Semua Bab 冷たい壁の向こうに: Bab 1 - Bab 10

原因は、5歳の娘のせいで夫が愛人を空港に迎えに行くのが遅れた事だった。苛立った夫が娘を別荘の排水溝に追いやったのだ。囲われた壁の内側から、かすかに娘の助けを呼ぶ声が聞こえる。娘を助けようと、必死で壁を壊そうとする私を、夫は地面に突き倒した。手の傷口から流れる血が、愛人のために用意した花束を濡らし、それを見て青柳聡（あおやぎ さとし）は吐き捨てるように言った。「ただの家政婦であるお前に、母親面をして家の事に口出しする権利があると思うか？あの時、お前が俺を誘惑して妊娠し、俺に結婚を迫らなければ、俺は普通に真美と出会えていた筈なんだ。真美にこんな惨めな思いをさせる事だってなかっただろう？」 一瞬、頭の中が真っ白になり、私は信じられない気持ちで聡を見つめた。 彼は藤野真美（ふじの まみ）の手をとり、彼女の娘を胸に抱きよせ、「君達への償いは、必ず果たすよ」と言った。 その後、藤野真美の娘は聡の胸に顔をうずめながら、誇らしげに彼を「パパ」と呼んだ。 私に抱かれた娘の身体はすっかり冷たくなっていて、もう口をきくことができなくなっていた。聡さん、お望み通り、私はあなたの妻をやめる。 …… 救命室の明かりが消え、医師は首を振りながらため息をついた。「青柳さん、手は尽くしたのですが、残念です」 ついさっきまでいつもと変わらず元気だった雨音（あまね）が、ベッドの上に横たわっている。まるで眠っているようだった。「雨音、まだ寝ちゃだめよ。ママ、あなたが楽しみにしていたバースデーケーキを買って来たのに、まだ願い事もしていないじゃない」 震える指でフォークを雨音の手に持たせようとしたが、驚くほど冷たい感触が手に伝わってきた。 その瞬間、私は内臓を引き裂くような鋭い痛みに襲われ、こぼれる涙が次々と娘の手を覆った。 一時間前、別荘のひび割れたコンクリートの隙間から娘を見つけた時、娘の身体はすでに死後硬直が始まっていた。 娘の死因は喘息だった。 だけど何故、怖がりの雨音が、あんな所にいたのだろう？ 私が生理食塩水を浸した綿棒で、娘の指の間に固まったセメントをぬぐい取ってやった時、雨音が傷だらけの手に持っていたチョコレートキャンディの包み紙を見て、私は背筋が凍り付いた。 包み紙にはAOYAGIグループのロゴが印刷され

聡は真美のコートを取り、荷物を置きながら、こちらを振り返りもせず、「知らない」と言った。 そして私の持つ工具を見て、眉をひそめた。「悠果が寝てるんだ、あまり大きな声を出さないでくれ、いいな？」 私は唖然とし、信じられない気持ちで彼を見つめた。 彼は私の事など気にもしていない。 隣を通り過ぎる時、彼は小さな声でこう言った。「今まで十分いい暮らしをさせてやっただろ。恨まれる筋合いはない。本来なら、すべて真美に与える筈のものだったんだから」 藤野真美。聡の初恋の相手で、ずっと手が届かなった高嶺の花。 彼の知り合いから聞いた事がある、彼は真美にフラれるたび、自傷行為を繰り返していたと。 痛みにも似た吐き気のするような感覚に襲われ、目の前が真っ暗になった。 聡は私の持つ工具に手を伸ばした。 私は工具を握りしめ、「雨音の……声を聞いたの……あの子はあそこにいるわ」 私は増築中のサンルームを指さして言った。「聡さん、雨音はあのサンルームの近くにいる筈なの。お願い、手伝って！」 聡は私の話に取り合おうとしない。「気でも狂ったのか？あんな分厚い壁、そんな工具でどうにかできるものじゃない！」「でも雨音はそこにいるのよ、どうして信じてくれないの！？」 私は聡の胸を叩いたが、聡の身体はピクリとも動かない。 私は絶望し、涙が頬を伝った。「あなたにとっては、雨音が失踪した事は大した問題ではないのね。でも私は違う。今までだって、あの子と離れた事はなかった。たった一度、この三時間の間だけよ。あなたは私の言った事も、母親の直観も、信じてはくれないのね？」 もう一度、聡の胸を叩く。 聡は私を押し返し、その瞬間、私は何かに躓いて後頭部をぶつけた。 鈍い音がした後、生温かい液体が後頭部から背中に向かって流れていく。 手が痛い…見上げると真美の娘が私の手を踏みつけていた。「おばさんダメだよ。ここはママのお庭なんだから、触らないで」 その時、人形の洋服についていたボタンが落ちた。 顔を上げると、真美の娘が抱いている人形に目が留まった。 それは、私が雨音にプレゼントした、限定品のバービー人形だった。 誕生日の三か月前から、雨音が私におねだりしていた…… その時、私はすべてを悟った。 なぜ聡は、私が

