جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Le cœur battant à tout rompre, Noham sut qu’il avait été repéré. Pas forcément identifié, mais suffisamment pour qu’ils sachent qu’ils n’étaient plus seul ici. L’adrénaline monta d’un cran. Il n’était plus un simple observateur.Le souffle court, Noham resta immobile, le dos plaqué contre le mur de béton fissuré. Son regard cherchait à percer l’obscurité, mais la nuit épaississait chaque ombre, chaque forme. Il sentait leur présence autour de lui, dans le silence coupé seulement par le bruissement des herbes et le clapotis discret de l’eau du Canal. Il releva une seconde fois la tête pour voir ce qui se passait. Il le revit, là, entre les décombres. Il sentit le regard de l’homme s’attarder un instant sur sa position, comme s’il avait perçu sa présence. Puis, lentement, celui-ci détourna la tête, sans un mot, emportant avec lui l’attention des autres.Il s’éloigna doucement, sans brusquer les herbes, à la recherche d’un nouvel endroit d’où continuer à surveiller la scène sans être vu.

Eunice venait à peine de lui poser une compresse tiède sur le front que la porte s’ouvrit doucement. Un courant d’air frais s’engouffra dans la pièce. Noham se redressa à demi, instinctivement méfiant.Marc entra. Le même manteau sombre sur les épaules, le regard plus grave que d’ordinaire. Il referma la porte derrière lui sans un mot, puis s’avança lentement vers le lit.— Comment tu te sens ? demanda-t-il d’une voix neutre.Noham plissa les yeux, l’observant avec une intensité nouvelle. Quelque chose dans l’attitude de cet homme avait changé. Ce n’était plus le supérieur distant qui lui donnait des ordres. Il y avait dans son regard une sorte de… tension retenue.— Réponds plutôt à ça, répliqua Noham d’un ton sec. Qu’est-ce que je fais ici ? Qu’est-ce qui s’est passé dans cette forêt ? Et surtout… c’était quoi, ces missions ? Ce n’était pas du repérage, n’est-ce pas ? Pas vraiment.Marc resta silencieux un instant. Puis il s’assit, sans détourner les yeux de lui.— Tu veux la vérité

Un grincement discret attira son attention. La porte entrouverte laissa passer un filet d’air tiède, soulevant à peine les rideaux de lin clair qui bordaient la fenêtre. Il se retourna lentement, les muscles encore tendus de sa découverte, et ses yeux croisèrent ceux d’une fillette.Elle était là, immobile dans l’encadrement, à l’observer en silence.Ses cheveux, noirs comme l’ombre des pins à la tombée du jour, coulaient jusqu’au milieu de son dos en vagues souples. Ses yeux en amande, sombres et brillants, semblaient scruter quelque chose au-delà de l’apparence. Un regard profond, un peu trop calme pour une enfant de son âge. Sa peau, d’un brun doré par le soleil, évoquait les terres chaudes et les longues après-midis à courir pieds nus sur la terre battue.Noham cligna des yeux.— Tu… tu m’observes depuis longtemps ? demanda-t-il, incertain.La fillette pencha légèrement la tête, sans répondre. Puis elle entra dans la pièce à pas feutrés, refermant la porte derrière elle avec soin.

Le paysage défila longtemps sous un ciel de plomb. Noham ne parlait plus, perdu dans les battements irréguliers de son cœur. Chaque virage dans la forêt semblait l’éloigner davantage du monde qu’il connaissait.Le chemin s’était transformé en une piste étroite, mangée par la mousse et bordée de pierres noircies. Marc avait arrêté la voiture depuis longtemps ; désormais, ils marchaient.— On y est presque, murmura Marc, le souffle court.Noham leva les yeux. Devant eux, à peine visible à travers les branches, se dessinait une bâtisse enfouie dans la brume : des pierres grises rongées par le temps, un toit effondré, et un silence si dense qu’il pesait comme un fardeau.— C’est là ? demanda-t-il, incertain.Marc hocha la tête.— Ce sanctuaire était autrefois un lieu de passage pour la congrégation qui attendait l’arrivé de celui qui porterait la marque. On y venait pour écouter… Le grand mage pour tous ce qu’il y avait à savoir sur le tatouage.— Et où il est maintenant ?— Mort ou simpl

Les arbres s’écartèrent soudain, comme si une force invisible les avait repoussés pour laisser place à un sentier plus large, creusé à flanc de colline. Marc ralentit. Un silence presque surnaturel régnait. Même les ombres semblaient hésiter à les suivre au-delà de cette frontière invisible.— On y est, souffla-t-il.La voiture franchit un vieux portique en bois noueux, à moitié recouvert de mousse. Gravés dans le bois, des symboles anciens pulsaient faiblement à mesure que Noham approchait. Comme s’ils le reconnaissaient.Ils entrèrent.Le village, enclavé dans une clairière brumeuse, semblait figé hors du temps. Les maisons étaient de pierre et de bois, modestes mais solides, certaines aux toits couverts d’ardoise, d’autres de chaume. Les ruelles étaient pavées, sinueuses, bordées de lanternes anciennes qui s’allumèrent à leur passage.Et partout… des visages.Des hommes, des femmes, des enfants. Silencieux. Figés.Tous s’étaient arrêtés. Certains avaient posé leurs outils. D’autres