けとめてくれたのは、今夜の出来事への、僕の話への、疑問と興味からだ。　ミルクパンに牛乳をそそいで、コンロに乗せる。見つめていると、やがて熱を帯びてくつくつと音が聞こえてくる。「勇人、風呂は追い炊きしておいたから、それを飲んだら入りなさい」「うん、分かった」　日常を装って返事をしながらも、怒涛の一夜が脳裡を駆け巡っている。　──優和さん、か。友達なんて、相手は大人の人なのに、上手くいくのかな。もしかして、運命の人だなんて言ったから、いつか恋愛的な関係とか求められたら……。　そう思うと、煩悶や不安も生まれる。　──僕、初恋さえ知らないんだけど。それがいきなり運命の人と。いや、考えたじゃないか。運命の人が結婚や恋愛には捕らわれない存在かもって。　出来上がったホットミルクをマグカップに移す。和三盆糖を加えて、良くかき混ぜてからそっと口に運ぶ。コクのあるまろやかな甘さと味わいに息をついた。　──とにかく、明日も平日で学

　＊ ＊ ＊　寿司屋の個室と言えば、和室に座布団に正座だとばかり思っていたが、予想に反してテーブルと椅子のある洋室だった。　窓からは手入れされた庭木が美しく見える。　店にメニュー表はなく、どうやら当日の仕入れに合わせて職人が握るらしい。　──この人、外食では毎回昨日や今日みたいなお店で食べてるのかな。エンゲル係数が庶民の僕には見当もつかない。「──おい、苦手な魚はあるか？」　控えめに個室の様子を見ていると、不意に訊かれた。「いえ、魚は何でも好きです」　──こういうお店で出される魚は、回転寿司で注文する魚とは全然違うんだろうけど。多分美味しいだろうし……問題は緊張で味が分からないかもしれない事だよ。「好き嫌いがないのは良い事だ。──そんなガチガチに固まるな、美味いものは美味いって楽しまないと、店も出し甲斐がないしお前も面白くないだろ。デートなんだから楽しめ」「……デート……って……」「運命の二人が個室で食事するのを、デートだと思ってなかったか？」「いえ、あの、……素敵なお店で嬉しいです。その、デート……とか初めてですし」　思わず顔を赤らめながら言うと、優和が直球を投げてきた。「ん？もしかしてお前、初恋もまだなのか？」「……はい……」　こんな異能を持って生まれれば、魂の色を見て躊躇する。しかも親からは金色の魂について聞かされていたのだ。勇人なりに思うことも憧れもあったのだから、気楽に誰かを好きにもなれない。　優和もそれを察したらしい。「……まあ、せっかくの思春期に、仕事のせいでろくな魂も見られてなかっただろうしな。学校でも魂の色がちらついてたろ」「そうなんです、仕事は母から引き継いだものなので、やっぱり大切なんですけど」　──不思議だ。踏み込んだ事言われてるのに、答えにくいと思わない。優和さんに対してネガティブな感情も湧いてこないし。　それはきっと、優和が遠慮なしに言っていても、心には思いやりがあるからだと感じる。　──優和さんが大人で視野が広いから？いや、大人でも視野が狭くて身勝手な人は嫌って程見てきた。　考えていると、綺麗な寿司が運ばれてきた。まるで海の宝石みたいに艶々していて、どれも美味しそうだ。「すごい、こんな綺麗なお寿司初めて見ました」　思わず感嘆すると、優和の表情が満足そうにやわらいだ。「よし、そういう素

　しかし、その考えは優和も予想していたらしい。「安心しろ、俺は少年趣味なんてないし、第一、未成年に手を出す程飢えてない」「そう、ですか……」　──そこは安心、したけど……つまりは恋愛対象として全く見られてないって事でもあるわけで……。　勇人自身も今はまだ優和に対して明確な感情は芽生えていないが、歯芽にもかけられていないのは、何となく遣る瀬なくなる。　しかし、それを置いても二人で一つのベッドで眠るのは、急速に距離を縮めすぎにも思う。「──あの、緊張して寝つけなくなるかとも思うんですけど……」「慣れろ。美人は三日で飽きるとも言うだろ。見慣れれば大した事はない」　優和はさらっと言うが、そんなに簡単な話ではない。「同じ寝室はともかく、せめて僕には別に布団を敷いて……」「寝室が手狭になるから断る」「や、この部屋十分広いじゃないですか……」「俺はこの広さが当たり前になってるから、布団なんて敷いたらむさ苦しくてかなわん」　──駄目だ。説得しようにも優和さんが頑固すぎる。僕には慣れろって言うくせに、こっちの意見に対しては譲る気配が皆無だ。　もはや諦めるしかないのか。肩を落とす勇人に、優和が話題を変えてきた。「──それで？相変わらず俺の事が金色に見えてるのか？」　魂の色を言っているのだろう。「はい、うるさいくらい金色です。遮光カーテンで簀巻きにしても透けて見えそうです」「簀巻きってお前……」　どうやら、意図せずして意趣返しになったらしい。　だが、そこで溜飲を下げた勇人に、優和は黙ってやられてはいなかった。「まあいい。お前、金色がうるさくても寝ろよ？これから毎晩同じベッドで寝るんだからな」「う……」　──さすがはドSスパダリ、僕より遥かにうわてだ。　ドSが復活した。「一応聞くが、寝つけば魂の色も見えなくなるよな？」「それは意識がない状態なので、視力も働きませんし……」「ならいい。──お前が眠った頃に俺も寝る」　突然の譲歩だ。ありがたい話かもしれないが、それはそれで心配になる。「そしたら、優和さんが寝不足になりませんか？」「どうせ晩酌してから寝るのがルーティンだ。それに俺の睡眠時間は基本的に短いんだよ」　ショートスリーパーというものだろうか？「健康寿命が短くなりませんか？」「まだ二十代半ばに向かって言うことじゃないぞ」