花火が終わった後、私は聡に電話をかけ、居場所を聞いた。 彼は真美と娘を一瞥し、小声で話した。「あと三十分待ってくれ、今からそっちに向かう」「必要ないわ」 電話を切り、聡の前に立った。「ご家族の団欒を邪魔したくはないのですが、娘の服を返して下さい」 聡はうつむいて言った。「夏美、もういいだろ。汚い心であれこれ詮索するのはやめてくれ」 私は聡には構わず、悠果の前に立ち、ワンピースを撫でながら、「これ、雨音のお気に入りのワンピースなの。絵具がついたら大変、雨音がきっと悲しむわ」 そう言って、私はワンピースに手を伸ばした。「わぁぁん」大声を上げて、悠果が泣き崩れた。「このワンピースは私のだもん、渡さないから！家にある物も、パパも、車も家もぜーんぶ！私のものなの！」 傍にいた真美が、悠果を抱きしめた。「娘に近寄らないで、これは娘のワンピースなんだから！」パチン！ 気付いたら、真美の顔を平手打ちしていた。「そんな浮気男もう要らないわ、あなたとわがままなあなたの娘にくれてやるわよ！」 真美は立ち尽くし、しばらくの間沈黙が流れた。「なぜ今日に限って面倒を起こすんだ？」 聡は悲痛な面持ちで悠果を抱き寄せ、「今日は悠果の誕生日なんだ。話なら他の日でもいいだろう？」 そう話す聡を見て、私は笑った。 いつの間にか、涙が頬を伝っていた。 潮風を背に、その場を立ち去ろうとしたその時、真美が私の前に立った。 彼女は私の腕を掴み、怒りに満ちた目で私を睨みつけた。「あなたも母親でしょう、どうしてこんなひどい事ができるの？」 真美は目に涙をためながら、私を見つめている。「喪服なんて着て、一体どういうつもり？」 彼女の頬を涙が伝い、真美は声を上げて泣き始めた。「あなたの娘がいなくなったのは、あなたの躾がなっていなかったせいよ。その上、あなたはうちの子まで呪う気！？」「夏美、真美に謝れ！」 足元がふらついた真美を、聡が支えた。「今日は悠果の六歳の誕生日なんだぞ。悠果はプレゼントは花火がいいって言ってたんだ……」「あなたは雨音が誕生日に、何を望んでいたか知ってる？」 私は苦笑いしながら、彼の言葉を遮った。 聡は視線を落とし黙り込んだ。「……」「その子のプレゼントは派

