Lahat ng Kabanata ng かつて秘めた恋心: Kabanata 21 - Kabanata 23

和己の眼差しが震えた。彼は砕けた腕輪を見つめ、途切れ途切れの声で言った。「絵理奈……これは、僕があの名匠の元へ一ヶ月も通い詰めて、ようやく譲ってもらったんだ……」「それが何か？」絵理奈の視線は穏やかだった。「それは、あなたが私にしたことの当然の報い。そして、私たちはこの腕輪と同じ、もう元には戻らないんです」そう言うと、彼女は背を向けた。和己は引き止めず、ただ、捨てられた子供のように破片の中に膝から崩れ落ちた。三日後、絵理奈が会社から出てきた時、遠くから騒ぎが聞こえてきた。そちらに目をやると、和己が数人の男に囲まれて殴られているのが見えた。絵理奈の表情がわずかにこわばり、手を少しだけ握りしめた。その光景は、ふと昔のことを思い出させた。しかし、彼女が呆然としたのは一瞬だけで、すぐに無表情になって前へ進み続けた。その日の夕方、絵理奈は傷だらけの和己に行く手を阻まれた。彼の姿はみすぼらしく、両目はひどく充血していた。「絵理奈……昔は、僕がほんのかすり傷を負っただけで、君はひどく心配してくれた……今日、君は見ていたはずだ」しかし、絵理奈は鼻で笑った。「速水さん、人を雇って自分を殴らせるなんて、面白い趣味ですね？いつになったら分かるのですか。あなたと私はもう、何の関係もありません。たとえあなたが殴り殺されようと、私は気にしません」和己の体が一瞬、ぐらりと揺れた。彼は黙り込んだ。絵理奈が彼を避けて通り過ぎようとした時、彼はなんと、ゆっくりと膝をついた。その声は、砕けたガラスのようだった。「では、おじい様のことは。あの方のことも、もうどうでもいいのか？」絵理奈の表情がわずかに変わった。速水家の中で、おじい様は彼女に最も優しくしてくれた人だった。幼い頃、彼はよく自分の面倒を見てくれた。絵理奈は恩知らずな人間ではない。「どういう意味ですか」和己はナイフを取り出し、自分の首筋に突きつけた。その笑みは、泣くよりも痛々しかった。「君は僕が死のうが生きようが気にしない。だが、おじい様が悲しむのを見るのは、耐えられるのか？」絵理奈は顔色を変え、息を呑んだ。「気でも狂ったの？」「ああ、とっくに狂っているさ！」和己の声はかすれていた。「君がいない毎日は、生き地獄

ドアが乱暴に開け放たれ、数人の看護師がなだれ込み、二人を力ずくで押さえつけた。「押さえつけろ、拘束だ！この男は精神疾患の既往歴の疑いあり、身体拘束を強化し、治療を行う！」和己は押さえつけられ、そして、麻美と同じように、拘束帯で縛り上げられた。鎮静剤を注射され、彼は、すぐに意識を失った。次に目を覚ました時も、彼は、まだ縛られたままだった。頭上のライトがひどく眩しく、目が眩みそうだ。彼は一瞬、意識が朦朧とし、それから、もがき始めた。「僕たちを離せ！何をする！？」彼の怒りの咆哮は、凄まじかった。「僕は速水家の人間だぞ！速水家だ！」職員の一人が、冷ややかにそばに立ち、言い放った。「患者は重度の妄想症を発症。電気ショック療法を推奨します」骨の髄まで突き刺すような痛みと痺れが走り、和己の視線は、一瞬で、固まった。そして、死んだ魚のように白目を剥くと、ベッドの上で、ぐったりと弛緩した。一方、麻美は、もう一つのベッドに横たわり、「ククク」と、笑い声を漏らしていた。「まだ知らないの、速水家は終わりよ！ハハハハハハハハ！あんたも私とここで一緒に朽ち果てるのよ！」「電流をさらに上げろ！」電流が瞬間的に体を貫き、二人は同時に悲鳴を上げた。和己の目から涙が溢れ落ちた。彼は虚空を見つめ、呟いた。「絵里奈……」だが目の前の幻は一瞬で消え去り、彼はもう幻さえも掴めなくなっていた。——「速水家の御曹司が精神病になって、精神病院に送られたそうだね？」絵里奈は契約書にサインをしながらその言葉を耳にしたが、わずかに動きを止めただけですぐに自然な様子に戻った。まるで知らない他人の話を聞いたかのように、全く気にかけていない。手放したものならもうどうでもいいのだ。彼女は過去を振り返るような人間ではなかった。一年後、精神病院のチャリティーイベントの日。絵里奈は主要な寄付者としてテープカットの式典に参加し、院長から治療センターの見学を熱心に勧められた。彼女は断らず、落ち着いた態度でそれに応じた。この一年で、彼女は破産した旧速水グループを買収し、奏大と共に、沢城グループと周防グループを国内トップクラスの企業へと成長させた。彼女はもはや新進気鋭の実業家であり、数え切れないほどの人が彼女と関係を築くことを求