「青柳さん、落ち着いて下さい。娘さんのご遺体はもう火葬されています。これ以上騒ぎを起されると、警察を呼ばざるをえませんよ！」 事実、すでに看護師が雨音の死亡証明書を聡に手渡していた。しかし、聡はそれを破り捨て、何度も雨音の行方を尋ねていたのだ。 看護師はうんざりした表情で、聡を責めた。「雨音ちゃんはここに運ばれて来た時、すでに意識がありませんでした。あなた父親でしょう？重い喘息があると知っていて、なぜサンルームの増築なんて始めたんです？」 看護師の言葉が、聡の胸に突き刺さった。 そういえば、彼は父親なのに、雨音に関心を持たないし、雨音の事を話しもしない。 夏美はよく彼にそう話していたのに、それは夏美が彼の気を引くために言っている戯言だと、気に留めず、相手にもしなかった。プルル……携帯にメールが届いていた。差出人は夏美……！ 高鳴る鼓動、しかし送られてきた写真は、無惨にも彼の心を引き裂いた。 雨音は、黒いフレームの中で、昔のように、無邪気に笑っていた。 声もなく、ただ涙がこぼれ落ちた。心臓が抜き取られ、五臓六腑が引き裂かれる思いだった。 傍にいた看護師が、悔しそうに言った。「ここに運ばれて来たとき、あの子の指はセメントだらけで、可哀想にまだ五歳なのに。どんなに苦しかったか、怖かったか。もう少し早くここへ運ばれていたら助かっていた筈なのに。信じられないわ、自分の子にこんなひどい事をする親がいるなんて！」 セメント、サンルーム…… 身体が雷に打たれたようだった。 あの日は雨音の誕生日だった。しかし、業者に施工する指示は出していなかった。なのになぜ、彼らはあの日施工を？ 聡は震える指を抑え、冷静に、業者に電話をかけた。「確認したい事があるんだ。五月十八日に施工の指示を出した覚えがないのだが、なぜあの日許可もなく、作業をしていたんだ？」 業者は困惑しながら答えた。「藤野さんから作業するように指示されたんですよ。私も少し戸惑ったのですが、社長からそう伝えるように頼まれた、と仰ったので作業を始めたんです」 ぼんやりとした記憶が甦る。確かあの日は、プレゼントを持って家に帰り、普段着に着替えてから真美を迎えに行った。その時、真美がサンルームに星形のライトをつけたいと言って、彼に意見を聞いていた。

飛行機を降りて、まず雪姫高原でスキーをした。その後、動物園で鹿にせんべいをやり、最後は西雲市に戻って住む場所を決めた。 これは、生前の雨音と決めていた事だった。 聡に嫁ぐ前、私は青柳家に雇われた家政婦の産んだ子で、まったくの世間知らずだった。 聡との結婚を機に、私は青柳家の嫁となり、そして母になった。 青柳家には家政婦や姑も同居していたけれど、それでもやはり、自分の事は自分でやらなければならない、そう思っていた。 いつしか私には、青柳家の嫁、専業主婦という肩書が生まれ、「林（はやし）夏美」という名はどこかに忘れ去られたように思えた。 以前は誰からも感謝される事はなかったが、西雲に来て、自分の好きな家事が職業になるのだと知った時は驚いた。 西雲での暮らしが落ち着いた後、私はコミュニティカレッジに入学し、ライフオーガナイザーになるための勉強を始めた。そこで出会った先生や同級生と交流し褒められる内に、自然と、自分の強みや興味を見つける事ができた。 昼間は講義で忙しくしていたが、家に帰ると、どうしても雨音の事を思い出した。そして、そのたびに、辛く悲しい思いが胸に溢れた。 もし私が勇気を出して、雨音と一緒に青柳家を出ていたら、雨音は今も生きて私の傍にいたのだろうか？ 妄想と現実を行ったり来たりしながら、私はいつまでも思想の束縛から抜け出せずにいた。 そう、コミュニティカレッジで、優等卒業生として表彰台に立った、あの時までは。 あの日、鳴りやまない拍手の中、校門の傍で手を振る小さな人影に目が留まった。「ママ、新しい人生の幕開けだね。これでもう安心できるよ。きっと、明るい未来が待ってる。私はもう行くけど心配ないよ、これからは寂しいなんて思わなくても大丈夫だからね……」 それからは、悪夢にうなされることはなくなり、雨音の夢を見る事もなくなった。 卒業後、私はある学校に招かれ、そこで開催されたいくつかの大会に参加し、その結果、幸運にも客員教授として採用されたのだった。 また、ある資産家が私にビジネスの話を持ち掛けてきた。彼は、私に「ハウスキーパーの女王」というペルソナを設定してIPプロジェクトを立ち上げ、新たにメディア業界に参入したいと申し出た。 いくらかのオンライン出演を経て、瞬く間に私は話題のインフルエンサーとい